Tưởng Ngọc Oánh vốn là một người phụ nữ thông minh. Cô hiểu rất rõ, thời điểm này tuyệt đối không thích hợp để truy hỏi Tạ Lợi về cuộc trò chuyện vừa rồi giữa anh và Tạ Tư Tề. Cho dù trong lòng có vô vàn thắc mắc, cô cũng khẳng định sẽ không mở miệng ngay lúc này.

Vì thế, cô chỉ lẳng lặng ngồi bên cạnh, cùng chồng tiếp tục xem phim truyền hình. Dù rằng đôi khi tâm trí hơi thất thần, không tập trung vào màn hình, thì mỗi khi ý nghĩ muốn hỏi dấy lên, cô vẫn kiềm nén xuống, đem toàn bộ vấn đề giữ chặt dưới đáy lòng, không để lộ ra ngoài.

Sau đó, cho dù có muốn mở miệng, Tưởng Ngọc Oánh cũng không trực tiếp hỏi chuyện Tạ Lợi và Tạ Tư Tề vừa nói. Cô chỉ lựa một vấn đề khác, khẽ hỏi:

"Sắp tới chính là sinh nhật của Tư Vận rồi. Lần này là sinh nhật 18 tuổi, cũng xem như một ngày trọng đại. Anh nghĩ nên xử lý thế nào thì tốt hơn?"

Nghe đến đó, Tạ Lợi lập tức nhớ lại. Khi anh mới tới nơi này, cũng là vào khoảng cuối tháng Sáu. Khi ấy Tạ Tư Vận từng nói với anh rằng, chỉ còn hơn ba tháng nữa là đến sinh nhật nó. Lúc đó, điều mà Tư Vận mong muốn chính là có thể tự mình mời bạn bè. Giờ Tưởng Ngọc Oánh nhắc đến chuyện tổ chức sinh nhật, cũng là lẽ đương nhiên.

Thực ra, muốn hỏi ý Tạ Lợi lúc này, anh cũng không biết nên làm thế nào mới thích hợp. Trước giờ anh chưa từng có kinh nghiệm tham dự tiệc sinh nhật kiểu này. Lần duy nhất gần đây anh từng tham gia, cũng chính là buổi tiệc mừng thọ của lão thái thái. Nhưng khi đó, cảm giác của anh không hề tốt. Nó không giống một bữa tiệc gia đình, mà giống hệt như một buổi xã giao khô khan.

Theo bản năng, Tạ Lợi không hề thích những trường hợp như thế.

Hơn nữa, đã từng đáp ứng Tạ Tư Vận rằng sẽ để cô tự quyết định việc mời ai, anh cũng không có ý định đổi ý. Vì thế, Tạ Lợi chỉ nói với Tưởng Ngọc Oánh:

"Lần này sinh nhật, em nên hỏi thêm ý kiến của Tư Vận. Trước đó anh đã đồng ý với con bé rồi. Không cần thiết phải mời quá nhiều người trong giới. Sinh nhật của một đứa nhỏ, chỉ cần chính con gái vui vẻ là được."

Tưởng Ngọc Oánh có chút bất đắc dĩ, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý, khẽ than:

"Anh ấy à, suốt ngày chỉ biết chiều theo con bé thôi."

Tạ Lợi chỉ cười nhạt, không nói thêm gì.

Trong thâm tâm hắn, vẫn còn những hồi ức của "nguyên bản gia đình" — đó là một gia đình trọng nam khinh nữ. Nếu không phải vì như vậy, anh cũng đã chẳng trở thành kẻ lao lực suốt ngày làm việc 996, cố gắng kiếm thật nhiều tiền chỉ để thoát ra khỏi cái nhà đó càng sớm càng tốt.

Sự độc lập mang lại cho anh tự do, nhưng đồng thời cũng là sự trả giá rất lớn.

Thuở nhỏ, anh từng thật sự ước ao, nếu như mình được sinh ra là con trai, thì có lẽ mọi chuyện đã tốt đẹp hơn rất nhiều. Sau khi trưởng thành, ý nghĩ này dần phai nhạt, nhưng trong lòng anh vẫn giữ một điều: nếu sau này có con gái, anh tuyệt đối sẽ không để con gái phải chịu cảnh giống như mình ngày trước.

Vậy mà hiện tại, số phận lại trớ trêu. Anh không chỉ biến thành đàn ông, mà còn có thêm một đứa con gái. Dù biết rằng duyên phận chỉ kéo dài trong khoảng thời gian này, anh vẫn muốn dốc lòng yêu thương, che chở cho Tạ Tư Vận.

