Sau khi Cung tổng tỉnh lại, giai đoạn xây dựng của thôn thôn Tiểu Hà cũng chính thức bắt đầu.

Thật ra, với sự có mặt của thôn trưởng cùng nhóm thợ lành nghề trở về, hoàn toàn không cần đến Cung tổng chỉ huy. Nhưng cả thôn đều rơi vào một cảm giác khó hiểu, dường như việc xây nhà nhất định phải được Cung tổng gật đầu thì mọi người mới yên tâm.

Vì vậy, Cung tổng liền gật đầu, giống như khi còn làm tổng giám đốc, ký tên một cái là xong.

Cung tổng không gặp lại người nhà tộc trưởng, chuyện xung đột với Hạ Bình sau đó cũng không ai nhắc đến nữa.

Ngọc Trạch và A Vu ở trong bếp, không ngừng sao những lá non mà Cung tổng mang về.

Ngọc Trạch nghiêm túc nói: "A Vu, xin lỗi. Chuyện này là ta quá nóng nảy." Nhưng với tư cách là một a cha, hắn hoàn toàn không thể chịu được việc con mình bị bắt nạt. Khi đó, nếu không phải có người tới kịp, hắn thậm chí còn muốn đánh cả tộc trưởng phu nhân một trận. Có điều hắn không ngờ, hậu quả lại nghiêm trọng đến vậy.

A Vu lắc đầu, không để bụng. Tính cách của Ngọc Trạch, hắn hiểu rõ, không phải loại người tùy tiện hay chủ động gây sự.

"Chuyện thay tộc trưởng, không liên quan đến ngươi." Động tác trong tay A Vu cũng không dừng lại, những lá non đang được sao dần tỏa ra một mùi đắng nhẹ, kết hợp với hơi nóng, tạo thành một hương thơm ấm áp lạ thường. Rõ ràng chỉ có chút ít, nhưng mùi lại đặc biệt mạnh mẽ.

Ngọc Trạch gượng cười. Lúc ra tay, hắn chỉ là nhất thời bốc đồng. Trong bộ tộc, tuy không có chức vị nào gọi là tộc trưởng phu nhân, nhưng là bầu bạn của tộc trưởng, lời nói vẫn có sức nặng với phần lớn mọi người. Cũng giống như ở thôn Tiểu Hà, nếu thôn trưởng không có mặt, thì thôn trưởng phu nhân thậm chí còn có thể thay mặt xử lý một số việc.

Mà thôi, thật ra quyền lợi của tộc trưởng phu nhân cũng chẳng có là bao. Nhưng nếu phóng đại ra cấp độ một bộ tộc, thì ảnh hưởng của tộc trưởng phu nhân vẫn là không thể xem thường.

A Vu hiểu rõ suy nghĩ của Ngọc Trạch, nhưng không cần giải thích thêm. Thời gian lâu dài, rồi cũng sẽ tự ngộ ra. Chính vì tộc trưởng phu nhân có quyền lợi hơn so với mọi người, nên tộc trưởng mới không thể tiếp tục tại vị. Làm tộc trưởng, nhất định phải công bằng, công chính. Là người nhà của tộc trưởng, đương nhiên cũng phải làm được điều đó, thậm chí còn phải duy trì nó từng phút từng giây. Tộc trưởng phu nhân và Quả Quả rõ ràng không làm được, dù chỉ là một chuyện nhỏ, nhưng tộc trưởng đã không còn đủ tư cách tiếp tục đảm nhiệm chức vụ nữa.

Ban đầu thôn dân không thích tộc trưởng, A Vu cũng hiểu rõ. Phần lớn là vì tộc trưởng từng sai Cung tổng, một tiểu á thú đang trong thời kỳ phát triển, đi làm việc. Cuối cùng vì chính A Vu đã gật đầu nên mới đè được sự bất mãn của mọi người. Nhưng dù không nói ra, trong lòng chắc chắn vẫn có ý kiến.

Nói đến không nỡ, thì A Vu là a cha của Cung tổng chắc chắn là người không nỡ nhất. Nhưng hắn không còn cách nào khác. Mùa thu đã đến, nếu không thể hoàn thành mọi việc trong thời gian ngắn nhất, vậy thì mùa đông năm nay sẽ có bao nhiêu người phải chết đây?

