"A Nhan?"

Thẩm Mộ Thanh đau lòng gọi khẽ. Nàng vốn định trách Tống Nhan vì đã bỏ nàng lại một mình mà rời đi, nhưng giờ phút này, khi nhìn thấy dáng vẻ tiều tụy của đối phương, trong lòng chỉ còn lại nỗi xót xa.

"A Nhan, sao ngươi lại ra nông nỗi này?"

Tống Nhan ngẩng đầu nhìn nàng, ánh mắt trống rỗng, nguội lạnh đến mức không mang theo một chút sinh khí. Nàng không hề lên tiếng, chỉ lặng lẽ nhìn, như thể cả linh hồn cũng đã bị rút cạn.

Thẩm Mộ Thanh đành phải quay sang hỏi Bạch Chỉ.

"A Nhan làm sao vậy?"

"Bẩm Thái tử phi," Bạch Chỉ đáp, giọng nghèn nghẹn, "từ sau khi Thái tử điện hạ bắt người trở về, trắc phi đã thành ra như vậy."

Dù Bạch Chỉ vốn là người do Thái tử phái đến để giám sát Tống Nhan, nhưng trong lòng nàng, trắc phi vẫn luôn là chủ tử đối xử tốt nhất với mình. Nhìn chủ tử thành ra thế này, nàng cũng không đành lòng.

"Mang cho ta một chiếc ghế."

Bạch Chỉ lập tức bưng ghế đến đặt cạnh Tống Nhan. Thẩm Mộ Thanh ngồi xuống bên cạnh, không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ ở bên bầu bạn.

Không rõ đã trôi qua bao lâu, cuối cùng Tống Nhan cũng lên tiếng. Giọng nàng khàn đặc, yếu ớt:

"Ngươi cần gì phải làm vậy?"

"A Nhan, ta chỉ không muốn nhìn ngươi đau lòng như thế."

Thấy đối phương có chút dao động, Thẩm Mộ Thanh khẽ tựa đầu lên vai nàng, nhẹ nhàng ôm lấy nàng, thì thầm:

"Ta phải làm gì, mới có thể khiến ngươi vui lên một chút?"

"Lúc trước ta bỏ đi, chỉ nghĩ đến bản thân... ngươi không giận ta sao?"

Tống Nhan nhìn ra ngoài cửa sổ, mắt dõi theo một nơi xa xăm. Giọng nói của nàng lẫn chút áy náy mơ hồ, đến chính nàng cũng không nhận ra.

"Lúc đầu có để tâm, nhưng bây giờ thì không nữa."

Thẩm Mộ Thanh thẳng thắn thừa nhận. Hiện tại, so với việc trách móc, nàng càng đau lòng hơn — đau lòng vì chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi, Tống Nhan đã tự đẩy mình đến mức suy sụp này.

"Thanh Thanh, ngươi thật đáng yêu."

Tống Nhan bật cười khẽ. Tiếng cười tuy yếu ớt nhưng như tia nắng đầu tiên rọi vào Lạc Hà Các lạnh lẽo. Bạch Chỉ đứng bên cạnh nhìn thấy nụ cười của chủ tử, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Vẫn là Thái tử phi có cách.

Nàng lặng lẽ rời đi, định đến nhà bếp nhỏ dặn người làm thêm vài món ăn. Gần đây, Tống Nhan hầu như chẳng đụng đến chút gì.

Trong sân chỉ còn lại hai người.

"A Nhan, mấy chậu thảo dược của ngươi hình như đều chết cả rồi."

Ánh mắt Thẩm Mộ Thanh nhìn về phía góc vườn. Những khóm cỏ từng xanh tươi giờ đã khô héo, nằm rũ rượi trên mặt đất, không còn chút sức sống.

Tống Nhan nhìn theo, ánh mắt thoáng qua một tia đau xót. Tất cả những cây cỏ đó từng là tâm huyết của nàng. Nhưng hiện tại, chúng đã thành đống vô dụng. Cũng giống như chính nàng.

Ánh mắt nàng thoáng giằng xé, rồi lại trở về bình thản. Lúc trước nàng đã hạ lệnh không cho bất kỳ ai thay mình chăm sóc thảo dược — mặc kệ chúng sống chết thế nào. Giống như nàng vậy.

"Để ta tưới nước cho chúng."

Nói rồi, Thẩm Mộ Thanh xách một gáo nước từ lu bên cạnh, cẩn thận tưới xuống những bụi cây đã gần như mục nát.

"Vô ích thôi. Cây đã héo, có chăm sóc thế nào cũng không sống lại được đâu."

Tống Nhan khẽ thở dài, giọng như rút từ tận đáy lòng. Tâm đã chết, dù có tưới tắm thế nào cũng không thể hồi sinh.

"Thử xem, biết đâu lại sống lại thì sao?"

Thẩm Mộ Thanh không bỏ cuộc. Nàng bắt chước cách mà Tống Nhan từng làm: làm cỏ, bón phân, chỉnh lại từng chậu cây.

Trời dần về chiều, khi mọi việc xong xuôi, nàng quay đầu nhìn Tống Nhan, vẻ mặt đắc ý:

"A Nhan, ta làm xong hết rồi, có lợi hại không?"

"Rất lợi hại!"

Thẩm Mộ Thanh bật cười ngây ngô. Tiếng cười trong trẻo ấy lan vào trong tim Tống Nhan, khiến khóe môi nàng khẽ cong lên.

"Thanh Thanh, cảm ơn ngươi."

Cảm ơn vì đã đem đến cho cuộc sống vô vọng của ta một chút ánh sáng. Cảm ơn vì ngươi không từ bỏ ta.

