Vừa dứt lời, bất chấp bát a ca đang ở đó, khuôn mặt Huệ phi giật mình vừa mừng vừa sợ: "Thật sao? Con ta thật sự vượt qua Thái tử?"

Dận Thì gật gật đầu.

Niềm kiêu hãnh vô biên ngập tràn trong trái tim Huệ phi, thanh âm nàng run run gấp không chờ được nói: "...Mau kể cho ngạch nương nghe tình cảnh lúc tỷ thí."

Từ thuở xưa trong cung đã lập nên quy củ, hoàng tử vừa tròn 6 tuổi sẽ đi Thượng Thư phòng học tập, buổi sáng thì đọc sách, buổi chiều luyện tập bắn cung cưỡi ngựa.

Bởi vì Khang Hi rất coi trọng việc học của mấy đứa con trai, thường xuyên kiểm tra, nên không có vị a ca nào dám lười biếng.

Mỗi lần kiểm tra, dù là đọc sách hay bắn cung cưỡi ngựa thì Thái tử cũng luôn đứng nhất. Ngoài việc Thái tử chăm chỉ và thông tuệ từ nhỏ, còn có nguyên nhân các sư phó ngấm ngầm thiên vị...

Dận Thì đã không phục từ lâu.

Cậu yêu thích võ nghệ, tự nhận mình không phải đại nho liêu, luận tài văn chương đương nhiên không so được với Thái tử.

Thua ở mặt 'văn chương' cũng xem như là tâm phục khẩu phục đi, nhưng cưỡi ngựa bắn cung thì cậu với Thái tử không phân cao thấp, thậm chí có lúc còn vượt qua!

Lúc Hoàng a mã hỏi đến, các sư phó lại đồng thanh bảo Thái tử đứng đầu cưỡi ngựa bắn cung. 

Dận Nhưng ỷ vào thân phận trữ quân mà nơi nơi đè ép cậu một đầu, bây giờ đến lời bình của các sư phó cũng không công bằng nữa. Mắt Hoàng a mã nhìn về Thái tử đều là tán dương, sao mà Dận Thì có thể cam tâm được?

Vì đoạt lấy danh hiệu về nhất vốn không cần tranh cãi mày, Dận Thì cắn răng liều mạng luyện tập, rốt cuộc lúc tỷ thí hôm nay đã thắng Thái tử, làm cho đám người sư phó không thể đọc ra kết quả 'trái lương tâm' như mọi khi nữa.

Nhớ tới gương mặt biến sắc của Thái tử, Dận Thì cười ha hả càng ôm chặt tiểu Bát Dận Tự hơn nữa, ba bước thành hai chạy đến ngồi trên ghế dựa cạnh Huệ phi, mặt mày hớn hở nói: "Ngạch nương không biết đâu, hôm nay lúc tỷ thí..."

Dận Thì càng nói càng kích động, tuỳ ý đặt bát a ca ở án kỷ bên cạnh, ngay chỗ cậu không nhìn thấy, góc bàn hơi nhọn đã chọt vào người Dận Tự.

Tuy nói đầu xuân khí hậu chưa ấm lên hẳn, Dận Tự ăn mặc cũng khá dày, nhưng làn da trẻ con non nớt sao chịu được bị chọt liên tục như vậy?

Đứa bé 2 tuổi đã có thể tự biểu đạt cảm xúc của mình. Bát a ca khẽ nhăn mặt lại, sắc mặt tái mét đang định kêu một tiếng 'đau', lại xem xét sắc mặt cao hứng của đại a ca và vẻ mặt kiêu hãnh của Huệ ngạch nương... Cuối cùng nhịn xuống, lặng lẽ cúi đầu.

Không ai phát hiện chuyện này ngoại trừ nhũ mẫu.

Vây quanh bát a ca đều là người của Huệ phi. Hai tay dưới ống tay áo siết chặt lại, muốn nói lại thôi, đắn đo một lúc cuối cùng vẫn không lên tiếng nhắc nhở.

Bởi vì tin vui của đại a ca mà nương nương đang rất vui sướng. Nếu bà lên quấy rầy, sợ là đến lúc đó không chỉ bị phạt thôi!

