Lam Tư Truy và Lam Cảnh Nghi từng chứng kiến một chuyện rất đáng để khoe với người khác, nhưng lại chẳng dám kể ra.

Bọn họ đã tận mắt thấy Hàm Quang Quân rơi lệ.

"Vong Cơ, ngươi nghỉ ngơi đi." Lam Hi Thần khẽ hạ mắt, nhẹ nhàng gõ vào cửa Tĩnh thất, giọng nói ôn hòa đầy quan tâm.

Không có ai đáp lại. Tựa như trước kia, cũng chẳng có ai đáp lại tiếng đàn của Lam Vong Cơ.

Nhưng âm sắc bi thương, ai oán kia vẫn cứ quẩn quanh trong gian phòng tĩnh lặng. Lam Hi Thần đứng ở cửa, khe khẽ thở dài theo nhịp đàn nặng nề bên trong.

Lam Tư Truy và Lam Cảnh Nghi lặng lẽ đi theo phía sau hắn, ngay cả thở mạnh cũng không dám.

Lam Hi Thần biết, lúc này gọi Lam Vong Cơ ra là điều không thể. Do dự một lát, hắn chỉ quay đầu làm thủ thế im lặng với hai hậu bối, rồi nhẹ nhàng đẩy cửa đi vào.

Lam Vong Cơ đưa lưng về phía bọn họ, cúi đầu gảy đàn.

Lam Hi Thần dĩ nhiên hiểu y đang đàn cái gì, cũng hiểu người kia sẽ chẳng bao giờ đáp lại nữa.

Hắn khép mắt, quay đầu nói với hai thiếu niên: "Giúp Hàm Quang Quân dọn dẹp một chút tĩnh thất, nhưng nhớ làm thật khẽ."

Hai người gật đầu, mỗi người đi lấy một cây chổi.

Thực ra, tất cả đều hiểu, đây chỉ là cái cớ. Điều Lam Tông Chủ lo lắng thật sự, chính là đệ đệ của mình bị tâm ma quấn lấy.

Dù Lam Vong Cơ ngày ngày chỉ đàn vấn linh, nhưng mười mấy năm qua thói quen sinh hoạt vẫn còn, Tĩnh thất vốn không hề bừa bộn.

Lam Cảnh Nghi nhìn quanh, cảm thấy căn phòng căn bản chẳng cần quét tước, thế là cẩn thận đến quét ở một góc khuất.

Bỗng, cậu nghe thấy một tiếng rất nhỏ, như vật gì đó lăn trên đất.

Lam Cảnh Nghi cúi người, cố hết sức khua khua, hồi lâu mới nhặt lên được một chiếc bình sứ màu trắng ngả xám.

Cậu nhỏ giọng gọi Tư Truy: "Tư Truy, ngươi xem, ta nhặt được một cái bình sứ."

Tiếng đàn bỗng nhiên im bặt.

Cả ba đồng loạt quay đầu nhìn. Ngón tay Lam Vong Cơ đã dừng trên dây đàn, ánh mắt lại dán chặt vào cái bình trong tay Lam Cảnh Nghi.

Cảnh Nghi bối rối lùi lại một bước nhỏ. Lam Vong Cơ chẳng để tâm, chỉ lao đến, nhanh chóng đoạt lấy chiếc bình sứ tầm thường kia.

Đó chính là giải dược năm ấy.

Từ tay Cảnh Nghi đoạt lại, so với từ tay Ngụy Vô Tiện... dễ dàng hơn rất nhiều.

Lam Vong Cơ không nói một lời, chỉ siết chặt bình thuốc đã sớm mất đi hiệu lực.

Y rốt cuộc cũng cầm được giải dược. Nhưng người từng ôm cả một nhà đầy giải dược vung vãi khắp nơi kia... đã không còn nữa.

Nếu khi ấy y chịu hợp tác một chút. Nếu khi ấy y đừng dùng ánh mắt lạnh lùng mà nhìn hắn. Nếu khi ấy y không buông câu "Cút." Nếu khi ấy ——

Thực ra, tất cả những "nếu như" đều vô ích. Bất kể lúc đó y làm thế nào, cũng không thể thay đổi vận mệnh của Ngụy Vô Tiện.

Người ấy đã chết. Mãi mãi không quay về nữa.

Lam Vong Cơ chợt nhớ ra — đúng rồi, ngoài vết tích mà Vương Linh Kiều để lại, hắn còn từng bị một nhát Tị Trần chém qua. Vết thương ấy, khi thì trên cánh tay, khi lại ở bên hông. Khi đó, trông hắn rất đau... hắn...

