Trình Hiểu từ ký túc xá đi đến quân bộ trung ương chỉ mất hơn mười phút. Đây là sự sắp xếp có chủ ý để Lam đại nhân có thể thuận tiện trở về thăm bạn lữ và ấu tể bất cứ lúc nào.

Hai bên cửa phòng nghị sự có lính gác. Từ xa, họ đã nhận ra Trình Hiểu. Một người binh lính khẽ gật đầu, nhanh chóng liên lạc với bên trong và mở cửa.

"Trình tiên sinh." Binh lính lên tiếng chào, đồng thời thông báo với bên trong để cửa được mở.

Trình Hiểu cũng nhẹ gật đầu xem như đáp lại. Cậu không nhớ tên những người này, nhưng một nụ cười lịch sự là điều cần thiết.

Cửa nhanh chóng mở ra, người đón cậu không ai khác chính là dị tộc trung niên mà hắn từng gặp trước đây.

Vừa bước vào, Trình Hiểu lập tức cảm thấy có gì đó không ổn. Bầu không khí trong phòng nghị sự im ắng đến mức có thể nghe rõ cả tiếng kim rơi.

Có chuyện gì sao? Cậu đưa mắt nhìn Lam. Khuôn mặt dị tộc vẫn trầm ổn, không biểu lộ cảm xúc gì. Lam chỉ lặng lẽ tiến tới giúp cậu cởi áo khoác, nơi này ấm hơn, không cần mặc quá kín, tránh ra mồ hôi rồi dễ bị cảm lạnh.

"Sao lại đến đây?" Giọng Lam trầm thấp, giàu từ tính, nhưng Trình Hiểu không nhận ra điều gì bất thường trong đó.

"Nghe nói tình hình chiến đấu ở tiền tuyến đang căng thẳng, ta có thể giúp gì không?" Trình Hiểu thản nhiên nói.

Cậu không hỏi xem Lam có chịu nổi không, cũng chẳng quan tâm tiến triển ra sao hay tình hình có thực sự nguy cấp hay không. Lại càng không viện cớ chỉ muốn xem xét tình hình. Nếu đã có ý muốn giúp đỡ, cậu thà nói thẳng ra còn hơn để dị tộc suy đoán.

Lam hơi ngẩn người trước sự thẳng thắn của Trình Hiểu, nhưng ngay sau đó lại cong môi cười nhạt. "Không cần."

Bây giờ điều quan trọng nhất là để bạn lữ của hắn nghỉ ngơi.

"Trình tiên sinh nếu rảnh rỗi, thực ra có thể..." Dị tộc trung niên vừa đóng cửa vừa định nói gì đó, nhưng Lam đã dùng ánh mắt ngăn lại. "Không cần phí tâm."

Trình Hiểu chỉ cười, rõ ràng không để lời của dị tộc trong lòng. Trình Hiểu bước đến gần bàn nghị sự, nhìn bản đồ trải rộng trên bàn. Trên đó có những ký hiệu và chú thích bằng chất lỏng, thoạt nhìn như ám hiệu đặc biệt của dị tộc, không phải thứ cậu có thể dễ dàng hiểu được.

Nhưng nếu là đọc bản đồ, cậu vẫn có thể làm được.

Bản đồ có hiệu ứng thị giác 3D khá kỳ diệu. Trình Hiểu chăm chú quan sát một lúc, xác định vị trí hiện tại của bọn họ. Sau đó, ánh mắt cậu dừng lại ở một khu vực được đánh dấu đặc biệt.

"Đây là nơi chúng ta từng sinh sống trong lâu đài nhỏ sao?" Trình Hiểu nghiêng đầu, dùng ngón tay chỉ vào một góc trên bản đồ.

Lam liếc nhìn cậu một cái đầy ẩn ý, khẽ thở dài rồi vươn tay kéo cậu vào lòng, cúi xuống đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên trán. Giọng trầm thấp vang lên bên tai cậu: "Bên kia vừa gửi yêu cầu hòa đàm, địa điểm là ở lâu đài nhỏ."

Lâu đài nhỏ?

Trình Hiểu sững người trong giây lát, rồi nhanh chóng nhìn lại bản đồ. Vị trí này tuy khá xa nhưng lại nằm đúng ở vùng trung lập giữa hai bên, có thể coi là một lựa chọn cân bằng.

Nhưng tại sao kẻ xâm lược lại chọn nơi đó?

Chẳng lẽ... Trình hiểu nheo mắt, đáy mắt lóe lên tia sắc bén. Có khi nào bọn chúng đã điều tra ra nơi cậu và Lam từng sinh sống?

Là con người, ai cũng có tình cảm, và kẻ địch thường thích lợi dụng điều đó để ép người ta đưa ra những lựa chọn bất đắc dĩ.

"Bọn chúng đã chiếm đóng lâu đài nhỏ... Xin lỗi, đây là sơ suất của chúng ta." Dị tộc trung niên lên tiếng đầy áy náy.

Ban đầu, bọn họ cũng đã phái binh lính đến đóng quân tại lâu đài nhỏ, nhưng không ngờ kẻ xâm lược lại tìm cách tránh khỏi sự giám sát của trung tâm khu vực, bí mật cử một phân đội đến đánh chiếm nơi đó với quy mô lớn. 