Huống hồ bát a ca mặc ba bốn lớp xiêm y, chắc là không sao đâu. Cùng lắm để lại vết bầm nhạt, không quá hai ngày sẽ tan thôi...

..........

Hôm sau, trong thiên điện của Diên Hi cung.

Lương quý nhân ngồi đối diện gương, sờ sờ trâm cài tóc, mỉm cười nói với tỳ nữ Hương Linh: "Ngươi thấy như thế nào? Dận Tự thấy sẽ thích chứ?"

Nếu nói Nghi phi rạng rỡ, lung linh thì Lương quý nhân lại đẹp dịu dàng thướt tha.

Mày như liễu rủ, mắt dịu như nước thu, lại ẩn chứa sương khói của Giang Nam, trong nét nhu hoà lại thấp thoáng e dè yếu ớt khiến người ta không khỏi sinh lòng tiếc thương.

"Bát a ca tất nhiên sẽ thích." Hương Linh ngoài miệng đáp lời, trong lòng lại khẽ thở dài.

Vị chủ tử này của nàng, mặt nào cũng tốt. Tính cách hiền lành, dung mạo thì khỏi phải bàn, chỉ có xuất thân hơi thấp hèn chút.

Xuất thân thấp hèn cũng không phải chuyện gì lớn. Đức phi xuất thân Bao Y cũng là tứ phi đứng đầu đấy thôi.

Hoàng thượng sủng ái người nào cũng sẽ không so đo xuất thân.

Dựa vào dung mạo trời ban này, quý nhân mà đi tranh sủng sao đấu không lại chứ? Mỹ nhân như này nàng cũng rung động.

Nhưng quý nhân lại cố tình không đi tranh.

Từ lúc sinh bát a ca, quý nhân càng thêm ru rú trong nhà, bộ dáng 'có con là đủ' tỉ mỉ thêu từng bộ xiêm y, thêu giày vớ,... Rõ ràng cũng không tự mình nuôi nấng được nhưng lại mãn nguyện vô cùng.

Hoàng thượng e rằng đã sớm quên mất quý nhân rồi.

Quý nhân lại hoàn toàn không để bụng... Nhìn xem hôm nay trang điểm tỉ mỉ như vậy cũng đều là vì bát a ca.

Tối qua, đại cung nữ Oanh Nhi của Huệ phi đến truyền lời, bảo nương nương nhân từ nên đặc biệt cho bát a ca ngủ lại thiên điện một hôm. Quý nhân vui tới nổi cả đêm lăn qua lộn lại không ngủ được, mới sáng sớm đã đứng ngóng trông bát a ca đến.

Hương Linh nhìn mà cảm thấy xót xa.

Thời gian chủ tử được ở với bát a ca không nhiều lắm, mọi lần đều phải nhìn sắc mặt của Huệ phi mà làm, chịu rất nhiều uỷ khuất.

Còn có đám điêu nô kia! Lừa trên gạt dưới, xao nhãng nhiệm vụ, suốt ngày chỉ có mình nàng hầu hạ ở thiên điện.

Nếu mà chủ tử được sủng ái, không phải muốn gặp bát a ca khi nào liền gặp khi nấy sao? Chỉ cần được một nửa thánh quyến của Nghi phi...

Hương Linh suy nghĩ miên man chưa dứt thì nhũ mẫu đã bế bát a ca đến thiên điện.

Vì đã được Huệ phi phân phó, nhũ mẫu giao đứa nhỏ cho Lương quý nhân xong liền lui xuống.

Lương quý nhân ôm Dận Tự trong lòng như đang ôm báu vật vô giá, vui sướng qua đi dịu dàng nói: "Dận Tự, gọi ngạch nương nào..."

Dận Tự dù nhỏ nhưng lại mơ hồ cảm nhận được Huệ ngạch nương chỉ là mẹ nuôi, còn ngạch nương này lại khác, xinh đẹp cực kỳ, trên người có một mùi hương thật dễ ngửi.

Chỉ là, rất khó để gặp ngạch nương.

Bé con ngoan ngoãn ngẩng đầu lên, âm thanh mềm mại gọi: "Ngạch nương."