Lam Vong Cơ vừa nhắc đến Tị Trần.

Hai hậu bối chưa kịp ngăn, may mắn Lam Hi Thần tay mắt lanh lẹ, lập tức rút Sóc Nguyệt ra, chặn lại nhát kiếm Lam Vong Cơ đang định hướng vào chính mình.

"Vong Cơ!" Giọng nói vốn ôn hòa của Lam Hi Thần lần đầu nhiễm giận dữ.

"Loảng xoảng!" Tị Trần nặng nề rơi xuống đất. Lam Vong Cơ thì vẫn siết chặt chiếc bình sứ, cả người dựa vào tường, chậm rãi ngồi sụp xuống, như thể đã dốc cạn toàn bộ khí lực cuộc đời.

Lam Tư Truy và Lam Cảnh Nghi không thấy rõ vẻ mặt của y, chỉ thấy bờ vai kia run rẩy không thể kìm nén.

Rõ ràng không một tiếng động, nhưng còn bi thiết hơn cả tiếng đàn bi thương khi nãy.

—— Lam Vong Cơ đang khóc.

Lam Hi Thần xoay người, không nỡ nhìn thêm.

Gió xuân se lạnh, ánh sáng xiên nghiêng hắt vào. Cuối cùng chỉ còn lại cảnh còn người mất.

Phía sau là một cái nắm tay không còn níu lại được, trước mắt đã không còn đường để quay đầu.

"Không còn đường để quay đầu..." Ngụy Vô Tiện nhẹ giọng nhắc lại, rồi ngẩng đầu hỏi Sassa: "Đây cũng là hàm ý của tên tiệm ngươi sao?"

Sassa mỉm cười, ý vị sâu xa: "Có thể hiểu như vậy."

Ngụy Vô Tiện cười thoải mái: "May mà, chúng ta vẫn còn đường lui."

___________

Trong khi đó...

Về chuyện việc nhà, Tiết Dương vẫn giữ phong cách: lười được chừng nào hay chừng đó. Thế nhưng, dù có lười đến đâu, hắn vẫn tự tay giặt quần lót.

Dù chỉ là thỉnh thoảng thôi.

Lần này, hắn và A Tinh cãi nhau xem ai phải đem quần áo cho Hiểu Tinh Trần.

Tối nay Hiểu Tinh Trần ra bờ sông tắm, lại quên mang theo đồ sạch.

"Ngươi đi! Tất nhiên là ngươi phải đi! Hiểu đạo trưởng dù gì cũng là nam tử, sao có thể để một cô nương như ta mang quần áo đến cho hắn chứ!" – A Tinh nghiêm giọng lý lẽ.

Tiết Dương bĩu môi: "Thì ngươi thích, dù sao ngươi có nhìn thấy gì đâu. Y cũng không nhìn thấy. Hai người các ngươi đều chẳng mất mát gì cả."

A Tinh nghẹn họng, chẳng thể phản bác, đành chống chế: "Nhưng... nhưng Hiểu đạo trưởng không một mảnh che thân, lại ở cạnh ta... chung quy cũng không ổn!"

Tiết Dương cười gian: "Thế nhưng sao ngươi chắc rằng y ở cạnh ta thì sẽ 'ổn'?"

A Tinh sững sờ: "Có ý gì?"

Tiết Dương liếc mắt, giọng âm trầm: "Ngươi sao biết ta không phải đoạn tụ?"

"Ngươi, ngươi..." A Tinh suýt bật thốt ra: Đêm hôm đó ta kỳ thật không ngủ, những gì ngươi và Hiểu đạo trưởng nói ta đều nghe hết rồi! Nhưng lại thôi, chỉ nhắm chặt mắt, lí nhí đáp: "Cùng Hiểu đạo trưởng tốt như vậy, sớm chiều ở chung... nếu ngươi thật sự là đoạn tụ, ngươi chắc chắn đã sớm không nhịn nổi rồi!"

"Ngươi nghĩ lý do này ta sẽ tin chắc?" Tiết Dương nhướng mày, lười chẳng buồn tranh luận nữa, phẩy tay: "Thôi, quần áo đưa ta, ta mang đi cho rồi."

A Tinh thở phào như trút gánh nặng, vội vàng đưa đồ cho Tiết Dương, rồi chạy về ngủ.

Tiết Dương xách quần áo, lười tìm lâu, chỉ cà lơ phất phơ huýt sáo, lớn tiếng gọi: "Hiểu Tinh Trần, ngươi ở đâu? Không lên tiếng thì ta quay về đó nha!"

