Cô con gái tóc đỏ của nhà Kaiser đã bỏ trốn rồi, người ta biết thế. Nàng đã bỏ trốn rồi, trên một con ngựa mua vội từ một lái buôn vừa đặt chân vào thành phố. Nàng đã bỏ trốn rồi. Không ai biết nàng bỏ chạy khỏi điều gì. Không ai nói về nàng nữa. Không ai nhắc đến nàng nữa. Người ta không muốn làm mích lòng gia đình hoàng hậu.

Elisabeth ngửa đầu nhìn những đám mây lững lờ trôi trên mảng trời xanh biếc. Nàng tự do rồi, theo đúng cái cách mà nàng muốn. Nene đã lấy nhà vua. Người ta đã quá bận rộn với lễ cưới để phát hiện ra sự biến mất của nàng. Nàng có một căn nhà nhỏ ở nông thôn, một con ngựa, một đàn gà, và một dải thiên nhiên bạt ngàn trước mắt. Nàng không còn nhìn thấy người đàn ông có đôi mắt xám nữa. Nàng không cần anh ta.

Franz nói nàng ích kỷ, có lẽ gã đúng. Franz là người hàng xóm ở gần nàng nhất, một chàng trai với mái tóc đỏ cam như rơm và những nốt tàn nhang vắt ngang qua khuôn mặt. Họ bắt chuyện với nhau vì nàng chưa từng gặp một người có mái tóc đỏ nào ngoài bản thân, còn gã thì chưa từng gặp cô gái nào đẹp như nàng.

Franz từng cầu hôn nàng một lần, khi nàng mới mua lại căn nhà này được nửa năm. Nàng từ chối. Bởi vì nàng muốn sống cho bản thân. Ừ, nàng muốn sống cho bản thân. Nàng chỉ thuộc về một mình nàng, một mình nàng mà thôi. Mà việc cưới gã đi ngược lại với điều đó.

Một vài năm trôi qua. Những chàng trai ở cái làng này đều đã lần lượt thử cầu hôn nàng. Kết quả vẫn thế. Elisabeth không vui chút nào. Nàng lại nghe thấy những tiếng thì thầm về nàng giữa những cái đầu chụm lại. Thế là nàng lại bỏ trốn. Nàng bỏ trốn, bỏ trốn tới một thị trấn nhỏ.

Nàng học nghề tại một cửa tiệm bánh mì của một đôi vợ chồng già không có con. Đôi lúc họ nhắc nàng đến bố mẹ mình, ngài Kaiser đáng kính và phu nhân. Những lúc như vậy, nàng luôn tự hỏi Nene sống bên nhà vua có tốt không. Nàng nghe nói nàng đã có một đứa cháu gái.

Franz đã đi theo nàng. Gã bán đàn cừu của gia đình đi để chạy theo nàng. Một lần nữa, gã cầu hôn nàng.

Lần này, nàng đồng ý.

Hôn lễ được cử hành rất đơn giản trong ngôi nhà thờ nhỏ, trước sự chứng kiến của đôi vợ chồng thợ làm bánh. Nàng mỉm cười nhìn Franz. Nàng nghĩ về cái ngày nàng sẽ được nhượng cho tiệm bánh mì. Franz và nàng sẽ trở thành đôi vợ chồng thợ làm bánh. Họ sẽ có những đứa con xinh xắn với mái tóc đỏ. Và nàng sẽ hạnh phúc.

Elisabeth biết định nghĩa tự do của nàng đã thay đổi, song nàng hài lòng với điều đó. Bây giờ ưu tiên của nàng bắt đầu bằng một chữ F, có mái tóc hung hung như rơm và những nốt tàn nhang vắt qua mặt. Franz yêu nàng. Nàng thích thế.

Nhưng mọi chuyện chẳng bao giờ đâu vào đấy. Đám cưới vừa được ít hôm thì nàng nghe tin Nene ốm nặng. Chị ấy vừa sinh đứa thứ hai, lại là một bé gái. Người ta nói nhà vua đang có ý định bỏ Nene để cưới một hoàng hậu khác, một ai đó có thể sinh cho ngài một đứa con trai nối dõi. Franz bảo nàng nên về thăm chị gái.

Nàng về thật, nhưng người chào đón nàng không phải là Nene dịu dàng đoan chính, mà là một người đàn ông có cài một viên kim cương trong veo lấp lánh trên khăn cổ.