Không ai đón, Tịch Triệu tự gọi xe về. Tài xế thấy anh là học sinh Lịch Tư Khắc Lâm, lập tức bắt chuyện.

"Nhóc học lớp mấy? Lịch Tư Khắc Lâm là trường đỉnh của đỉnh, nếu chú có cơ hội, cũng muốn cho con bé nhà chú vào đó..."

Tịch Triệu lặng lẽ nhìn ảnh cô bé hai ba tuổi trên ghế lái, chẳng hưởng ứng "tham vọng" của bác tài.

Chuyện chính trị, gia đình, linh tinh, tài xế không cần người đáp, nhưng nói mãi mà sau lưng im re, bác nhìn qua gương chiếu hậu.

Ở ghế sau, thiếu niên tóc đen đeo tai nghe, nhắm mắt nghỉ ngơi. Như cảm nhận được ánh nhìn, đôi mắt đen sâu thẳm mở ra, một mảnh bình thản. Tài xế rùng mình, vội dời mắt, thầm nghĩ cậu nhóc này tuổi nhỏ mà khí thế đáng sợ thật. Nếu nhận cuốc này nửa đêm, chắc rợn tóc gáy...

Nhưng nghĩ đến điểm đến, tài xế chỉ còn cảm thán. Biệt thự Đồng Hoa, nơi tấc đất tấc vàng, quả nhiên học sinh Lịch Tư Khắc Lâm chẳng ai tầm thường.

---

Xuống xe, Tịch Triệu kéo vali, nhìn dãy biệt thự thanh lịch trước mắt, bỗng lặng im.

Cha mẹ nguyên chủ là bác sĩ không biên giới, thường xuyên công tác ở nước ngoài. Biệt thự có người dọn định kỳ, mỗi kỳ nghỉ tháng, cô giúp việc ký hợp đồng dài hạn sẽ đến nấu ăn chăm sóc. Nhưng ở đây chỉ có mỗi cô, mà nguyên chủ lại kỳ lạ. Nói cách khác, số lần anh nói chuyện ở nhà còn ít hơn ở trường.

Nghĩ kỹ, chuyện này khá kỳ quặc.

Nguyên chủ năm năm tuổi bị sốt cao, tính tình rõ ràng chậm chạp, thậm chí có dấu hiệu tự kỷ. Cha mẹ là bác sĩ nên can thiệp kịp thời, nhưng lâu dần, không thấy cải thiện, họ đành để nguyên chủ như vậy.

Nhưng vấn đề là, gia cảnh nguyên chủ không tệ, cũng chẳng có họ hàng lằng nhằng. Biết con mình khác thường, cha mẹ nguyên chủ thật sự yên tâm để cậu ta một mình trong nước, nửa năm không về?

Nói thẳng ra, nếu có người lớn để ý, nguyên chủ có lẽ chẳng bị Tần Văn Châu lừa thảm đến thế.

Kìm nén suy nghĩ, Tịch Triệu bước vào khu biệt thự.

Biệt thự Đồng Hoa nổi tiếng "xa xỉ", ở đây phải có "tiền" hoặc "quyền". Không nói cảnh đẹp từng bước, từng chi tiết thiết kế cũng toát lên vẻ sang trọng.

Đôi mắt đen khép hờ, Tịch Triệu nhớ lại, lần đầu thấy kiểu nhà tinh xảo này là kiếp trước, năm chín tuổi.

Hôm đó, "đại ca" mặt sẹo nói sẽ dẫn họ làm vụ lớn. Đám lưu manh ba cọc ba đồng thấy chẳng khí thế, kéo cả cậu vào cho đủ số. Tụ tập gần khu biệt thự cao cấp mới xây, "đại ca" mới tiết lộ kế hoạch.

Hắn nhắm đến một thiếu gia nhà giàu. Quan sát thấy cậu ta mỗi chiều đi công viên chơi nửa tiếng. Nếu bắt cóc, ít nhất cũng moi được vài triệu từ cha mẹ cậu ta.

"Đại ca" thề thốt người giàu tiếc mạng, chuyện giải quyết bằng tiền chẳng là gì. Làm vụ này, mỗi người chia được vài chục vạn, từ nay đổi đời. Đám lưu manh khu ổ chuột nghe thấy lập tức động lòng, nhanh chóng bàn cách ra tay.

Cậu nhóc tóc đen bị kéo theo cho đủ số chẳng có quyền lên tiếng, chỉ đứng im nhìn những tòa nhà xinh đẹp.

