Trận mưa này tạnh rồi lại mưa tiếp, kéo dài suốt một tuần lễ, khoảng hơn mười một giờ đêm, xe của Ôn Minh Ngọc mới về tới Long viên. Quản gia nhận lấy áo cùng mũ của hắn, vừa đi theo hắn bước qua sảnh ngoài, vừa nói: "Thiếu chủ nhân, thiếu gia đã bảo nhà bếp làm bữa khuya, đợi ngài suốt từ nãy đến giờ."

Ôn Minh Ngọc vốn định đi thẳng về Đông uyển, nghe ông nói vậy không khỏi nhíu mày, liếc nhìn đồng hồ rồi nói: "Sắp mười hai giờ rồi, ông không khuyên nó đi ngủ, còn để nó đợi ta làm gì?" Quản gia gặp phải thái độ lạnh nhạt, đành mỉm cười xin lỗi: "Tôi đã khuyên thiếu gia rất nhiều lần, nhưng cậu ấy chỉ nghe lời ngài thôi."

Nếu là thường ngày, nghe thấy thế, Ôn Minh Ngọc nhất định sẽ đi tìm Vịnh Đường ngay. Nhưng đêm nay hắn vẫn trở về Đông uyển, vào phòng thay bộ áo dài, rồi vừa cài cúc áo vừa thong thả bước ra. Quản gia thấy trang phục của hắn, ngạc nhiên hỏi: "Ngài còn định ra ngoài nữa sao?"

"Ta đến bệnh viện một lát, bảo tài xế chờ ở cổng." Ôn Minh Ngọc dặn xong liền đi về tiểu sảnh gần chỗ Vịnh Đường ở. Lúc này đêm đã khuya, bầu trời vừa được mưa gột rửa, phần được vầng trăng khuyết soi chiếu toát lên màu xanh thẫm ẩm ướt. Ôn Minh Ngọc một mình bước trên lối nhỏ rải sỏi, làn gió đêm lạnh ẩm ngát hương mộc lan vờn qua, xua tan đôi chút ưu phiền tích tụ mấy ngày qua của hắn. Khi đến bên ngoài tiểu sảnh, hắn phát hiện cửa sổ nơi ấy đều mở toang, đèn bên trong sáng rực, vọng ra tiếng hai người đang trò chuyện.

Vịnh Đường ngả người trên ghế sô pha, ôm hai chân, trông như đang thẫn thờ. Một thanh niên mặc đồ quân nhân ngồi bên cạnh, cầm một cái ly thổi vài hơi, rồi đưa cho Vịnh Đường, nói: "Em đúng là kiểu cách, uống miếng sữa cũng sợ nóng. Cầm đi, giờ không nóng nữa đi."

"Anh uống hộ em đi, em đau răng." Vịnh Đường quay đầu đi chỗ khác, buồn bã đáp.

Người thanh niên kia lại nói: "Em đã sai anh làm rồi thì không có lý nào bắt tôi tốn công vô ích vậy được, uống nhanh lên." Vịnh Đường bị mắng một câu, đành nhận ly sữa, trừng mắt nói: "Anh ỷ anh lớn hơn em mấy tuổi mà lúc nào cũng ra vẻ bề trên." Nghe vậy, người thanh niên lập tức mỉm cười, gương mặt anh rất đẹp trai, khoé mắt hơi cụp xuống, toát lên vẻ u ám lạnh lùng vượt quá tuổi tác. Giờ cười lên như thế, cuối cùng cũng lộ ra chút vẻ gì đó của trẻ con.

Ôn Minh Ngọc không nghe thêm nữa, chậm rãi đi vào, nói: "Con sắp 18 tuổi rồi, sao vẫn cứ như trẻ con cần người khác nhắc nhở vậy?"

Hai người trong sảnh nghe thấy tiếng hắn nói, lập tức cùng đứng dậy. Vịnh Đường gọi một tiếng "chú", vừa định chạy về phía Ôn Minh Ngọc, rồi chợt nhớ ra gì đó, bước chân chần chừ dừng lại, đứng cách hắn không xa, cẩn thận nhìn hắn.

Chàng trai kia tên Nhạc Thượng Anh, là con trai út của tư lệnh quân đồn trú Yên Nam - Nhạc Thượng Minh. Ôn Minh Ngọc qua lại thân thiết với cha anh, nên đương nhiên quan hệ với anh cũng gần gũi hơn người bình thường. Thấy Ôn Minh Ngọc, anh bình tĩnh hơn Vịnh Đường nhiều, cười gọi: "Chú Ôn." Ôn Minh Ngọc gật đầu với anh, hỏi: "Không phải cháu theo cha đi Tấn An rồi sao, về khi nào vậy?"

