Sáng hôm sau, thằng Khởi dậy sớm nấu nước sôi, rồi hớt một gáo vào chậu, thêm chút nước lạnh cho bớt nóng. Nó rón rén bưng vào buồng cậu Hanh, tính để đó rồi ra ngoài, ai dè cậu đã thức từ lúc nào, mắt mơ màng nhìn nó.

“Mày vô đây làm gì?” Cậu nhíu mày hỏi, giọng còn hơi khàn.

Nó giật mình, suýt làm đổ nguyên chậu nước.

“Dạ… em bưng nước vô cho cậu lau mặt ạ.” Nó lí nhí đáp, rồi vội vàng đặt chậu xuống cái ghế gỗ gần đó.

Cậu Hanh không nói gì, chỉ liếc nhìn chậu nước rồi ngồi dậy. Cái chăn trượt xuống, lộ ra bờ vai rắn rỏi của cậu, làm thằng Khởi vô thức đỏ mặt quay đi.

Thấy nó lúng túng, cậu Hanh nhếch môi cười nhẹ.

“Mày sợ gì? Chưa thấy ai ở trần bao giờ à?”

Nó vội lắc đầu quầy quậy, nhưng không dám quay lại nhìn.

“Thôi ra ngoài đi, tao tự lo được.”

“Dạ, vậy cậu rửa mặt rồi ra ngoài ăn cháo nha.” Nó dạ một tiếng rồi chạy biến ra ngoài.

Ông Kim đang ngồi nhâm nhi chén trà nóng, thấy thằng Khởi tất bật thì cười cười.

“Cậu Hanh dậy rồi à?”

“Dạ, cậu dậy rồi. Chắc cũng đỡ hơn nhiều.”

“Vậy thì tốt.” Ông gật gù. “Hôm nay có bận chi không?”

“Dạ không, sáng nay con tính đi chợ mua ít cá về kho.”

Ông Kim cười hài lòng. “Ừ, mua về đi. Nhà cũng lâu rồi không có món cá.”

Thằng Khởi dạ một tiếng rồi nhanh chóng thu dọn, chuẩn bị ra chợ. Trước khi đi, nó còn ghé buồng cậu Hanh.

“Cậu ơi, em đi chợ đây, cậu nhớ ăn cháo nha.”

Cậu Hanh không trả lời, chỉ ừ một tiếng nhỏ xíu.

Thằng Khởi thấy cậu không mắng nó như mọi khi, trong lòng bỗng thấy lạ lạ. Nhưng nó cũng không nghĩ nhiều, xách giỏ chạy ra chợ.

Chợ sáng nay đông đúc hơn hẳn. Tiếng người bán, người mua rôm rả khắp nơi. Nó chen vào hàng cá, chọn được một con cá lóc to tròn, tươi rói.

“Bà Tư, con lấy con cá này nha!” Nó cười tươi rói.

Bà Tư vừa cân cá vừa cười. “Hôm nay lại mua cá hả? Cậu Hanh thích ăn cá kho lắm đó nha.”

Nó hơi giật mình. “Dạ… dạ đâu có đâu bà.”

Bà Tư nhìn nó rồi cười khẽ, không nói gì thêm.

Sau khi mua xong, nó còn ghé sạp rau, mua thêm ít hành lá, ớt và dưa leo. Mua xong đâu đó, nó hớn hở xách giỏ về nhà.

Vừa về đến sân, nó đã thấy cậu Hanh đứng đó, hai tay đút túi, mặt vẫn còn hơi tái.

“Cậu… cậu ra đây làm gì vậy?” Nó hoảng hốt chạy lại.

Cậu Hanh lơ đễnh nhìn ra sân, giọng vẫn còn nhàn nhạt. “Ra hóng gió chút.”

“Nhưng cậu còn bệnh mà! Trúng gió nữa là nằm thêm đó.”

Cậu Hanh nhìn nó, ánh mắt có chút lạ lùng.

“Mày quan tâm tao dữ vậy?”

Nó chớp mắt, rồi vội vàng đáp. “Thì… cậu là chủ, em là người làm, cậu bệnh thì em phải lo chứ.”

Cậu Hanh không nói gì, chỉ cười nhạt. “Thôi vô nhà đi.”

Nó ngoan ngoãn đi theo cậu vào bếp, bắt tay vào làm cá kho.

Mà từ sáng đến trưa, không hiểu sao cậu Hanh cứ đi tới đi lui gần chỗ nó, lâu lâu lại nhìn nó chằm chằm.

Thằng Khởi không hiểu gì hết, chỉ biết trong lòng có chút… kỳ kỳ.