Cậu đoán, sống trong những nơi này cảm giác thế nào?

Có phải không lo mưa làm ướt giường bìa cứng, không phải quấn chăn lạnh như sắt, không phải xoa tay sưởi ấm mà vẫn bị lở loét đau ngứa?

Nghe nói nhà nào cũng có điều hòa, chạy suốt mùa hè. Có lần đi ngang cửa hàng tiện lợi, luồng mát từ rèm cửa thổi qua tóc, cảm giác ấy khiến cậu nhớ mãi. Nếu có điều hòa, mùa nóng cậu có phải ngâm mình trong sông để hạ nhiệt không?

Còn phòng sách, bếp, phòng đồ chơi được miêu tả trong những quyển tiểu thuyết cũ... ở đây có hết không?

Bao ý nghĩ thoáng qua, nhưng chỉ nhìn một lúc, cậu nhóc tóc đen thu mắt.

Cậu biết, mình không bao giờ vào được nơi đó.

Nhưng vừa phủ nhận ý nghĩ này, "cơ hội" đã từ trên trời rơi xuống.

Sau khi bàn bạc, "đại ca" mặt sẹo và đàn em góp tiền, đưa cậu đi tắm rửa, đến tiệm cắt tóc, mua bộ đồ mới.

Cuối cùng, trong quán ăn ven đường, "đại ca" nhìn cậu nhóc sạch sẽ, cười nham nhở, vết sẹo như con rết bò trên mặt: "Thằng nhóc lão Tây nuôi, đúng không? Mày tên Thập, Thập mấy nhỉ? À, nhớ rồi, Thập Thất... Thập Thất, hôm nay nhớ mặt thằng thiếu gia đó chưa? Vài ngày nữa mày đi làm quen, dẫn nó đến chỗ tụi tao. Nhớ, đừng để nó kêu người..."

Tay cầm thức ăn khựng lại, cậu nhóc lập tức hiểu kế hoạch. Đám này biết mặt mũi mình không đáng tin, nên để cậu, nhỏ tuổi hơn, tiếp cận vị thiếu gia kia, chỉ cần dẫn đến góc khuất, chúng sẽ lao ra bắt cóc.

Thấy cậu im lặng, tên mặt sẹo đe dọa: "Làm tốt, sau này theo anh ăn ngon mặc đẹp. Còn nếu làm hỏng—"

Hắn bỗng ngừng.

Trong quán mờ tối, da cậu nhóc trắng như phát sáng. Bình thường bẩn như khỉ, chẳng ai để ý mặt mũi. Giờ sạch sẽ, mặc đồ mới, khí chất trông chẳng khác gì thiếu gia nhà giàu.

Nhìn kỹ, ngũ quan chưa nảy nở đã lộ vẻ khôi ngô, thêm nốt ruồi đỏ dưới mắt phải, nếu không phải gầy gò, có khác gì thiếu gia sinh ra với thìa vàng?

Mặt sẹo bỗng hiểu ra vì sao người ta đi đường cứ nhìn. Tên nhóc này quá đẹp, không hợp với đám thô kệch như hắn.

Bao ý nghĩ lóe lên, nụ cười mặt sẹo thêm phần ác ý: "Làm hỏng, tao bán mày sang phố dân doanh Bắc Đạo Khẩu. Với gương mặt này, chắc bán được giá tốt."

Phố dân doanh Bắc Đạo Khẩu, nơi bẩn thỉu hỗn loạn nhất khu ổ chuột.

Nhưng cậu nhóc hiểu, dù xong việc, hắn vẫn sẽ bán cậu qua nơi đó.

Cậu cúi đầu, nhân lúc nhai che đi vẻ hung ác không hợp tuổi, ánh mắt đen lóe sáng.

"Nghe lời là tốt."

...

"Ô! Tiểu Triệu nghỉ rồi à?"

Tiếng gọi nhiệt tình vang xa, Tịch Triệu bình thản rời ký ức, quay nhìn nguồn âm thanh.

Đó là một beta trung niên sống gần biệt thự nguyên chủ, họ Trương, sức khỏe yếu, thường nghỉ dưỡng ở nhà, nhưng rất thân thiện với nguyên chủ. Thỉnh thoảng nấu ăn, ông còn gửi phần cho nguyên chủ. Hồi nhỏ, hai lần nguyên chủ bệnh sốt, cũng là chú Trương phát hiện đưa đi  bệnh viện.

Beta cười bước đến, sắc mặt vẫn nhợt nhạt vẻ bệnh tật như trong ký ức, đưa tay định giúp Tịch Triệu kéo vali.

