Anh nhìn thấy bức vẽ thân cây khô dang dở đang lẳng lặng nằm trong góc phòng. Hôm nay ánh sáng trong phòng chan hòa, cái cây khô đó không còn cô độc như mấy ngày trước đây, mà Cơ Quân Đào có cảm giác như nó đang nóng lòng muốn thức tỉnh. Cơ Quân Đào nhìn chằm chằm bức tranh, cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Anh cũng không biết vì sao mình lại có cảm giác này. Hình như mình cũng nôn nóng muốn thêm một chút sắc màu tươi sáng cho nó.
   Vẽ thêm cái gì nhỉ? Anh nhìn một đống bột màu bên cạnh, hình như màu nào cũng hợp, nhưng lại không có màu nào thật sự hợp. Anh cảm thấy khó chịu như bị dồn nén, dường như hít thở cũng trở nên khó khăn. Cảm giác muốn sáng tác đang thôi thúc nhưng anh lại không biết phải bắt đầu từ đâu.
   Lòng bức bối, anh đi lên sân thượng nhìn bầu trời xanh thẳm, ánh sáng màu vàng bao phủ mặt đất. Cây, cỏ, hoa, lá, thậm chí mỗi căn nhà đều như sống lại, tất cả mọi vật đều đang cố gắng bung tỏa sức sống tràn đầy.
   "Tiếp đi mẹ!" Giọng nói trẻ thơ non nớt của Đậu Đậu vang lên bên tai.
   "Ờ, Đậu Đậu phải giữ chắc nhé!" Đó là tiếng dặn dò nhẹ nhàng của Hoài Nguyệt.
   Cơ Quân Đào đi tới nhìn. Trên sân thượng nhà bên cạnh có lớp đất màu đen, lá cây màu xanh, than thân dây leo mềm mại và hai tấm gỗ chống phân hủy màu xám đậm đặt song song trên rãnh đất làm lối đi. Hoài Nguyệt đang cầm vòi đi tưới nước cho những cây mướp, Đậu Đậu kéo ống cao su đi theo phía sau. Hai mẹ con đều đi chân đất trên tấm gỗ, một đôi chân nhỏ nhắn, thanh thoát, trắng ngần của phụ nữ và một đôi chân mũm mĩm, trắng hồng của em bé như trở nên long lanh dưới ánh mặt trời. Rất hài hòa, rất quyến luyến, giống như những đoá hoa tươi nở ra trên thân cây khô.
   Cơ Quân Đào nhìn rất chăm chú, trong lòng thầm cảm ơn tạo hóa đã để cho anh được thấy một cảnh tượng đẹp đẽ đến vậy.
   Cơ Quân Đào đứng yên như vậy rất lâu, cuối cùng Đậu Đậu cũng phát hiện, cậu bé lớn tiếng gọi: "Chú Cơ!".
Anh giật mình thấy hai mẹ con đều nhìn mình với vẻ kỳ lạ, chợt nhận ra việc mình cứ nhìn chằm chằm vào bàn chân trần của người ta như vậy là rất mất lịch sự, anh khó xử lấp liếm: "Tại sao không đi giày?"
   Thấy thần sắc anh đã trở lại bình thường, Hoài Nguyệt khẽ thở phào giải thích: "Sợ lúc tưới, nước sẽ bắn lên giày nên bỏ giày luôn cho tiện. Có bẩn chân cũng chỉ cần giội nước là xong, đỡ mất công". Vừa rồi thấy anh ngẩn ngơ, cô còn tưởng anh lại có vấn đề gì.
   Đậu Đậu dậm một cái thật mạnh lên tấm gỗ, nói: "Đi chân đất thích lắm. Chú Cơ, chú có muốn chơi không?"
Cơ Quân Đào lắc đầu nói với Thương Hoài Nguyệt: "Tuần này bác làm vườn về quê, bác ấy còn nói là đã đến lúc phải dựng giàn cho mấy cây mướp này rồi. Xem ra cô đã dựng xong rồi!"
