Lần đầu tiên tôi cảm thấy bất lực trước diện tích rộng lớn của Bangkok.

Ngay khi biết Ching Ching trốn học, tôi lập tức cùng Nudee chia nhau ra tìm, lái xe vòng quanh thành phố to lớn này.

"Chị thật không biết Ching Ching có thể đi đâu được! Con bé luôn rất hiểu chuyện."

Giọng nói lo lắng của Nudee truyền qua điện thoại, "Chúng ta có nên báo cảnh sát không?"

"Cứ từ từ đã, con bé sẽ không chạy quá xa đâu." Chỉ là tôi không biết Ching Ching đi đâu.

Vì lái xe cần tập trung, tôi tạm thời kết thúc cuộc gọi với  Nudee , vừa lái xe vừa nhìn ngó xung quanh.

Chuyến bay khởi hành vào tối mai, hôm nay Ching Ching mất tích, ý nghĩa của việc này đã rất rõ ràng.

Tim tôi quặn thắt, nhất là khi nghe Nudee nói em rất hiểu chuyện. Dừng trước đèn đỏ, nắng chiếu thẳng vào trong xe, tôi nheo mắt, nhớ tới chuyện rất lâu trước kia.

Là buổi họp phụ huynh của Ching Ching,từ lâu lắm rồi.

Sự hiểu chuyện của Ching Ching hoàn toàn là do bị ép buộc. Tôi, một người sắp bước đến ngưỡng tuổi ba mươi, đang đứng bên bờ sụp đổ khi biết việc này, huống chi là một đứa trẻ mới mười bốn tuổi.

Đặc biệt, chính người mẹ sống nương tựa lẫn nhau từ bé quyết định chủ động kết thúc sinh mệnh của mình, đối với em có bao nhiêu tàn nhẫn...

Tôi nén cảm giác chua xót nơi sống mũi, đạp chân ga tiếp tục chạy lòng vòng, mãi đến khi sắp hết xăng, tôi mới tạm thời đi vào trạm xăng dầu.

Đổ đầy xăng xong, đang định tiếp tục lên đường thì vô tình nhìn đến một bóng người quen thuộc, hai mắt bất giác mở lớn, hạ cửa kính xe gọi to:

"Ayline!"

Ayline đang đi ra từ toilet cũng ngạc nhiên y hệt,

"Charlotte? Sao cô lại ở đây? Chẳng phải cô nên đến Hà Lan sao?"

Tôi bắt lấy cô ấy, vội hỏi: "Cô có nhìn thấy một học sinh cấp hai không? Nữ sinh, tóc dài, cao chừng này?" Tôi chỉ vào vai mình, lo lắng hỏi cô ấy.

Ayline suy nghĩ một lúc rồi đột nhiên trừng to mắt,

"Vừa rồi ăn mì chỗ bố tôi hình như có thấy, cô có muốn cùng tôi đi xem thử không?"

Nghe vậy, tôi vội gật đầu, vừa kéo Ayline lên xe vừa giải thích mình đang tìm Ching Ching đột nhiên mất tích. Xe dừng lại, tôi và Ayline bước nhanh đến quán mì, thoáng nhìn vào bên trong, sững sờ.

"Sao vậy?" Ayline hỏi.

Ở chiếc bàn trong góc, một cô bé mặc đồng phục học sinh đang ngủ gục trên bàn, bóng dáng kia tôi không thể nào quen thuộc hơn.

Tảng đá lớn trong lòng rơi xuống, tôi cảm thấy toàn thân kiệt quệ, buồng tim khó chịu như muốn nhảy ra khỏi lòиg ngực.

ayline hỏi: "Là cô bé ấy sao?"

Thấy tôi gật đầu, Ayline nói tiếp:

"Vừa nãy tôi thấy nữ sinh này tới đây một mình, giống như đói bụng muốn ăn mì nhưng lại không có tiền, cứ đứng chần chừ ở đấy. Tôi nghĩ cũng chỉ là một bát mì thôi, thế là nói cô bé ngồi cùng bàn, mời một bát mì."

Tôi chậm chạp bước đến gần con bé , không định đánh thức em mà chỉ nhìn vào thân thể gầy gò của em, như đang nói với Engfa và cũng với chính mình:

"Cuối cùng cũng tìm được rồi."

