Lão thái gia mái tóc bạc trắng, khuôn mặt hiền từ mà vẫn toát lên vẻ tinh anh. Người ta thường nói: "Nhà có một lão, như có một bảo", mà trong Tạ gia, vị lão nhân này chính là "bảo vật" ấy. Là đại trưởng bối của dòng họ, được con cháu tôn kính, lão thái gia sống thong dong, khỏe mạnh, có thể nói là hưởng phúc tuổi già.

Giọng lão trầm ổn, ôn hòa, đúng kiểu trưởng bối ân cần dạy bảo vãn bối. Từng câu từng chữ đều mang vẻ quan tâm, nhưng rơi vào tai Tạ Lợi lại thành ra chói tai vô cùng.

Lão thái gia nói:
"Ngươi bị bệnh, ta nghe nói trong công ty đều do tức phụ của ngươi làm chủ, đúng không? Ta xem Tư Tề cũng đã trở về rồi, Tạ gia công ty này, dù sao cũng nên do người Tạ gia nắm giữ. Hài tử kia ta nhìn cũng không tệ, nếu không, ngươi xem có thể để Tư Tề vào công ty rèn luyện đi? Dù sao nữ nhân ấy mà, vẫn nên ở nhà chăm sóc chồng con cho chu đáo. Ngày nào cũng bận bịu công việc, e là chẳng lo được cho ngươi."

Khóe mắt Tạ Lợi khẽ co giật, anh nghiêng đầu nhìn sang Tưởng Ngọc Oánh bên cạnh. Nàng vẫn giữ nụ cười dịu dàng, đang trò chuyện cùng tam thẩm, thỉnh thoảng lại gắp cho anh miếng thức ăn, như thể hoàn toàn không nghe thấy câu chuyện kia.

Tưởng Ngọc Oánh vốn nghe không hiểu phương ngôn quê Tạ gia. Năm ngoái nàng còn phải nhờ tam thẩm phiên dịch, nhờ thế Tạ Lợi mới không rơi vào cảnh khó xử.

Tạ Lợi khẽ nhíu mày, anh biết lúc này tốt nhất là im lặng, giả vờ thuận theo, đợi qua bữa rồi hãy tính. Dù sao, đối đáp với người như lão thái gia, cứng rắn hay mềm mỏng đều không dễ.

Nhưng chỉ cần nghĩ đến Tưởng Ngọc Oánh từ sáng đến tối vội xoay như chong chóng giữa công ty và gia đình, chuẩn bị tiệc tất niên, lại còn lo cho hắn từng bữa cơm trong lòng Tạ Lợi liền căng thẳng.

Năm nay công ty đang vào giai đoạn rối ren quy chế mới sắp áp dụng, đầu năm cần điều chỉnh nhân sự, cuối năm lại phải tổ chức hội nghị tổng kết, kiểm duyệt từng danh sách một.

Bao nhiêu việc chồng chất, Tưởng Ngọc Oánh bận đến mức quầng mắt thâm đen, phải lấy phấn nền che đi. Mấy ngày gần đây Tạ Lợi đỡ bệnh, cố giúp nàng xử lý vài chuyện trong công ty, nàng mới nhẹ nhõm được đôi chút.

Không phải anh không hiểu lòng vợ người phụ nữ ấy vất vả đến thế, làm sao anh không xót?

Người khôn thì biết nên thuận trước, cứng sau, cứ tạm gật đầu rồi sau tính cách đối phó. Nhưng Tạ Lợi lại tự biết mình chẳng phải hạng người khôn ngoan ấy. Anh vốn ngu ngơ, năm đó chỉ thi đỗ một trường tầm thường so với đám "tinh anh đại học danh giá", anh nào có gì đáng kể.

Mà con người sống trên đời, ai chẳng bị trói buộc bởi trăm ngàn chuyện? Những ràng buộc ấy thuộc về "nguyên thân", không phải anh. Tạ Lợi vốn chẳng bận tâm mấy, vậy hà tất phải tự buộc mình thêm?

Nghĩ thế, anh lập tức kéo sụp mặt xuống, tiếp tục đóng vai "người bệnh yếu ớt". Sắc mặt anh tái nhợt, nụ cười gượng gạo biến mất, để lại vẻ mệt mỏi héo hon.