Hắn không muốn nhìn thấy ai phải chết vì mùa đông nữa, cũng không muốn nhìn thấy những đồng tộc mang theo nụ cười, nhân lúc màn đêm buông xuống, lao vào trong núi tuyết.

Bởi vì mùa mưa bọn họ không ai chết cả, vậy thì mùa đông cũng sẽ trôi qua như vậy.

Việc xây dựng, ngoài Cung tổng ra thì có người khác có thể thay thế, nhưng tuyệt đối không ai có thể hoàn thành nhanh như Cung tổng được.

Chỉ là... khổ thân đứa nhỏ kia.

Tâm trạng của A Vu hòa cùng mùi hương thoang thoảng của lá non đang dần khô trong tay, nói với Ngọc Trạch: "Nghĩ không thông thì đi xem tiểu Cung đi, hình như nó lại ra ngoài mang về thứ gì đó kỳ quái."

Ngọc Trạch trợn mắt nói: "Đứa trẻ ấy quá liều lĩnh rồi." Đang trong giai đoạn phát triển thì nên nằm trên giường ăn ngủ cho tốt, sao lại đi mò mẫm cái gì nữa?

Không chỉ có Ngọc Trạch nghĩ vậy, mà mọi người trong thôn đều nghĩ như vậy, Cung tổng vào lúc này nên được nuôi dưỡng như một con thú lông trắng. Nhưng Cung tổng thì không muốn như vậy, dù mỗi ngày tỉnh táo không đến bốn tiếng đồng hồ, trong đó còn phải trừ thời gian tắm rửa, ăn uống.

Thời gian còn lại, Cung tổng đều ngâm mình ở chỗ mấy thú nhân thợ lành nghề.

Trước đây, những thú nhân tàn phế vốn là gánh nặng, nhưng giờ đây được kính trọng vô cùng. Những chiếc bẫy do họ làm ra ngày càng bắt được nhiều thú, khiến nguy hiểm khi đi săn cũng giảm bớt đáng kể.

Hiện tại, đội săn bắn thay vì ba ngày mới đi săn một lần, đã tăng tần suất thành hai ngày đi một lần. Thời gian còn lại, họ còn phải đảm nhận phần lớn công việc xây dựng. Lúc này, mọi người đều bận rộn không ngừng nghỉ, không ai than phiền, thậm chí trên gương mặt ai cũng đều nở nụ cười.

Trước khi xây nhà, họ dựng hầm chứa trước. Nhìn hầm chứa ngày một đầy lên từng ngày, trong lòng ai cũng tràn đầy niềm tin.

"Mùa đông năm nay, ta định 'đi đông'." Một thú nhân tàn phế vừa làm việc không ngừng, vừa bắt chuyện với đồng bạn.

Một thú nhân khác gật đầu đáp:

"Ừ, ta cũng vậy. Dù sao ta cũng không có con, cũng chẳng có bầu bạn."

Cung tổng nghe mà không hiểu: "'Đi đông' là gì vậy?"

Mấy thú nhân kia nhìn nhau một chút rồi mỉm cười giải thích cho hắn phong tục 'đi đông'.

Hoá ra, sau khi tuyết mùa đông rơi xuống, để dành thức ăn cho những người trưởng thành khỏe mạnh và các thiếu niên có hy vọng sống sót, một số thú nhân tàn phế mất khả năng săn bắt và những cụ già trong bộ tộc sẽ tự nguyện bước vào rừng núi, đợi kết cục của họ thì ai cũng đoán được.

Với họ, hành động này chỉ là trở về trong vòng tay của Thần Thú.

Cung tổng nghe mà rùng mình sợ hãi. Không trách gì hắn hiếm khi thấy người già trong bộ tộc, thậm chí người duy nhất mà hắn coi là già chỉ có Đại Vu mà thôi.

Hắn từng nghĩ thú nhân trẻ lâu, nào ngờ hoàn toàn không phải như vậy. Hắn không dám tưởng tượng cảnh để cho bậc trưởng bối của mình đi vào mùa đông lạnh giá chờ chết.

Tâm trạng u ám của Cung tổng không kéo dài lâu, bỗng một thú nhân la lên một tiếng kinh ngạc: "A!"

Trong thời gian Cung tổng không có mặt, nhà cửa thì chưa xây xong, nhưng phòng làm việc lại đã được dựng lên, do thôn trưởng đứng ra chủ trì hoàn thành.