Nhạc Thượng Anh liếc nhìn Vịnh Đường, đáp: "Cha cháu nhận được tin của chú, ngay đêm đó đã bảo cháu đi tàu hoả về Yến thành. Cháu ở nhà chán quá nên đến thăm Vịnh Đường." Anh vừa dứt lời, Ôn Minh Ngọc còn chưa lên tiếng, Vịnh Đường đã nhanh miệng: "Thăm gì chứ, rõ ràng là giám sát."

Ôn Minh Ngọc nghe họ cãi nhau, không khỏi lắc đầu, nói với Thượng Anh: "Đêm nay cháu nghỉ lại đây đi, hai đứa gần bằng tuổi nhau, có thể trò chuyện với nhau." Thượng Anh đáp vâng, Vịnh Đường đứng kế bên kịp nhận ra ý trong lời hắn, lại thấy Ôn Minh Ngọc ăn mặc chỉnh tề như sắp ra ngoài, sắc mặt lập tức biến đổi, hỏi nhỏ: "Chú, chú đi đâu thế?"

Vịnh Đường nghĩ gì, đương nhiên Ôn Minh Ngọc hiểu rõ. Hắn vẫy tay với Vịnh Đường, nói: "Lại đây."

Kể từ sau sự việc bắt cóc, Vịnh Đường vẫn luôn e sợ mỗi khi đối diện với chú mình. Y biết rõ mình đã gây ra hoạ lớn, sợ bị Ôn Minh Ngọc trách mắng, nên y trở nên ngoan ngoãn chưa từng thấy trước mặt hắn. Y bước đến cạnh chú, thấy Ôn Minh Ngọc giơ tay ra, xoa đầu mình.

"Mấy ngày nay chú bận rộn như vậy, là để dọn đống tàn cuộc của con đấy." Ôn Minh Ngọc cúi đầu, lại đưa tay bẹo má Vịnh Đường: "Giờ con ngoan ngoãn nghỉ ngơi, để chú đỡ đau đầu một chút, được không?"

Ôn Vịnh Đường ngẩng đầu, thấy Ôn Minh Ngọc mỉm cười với mình. Y lập tức xoa bên má bị bẹo, ấm ức nài nỉ: "Thế chú xong việc đừng quên về với con nhé."

Ôn Minh Ngọc không đáp lại câu này, chỉ nói: "Chú không làm phiền hai đứa nữa." Nói xong, hắn bước đi, lên xe đến bệnh viện An Bình. Thịnh Hoan nằm trong phòng bệnh hạng nhất, từ trong ra ngoài đều được canh giữ nghiêm ngặt. Một hộ lý đang điều chỉnh dây truyền dịch trong phòng, vừa hay gặp ngay lúc Ôn Minh Ngọc đẩy cửa bước vào. Người hộ lý này mới hơn hai mươi, trước đây chưa từng tiếp xúc với nhân vật quyền thế nào, cô lập tức sợ đến mức run cả hai tay, không ngừng cúi chào Ôn Minh Ngọc.

Hai tay Thịnh Hoan quấn kín băng trắng, đặt trên chăn, cậu vẫn nằm im nhắm mắt, dường như đã ngủ say. Ôn Minh Ngọc bước đến nhìn cậu, thấy gương mặt Thịnh Hoan vẫn trắng bệch xanh xao như cũ, thái dương đầm đìa mồ hôi, ướt sũng cả tóc, hắn liền cau mày hỏi: "Sao nhìn sắc mặt cậu ấy vẫn tệ thế?"

Người hộ lý đó không đoán ra quan hệ giữa hắn với Thịnh Hoan là gì, nếu là người thân, thì trông hai người chẳng giống nhau tẹo nào. Nếu là quan hệ khác thì cô lại không dám suy diễn bừa bãi, đành cúi đầu trả lời, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu: "Vị tiểu tiên sinh này mấy hôm nay luôn ngủ không yên, cứ nhắm mắt là gặp ác mộng, vừa rồi cậu ấy còn thức, mãi mới chợp mắt được."

Ôn Minh Ngọc nghe xong, khẽ thở dài, bảo với hộ lý: "Cô ra ngoài đi."