Bởi vì anh biết rõ, Tạ Tư Vận cũng lớn lên trong một gia đình trọng nam khinh nữ.

Tuy rằng cô sinh ra trong hào môn, từ nhỏ không thiếu thốn về vật chất, nhưng về phương diện tình cảm, lại tồn tại rất nhiều khoảng trống. Ba của cô, chỉ vì cô là con gái, nên chẳng bao giờ thật sự quan tâm. Dù ngoài miệng không nói ra, nhưng từ cách phân chia tài sản, đến phương thức đối xử, đều có thể nhìn thấy rõ ràng sự thiên vị.

Trong mắt họ, giá trị của con gái chỉ nằm ở những cuộc hôn nhân liên minh, để gia tộc có thêm lợi ích.

Đáng sợ nhất là, Tạ Tư Vận trong lòng hiểu rõ tất cả, nhưng lại không hề có chút phản kháng nào. Đến ngay cả mẫu thân ruột thịt là Tưởng Ngọc Oánh, cũng mặc nhiên thừa nhận, cho rằng như vậy là "lẽ thường".

Điều này, tuyệt đối không nên như vậy.

Cho nên, dù Tạ Lợi có hơi tùy tiện trong chuyện tổ chức sinh nhật, nhưng Tưởng Ngọc Oánh cũng không nói gì thêm. Với cô, thuận theo và nhẫn nhịn đã thành thói quen.

Cô chỉ khẽ gật đầu, nói rằng sẽ tự mình an bài tiệc sinh nhật cho Tư Vận, để Tạ Lợi không cần phải nhọc lòng.

Sau khi hai người cùng nhau xem xong bộ phim truyền hình, Tạ Lợi tắt máy chiếu.

Đêm hôm đó, khi đi ngủ, Tưởng Ngọc Oánh trực tiếp gối đầu lên ngực Tạ Lợi. Anh hơi sững lại, nhưng không đẩy cô ra. Thực ra, đến giờ phút này, anh đã quen với việc Tưởng Ngọc Oánh thường xuyên thân mật, dựa dẫm. Hơn hai tháng qua, hai người họ ngày ngày gần gũi, hết ôm lại áp, tự nhiên Tạ Lợi đã mặc định coi cô như một "khuê mật" đặc biệt.

Một người bạn thân thì cùng ngủ chung giường là chuyện bình thường. Gối đầu lên nhau mà ngủ... cũng nên xem như bình thường thôi.

Chỉ có điều, sáng hôm sau khi tỉnh dậy, cánh tay của Tạ Lợi đã tê dại đến mức gần như mất cảm giác.

Anh phải xoa bóp một lúc mới có thể ngồi dậy. Hôm nay là Chủ nhật, anh không cần đi làm. Lúc xuống lầu, anh thấy trên bàn ăn có thêm một người phụ nữ trung niên. Hắn khẽ ngẩn người, rồi mới nhận ra đó chính là gia sư riêng của Tư Vận.

"Chào Tạ tiên sinh." Gia sư lễ phép chào hỏi.

Tưởng Ngọc Oánh cũng lên tiếng giải thích:

"Hôm nay cô giáo tới hơi sớm, nên em mời luôn ở lại ăn sáng cùng."

Tạ Lợi gật đầu, đáp lại vài câu, rồi ngồi xuống cùng ăn.

Sau bữa sáng, Tư Vận đi theo gia sư lên lầu học, Tư Tề thì trở về phòng mình rồi sau đó đi ra ngoài. Tạ Lợi không hỏi han hắn đi đâu, chỉ lười biếng định trở về phòng nằm thêm. Nhưng khi đi ngang qua, thấy Tưởng Ngọc Oánh đang cùng quản gia bàn bạc chuyện gì đó, anh liền ngồi xuống bên cạnh.

Nơi họ chọn là ngay trong vườn hoa, buổi sáng ánh nắng chưa quá gay gắt, tán cây và chiếc ô lớn đủ để che, nên không hề oi bức. Ngồi trên ghế mây tre, từ vị trí lưng chừng núi nhìn ra xa, chỉ thấy một màu xanh biếc trải dài, khung cảnh vừa thanh thản vừa dễ chịu.

Tưởng Ngọc Oánh ngồi trên ghế mây, trước mặt là một bàn trà, tay cầm quyển sổ và cây bút, bên cạnh còn đặt một chiếc notebook. Quản gia đứng trước mặt, tay cầm tập giấy và bút điện tử, ghi chép lại những gì cô dặn dò.