Lương quý nhân cười đáp, hốc mắt đỏ ửng như là sắp khóc.

Dận Tự hốt hoảng giơ bàn tay nhỏ mềm áp lên khuôn mặt trắng ngần như ngọc của nàng, cuống quýt nói: "Ngạch nương đừng khóc!"

Trong lòng Lương quý nhân dâng lên cảm giác ấm áp, vội nói: "Được, ngạch nương không khóc, ngạch nương chơi với con."

Hai mẹ con ngồi nói chuyện một lát làm xua đi cảm giác xa lạ trong lòng Dận Tự, khiến đứa nhỏ cảm thấy thân thiết hơn nhiều.

Khắp thiên điện đều là tiếng nói cười ríu rít, Hương Linh thấy thế vừa vui sướng lại vừa chua xót: "Nô tỳ đi đun ít trà." Dứt lời liền vội vàng xốc mành ra ngoài.

Lúc trở về đã không nghe thấy tiếng nói cười nữa.

Lương quý nhân đang ôm bát a ca lặng lẽ rơi lệ, Hương Linh kinh hãi làm rớt ấm trà trong tay: "Chủ tử, này là làm sao vậy?"

Lương quý nhân im lặng khóc, ra hiệu cho nàng lại gần rồi xốc xiêm y bên hông của Dận Tự lên, bên dưới hiện ra một mảng xanh tím lớn, đối lập với màu da trắng nõn làm người ta thấy rợn người.

Hương Linh hít vào một hơi, tay run rẩy: "Đây, đây..."

Lương quý nhân nhắm mắt lại, dòng nước mắt uốn lượn lăn dài trên má, nghẹn ngào nói đứt quãng: "Bị thương mảng lớn như vậy... bị thương cũng thôi đi... bọn họ lại không bôi thuốc, giả vờ như không thấy... Dận Tự chỉ mới 2 tuổi thôi!"

"Người đừng nóng vội! Nô tỳ đến Thái Y Viện liền." Khiếp sợ qua đi, Hương Linh xoay người định chạy ra ngoài.

Lương quý nhân lắc đầu, khàn giọng gọi nàng lại: "Quay lại."

"Chủ tử!" Hương Linh nôn nóng nói: "Đến mức này rồi còn không gọi thái y? Vết thương này để lâu không ổn đâu!"

Lương quý nhân tiếp tục lắc đầu.

Nàng lau lung tung nước mắt trên mặt, cúi đầu ôn nhu hỏi nhi tử: "Sao lại bị thương ở đó vậy? Dận Tự kể lại một lần được không?"

Đôi mắt đen nhánh của Dận Tự đầy bất an, nhỏ giọng nói: "Đại ca ôm con. Ngạch nương đừng khóc."

"......" Hương Linh im bặt.

Lương quý nhân cười khổ: "Đại a ca chỉ mới 10 tuổi sao biết bế đệ đệ chứ? Nhưng Huệ phi lại mặc kệ, nhũ mẫu cũng mặc kệ. Hương Linh, nếu đi tìm thái y thì Diên Hi cung này làm gì còn chỗ cho chúng ta nữa!"

Hương Linh hơi há mồm, lời mày nói rất đúng.

Nếu truyền thái y sẽ rộ lên lời đồn 'Huệ phi bạc đãi bát a ca' hoặc là 'Đại a ca đối xử tệ với ấu đệ', Huệ phi thẹn quá hóa giận không biết sẽ làm ra chuyện gì.

Trừ khi chủ tử chuyển ra khỏi Diên Hi cung, bát a ca không nuôi dưới gối Huệ phi nữa.

Nhưng làm sao có thể?

"Dưới bàn trang điểm có thuốc dán Hoàng thượng từng ban..." Lương quý nhân lau khô nước mắt, nhẹ giọng nói: "Ngươi lấy tới đây."

Hương Linh miễn cưỡng cười, thấp giọng nói: "Chủ tử, đồ từ hai ba năm trước sớm đã không dùng được nữa."

Lương quý nhân ngẩn ra, cười khổ một tiếng, chậm rãi nắm chặt tay lại: "Ngươi nói đúng..."

