Người phụ nữ vừa nói vừa bước vào, phía sau là một nữ thư ký trung niên và một trợ lý khác. Ngoài ra chỉ có người đàn ông mở cửa ban nãy cùng nữ thư ký đi theo vào, còn những người khác đều bị chặn lại bên ngoài phòng khách.

Nàng đi đến trước mặt họ, giọng điệu bình thản mà tự nhiên: "Không cần căng thẳng, cứ ngồi xuống nói chuyện thôi." Nói xong, nàng hơi vén nhẹ áo khoác, ngồi xuống ghế sofa. Động tác của cô dứt khoát, hai chân giao nhau, sống lưng thẳng tắp, không tựa lưng vào ghế.

Chỉ cần nhìn qua là biết nàng được dạy dỗ bài bản dáng ngồi, tư thế, khí chất đều toát lên vẻ điềm đạm, tao nhã. Thôi Thạc cũng từng học qua các lớp về lễ nghi, nhưng so với người phụ nữ trước mặt người mà từ nhỏ đã được rèn luyện trong môi trường quy củ, lại còn là thế hệ trưởng thành trong hào môn thì sự điềm đạm của anh vẫn còn cứng nhắc, thiếu tự nhiên.

Nàng có khuôn mặt ưa nhìn, tuy không thuộc dạng sắc nước hương trời, nhưng trong giới giải trí, nơi cái đẹp đã trở nên phổ biến đến mức nhàm, thì hiếm ai có thể sánh được với khí chất này của cô. Đó là nét đẹp được bồi dưỡng qua năm tháng, là khí phái của người từng sống trong nhung lụa và quyền thế.

Giọng nàng nhẹ, nhưng không hề khách sáo. Từng từ phát ra đều mang theo sức nặng của người có thói quen ra lệnh:
"Tôi không nói vòng vo. Có chuyện thì cứ thẳng thắn. Thôi Thạc, điều kiện của cậu không tệ. Tôi muốn nâng đỡ cậu."

Nàng ngẩng đầu, ánh mắt thẳng thắn nhìn vào Thôi Thạc. Hai tay nàng đặt trên đầu gối, chiếc váy trắng tinh khéo léo che đến đùi, nhưng qua phần giao nhau của vạt váy, vẫn thấp thoáng thấy làn da sáng mịn nơi bắp chân.

Thực ra, lời này Thôi Thạc từng nghe không ít. Anh có ngoại hình thu hút, khí chất dịu dàng, khiến người khác dễ sinh cảm tình. Không ít ông bà chủ từng muốn "nâng đỡ" anh, dĩ nhiên, cái giá đi kèm cũng rõ ràng chỉ cần anh đồng ý "bồi" họ, kiểu bồi không hề trong sáng.

Vì thế, khi nghe nàng nói xong, căn phòng lập tức chìm vào im lặng. Trong đầu Thôi Thạc lại đầy nghi hoặc, Chủ tịch Tạ Thị... chẳng phải là đàn ông sao? Không lẽ anh lại không biết giới tính của người nắm quyền cao nhất công ty mình? Nhưng trước mắt rõ ràng là một người phụ nữ thật sự.

Thôi Thạc khẽ nuốt nước bọt, rồi dè dặt hỏi: "Xin lỗi... tôi vẫn chưa biết nên xưng hô với ngài thế nào?" Thái độ của anh vẫn lễ phép, nhưng câu hỏi ấy khiến người phụ nữ hơi sững lại.

Nàng nghiêng đầu nhìn người đàn ông đi cùng. Người kia hơi khom lưng, giữ khoảng cách vừa phải, giọng kính cẩn:
"Là lỗi của tôi, chưa kịp nói rõ với Thôi tiên sinh. Có lẽ anh hiểu nhầm rằng chủ tịch muốn gặp mình. Vị này là Tưởng Ngọc Oánh, phu nhân của Tạ Lợi tiên sinh, hiện đang giữ chức bí thư chủ tịch."

Ngay lập tức, Thôi Thạc hiểu ra "bí thư chủ tịch" chẳng quan trọng, điều quan trọng là cô chính là vợ của Tạ Lợi. Mà Tạ Lợi... chỉ cần nghe tên thôi, ai trong giới thương nghiệp mà chẳng biết. Người ta vẫn nói, ông ta chỉ cần dậm chân một cái là thương trường rung chuyển.

Nghĩ đến đó, Thôi Thạc khó khăn nuốt thêm một ngụm nước bọt, cảm giác cổ họng khô khốc.
Không phải vì anh yếu đuối mà là vì câu "Tôi muốn nâng đỡ cậu" từ miệng người phụ nữ này, nghe qua... chẳng khác nào lệnh triệu của Diêm Vương.

Thôi Thạc cố gắng trấn định lại tâm trí, sau đó chậm rãi gần như phải gom hết dũng khí  mở miệng:
"Tưởng tiểu thư, tôi có một chuyện muốn nói rõ trước."

Tưởng Ngọc Oánh hơi bất ngờ, nhưng vẫn gật đầu:
"Cậu cứ nói."