Giọng Hiểu Tinh Trần từ không xa vang lại: "Nơi này, làm phiền ngươi."

Tiết Dương men theo tiếng mà tới, vạch bụi cỏ, liền thấy...

Ánh trăng như nước, sao ngân ngấn trời. Một người trần truồng đứng giữa dòng. Nước sông trong vắt, tựa như trời soi xuống mặt nước. Mái tóc đen như mực, làn da trắng mịn, vải lụa che mắt đã gỡ xuống, đôi mắt khép hờ, giọt nước từ gương mặt tuyệt mỹ ấy chảy dọc xuống cằm.

Tiết Dương khẽ nuốt nước bọt.

Hắn vốn dân phố phường, chưa từng biết chữ nghĩa tao nhã. Vậy mà khoảnh khắc này, lại chỉ nghĩ ra được một câu —— người ta hằng mong nhớ, ở bên kia bờ.

A Tinh nói cũng chẳng sai. Sớm chiều ở chung bao năm, sao đến hôm nay hắn mới thấy Hiểu Tinh Trần... đẹp đến vậy.

Chẳng lẽ mù mắt... cũng có thể lây?

Tiết Dương ngẩn ngơ nhìn quá lâu, đến mức Hiểu Tinh Trần phải lên tiếng dò hỏi: "Ngươi... còn ở đó sao?"

Tiết Dương như chợt bừng tỉnh, mà gương mặt trước mắt thật đúng là muốn lấy mạng hắn.

"Ngốc, ta ở bên kia cơ." Tiết Dương cố ý đáp.

Dù Hiểu Tinh Trần rõ ràng nhận ra giọng phát ra từ hướng này, nhưng vẫn ngập ngừng quay mặt sang phía đối diện.

Không phải nhìn gương mặt ấy nữa, Tiết Dương thở phào.

Tốt quá... Khoan đã! Đáng chết! Cái bóng dáng này cũng đẹp nốt!

Tiết Dương vội ném quần áo sang bờ, hô: "Đồ ở đây, lát nữa tự ngươi tìm lấy!"

Rồi xoay người chạy một mạch.

Lần đầu tiên trong đời, hắn nghiêm túc suy nghĩ... rốt cuộc mình có phải đoạn tụ thật không.

Và sáng hôm sau, vấn đề này đã có đáp án đơn giản.

"Ai mà sáng sớm lại đi thay quần thế?" A Tinh khó hiểu hỏi.

"Đưa ta cái quần khác, lát nữa ta giặt hộ cho." Hiểu Tinh Trần dịu dàng nhắc.

"Không cần! Lão tử tự giặt!" Tiết Dương gắt gỏng, ôm quần áo chạy biến.

Sau lưng chỉ còn tiếng A Tinh thắc mắc vang vọng: "Kỳ lạ thật, hôm nay mặt trời mọc từ đằng tây chắc..."

Tiết Dương vừa thở hổn hển vừa chạy xa khỏi bờ sông, mới chịu dừng bước.

Hắn cúi đầu nhìn chiếc quần lót ướt sũng trên tay, dính thứ chất lỏng mơ hồ nào đó, hồi lâu không thốt nổi một lời.

Đụng phải Hiểu Tinh Trần rồi... chuyện mình có phải đoạn tụ hay không, còn cần gì lăn tăn nữa?

Tiết Dương nghiêm túc giặt sạch chiếc quần ấy rất lâu, đến khi chắc chắn chẳng còn sót lại "chứng cứ phạm tội" của giấc mộng kiều diễm đêm qua, mới đem quần phơi khô, lại cẩn thận đưa trả Hiểu Tinh Trần.

Hiểu Tinh Trần không hỏi gì, vẫn như mọi ngày, kiên nhẫn chịu thương chịu khó giặt quần áo giúp hắn.

Trước khi sự thật phơi bày, Tiết Dương cứ thế ngụp lặn trong giấc mộng hoàng lương này, vui đến quên cả đất trời.

"Có lúc quay đầu nhìn lại, ta còn thấy như... tất cả cực khổ trước kia, chỉ là để đổi lấy mấy ngày an bình vui vẻ này." Tiết Dương mặt mày trầm mặc, lời nói nghe cao thâm khó đoán.

"Cái gì? Lời này mà lọt ra từ miệng ngươi á?!" Sassa ngạc nhiên.

"Đương nhiên là nói dối, hù ngươi thôi." Tiết Dương lập tức trở lại dáng vẻ bất cần, cười khẩy: "Khổ cực thì vẫn là khổ cực, ta vĩnh viễn căm ghét nó. Dù cho sống lại mười ngàn lần, cái nhà họ Thường kia sáu chục cái miệng lắm lời, ta vẫn chém không sót. Một con chó cũng đừng hòng sống."