Một lát sau, nàng dường như đã đưa ra quyết tâm gì đó, gằn từng chữ: "Ngươi lén đi Vĩnh Thọ cung cầu kiến Quý phi."

Hôm qua đi thỉnh an Huệ phi, lúc rời đi Lương quý nhân mơ hồ nghe được một câu: "Người bên Nữu Cỗ Lộc gia của nàng ta, không có tiền đồ cũng thôi đi lại dám đả thương Quỹ Tự..."

Quỹ Tự, là con thứ của Nạp Lan Minh Châu, cháu ruột của Huệ phi, trong hậu cung này cũng chỉ có mình Quý phi mang họ Nữu Cỗ Lộc.

Lương quý nhân lặp lại lần nữa: "Lặng lẽ đi. Nếu gặp được Quý phi cứ nói thật cho nàng ta biết, xin nàng ta ban cho bình thuốc trị thương tốt nhất..."

Dứt lời, nước mắt lại dâng đầy lăn xuống gò má.

..........

Thừa Càn cung.

Hoàng quý phi âm thầm đánh giá nữ tử trước mặt. Gương mặt diễm lệ, dáng người thướt tha, tuổi xuân phơi phới khiến người ta nhìn mà tự thấy thua kém.

Ánh mắt nàng lạnh lẽo như đang đánh giá món đồ vật, khiến Viên quý nhân cắn chặt răng càng thêm lo sợ bất an.

Viên thị vốn là Hán quân kỳ, 19 tuổi vào cung, đến nay đã ba năm.

Bởi vì tổ phụ và a mã đều nhậm chức trong lục doanh, dẹp loạn Tam Phiên đã lập được công lao cộng thêm gương mặt nàng lại xinh đẹp xuất sắc, lúc tuyển tú đã được phong là quý nhân ở thiên điện Thừa Càn cung.

Vào cung ngày thứ hai, Hoàng thượng liền lật thẻ bài của nàng ta. Viên quý nhân vui sướng không thôi, ai ngờ giữa đường lại bị Hoàng quý phi ngăn cản, tới bây giờ nàng ta cũng chưa được thị tẩm.

Không chỉ thế, Hoàng quý phi còn chèn ép đủ điều khiến nàng khổ không nói nên lời.

Nàng có thể làm sao đây?

Thừa Càn cung được Hoàng quý phi nắm chặt trong lòng bàn tay, nàng chỉ còn cách thành thật sớm tối thưa hầu, lúc thỉnh an lại càng thêm tôn kính, không dám để lộ sự oán hận.

Viên quý nhân biết rõ mình sẽ chẳng có cơ hội ngẩng đầu lên được nữa.

Dần dần, nàng học cách cam chịu, sống lặng lẽ trong thiên điện không người lui tới, cuộc đời khô khan vô vị.

Nhưng hôm nay, Hoàng quý phi lại gọi nàng đến chính điện, nhìn ánh mắt nàng ta khiến lưng nàng như bị kim chích.

Hoàng quý phi vỗ về bụng, bỗng nhiên cười một tiếng: "Thật là khó thấy được mỹ nhân. Khó hơn chính là lại giống hồ ly tinh kia ba phần... Ma ma, ngươi nói xem?"

Chân ma ma đè xuống kinh ngạc, nhẹ gật đầu: "Nương nương nói phải."

Lúc trước sao bà lại không phát hiện ra chứ?

Viên thị này, tướng mạo đẹp, khí chất tốt, so với Nghi phi lại có vài phần tương tự. Tuy rằng không bằng, nhưng mà hiện nay Nghi phi không thể thị tẩm...

Viên quý nhân là người của Thừa Càn Cung, cũng giúp được cho nương mương.

"Cho người dạy kỹ vào. Lời nói, cử chỉ ngày thường của Nghi phi đều phải học tốt!" Hoàng quý phi thu hồi nụ cười, quay đầu nhìn Viên quý nhân đang kinh sợ, nhàn nhạt nói: "Vạn Thọ Tiết, bổn cũng sẽ đẩy ngươi ra trước, đến lúc đó đừng làm bổn cung thất vọng."