Thôn trưởng thấy mấy tay thợ kia đều cô đơn một mình, chân tay lại không tiện, mỗi ngày tụ tập ở nhà mình... ừm, làm nghiên cứu, đồ đạc cũng nhiều, nên làm một căn phòng tập trung để tiện cất giữ. Nhân tiện, cũng sắp xếp cho mấy người một chỗ ở chung. Thức ăn hàng ngày, thôn trưởng tìm mấy á thú nhân đã mất bạn đời đến phụ trách, dù sao sau mùa mưa thì bếp lớn cũng gần như không dùng đến. Ngoài việc chuẩn bị đồ ăn cho mấy tay thợ đó, còn tiện cho những người khác không tiện nấu nướng.

Dù sao thì thức ăn trong thôn, ngoài phần được đội săn bắn phân phối theo lao động, phần còn lại sẽ được chia theo đầu người và dựa trên công sức đóng góp của từng người.

Ừm, tiểu Cung nói rằng, đó gọi là tận dụng nguồn nhân lực một cách hiệu quả.

Cung tổng tham quan phòng làm việc mới hoàn thành, tỏ ra rất hài lòng, dù nhìn qua chỉ giống như một kho hàng có thêm vài vách ngăn nhỏ.

Điều khiến thú nhân kinh ngạc là một loại dầu có màu hơi đen.

Trong nhận thức của thú nhân, dầu (mỡ) chỉ có ở động vật, đặc biệt là những con mập mạp béo tốt. Nhưng thứ Cung tổng mang đến rõ ràng là quả của cây! Cây có dầu, là điều mà họ chưa từng dám nghĩ tới.

Khi thú nhân còn đang kinh ngạc, Cung tổng cũng kinh ngạc kém. Những thú nhân này thật sự quá thông minh, quá giỏi giang.

Cây bụi nhỏ mà hắn phát hiện lúc đó là một cây trà, nhưng hắn không chắc loại trà gì. Dựa trên kinh nghiệm uống trà nhiều năm, hắn biết đây chắc không phải là loại trà ngon. Ai cũng biết dầu hạt trà* đắt đỏ đến mức nào. Nhưng không phải hạt trà nào cũng có thể ép ra dầu, chỉ có cây dầu trà mới được. Hơn nữa, ép dầu đâu phải ép nước quả, làm thế nào ép được thì hắn hoàn toàn không biết.

*茶树籽油 là dầu hạt cây chè — tức là dầu được ép từ hạt của cây chè (Camellia sinensis) hoặc các loài cây chè liên quan. Ở Việt Nam và nhiều nơi, loại dầu này thường gọi là dầu hạt trà, hoặc cụ thể hơn là dầu hạt trà xanh. Dầu này được dùng phổ biến trong làm đẹp, chăm sóc da, nấu ăn vì giàu dưỡng chất, vitamin và các axit béo có lợi.

Giao việc này cho những thú nhân kia chỉ là một thử nghiệm, thất bại cũng là điều dễ hiểu. Hắn hoàn toàn không ngờ, chỉ trong thời gian ngắn như vậy, thú nhân lại có thể làm ra dầu hạt trà, lại còn có vẻ như lượng dầu ép được khá nhiều.

Lọc qua mấy lần, còn lại chính là dầu hạt trà màu vàng nhạt. So với mỡ động vật, dầu hạt trà không có mùi vị đặc biệt gì.

Những thú nhân nhìn Cung tổng gật đầu hài lòng, cuối cùng không kìm được, hỏi: "Tiểu Cung, đây là dầu phải không?" Họ vẫn không thể tin nổi, trong thực vật lại có thể lấy ra được dầu.

Cung tổng gật đầu, tâm trạng rất tốt: "Đương nhiên rồi, tối sẽ làm cho mọi người một bữa ngon."

Nhưng rõ ràng Cung tổng đã thất hứa. Hôm nay hắn đã gắng gượng rất lâu, vừa mới nói xong lời đó không lâu thì đã nằm bẹp xuống. Bữa ngon thì có thật, nhưng là do hai á thú nhân khác nấu.

Dù bây giờ đã biết cách xào nấu, nhưng việc dùng dầu (mỡ) để xào vẫn là điều xa xỉ. Dầu hôm nay mang đến thật kỳ lạ, đã nguội rồi mà lại không đông lại như mỡ thú.