"Ngươi thật sự chưa bao giờ hối hận chuyện năm đó à?" Sassa hỏi.

"Cũng không hẳn..." Không biết có phải ảo giác, nhưng lúc này Tiết Dương trông chẳng khác nào một con chó săn bị chủ vứt bỏ. "Nếu có thể làm lại... ta... nhất định sẽ không ép y đến bước đường tuyệt tình như thế."

_____________

Sau này, Mạnh Dao nuôi thêm một con mèo.

Lúc ấy, hắn đã chẳng còn là "Mạnh Dao".

Có kẻ gọi hắn Kim Quang Dao, có kẻ gọi hắn Kim Tông Chủ, cũng có người kính xưng hắn là Tiên Đốc.

Nhưng vẫn có người, từ đầu đến cuối đều nhẹ giọng mà gọi: "Tam đệ."

"Tam đệ, ngươi không cần quá mức tự trách." Lam Hi Thần đi bên cạnh, khẽ an ủi.

"Dù sao... đệ vẫn thất hứa, không thể chăm sóc nó cho tốt." Kim Quang Dao dẫu đã học được cách giấu đi hỉ nộ, nhưng khi nhắc đến chuyện cũ, trong giọng vẫn lộ chút nuối tiếc chân thành.

"Qua bên này đi, nhị ca." Hắn dẫn Lam Hi Thần bước vào tẩm phòng.

"Tam đệ muốn cho ta xem cái gì?" Lam Hi Thần khẽ cười hỏi.

"Có người đồn rằng trong phòng ta cất giấu bí vật quỷ dị. Lần này, chẳng phải là để dọa nhị ca một phen sao?" Kim Quang Dao cười, như hồ ly gian xảo, nửa đùa nửa thật.

Lam Hi Thần chau mày, không thích trò ấy, liền nói: "Chớ nghe người ngoài nói bậy. Ta vốn không tin, nhị đệ ngươi cũng—"

Y còn chưa nói hết, Kim Quang Dao đã kéo Lam Hi Thần đến trước một tấm màn che cao ngang người. Vải màn màu đỏ sẫm, viền thêu chỉ vàng.

Khi tấm màn được vén lên, Lam Hi Thần thấy bên trong, trên đệm nhung dày mềm mại, một con mèo lười biếng nằm vắt vẻo.

Đó là một con mèo hoa lông xám, vằn vện bảy tám phần giống với con mèo trắng năm xưa. Được nuôi dưỡng đến tròn trịa, nó híp mắt khinh khỉnh nhìn người.

"Ta tự ý đặt tên cho nó là Đại Bạch, không biết nhị ca thấy— ui da!"

Kim Quang Dao vừa định bế mèo, liền bị Đại Bạch cào thẳng móng vào mu bàn tay. Con mèo cảnh giác lùi nhanh về sau, nhe răng, gừ lên uy hiếp.

Kim Quang Dao rụt tay, hơi lúng túng trước ánh mắt quan tâm của Lam Hi Thần, đành ngượng ngùng nói: "Ha... nó dường như chưa bao giờ thích ta."

Hắn cho nó cơm ngon áo đẹp, không thiếu thứ gì, nhưng con mèo chẳng hề cảm kích, chỉ trước sau một mực chán ghét hắn. Có khi, Kim Quang Dao mơ hồ nghĩ: có lẽ mèo thật sự là loài có linh khí. Nó cảm thấy đôi tay hắn vấy máu của vạn người, liền bản năng mà bài xích.

Lam Hi Thần kiên quyết kéo hắn đi rửa vết thương. Không lay chuyển được, Kim Quang Dao đành theo.

Trước khi bước ra khỏi phòng, hắn quay đầu nhìn lại. Đại Bạch thấy ánh mắt hắn, lập tức dựng lưng, nghiêm nghị đề phòng.

Cảnh ấy làm hắn bất giác nhớ đến một người khác — cũng từng dùng ánh mắt lạnh lùng như vậy, cảnh cáo hắn: "Đừng giở trò. Ta sẽ theo dõi ngươi."

Kim Quang Dao không tiếng động bật cười lạnh. Con mèo này... quả thật giống đại ca quá đỗi.

Lúc hắn quay về phòng, chỉ còn lại một mình.

Trên tay, vết thương đã được Lam Hi Thần xử lý chu đáo, còn bị buộc thêm nơ bướm trên băng vải.