Thấy Tạ Lợi tới, cả hai đều dừng lại. Quản gia còn hỏi có cần pha cho anh một ly trà hay không, nhưng Tạ Lợi lắc đầu, ra hiệu cứ tiếp tục.

Thế là hai người lại tiếp tục nói về các khoản chi tiêu gần đây, rõ ràng đang đối chiếu sổ sách. Tạ Lợi nghe một lúc thì bắt đầu thấy buồn ngủ, dựa lưng vào ghế, chống một tay lên tay vịn, tay còn lại cầm điện thoại lướt tin tức.

Câu chuyện của họ kéo dài từ việc kiểm tra các chứng từ tháng trước, cho tới việc chuẩn bị cho sinh nhật Tư Vận vào tháng Mười, tất cả đều sắp xếp rất tỉ mỉ.

Tạ Lợi bỗng nhận ra, hóa ra công việc của Tưởng Ngọc Oánh cũng không hề ít. Làm dâu nhà hào môn, phải quản lý vô số việc rườm rà phức tạp. Cô cần phải cực kỳ nhạy bén với con số, đồng thời lại không được phép rời xa thực tế. Nếu có một khoản chi kỳ lạ, chẳng hạn như một quả trứng gà giá tận năm mươi đồng, cô cũng phải ngay lập tức làm rõ nguyên nhân.

Cuối cùng, khi mọi việc tạm ổn, quay lại thì phát hiện Tạ Lợi đã ngủ mất.

Tưởng Ngọc Oánh bất đắc dĩ, khẽ đẩy hắn:

"Lão công, đừng ngủ ở đây, kẻo bị cảm lạnh."

Tạ Lợi tỉnh dậy, trong lòng muốn cạn lời: "......" Tháng Chín thế này, nàng lại nói lạnh? Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, ở chốn lưng chừng núi này, cũng không phải là không có khả năng.

Hắn ngáp dài, vươn vai:

"Vậy anh về phòng ngủ một lát. Nhớ gọi anh dậy nhé."

Tưởng Ngọc Oánh gật đầu.

Những ngày nghỉ ở nhà trôi qua quá nhanh. Chẳng mấy chốc lại đến ngày đi làm. Dù rằng với chức chủ tịch, anh hoàn toàn có thể không cần ngày nào cũng tới công ty, nhưng Tạ Lợi đã quen với nếp sinh hoạt này. Ở nhà mãi cũng chẳng có việc gì, trong khi công việc ở công ty thì thực ra rất nhàn nhã. Vì vậy, đi làm mỗi ngày với anh trở thành thói quen.

Chỉ có điều, anh không hay biết rằng, việc anh tới công ty thường xuyên lại khiến thư ký trưởng than khổ không dứt, còn cấp dưới thì ngày nào cũng căng thẳng. Ai cũng lo lắng bị ông chủ bắt lỗi.

Đặc biệt là khi đi thang máy, nếu lỡ gặp ngay lão bản, thì coi như xong. Nếu đến muộn, thì chẳng khác nào tự thú. Vì thế, mọi người chỉ còn hai lựa chọn: hoặc đến sớm hơn cả lão bản, hoặc đến muộn hẳn. Bởi nếu đúng lúc thang máy mở ra mà nhìn thấy Tạ Lợi đứng trong đó, cái cảm giác da đầu tê dại ấy, không một nhân viên nào muốn trải qua.

Cho nên, mỗi lần Tạ Lợi đi thang máy, hắn đều cảm thấy không gian thật yên ắng đến kỳ lạ.

Khi ngồi vào văn phòng, Cao trợ lý bắt đầu báo cáo lịch trình trong ngày. Phần lớn đều chẳng liên quan gì đến hắn, chỉ cần nghe lướt là được. Nhưng đến phần cuối, Cao đặc trợ khẽ thở dài, rồi nói thêm:

"Tiên sinh, mấy đối tượng hỗ trợ mà ngài dặn, tôi đã an bài ổn thỏa cả rồi. Nhưng... tiểu thư Trương Yên vẫn không muốn kết thúc quan hệ với ngài. Cô ấy hy vọng có thể gặp mặt trực tiếp."

Nghe vậy, Tạ Lợi ngẩng đầu, ánh mắt đầy ý tứ: "Chuyện nhỏ như thế này mà cậu cũng không xử lý xong được sao?"