Khi trong phòng chỉ còn lại hắn cùng Thịnh Hoan, Ôn Minh Ngọc liền kéo ghế qua, ngồi xuống cạnh giường, đầu tiên là im lặng một lúc, rồi đưa mắt nhìn gương mặt Thịnh Hoan, quan sát cậu thật kỹ lần nữa. Khi cậu nhóc này chìm vào giấc ngủ, vẻ lạnh lùng sắc bén thường ngày trên mặt dần tan biến, hai hàng mi dày đen nhánh lặng lẽ rũ xuống, đôi mỏng mím chặt, trông cậu ngoan ngoãn đến lạ. Ôn Minh Ngọc vẫn không nhúc nhích mà nhìn Thịnh Hoan chăm chú, không kìm được suy nghĩ: Chẳng lẽ đứa nhỏ này chẳng giống mình chút nào sao?

Đang chuyên tâm suy nghĩ vấn đề này, Thịnh Hoan nằm trên giường bỗng thở ra một hơi nặng nề, hàng mày cau chặt. Hình như cậu sợ lạnh, cứ cuộn mình vào chăn, khiến mặt mũi lại ướt đẫm mồ hôi. Ôn Minh Ngọc thấy vậy, định kéo chăn của cậu xuống một chút, nhưng vừa đưa tay ra đã phát hiện cơ thể cậu run lên bần bật, tựa như bị cơn ác mộng đè lấy.

Không biết Thịnh Hoan nằm mơ thấy gì, mà nhịp thở trở nên nặng nề gấp gáp hơn, thậm chí có chút âm run nhè nhẹ. Ôn Minh Ngọc thấy cậu khó chịu như vậy, không khỏi chần chừ giây lát, rồi hắn vẫn đưa tay qua, lau những giọt mồ hôi trên thái dương cho Thịnh Hoan. Hắn vừa mới chạm vào, Thịnh Hoan lại run lên bần bật, trong cổ họng bật ra âm thanh không rõ ràng. Ôn Minh Ngọc lắng nghe một lúc, rốt cuộc cũng nghe rõ, Thịnh Hoan đang kêu "cứu mạng".

Nhưng sai hai chữ "cứu mạng", khi đến lượt đối tượng cầu cứu, giọng Thịnh Hoan lại trở nên lèm nhèm. Ban đầu Ôn Minh Ngọc tưởng cậu vẫn đang trong mộng nên không nói rõ. Đợi đến khi nghe thêm hai ba câu, hắn chợt hiểu ra, nguyên nhân không phải do giấc mơ.

Căn bản là Thịnh Hoan không biết nên cầu cứu ai, trong mơ cậu không tìm thấy bất kỳ đối tượng nào đáng trông cậy, nên mới không thốt nên lời.

Nghĩ đến việc đêm nào Thịnh Hoan cũng nằm mơ thấy cơn ác mộng như vậy, lòng Ôn Minh Ngọc bỗng dâng lên nỗi xót xa. Hắn trực tiếp ngồi xuống mép giường, cúi người, nói nhỏ bên tai Thịnh Hoan: "Cậu gặp ác mộng à? Thức dậy đi, ta đến thăm cậu này."

Hắn gọi mấy lần liền, nhưng Thịnh Hoan vẫn không tỉnh giấc. Ôn Minh Ngọc vừa định lay người cậu dậy, chưa kịp đưa tay ra thì Thịnh Hoan như cảm nhận được sự hiện diện của hắn, cả người cậu lập tức áp sát vào, giống như một con thú con sợ lạnh, đầu cứ cọ vào đùi Ôn Minh Ngọc.

Đã lâu lắm rồi Ôn Minh Ngọc không ở gần ai như thế, thấy thế hắn nhất thời sững người, định đẩy Thịnh Hoan ra trong vô thức. Thế nhưng Thịnh Hoan vừa kề cận vào người hắn, bỗng không còn run nữa, sắc mặt cũng dãn ra, trở lại dáng vẻ ngoan ngoãn yên tĩnh như lúc nãy, khiến Ôn Minh Ngọc suýt nghĩ cậu cố tình làm vậy.

Tuy nhiên Ôn Minh Ngọc rất rõ ràng, Thịnh Hoan không phải là Vịnh Đường, tuyệt đối không dám lợi dụng kẽ hở như thế. Hắn ngồi bất động hồi lâu, cúi đầu nhìn Thịnh Hoan, cuối cùng đành thay cậu sửa lại hai bàn tay bị băng vải bó chặt, khẽ nói: "Giờ đến lượt ta rồi, phải không?"