Các á thú nhân liền dùng thử một chút, bữa tối nhanh chóng bị dọn sạch không còn gì.

Dĩ nhiên, bữa tối của Cung tổng cũng là được "cung cấp đặc biệt," nhưng món ăn xào bằng dầu hạt trà thì hắn hoàn toàn không cảm nhận được vị ngon. Nếu không phải đói bụng, hắn thậm chí không muốn dậy. Bị Lê gọi dậy, hắn nổi cáu dữ dội. Việc Lê thỉnh thoảng ôm bụng là kiệt tác của Cung tổng, hắn đã đá Lê ngã xuống đất.

Sau khi tỉnh táo lại, Cung tổng thấy rất áy náy, nhìn Lê nhiều lần rồi lại thiếp đi.

Ăn xong rồi lại dọn chỗ ở. Cùng với việc xây dựng trong thôn dần dần được triển khai, công trình giai đoạn hai của phủ Cung được hoàn thành đầu tiên.

Ban đầu, kế hoạch xây dựng Cung phủ chỉ là nơi cho một mình Cung tổng ở, nhưng giờ thì rõ ràng không còn phù hợp nữa. Bản vẽ giai đoạn hai của Cung phủ, Cung tổng đã vẽ từ lâu rồi. Dưới sự phối hợp ngày càng nhiều của các thú nhân thợ lành nghề, dù công trình giai đoạn hai lớn hơn giai đoạn một rất nhiều, tốc độ xây dựng lại nhanh hơn một chút so với giai đoạn một.

Chỉ là các bước tiếp theo khá rắc rối, dần dần kéo dài đến hôm nay mới chuẩn bị xong.

Việc dọn dẹp vệ sinh và sắp đặt nội thất đã hoàn tất, phần còn lại là trải giường gấp chăn màn. Quần áo của Cung tổng và Lê phải chuyển vào, chăn màn của Cung tổng và Lê cũng phải chuyển vào, đồ dùng tắm rửa của Cung tổng và Lê... À, phần này không cần chuyển, phòng tắm vẫn là cái cũ.

Lam nhìn Lê một mình bận rộn, ngậm ổ của mình trong miệng, trông rất uất ức.

A Vu nhìn thấy cười, vỗ đầu Lam nói: "Lam không muốn sống cùng ông nội sao?"

A Vu cũng phải chuyển chỗ ở. Sau khi vào thu, thời tiết lạnh xuống rất nhanh, ban đêm đã hơi se lạnh. Hắn sẽ chuyển vào một căn phòng khác có giường sưởi.

Lam thật ra cũng có phòng riêng, nhưng vì quá nhỏ nên không thích hợp để ngủ một mình. Phòng của nó được biến thành phòng vui chơi, chỉ có điều các trò chơi vẫn chưa được lắp đặt xong. Cung tổng dự định đợi đến mùa đông rảnh rỗi sẽ bày biện tiếp. Lam hoạt động rất nhiều, hắn cũng không muốn vừa hết đông thì Lam lại béo tròn như một cục lông.

Hiện tại thời tiết như thế này, không cần phải đốt giường sưởi, nhiệt lượng từ việc nấu nướng hàng ngày đã khiến căn phòng hơi ấm lên rồi. Nếu thêm vào lớp da thú dày dưới nền, nằm cùng một thú nhân để sưởi ấm, thì chỉ cần một chiếc chăn mỏng là đủ.

Cả đêm, Cung tổng ngủ đến ướt đẫm mồ hôi. Khi chuyển nhà có đốt giường sưởi, dù đã đến tối nhưng vẫn không giảm được bao nhiêu nhiệt. Lê thì khác, nằm úp lên người hắn ngủ say như chết, hoàn toàn coi hắn như tấm cách nhiệt.

Thật không thể chịu nổi! Cung tổng nổi giận trong chớp mắt, giơ chân đá Lê ngã xuống đất lần nữa. Nhìn Lê ngồi trên đất không hiểu chuyện gì đang xảy ra xoa xoa bụng, Cung tổng lại thấy có lỗi, kéo Lê lại để xoa bụng cho.

Rồi lại xảy ra chuyện khiến Cung tổng lại đổ mồ hôi hột một trận. Sau đó, Cung tổng liền thiếp đi.