Giọng anh cất lên, trầm mà lạnh:
"Lần trước ba con cũng nói gần giống như vậy. Khi ấy con đã bảo, Oánh Oánh là vợ con, chúng con đã sống với nhau nhiều năm rồi, nàng là người của con, là người nhà của con. Nếu ngay cả người nhà mình con còn không tin, thì còn tin được ai? Oánh Oánh làm việc rất tốt, chưa từng phạm sai lầm, lại tự nguyện quản lý công ty vậy thì cứ để nàng làm."

Nói dứt lời, Tạ Lợi không quên ho khẽ hai tiếng, như để nhắc mọi người rằng mình vẫn "đang bệnh".

Lão thái gia hiếm khi bị người vạch mặt thẳng thừng như vậy. Ở bên ngoài, nhờ danh nghĩa "người Tạ gia", bao người đều nể trọng ông, chỉ cần lộ ra chút ân huệ, thiên hạ đã tranh nhau lấy lòng. Còn trong nhà, với thân phận là trưởng bối cao nhất, ngay cả Tạ Quân ba của Tạ Lợi cũng phải cung cung kính kính khi đối diện.

Thế nên, bị một hậu bối yếu ớt "ốm liệt giường" như Tạ Lợi nói thẳng vào mặt, lão thái gia quả thật sững người.

ChatGPT đã nói:

Hôm nay bất quá chỉ là nói vài câu, vậy mà Tạ Lợi lại trực tiếp sa sầm mặt. Gương mặt hiền lành thường ngày của lão thái gia thoáng chốc hiện ra vài phần bất mãn, ngay cả nụ cười cũng thu lại.

Tạ Lợi cũng không để ý những điều này, vẫn cứ làm như không có chuyện gì xảy ra muốn ăn thì ăn, muốn uống thì uống, thậm chí còn duỗi đũa gắp cho Tưởng Ngọc Oánh một miếng thức ăn.

Nếu là người thông minh, lúc này hẳn sẽ biết dừng lại, để tránh mọi việc trở nên khó coi. Cứ ăn xong bữa cơm tất niên, mọi chuyện coi như xong. Nhưng lão thái gia nhiều năm được người ta tâng bốc, tính tình cũng trở nên tự cao, cảm thấy bản thân là trưởng bối lớn nhất của Tạ gia, nói dăm ba câu dạy dỗ vãn bối cũng chẳng sao.

Thế mà hôm nay lại bị tiểu bối phản bác thẳng mặt, khiến thể diện bị đụng chạm, ông ta sao chịu nổi?

Lão thái gia cũng hắng giọng một tiếng, rồi mở lời, giọng nói tuy cố giữ vẻ ôn hòa nhưng đã mang theo ý không vui:
"Không nói đến chuyện tin hay không tin, nhưng một nữ nhân mà lại nắm quyền, tính ra là chuyện gì? Huống chi, nàng ta cũng đâu mang họ Tạ a!"

"Đát."

Chiếc đũa trong tay Tạ Lợi dừng lại, rơi xuống phát ra tiếng nhỏ, nhưng âm thanh ấy lại vang lên rõ ràng giữa không gian yên tĩnh. Sau tiếng động ấy, toàn bộ tiếng nói cười quanh bàn đều im bặt. Trong khoảnh khắc, bàn chính hoàn toàn rơi vào yên lặng.

"Khụ." Tạ Lợi cũng học theo lão thái gia, nhẹ ho khan một tiếng, rồi mới chậm rãi nói:
"Lão thái gia, công ty này họ Tạ hay không họ Tạ, cũng không phải ngài có thể định đoạt. Tức phụ của tôi quản lý, thì cũng là người trong nhà tôi quản. Nữ nhân thì đã sao? Tức phụ tôi làm việc rất tốt, chưa từng mắc lỗi, ngài cũng không cần phải nhọc lòng."

Lời nói của anh nửa điểm cũng không khách khí, khiến lửa giận trong lòng lão thái gia càng bốc cao. Bởi vì quá tức giận, các ngón tay ông run lên, chiếc đũa cũng không cầm nổi, rơi thẳng xuống bàn, phát ra tiếng "cạch" lớn. Động tác mạnh đến nỗi lão nương nương ngồi bên cạnh cũng hoảng hốt, vội vàng khuyên:
"Thúc thúc, ngài làm gì vậy, giận dỗi với tiểu bối làm chi! Đừng nóng, đừng nóng, tuổi tác đã cao rồi, đừng để tức giận hại đến thân thể!"