Thôi Thạc hít sâu một hơi. Anh biết điều mình sắp nói nghe có phần ngốc nghếch, nhưng vẫn phải nói ra:
"Tôi không chấp nhận bất kỳ hình thức bao nuôi nào. Ngoài những buổi giao tiếp công việc, tôi không có quan hệ riêng tư với ai cả."

Câu nói ấy nghe có vẻ cứng nhắc, thậm chí hơi thiếu khôn khéo. Trong giới, ai cũng biết Thôi Thạc có ngoại hình nổi bật, nhưng mãi vẫn chỉ quanh quẩn ở hàng diễn viên tuyến hai. Một phần vì anh không chịu "đi đường tắt". Nếu anh chịu nhắm mắt, bất kể người muốn nâng đỡ là nam hay nữ, thì có lẽ giờ đã leo lên hàng lưu lượng đỉnh rồi.

Trước mặt anh lúc này là một người phụ nữ có tất cả tiền, địa vị, nhan sắc, khí chất, lại thêm xuất thân hiển hách. Chính vì thế, khi nói ra lời từ chối đó, bản thân Thôi Thạc cũng cảm thấy mình như đang làm chuyện ngu ngốc. Nhưng không thể trách anh được trong giới vẫn luôn đồn rằng Tạ Lợi, chồng của Tưởng Ngọc Oánh, là người có đời sống riêng khá phức tạp, từng bao không ít minh tinh lớn nhỏ.

Thôi Thạc đã gặp quá nhiều cặp vợ chồng thương gia như thế kết hôn vì lợi ích, sống mỗi người một nẻo sau lễ cưới. Cũng chính vì thế mà khi Tưởng Ngọc Oánh muốn gặp riêng mình, anh mới... hiểu lầm.

Câu nói vừa dứt, Tưởng Ngọc Oánh khẽ sững người. Ánh mắt cô quét qua Thôi Thạc từ đầu đến chân, rồi đột nhiên đưa tay lên che miệng, khẽ bật cười.

"Xin lỗi, tôi không cố ý cười... nhưng câu nói của cậu nghe có hơi buồn cười thật."

Phía sau cô, Cao trợ lý cũng không kìm được, môi giật nhẹ, suýt nữa thì bật cười thành tiếng. Không phải họ khinh thường Thôi Thạc phải nói thật, Thôi Thạc đúng là có khuôn mặt khiến người ta phải ngước nhìn. Ánh mắt đào hoa, sống mũi cao, nét mặt dịu dàng điển hình của một "nam hồ ly".

Nhưng nếu đem anh đặt cạnh Tạ Lợi... thì hầu hết phụ nữ vẫn sẽ chọn Tạ Lợi.

Dù Tạ Tư Tề, con trai của Tạ Lợi, được xem là "mỹ nam hàng đầu" thì xét về nguồn gốc gen, rõ ràng cậu ta được thừa hưởng từ cả Tưởng Ngọc Oánh lẫn Tạ Lợi hai người vốn đã là một cặp cực phẩm. Tưởng Ngọc Oánh xinh đẹp, duyên dáng, vẻ đẹp tự nhiên không cần đến phẫu thuật. Còn Tạ Lợi thì... trời sinh đã mang nét cuốn hút đàn ông trưởng thành.

Nếu nói Tạ Tư Tề là gương mặt còn phảng phất nét non trẻ, thì Tạ Lợi là phiên bản hoàn thiện sắc nét, chững chạc và cuốn hút theo cách của người từng trải. Năm tháng không khiến anh già đi, mà chỉ làm khí chất thêm đậm.

Gương mặt ấy, ánh mắt ấy lạnh nhạt, điềm tĩnh, như một ngọn núi cao không ai dễ dàng chạm tới. Và đằng sau cái vẻ lạnh đó... là một người chồng yêu vợ đến tận xương tủy.

Một người đàn ông như thế, Tưởng Ngọc Oánh sao có thể bỏ để "bao nuôi" Thôi Thạc chứ?

Cao trợ lý khẽ liếc sang cô, khóe môi cong lên, vội hạ xuống để che giấu nụ cười.
Nguy hiểm thật, suýt nữa thì cười ra tiếng.

Thôi Thạc lúc này mới ý thức được mình vừa tự chuốc lấy một trận cười, nhưng ít nhất anh cũng thở phào rõ ràng Tưởng Ngọc Oánh không có "ý khác". Không đến mức phải lo kiểu kịch bản "Bà chủ muốn bao tôi, tôi phải làm sao đây?" như trong mấy bộ phim mạng.

Sau khi hiểu lầm được gỡ bỏ, cuộc gặp trở lại đúng trọng tâm. Người đàn ông đứng phía sau Tưởng Ngọc Oánh vòng lên phía trước, ngồi xuống bên cạnh nàng đó chính là Cao trợ lý. Có vẻ phần nói chuyện chính sẽ do anh ta đảm nhận.