Kim Quang Dao nhìn xuống, bất giác cười khẽ: "Nhị ca, ta cũng là kẻ luyện võ, chỉ một vết xước nhỏ, cần gì đến mức này?"

Nhưng Lam Hi Thần vẫn nghiêm túc lắc đầu: "Không được. Phòng ngừa vẫn hơn."

Nhờ đôi câu quan tâm ấy, tâm tình Kim Quang Dao tạm tốt hơn. Nhưng khi đi ngang qua mật thất chưa khép chặt cửa, nụ cười liền biến mất.

Rõ ràng hắn đã khóa phòng ngủ cẩn thận. Vậy thì... lúc này, trong mật thất kia, là ai?

Kim Quang Dao lập tức nín thở, tay đặt lên chuôi kiếm, chậm rãi áp sát cánh cửa.

Lời đồn không phải vô căn cứ. Trong mật thất kia, quả thực Kim Quang Dao giấu một bí mật không thể để ai biết —— tàn thi của Nhiếp Minh Quyết.

Nhưng lúc này, dưới ánh nến lờ mờ, hắn lại nhìn thấy một cảnh còn đáng sợ hơn.

Con mèo hoa đang đứng cạnh cái xác mục nát ấy, cảnh giác trừng mắt nhìn hắn.

Mà trên chân, trên đùi nó, dính đầy máu tươi từ thi thể chưa khô.

Thấy hắn trở về, nó kinh hoảng, lập tức phóng xuống bàn, lao về phía cửa, muốn chạy khỏi mật thất.

Ngọn nến lay lắt, Kim Quang Dao trong ánh sáng mờ nhìn thấy nơi Đại Bạch chạy qua, để lại một chuỗi dấu móng máu.

Rất nhanh thôi, những dấu huyết trảo này sẽ kéo dài từ mật thất ra phòng ngủ, rồi cả ngoài phòng.

Thê tử hắn có thể quay về bất cứ lúc nào. Nhị ca hắn cũng chưa đi xa.

Bao công sức hắn gầy dựng, tất cả có thể vì chuỗi dấu máu này mà hủy hoại trong chốc lát.

Ngay khi rời mật thất chưa bao xa, Đại Bạch bỗng khựng lại, giãy giụa dữ dội, rồi gục xuống.

Từ trên lưng nó, Kim Quang Dao rút ra thanh nhuyễn kiếm.

Hắn đứng đó, lặng người nhìn hai thi thể — một người, một mèo — hồi lâu không nói gì. Rồi bất chợt, hắn cất lên một tràng cười khản giọng, ghê rợn.

Trong bóng tối, chỉ có hắn, cười đến khàn cả tiếng.

Cười đến mệt mỏi, hắn rũ người dựa vào tường.

Kết thúc rồi. Tấm màn ảo tưởng do chính hắn dệt nên... đã kết thúc.

Hắn nghĩ, sao bản thân lại ngu xuẩn đến thế, một đạo lý hiển nhiên như vậy, vậy mà đến tận giờ mới nhận ra ——

Mất rồi tức là mất, đã qua rồi thì không bao giờ trở lại.

Sẽ chẳng còn con mèo hoa nào vì hắn mà lao ra, chẳng còn thiếu niên nào vì hắn mà rút đao, chẳng còn đứa trẻ nào với đôi tay sạch sẽ, chỉ vương dầu trà mỡ chứ không vấy máu.

Kim Quang Dao ngẩng nhìn trần nhà, mờ mịt. Hắn chợt nhận ra, cả một chặng đường thương hải tang điền, cảnh còn người mất... rốt cuộc chẳng có năm tháng nào có thể quay đầu.

Nhưng hắn lại tự an ủi: Không. Không hẳn thế. Vẫn còn một người đáng để hắn quay đầu.

Lam Hi Thần.

Ít nhất, lúc ấy... hắn đã tin tưởng như vậy.

"Sau đó ngươi giải thích thế nào về việc Đại Bạch biến mất?" Sassa hỏi.

"Một con mèo vốn đã chán ghét ta, bỏ đi cũng chẳng phải chuyện hợp tình hợp lý sao?" Kim Quang Dao cười, mỏi mệt vô cùng.

"Kim Lân Đài canh phòng nghiêm ngặt, đến ruồi muỗi còn khó lọt, huống chi là con mèo cưng mà Tiên Đốc đại nhân nâng như trân bảo. Vậy mà Trạch Vu Quân lại tin ngươi?" Sassa thoáng ngập ngừng, rồi hỏi tiếp.

Kim Quang Dao im lặng chốc lát, sau đó bật cười tự giễu: "Đúng vậy... sao y có thể dễ dàng tin đến thế chứ."