   "Vâng, Đậu Đậu cùng dựng với tôi mà", Hoài Nguyệt mỉm cười kéo tay Đậu Đậu: "Đúng không Đậu Đậu?"
   "Vâng", Đậu Đậu tự hào, ngẩng đầu lên nói với Cơ Quân Đào: "Chú Cơ xem này, lá đã to thế này rồi. Lần sau Đậu Đậu mời chú Cơ với cô Cơ ăn mướp, cả chú Thích nữa".
   "Hay quá!" Cơ Quân Đào nói.
   "Trong tiểu khu này chắc cũng chỉ có nhà tôi trồng rau trên nóc nhà", Hoài Nguyệt hơi ngượng ngùng nói: "Đúng ra nên trồng hoa mới đúng. Nếu như ở nước ngoài thì có khi tôi đã bị người ta kiện rồi, tội trồng rau trong vườn lẽ ra phải trồng hoa, phá hoại cảnh quan chung. May là vườn hoa của các nhà trong tiểu khu này đều có tường vây bao quanh, nếu không chắc tôi cũng không dám trồng rau như vậy".
   Cơ Quân Đào mỉm cười nhìn cô: "Tôi thấy rất tốt mà, đẹp hơn mấy chậu cảnh trong vườn nhà tôi nhiều".
   Hoài Nguyệt càng cảm thấy xấu hổ: "Đâu có, tôi nghe Tiểu Dã nói mấy chậu cảnh đó của anh đắt tiền lắm. Tôi cũng chỉ trồng mấy loại rau để Đậu Đậu chơi thôi. Cháu nó không thích hoa hoét nên tôi trồng rau để cháu cùng tưới nước, bón phân, thu hoạch, tránh sau này lại phân biệt được rau nào với rau nào".
   "Mẹ, con biết mà". Đậu Đậu cười tinh nghịch, kéo khóa quần xuống: "Bây giờ con phải tưới cây đây". Nói rồi liền vạch quần ra tè.
   Hoài Nguyệt ai da một tiếng, gương mặt ửng đỏ, ngại ngùng, không biết nên nói gì với Cơ Quân Đào.
   Cơ Quân Đào cảm thấy hơi sửng sốt rồi bật cười ha hả, anh giơ tay về phía Đậu Đậu: "Đậu Đậu, đi nào. Chú dạy cháu vẽ tranh".
   Anh bế Đậu Đậu lên, xách theo đôi giày của Đậu Đậu đi xuống tầng dưới.
Hoài Nguyệt vừa thu ống cao su lại vừa nghe tiếng cười của hai người, một lớn một nhỏ, dần dần đi xa, rốt cuộc cũng không nhịn được, bật cười.

   "Nhiệm vụ của chúng ta đã triển khai được hai tuần rồi. Anh Trương, Tư Tư, chuyện phỏng vấn Cơ Quân Đào thế nào rồi?" Theo thông lệ, sau khi tổng kết công việc tháng trước, Phó Tổng biên tập Lưu lần lượt hỏi tình hình của các bài viết trọng điểm tháng sau.
   "Đã liên lạc với phòng triển lãm Tố rồi nhưng người ta từ chối. Họ nói Cơ Quân Đào phải chuẩn bị cho triển lãm tranh nên không có thời gian". Tài tử Trương nói: "Họ nói rất khách sáo nhưng không cho mình cơ hội nào để thương lượng tiếp cả".
   "Chồng tôi đã đi tìm viện trưởng Viện Mỹ thuật nhưng ông ấy nói chuyện này không dễ. Bình thường Cơ Quân Đào cũng không giao tiếp với người khác. Kiểu chuyện riêng thuần túy này, nhà trường cũng không tiện can thiệp", Tư Tư nói: "Người làm nghệ thuật khó tính lắm, lãnh đạo cũng chỉ dọa dẫm được những người không có bản lĩnh gì thôi, còn người thật sự có tài và có tầm ảnh hưởng thì ngược lại, lãnh đạo phải chạy theo nịnh bợ người ta còn không kịp ấy".