Tạ Quân ngồi bên cũng cảm thấy đau đầu, ánh mắt lộ rõ chút không hài lòng, nhìn về phía Tạ Lợi rồi nhẹ nhàng lắc đầu. Sau đó, ông quay sang trấn an lão thái gia:
"Lão thái gia, hôm nay là ngày Tết, ngày vui của cả nhà, ngài đừng nổi giận nữa."

Một bàn người liền nhao nhao lên khuyên giải. Có người nói giọng cũng khá vang, chỉ biết khuyên lão thái gia chứ chẳng ai nói giúp Tạ Lợi nửa câu. Còn có người chẳng hiểu rõ tình hình, lại xen vào "nói giúp" mà thực ra là chỉ trích Tạ Lợi:
"A Lợi à, Tết nhất rồi, cũng đừng khiến lão thái gia giận đến như vậy. Bác thấy, con nên xin lỗi lão thái gia một câu, việc này coi như xong. Lão thái gia nói cũng có lý, công ty Tạ gia mà để tức phụ họ khác nắm quyền, chuyện này nghe cũng không thuận tai đâu."

Người nói câu này là bá bá của Tạ Lợi, cũng là anh họ của Tạ Quân. Ông ta hơi nhíu mày, trên mặt lộ rõ vẻ bất mãn, giọng nói còn mang theo vài phần trách cứ.

Lão thái gia được mọi người khuyên một hồi, hơi thở dần ổn định lại. Ông ho mạnh vài tiếng, rồi đặt tay lên mặt bàn, ánh mắt hướng về phía Tạ Lợi, trong mắt mang theo chút đắc ý ý tứ rõ ràng: Ngươi xem, chẳng phải cuối cùng vẫn phải xin lỗi ta sao?

Động tĩnh ở bàn chính quá lớn, khiến những bàn khác cũng bắt đầu chú ý. Chẳng bao lâu, xung quanh đều im lặng, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về đây.

Nếu là nguyên thân, e rằng lúc này đã phải chịu thua. Ở trong nước, người ta trọng chữ "hiếu", mà lão thái gia lại là trưởng bối lớn nhất, cho dù ai đúng ai sai, cũng nên cúi đầu trước. Nguyên thân tuy không phải loại người dễ bị bắt nạt, nhưng bề ngoài vẫn sẽ nhún nhường, sau đó âm thầm tìm cơ hội trả lại.

Nhưng Tạ Lợi lại khác. Những người này, với anh mà nói, chẳng khác gì người xa lạ. Anh không quan tâm người khác nghĩ thế nào về mình, cũng chẳng sợ bị mắng là bất hiếu. Bị nói vài câu thì sao? Chẳng lẽ mất miếng thịt nào?

Trên đời này, người anh coi trọng duy nhất chỉ có Tưởng Ngọc Oánh. Ngoài nàng ra, những ánh mắt và lời lải nhải kia chẳng thể làm anh tổn thương dù chỉ một chút.

Tạ Lợi vốn ghét phiền phức, việc gì có thể dứt khoát thì dứt khoát luôn. Những thân thích này, trong mắt anh, chỉ là đống rắc rối vô vị. Tưởng Ngọc Oánh đã phải vất vả vì họ suốt bao lâu, nghĩ đến thôi anh đã thấy phiền lòng. Nếu vì chuyện hôm nay mà sang năm khỏi cần tổ chức cơm tất niên nữa, đối với Tạ Lợi mà nói, lại là chuyện tốt.

Nghĩ vậy, Tạ Lợi chống tay lên bàn, chậm rãi đứng dậy. Dù sắc mặt vẫn tái nhợt, dáng vẻ ốm yếu, nhưng khí thế trên người lại lạnh lẽo đến đáng sợ.

Nguyên thân vốn từng lăn lộn trên thương trường, khí tràng rèn qua trăm trận đấu mà thành, quanh thân tự mang áp lực mạnh mẽ. Trước nay hắn chưa từng tỏ ra kiêu ngạo trước mặt thân thích, chỉ là có phần lãnh đạm nhưng giờ phút này, Tạ Lợi không còn quan tâm đến điều đó.