Thôi Thạc liếc nhìn Tưởng Ngọc Oánh một lần, rồi tập trung lắng nghe. Cao trợ lý bắt đầu trao đổi với người đại diện của anh về các điều khoản và định hướng. Mỗi khi có điểm quan trọng, Thôi Thạc đều nhanh nhạy đặt câu hỏi. Anh hiểu rất rõ khi nào nên nói, và khi nào nên im lặng.

Một lát sau, nữ thư ký của Tưởng Ngọc Oánh mang trà mới vào, đặt nhẹ xuống bàn, rồi lặng lẽ đứng lại sau lưng nàng. Cô ta như một pho tượng gỗ ánh mắt không nhìn vào bất cứ ai, tư thế nghiêm cẩn. Nhưng Thôi Thạc biết, chỉ cần anh làm ra hành động gì vượt chuẩn, chắc chắn sẽ bị người này cảnh cáo ngay lập tức.

Chẳng mấy chốc, trợ lý mang trà lên cho Tưởng Ngọc Oánh. Mùi trà hoa nhẹ nhàng lan tỏa, thanh nhã và tinh tế như chính chủ nhân của nó.

Tưởng Ngọc Oánh nâng tách trà, khẽ thổi, rồi nhấp một ngụm nhỏ. Động tác của nàng vô cùng đẹp dù chỉ là cử chỉ bình thường, nửa người dưới gần như bất động, chỉ có cánh tay khẽ nâng, đầu hơi cúi, đôi môi đỏ hé mở vừa đủ để chạm vào miệng tách.

Thôi Thạc gần như không kìm được mà dõi theo, từng cử chỉ nhỏ đều khiến anh thấy như đang xem một cảnh quay được dàn dựng hoàn hảo.

Tưởng Ngọc Oánh nhanh chóng nhận ra ánh nhìn đó. Nàng đặt nhẹ tách trà xuống bàn, khóe môi cong lên thành một nụ cười nhàn nhạt.
"Vừa rồi Thôi Thạc tiên sinh hỏi tôi một câu," nàng nói, giọng vừa mềm vừa có chút trêu chọc, "giờ đến lượt tôi hỏi lại được không?"

"Ngài cứ nói." Anh đáp, giọng có phần dè dặt.

Tưởng Ngọc Oánh nghiêng đầu, ánh mắt như nhìn xuyên thấu người đối diện:
"Cậu năm nay hai mươi lăm tuổi rồi, có từng nghĩ đến chuyện kết hôn, sinh con chưa?"

Câu hỏi khiến Thôi Thạc khựng lại. Loại chuyện này anh từng bị phóng viên hỏi nhiều, nhưng không ngờ lại nghe từ miệng một người như nàng, vị nữ nhân quyền cao chức trọng của Tạ Thị.

Anh bật cười nhẹ, giọng lễ độ:
"Tạm thời thì chưa, thưa ngài. Tôi hiểu chuyện tình cảm có thể ảnh hưởng đến hình ảnh công việc, nên xin ngài yên tâm tôi sẽ không để cảm xúc cá nhân xen vào sự nghiệp."

Câu trả lời vừa khéo vừa an toàn. Nhưng Tưởng Ngọc Oánh lại nhướng mày, giọng nói trở nên như đùa như thật:
"Thế mà theo điều tra riêng của tôi, hình như Thôi Thạc tiên sinh từng có một cô bạn thanh mai trúc mã?"

Câu nói như một mũi tên bắn thẳng vào ký ức. Cái tên "Thẩm Hi Nguyệt" lập tức hiện lên trong đầu Thôi Thạc.

Đúng vậy họ từng là hàng xóm. Cùng nhau lớn lên, từng thân thiết đến mức ai cũng nghĩ sau này sẽ thành đôi. Nhưng rồi vì tiền thuê nhà tăng, mẹ con Thẩm Hi Nguyệt dọn đi nơi khác. Dù vậy, nhờ mạng xã hội, họ vẫn giữ liên lạc. Thỉnh thoảng, anh vẫn thấy cô xuất hiện trên dòng thời gian cho đến một năm trước, cô đột nhiên đổi tài khoản, rồi biến mất hẳn.

Từ đó đến nay, hai người không còn gặp lại.

Thôi Thạc không có gì phải giấu. Anh nói thật, giọng bình thản nhưng vẫn giữ chừng mực không né tránh, cũng không quá thân mật.

Tưởng Ngọc Oánh nghe xong chỉ gật đầu, "À."
Không bình luận thêm, không biểu cảm đặc biệt.

Nhưng Thôi Thạc có cảm giác có lẽ là ảo giác thôi từ sau câu "à" đó, bầu không khí trong phòng như mềm đi rõ rệt. Trợ lý đang thảo luận chi tiết hợp đồng với anh và người đại diện, thái độ bỗng trở nên nhẹ nhàng hơn hẳn, nhiều điều khoản vốn khắt khe cũng bắt đầu dễ nói chuyện hơn.

Giống như chỉ một câu hỏi vô thưởng vô phạt của Tưởng Ngọc Oánh, đã âm thầm thay đổi cục diện của buổi gặp mặt.