Thế nhưng nghĩ lại, hắn cũng hiểu. Cao trợ lý cũng chỉ là một người làm công vất vả. Nếu hắn quá gay gắt, chỉ càng làm khó thêm.

"Cô ta muốn gặp mặt làm gì?" – Tạ Lợi hỏi.

Cao trợ lý không trả lời, chỉ nhìn hắn, ánh mắt chứa đầy hàm ý: "Chẳng lẽ ngài thật sự không biết sao?"

Bị ánh mắt ấy nhìn chằm chằm, Tạ Lợi cũng thấy khó xử.

Anh khẽ ho một tiếng:

"Được rồi. Vậy cậu an bài thời gian đi. Chiều nay, sau khi tôi tan lớp cắm hoa, thì sắp xếp cho ta một buổi trà chiều với cô ta."

Hắn không muốn làm khó Cao trợ lý thêm. Rốt cuộc, nếu theo như nguyên tác, với tính cách thất thường của "nguyên thân", nếu đối xử quá tuyệt tình với các tình nhân, chưa biết chừng sẽ bị quay lại làm phiền. Mà một khi phiền phức xảy ra, người xui xẻo đầu tiên chính là Cao trợ lý.

Hiểu được điều này, Tạ Lợi quyết định tự mình kết thúc mối dây dưa này. Dù chuyện vốn không liên quan đến hắn, nhưng hiện tại hắn đang sống dưới thân phận của "nguyên thân", thì phiền phức này, trên thực tế, vẫn là của anh.

Giữa trưa, theo thói quen, hắn cùng Tưởng Ngọc Oánh ăn cơm, sau đó cùng cô đến lớp cắm hoa. Điều làm anh không hiểu là, tại sao mỗi lần anh xuất hiện ở lớp, các học viên khác đều vô cùng kích động.

Tạ Lợi hoàn toàn không biết rằng, khi mọi người nhìn thấy anh và Tưởng Ngọc Oánh cùng nhau đến lớp, tình cảm vẫn ngọt ngào, thì bao nhiêu học viên khác lại thêm một lần nữa tin tưởng vào tình yêu.

Họ thì thầm với nhau:

"Xem ra trước đó chắc chắn bọn họ có chuyện, nên mới vắng mấy buổi. Làm tôi sợ muốn chết."

"Đúng đó. Tôi còn tưởng rằng họ cãi nhau, may mà không phải."

Những lời bàn tán nho nhỏ ấy không ảnh hưởng đến Tạ Lợi và Tưởng Ngọc Oánh. Hai người vẫn vui vẻ hoàn thành buổi học, rồi Tạ Lợi rời đi trước. Tưởng Ngọc Oánh thì nán lại trò chuyện cùng các học viên khác một lát rồi mới về.

Sau khi kết thúc lớp cắm hoa, Tạ Lợi không quay về công ty, mà để tài xế lái xe chở thẳng tới nơi hẹn. Dù trong lòng không cảm thấy mình đã làm gì có lỗi với Tưởng Ngọc Oánh, nhưng hắn vẫn cho rằng, nếu hẹn gặp trong không gian công cộng, lỡ bị người quen bắt gặp thì sẽ cực kỳ khó xử. Vì vậy, hắn đã bảo Trương Yên chọn một nơi kín đáo hơn.

Trương Yên quả nhiên là một người phụ nữ thông minh. Nàng chọn một trà thất tư nhân có độ bảo mật rất cao, thậm chí còn có phòng riêng. Hiện tại, cô đang là ngôi sao nổi tiếng bậc nhất, tất nhiên phải tránh để người ngoài nhận ra.

Khi lần đầu tiên nhìn thấy Trương Yên, Tạ Lợi thực sự thừa nhận, cô xứng đáng với danh hiệu "hoa đán đương thời". Vẻ đẹp của nàng, quả thật không hề thua kém bất kỳ ai. Nhưng cũng chỉ dừng ở đó — đẹp, nhưng không có gì khiến người ta đặc biệt ghi nhớ. Có lẽ vì những năm gần đây, các minh tinh đều theo một khuôn mẫu gương mặt giống nhau, ngoài cái đẹp ra, khó tìm thấy nét đặc trưng riêng.

Nếu đem cả khí chất ra so sánh, Tạ Lợi thậm chí còn cảm thấy Trương Yên vẫn kém một bậc so với Tưởng Ngọc Oánh.

Ừm... trong lòng anh, "khuê mật" của mình đương nhiên là người đẹp nhất thiên hạ.