   Phó Tổng biên tập Lưu cau mày nói: "Tư Tư, cô nghĩ cách khác đi! Mặc dù Cơ Quân Đào khó tính nhưng anh ta tuổi trẻ tài cao, tài hoa hơn người, tôi phỏng chừng triển lãm tranh của hai bố con anh ta ít nhất cũng có lãnh đạo cấp Bộ đến dự, cũng có khi sẽ có cả lãnh đạo to hơn. Đó chắc chắn sẽ là điểm sáng tin tức. Bây giờ thực sự không tìm được người nào làm nhân vật trang bìa thích hợp hơn anh ta rồi".
   Tư Tư không lên tiếng. Hoài Nguyệt nhìn cô thông cảm, may là mình làm mảng Dân tộc, mấy ông già, bà già ai cũng nhiệt tình. Nếu bắt cô đuổi theo phỏng vấn người ta thì chắc cô cũng không thể mặt dày như vậy được.
Trần Thụy Dương ngồi đối diện, thấy cô ra vẻ suy tư, trong đầu chợt nảy sinh nghi vấn. Lúc tan họp, Trần Thụy Dương đi tới trước mặt cô, nói: "Hoài Nguyệt, đến văn phòng tôi một lát".
   Tư Tư nháy mắt với cô, vẻ mặt rất mờ ám. Hoài Nguyệt không nhịn được, lườm lại Tư Tư. Chuyện của chính mình đã gấp như lửa cháy lông mày rồi mà còn để ý đến ba chuyện tầm phào như vậy.
   Trần Thụy Dương định rót trà cho cô nhưng Hoài Nguyệt vội ngăn lại: "Không cần, không cần, em cũng mới pha trà ở phòng em xong".
   "Mấy năm nay mọi người đều nói dư lượng thuốc trừ sâu trong trà cao quá tiêu chuẩn, giờ mọi người thích uống trà hữu cơ hơn. Loại trà Cao Sơn Vân Vụ này anh uống thấy cũng không kém trà Long Tỉnh. Em uống thử xem sao, nếu thấy ngon thì cầm mấy hộp về. Mẹ anh bọc sáu lớp ni lông rồi để trong tủ lạnh, như vậy hương vị sẽ tươi nguyên, không khác gì lúc vừa hái xuống". Trần Thụy Dương cúi đầu, vừa thêm nước vừa nói.
   "Bác gái đúng là một người nho nhã", Hoài Nguyệt cầm chén trà đưa lên mũi, nhắm mắt lại ngửi: "Thơm quá!"
   Trần Thụy Dương nhìn vẻ say mê trên mặt cô, cười nói: "Ngựa thiên lý cần có Bá Lạc, trà ngon phải có người biết thưởng thức. Mặc dù trà của anh bây giờ đã qua chính vụ nhưng bảo đảm tuyệt không kém trà Minh Tiền".
   "Giám đốc Trần giữ lại uống đi, em có trà rồi mà". Hoài Nguyệt vội vàng từ chối. Từ sau khi cùng đi huyện Ngô Giang xem đua thuyền rồng, mỗi lần gặp nhau ngoài hành lang, Trần Thụy Dương đều dừng lại nói vài câu với cô, lúc thật sự không có chuyện gì để nói thì hỏi xem Đậu Đậu có khỏe không. Cô nghĩ vị giám đốc này đúng là ở nước ngoài lâu quá rồi nên mới luyện thành phong độ quý ông như thế. May là trong Ban Biên tập, ngoài Tư Tư thỉnh thoảng nháy mắt thì toàn bộ đều là một đám học giả không thích để ý đến chuyện không đâu. Vì vậy cô có thể bình yên tiếp nhận sự quan tâm của lãnh đạo. Có điều, hôm nay là lần đầu tiên cô cảm thấy hơi bất an. Lãnh đạo tặng quà cho cấp dưới, đây không phải là chuyện tốt lành.