Nước xa không cứu được lửa gần, dù quân chủ lực có nhanh thế nào đi nữa, cũng không thể kịp thời ứng cứu. 

“Dù sao cũng phải cảm ơn các ngươi đã hỗ trợ.” Trình Hiểu khẽ lắc đầu, bình thản nói: “Chuyện xảy ra bất ngờ, khó ai có thể lường trước.” 

Bắt cóc con tin sao? Trình Hiểu thầm nghĩ. Nhưng chiếm cứ lâu đài nhỏ… Đúng là có những người cậu quen biết ở đó, theo lý mà nói, không thể bỏ mặc được. 

Chỉ là không ngờ đối phương lại dùng cách này để ép dị tộc chấp nhận hòa đàm. Dù gì đi nữa, một tòa lâu đài nhỏ bé cũng chẳng thể lay chuyển tình thế chiến tranh, thậm chí có thể bị bỏ qua hoàn toàn. Điều này chứng tỏ kẻ địch thực sự rất tự tin với chiến lược của mình.

Giây tiếp theo, Trình Hiểu chợt nhớ đến những người vẫn còn ở đó—Lâm Diệp, Thanh, cùng một số gương mặt quen thuộc khác. Dù trước đây không quá thân thiết, nhưng ân tình đã từng nhận, cậu chưa từng quên. 

Trình Hiểu nhìn về phía Lam. Trong tình huống hiện tại, tùy tiện hòa đàm là điều không nên, nhưng trực tiếp khai chiến cũng chưa hẳn là cách tốt nhất. Rõ ràng kẻ xâm lược muốn nắm quyền chủ động trong tay. 

“Ta sẽ đi xem xét.” 

Lam nhìn vào mắt nhân loại, không hề thấy chút dao động, cũng chẳng có sự cầu xin hay chờ mong. Hắn khẽ nheo mắt, nhưng vẫn mở miệng nói. 

“Đại nhân…” Trung niên dị tộc tiến lên một bước, muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi. Dù lạnh lùng hay vô tình đến đâu, lần hòa đàm này tốt nhất vẫn là không nên đi. Còn về sự an nguy của cư dân bên kia, có thể nghĩ cách khác để giải quyết. 

Ban đầu hắn cứ tưởng rằng Trình Hiểu sẽ đưa ra yêu cầu gì đó. Dù sao bên kia có nhà của hắn, có bạn bè, có người thân, rất khó để từ bỏ. Nhưng nghĩ đến đây, trung niên dị tộc lại tự giễu—xem ra hắn vẫn đánh giá thấp người đàn ông này. 

Cuối cùng, Lam cũng đã hạ quyết tâm. 

Trình Hiểu trầm mặc không nói, chỉ khẽ lắc đầu. Nếu Lam đích thân đi, điều đó chẳng khác nào thể hiện thái độ của dị tộc. 

Hắn không định cầu xin dị tộc chấp nhận hòa đàm để đổi lấy con đường sống mong manh cho Lâm Diệp và những người khác. Đặt sinh mệnh vào tay kẻ thù chưa bao giờ là một lựa chọn khôn ngoan. 

Hơn nữa, tình thế hiện tại rất nguy cấp. Con người có thể ích kỷ, nhưng không thể yêu cầu người khác vì mình mà đánh đổi. Dị tộc gánh vác trọng trách của cả bộ tộc, không thể nói bỏ là bỏ. Ai dám chắc rằng, nếu Lam qua đó, kẻ xâm lược sẽ không giăng bẫy chờ sẵn? 

Trình Hiểu chỉ muốn kéo dài thời gian cho phía dị tộc, tranh thủ tìm cách khác. Trong chiến tranh, "bị ép buộc" hay "bất đắc dĩ" chẳng qua cũng chỉ là cái cớ. Nếu muốn cứu người mà không chấp nhận trả giá, thì chỉ còn cách tự mình lao vào hiểm cảnh. Trên đời này, chẳng có bữa trưa nào miễn phí. 

“Không sao, nếu có biến, ta sẽ lập tức rời đi.” 

Lam nhìn thẳng vào đôi mắt đen sâu thẳm của nhân loại, không chút do dự mà giữ nguyên quyết định. “Nếu hòa đàm không thành, vậy thì ra tay cũng chưa muộn.”

Dứt lời, dị tộc mở một tập văn kiện, bên trong ghi chép chi tiết kế hoạch tác chiến. 

Trung niên dị tộc gật đầu với Lam, sau đó rời đi để triệu tập các tướng lĩnh đến bàn bạc đối sách. Nếu đã quyết định hòa đàm và chọn lâu đài nhỏ làm địa điểm, thì không thể lơ là khâu chuẩn bị phòng thủ. 

Hòa đàm ngay trong lòng địch, chẳng khác nào đặt đầu lên thớt. Nếu có bất kỳ sai sót nào, hậu quả khó lường. 

Chỉ có thể nói, sức mạnh của tình yêu thực sự vĩ đại. Nếu không, Lam hoàn toàn có thể từ chối thỏa thuận này, hoặc ít nhất chọn một địa điểm có lợi cho dị tộc hơn, chứ không phải bị động chấp nhận điều kiện của đối phương. 

Nhưng nghĩ lại, bên kia cũng có bằng hữu của Lam. Trung niên dị tộc thở dài, tự an ủi mình, rồi nhanh chóng bước đi, hướng về phía các đại nhân đang chờ.