Khí tràng quanh thân Tạ Lợi lập tức bùng lên, ánh mắt sâu thẳm lạnh băng, như một vực sâu không thấy đáy.

Cả bàn người bất giác im lặng, không ai dám lên tiếng.

Ánh mắt Tạ Lợi quét qua từng người, đầu tiên dừng lại trên người bá bá vừa mở miệng nói nặng. Người kia lúc đầu còn cố tỏ ra cứng rắn, muốn đối diện trừng lại, nhưng chỉ vài giây sau đã chịu không nổi, cổ họng khẽ động, rồi vội dời ánh mắt đi nơi khác.

Ngồi quanh bàn, gần như không ai dám đối diện ánh nhìn của anh.

Cuối cùng, Tạ Lợi chuyển ánh mắt, dừng lại ở vị trí chủ tọa nơi lão thái gia đang ngồi.

Có lẽ là nhận ra được Tạ Lợi sắp làm gì, Tưởng Ngọc Oánh ngồi bên cạnh liền khẽ kéo nhẹ vạt áo anh, ý muốn ngăn lại. Nhưng Tạ Lợi không thèm nhìn sang nàng, chỉ lạnh nhạt đưa tay gạt bàn tay nàng ra.

Tưởng Ngọc Oánh bị gạt tay, cũng chỉ có thể lặng lẽ buông xuống. Tuy nhiên, trong lòng nàng vẫn vô cùng lo lắng, ánh mắt hơi chao đảo, song vẫn cố gắng dán chặt ánh nhìn lên người Tạ Lợi, không dám liếc ngang liếc dọc, sợ chỉ một động tác nhỏ cũng khiến anh thêm giận.

Tưởng Ngọc Oánh hiểu rất rõ, chuyện mình đứng ra quản lý Tạ Thị Tập đoàn không thể nào giấu được người nhà họ Tạ. Nhất là trong nhà còn có mấy vị cổ đông vẫn giữ cổ phần công ty vào thời điểm cuối năm như thế này, khi đến kỳ chia cổ tức, ai ai cũng đặc biệt để tâm.

Trong khung cảnh im ắng, giọng nói của Tạ Lợi vang lên không lớn, nhưng lại vô cùng rõ ràng. Mỗi một chữ đều như gõ vào lòng từng người có mặt.

Anh chậm rãi nói:
"Các vị trưởng bối, có một chuyện mong mọi người hiểu cho rõ. Cái công ty đó không phải là công ty của Tạ gia, mà là công ty của nhà ta. Còn vợ của tôi nàng là người trong nhà tôi, là người của tôi. Còn những người đang ngồi đây, chỉ là thân thích, nói cho thẳng ra, đều là người ngoài."

Lời nói của Tạ Lợi không hề khách khí, nhưng cũng không phải lời nói vô căn cứ.

Tạ Thị Tập đoàn vốn dĩ chính là do một mạch nhà Tạ Lợi dựng nên bắt đầu từ đời ông nội của Tạ Lợi, người đã đặt nền móng gây dựng sự nghiệp. Đến đời cha anh, Tạ Quân, lại mở rộng thêm một bước, còn nguyên thân Tạ Lợi, mới chính là người thật sự khiến Tạ Thị trở nên hùng mạnh, phát triển vượt bậc như ngày hôm nay.

Trong quá trình đó, những người họ hàng khác của Tạ gia đúng là từng giúp đỡ ít nhiều, nhưng việc giúp đỡ ấy cũng chỉ là trong phạm vi trách nhiệm của người thân có giúp, thì cũng đã được hoàn trả thỏa đáng. Giờ đây, họ vẫn còn nắm chút cổ phần, song đó chỉ là biểu tượng, chứ không hề chứng minh họ có quyền định đoạt gì lớn lao.

Tạ Lợi dùng một câu để kết lại, giọng trầm ổn mà cứng rắn:
"Công ty của nhà tôi, rốt cuộc ai là người có quyền quyết định là do ta nói mới tính."

Anh dừng lại một chút, ánh mắt lạnh lẽo như dao, nhìn thẳng vào lão thái gia, từng chữ rõ ràng, mạnh mẽ:
"Không tới phiên người ngoài xen vào."