   Quả nhiên, Trần Thụy Dương nói tiếp: "Hoài Nguyệt, Phó Tổng biên tập Lưu nói với anh, ông ấy cảm thấy khả năng viết lách của em rất khá, lại còn rất trẻ, làm mảng Dân tộc thì đúng là dùng dao mổ trâu cắt tiết gà. Lãnh đạo cấp trên rất chú ý đến tạp chí của chúng ta. Sau này chúng ta phải đưa tin về các nhân vật văn hóa hàng đầu của tỉnh nhiều hơn nữa, cho nên anh muốn điều em sang làm chuyên mục Nhân vật văn hóa, em thấy thế nào?"
   Công việc ở chuyên mục Nhân vật văn hóa nặng hơn chuyên mục Dân tộc, trước giờ đều do tài tử Trương phụ trách, đối tượng tiếp xúc không phải lãnh đạo cấp cao thì cũng là những người ưu tú trong giới hoạt động văn hóa. Tài tử Trương tốt nghiệp khoa Triết đại học Bắc Kinh. Ngoài tài tử Trương, chuyên mục Nhân vật văn hóa còn có một biên tập viên già sắp về hưu rồi, ý của Trần Thụy Dương rõ ràng là định để cô đến lấp vào chỗ trống đó. Hoài Nguyệt cúi đầu nhìn hơi nước lượn lờ bay lên từ chén trà. Lúc mới đến tòa soạn cô đã làm việc với tài tử Trương một thời gian. Tài tử Trương là một người rất chính trực, mặc dù không nhiều lời nhưng những câu chữ viết ra đều là nhả ngọc phun châu, cùng làm việc với anh ta quả thật cô cũng học hỏi được không ít. Sau đó, vì sinh Đậu Đậu nên nhà chồng lại nhờ cậy quan hệ, sắp xếp cho cô công việc thoải mái bây giờ, làm một thời gian cô cũng cảm thấy gắn bó. Có điều cô là biên tập viên trẻ tuổi nhất, ít kinh nghiệm nhất ở đây, giờ lại chẳng còn bất cứ chỗ dựa nào, nói là trưng cầu ý kiến nhưng thực ra cô đâu thể kén cá chọn canh được.
   "Em không có ý kiến gì, lãnh đạo sắp xếp thế nào cũng được, chỉ sợ chút trình độ này của em không thể làm thầy Trương hài lòng". Hoài Nguyệt ngẩng đầu nhìn Trần Thụy Dương, giọng nói quyết đoán.
   Trần Thụy Dương hơi bối rối, anh ta không rõ vì sao mình lại cảm thấy thế, có điều nhìn vào đôi mắt điềm tĩnh ấm áp như không tranh chấp với đời của cô, anh không kìm được ý nghĩ liệu có phải mình vừa làm cô tổn thương hay không.
   Anh là giám đốc kiêm tổng biên tập tạp chí, mặc dù mọi công việc của tạp chí anh đều giao cho Phó Tổng biên tập Lưu nhưng người kí duyệt in cuối cùng vẫn là anh. Tương tự, để thận trọng, các công việc sắp xếp, điều động nhân viên cũng cần anh đứng ra nói chuyện trước. Đương nhiên, nếu như anh cứ nhất quyết để Phó Tổng biên tập Lưu làm thay thì cũng không phải là không thể được, có điều đối với Hoài Nguyệt thì anh muốn nói chuyện nhẹ nhàng hơn một chút. Từ lúc nhìn thấy nước mắt cô khi bế con hôm đó, anh càng muốn tránh hết sức mọi việc có thể làm tổn thương đến cô. Việc điều động như bây giờ có làm cô cảm thấy tủi thân không? Anh không biết, quả thật cô là người đầu tiên bị điều động công tác kể từ khi anh đến nhậm chức.