Tịch Triệu khéo léo né: "Không cần đâu chú Trương, cháu tự làm được." Anh đã bỏ bớt quần áo không mặc, nhưng vali vẫn hơi nặng, để bệnh nhân giúp thì không hợp đạo lý nghề nghiệp.

Chú Trương thoáng ngạc nhiên, như không ngờ thiếu niên u ám ít nói lại chủ động bắt chuyện, nhưng nhanh chóng trở lại vẻ tự nhiên, giọng vui mừng: "Cậu nhóc cuối cùng cũng cởi mở hơn rồi sao? Ở trường có bạn mới à? Hay yêu rồi? Chà, tinh thần nhìn khác hẳn..."

Tịch Triệu không nhắc mình mới mười bảy, để beta trung niên lải nhải. Đến ngã rẽ, họ chia tay. Ông chỉ nói tối sẽ gửi hai món mới, Tịch Triệu gật đầu.

Bánh xe vali lăn trên đường sỏi, vang tiếng trầm đục, dừng trước biệt thự nguyên chủ sống mười bảy năm.

Lấy chìa khóa, vào sân, vài chậu lan treo ở cửa mọc tươi tốt, phủ xanh góc tường.

Trước khi về, bạn học Lộ hỏi có thể ở nhờ nhà anh trong kỳ nghỉ hay không. Tịch Triệu từ chối.

Không phải vì sợ phiền, biệt thự vốn có nhiều phòng trống.

Lý do thực sự là ký ức của nguyên chủ ở đây chủ yếu giới hạn trong phòng ngủ, các khu vực khác cung cấp ít thông tin. Nên Tịch Triệu không rõ—

Nơi này có gì kỳ lạ không.

Vào khu vực xa lạ, trước khi nắm toàn bộ thế cuộc, anh không thể để lộ sơ hở với bất kỳ ai.

Mở khóa vân tay cửa đôi biệt thự, tiếng xác nhận vang lên, bóng tối đậm đặc tràn ra từ khe cửa.

Tịch Triệu đẩy cửa bước vào.

---

Cửa sắt mở, xe chậm rãi lăn bánh vào. Ở ghế sau, quý phu nhân tao nhã đầy lo lắng dặn dò thiếu niên bên cạnh.

"Diêu Diêu, đừng chọc cha con giận nữa, được không? Chuyện lần trước mẹ nghe rồi, sao con lại dùng tin tức tố tấn công cha? Quá bậy. Nghe tin con vào viện, mẹ lo lắm. Về xin lỗi cha đi con. Sắp sinh nhật mười bảy rồi, con muốn gì mẹ cũng mua cho con, được không?"

Lộ Kiêu nhắm mắt, quay mặt, không đáp lại. Thấy hắn không hợp tác, omega tóc nâu dài xoăn thở dài, đôi mắt hổ phách dịu dàng thêm vẻ u sầu, càng toát lên khí chất mềm mại như nước.

"Diêu Diêu, giờ đến mẹ con cũng không muốn nói chuyện sao? Mẹ nghe nói con có bạn mới ở trường, tên là..."

"Chẳng liên quan gì đến cậu ấy," Lộ Kiêu đột ngột cắt lời, "Chuyện xảy ra ở trong phòng ăn nhà hàng, muốn hỏi thì hỏi con, đừng làm phiền cậu ấy."

Nghe vậy, nét mặt omega thêm phần giận ngầm, xen lẫn tia buồn bã: "Diêu Diêu, con xem cha và mẹ là gì? Kẻ thù hại bạn con à? Có chuyện gì chúng ta làm mà không vì lợi ích của con?"

Lộ Kiêu lại bực bội nhắm mắt.

Thấy không khí căng thẳng, trợ lý beta ở ghế trước lên tiếng: "Phu nhân, thiếu gia, xuống xe được rồi."

Lộ Kiêu chẳng muốn ở lại phút nào, mở cửa lao ra, vờ không nghe tiếng gọi the thé phía sau.

Đẩy cánh cửa lớn, hắn định vọt về phòng, nhưng bước chân khựng lại trước bóng người trên sofa.

Dưới ánh đèn vàng ấm, một alpha trẻ đặt tách trà xuống, ngẩng lên, chậm rãi nở nụ cười hiền hòa.

"Lâu rồi không gặp," ở góc chỉ Lộ Kiêu thấy, nụ cười thêm tia ác ý, "A Diêu."

Lộ Kiêu lập tức siết chặt nắm đấm.

. . .