"Giữa bạn tốt với nhau, không cần cảm ơn."

"Bạn tốt... sao?"

Tống Nay Hòa thì thầm, cuối cùng mỉm cười khẽ:

"Được!"

"Thanh Thanh, ở lại ăn cơm trưa nhé?"

"Không vấn đề gì!"

—

Khi Thẩm Mộ Thanh rời khỏi Lạc Hà Các thì trời đã xế chiều. Ánh hoàng hôn phủ lên bóng dáng nàng đang bước trên bức tường cao hồng rực, chỉ một mình, không mang theo Trúc Thu.

Nàng đi về hướng Dực Khôn Cung. Dọc đường, nàng đi ngang qua một cung điện lộng lẫy – Vị Ương Cung.

Cái tên thật hay. Nhưng nàng chỉ thoáng nhìn, không dừng lại. Mục tiêu của nàng là Khôn Ninh Cung.

Trong Khôn Ninh Cung, Hoàng hậu Liễu thị vẫn đoan trang, tao nhã như xưa, đang nhàn nhã thưởng trà.

"Thanh Nhi, hôm nay ngươi tới trễ như vậy, là có chuyện gì sao?" – Giọng nói không nhanh không chậm, nhưng lại mang theo khí chất của một mẫu nghi thiên hạ.

Thẩm Mộ Thanh lập tức quỳ xuống:

"Mẫu phi, thần thiếp có một chuyện muốn cầu xin người giúp đỡ."

Hoàng hậu Liễu phất tay cho cung nhân lui ra, nhẹ nhàng đặt tách trà xuống, móng tay đỏ thẫm khẽ chạm thành chén, thở dài sâu kín.

"Đứng lên đi, bổn cung biết ngươi đến vì chuyện gì."

Thẩm Mộ Thanh kinh ngạc. Nàng chưa nói gì mà? Mẫu phi làm sao đoán được?

"Là vì chuyện của Tống trắc phi đúng không?"

Đôi mắt Thẩm Mộ Thanh thoáng hiện vẻ kinh sợ, không khỏi nhìn lên người trên cao với ánh mắt đầy kính phục.

Liễu Hoàng hậu – người nắm trong tay toàn bộ hậu cung. Dù chỉ là gió thổi lay động cũng không thể qua mắt bà, huống hồ là chuyện trong Thái tử phủ.

"Cô nương ấy thật đáng thương. Hai đứa con trai của bổn cung, đều giống phụ hoàng chúng – thứ gì muốn thì bằng mọi giá phải có được."

Thẩm Mộ Thanh lặng lẽ lắng nghe, ánh mắt vô cùng nghiêm túc.

"Chắc ngươi cũng thấy cung điện tên Vị Ương Cung rồi chứ? Nơi đó từng là chỗ ở của Mai phi – nữ nhân được Hoàng thượng sủng ái nhất."

"Đáng tiếc... hoa có tình, nước vô tình. Cô ấy qua đời khi còn rất trẻ."

"Tại sao lại vậy?" – Thẩm Mộ Thanh khó hiểu hỏi. Theo lý, hoàng cung là nơi phụ nữ mơ ước nhất. Lẽ nào không hạnh phúc?

"Ha." – Liễu Hoàng hậu cười nhạt, ngón tay nhẹ vuốt móng tay, "Buồn bực, u sầu, không giải thoát được. Trong lòng sinh bệnh."

...! – Không khỏi khiến người ta nghĩ đến Tống Nay Hòa. Quá giống nhau.

"Ngươi có biết vì sao bổn cung chọn ngươi làm Thái tử phi không?"

Thẩm Mộ Thanh lắc đầu.

"Bởi vì ngươi giống bổn cung. Người ngoài đồn rằng ngươi say mê Thái tử, nhưng bổn cung biết rõ, chỉ có ngươi – khi nhìn Thái tử – trong mắt hiện lên khao khát quyền lực."

"Quyền lực mới là thứ tốt nhất với nữ nhân. Tình cảm? Trong mắt bổn cung chỉ là trò cười."

Bà nâng tách trà, khẽ hắng giọng rồi nói tiếp:

"Ái tình... không thích hợp ở nơi hoàng tộc."

"Nhưng giờ đây, dường như ngươi đã thay đổi. Thôi, chuyện các ngươi, bổn cung không muốn can thiệp nữa."

"Ngươi tới đây là để xin lệnh bài xuất cung cho Tống trắc phi, đúng chứ?"

Không phải nghi vấn. Là khẳng định.

"Vâng, mẫu phi."

Một chuỗi lời nói dài như khiến Thẩm Mộ Thanh mơ màng, nhưng khi Liễu Hoàng hậu chuẩn xác nói ra mục đích của nàng, nàng lập tức như tỉnh lại.

Khi ra khỏi Dực Khôn Cung, tay cầm lệnh bài, nàng vẫn có cảm giác như đang nằm mơ. Mọi chuyện... quá thuận lợi.

Trong khi đó, tại Khôn Ninh Cung, Liễu Hoàng hậu đang tựa lưng lên ghế, mắt khẽ nhắm lại. Một bà ma bên cạnh nói:

"Nương nương thả trắc phi đi, không sợ Thái tử trở về nổi giận sao?"

"Bổn cung là mẫu thân của hắn."

Trong việc này, Liễu Hoàng hậu không chỉ có tư tâm, mà còn có đồng cảm. Mai phi là người bạn tốt nhất của bà trong cung. Bà không muốn nơi đây lại thêm một thi thể lạnh lẽo nữa.

Thái tử... nếu thật sự đối với một nữ nhân sâu nặng như vậy, e là... không phải điều tốt.