Ayline thấy lạ, tôi bèn giải thích sơ qua đầu đuôi, không ngạc nhiên khi cô ấy trố mắt ngoác miệng hỏi:

"Vậy ra, em ấy chính là con gái của phó tổng Waraha?"

Tôi gật đầu, làm động tác im lặng, nhẹ nhàng kéo ghế ngồi bên cạnh con bé .

Ayline dùng ánh mắt dò hỏi tôi nên làm gì sau khi tìm thấy người, nhưng tôi chỉ muốn để cô bé yên tĩnh ngủ một chút, thế là cởϊ áσ khoác đắp lên người em, cô bé đột nhiên giật mình, cơ thể chấn động, ngã ra sau.

Loảng xoảng.

Đó là âm thanh khi chiếc bát va vào bàn ăn rồi rơi xuống đất. Tôi kêu lên một tiếng vì đau rồi vội cúi đầu xem con bé có vấn đề gì không,

"Em có sao không? Có bị va đập vào đầu không?"

Khi nhìn thấy cánh tay tôi ửng đỏ vì bị nước nóng văng trúng, Ayline hoảng sợ thốt lên:

"Charlotte ! Tay của cô..."

"Đừng lo."

Tôi chống người dậy, từ từ rút cánh tay còn có thể cử động ra khỏi gáy Ching Ching.

"Em cũng đứng lên đi."

Mặt con bé đầy vẻ hoảng loạn, thấy em như vậy tôi có chút đau lòng. Tôi hướng về phía ông chủ và những thực khách khác nói xin lỗi từng người một, lúc này sự hỗn loạn mới lắng xuống.

"Mau xả nước đi."

Ông chủ giục, tôi gật đầu, khập khiễng theo ông ấy vào khu vực nấu nướng, vừa vặn vòi, nước lạnh xối xả tuôn ra, càng lạnh lẽo trong ngày đông khắc nghiệt thế này.

Tiếng bước chân rất khẽ của Ching Ching từ từ tiến lại, tôi tiếp tục xả nước như không có chuyện gì, đến khi cánh tay không còn sưng đỏ tôi mới tắt vòi, nói cảm ơn ông chủ.

Tôi quay đầu hỏi:

"Em còn đói bụng không? Hay là chị mua cho em một bát mang về?"

Ching Ching cắn môi dưới, lắc đầu nguầy nguậy. Thấy em như thế, tôi nở nụ cười bất lực, lúc này có nói gì cũng vô ích, đành phải nghe theo em.

"Có ổn không?" Ayline bước đến lo lắng hỏi.

"Không sao, chỉ bỏng một chút thôi. Chuyện hôm nay cảm ơn cô, khi nào tôi mời cô đi ăn nhé."

Ayline xua tay bảo tôi mau về nghỉ ngơi, tôi gật đầu với một tiếng "ừm". Đi mấy bước, chợt nhận ra Ching Ching không đi theo, tôi dừng lại, quay đầu nhìn em.

Đi tới trước mặt cô bé bướng bỉnh, tôi đưa tay ra với em, dịu giọng:

"Có muốn cùng chị về nhà không?"

"... Tại sao chị không mắng em?"

Tôi ngẩn ra.

Ching Ching khẽ run, không biết là vì lạnh hay vì gì đó khác,

"Em không những trốn học mà còn bỏ nhà đi, bây giờ lại làm chị bị thương, sao chị không mắng em, chị không lo cho em sao? Nên có phản ứng bình thường của phụ huynh chứ!"

Tôi im lặng, nhìn thẳng vào đôi mắt bối rối bất an ấy, mặc em nói tiếp:

"Em không muốn đi, không muốn lên máy bay ngày mai, không muốn rời khỏi nơi này, không muốn nhìn mẹ chết, em không muốn! Em không muốn..."

Nói đến cuối, em khóc nức nở.

Thấy con bé như đang cố nén những giọt nước mắt không ngừng rơi xuống, tôi chỉ bình tĩnh nói:

"Đừng nén, khóc được sẽ khá hơn."

Lần đầu tiên, em nhìn tôi bằng ánh mắt oán trách, nhưng đáp lại lời tôi, nước mắt lại càng rơi nhiều hơn.

Tôi đứng trong gió rét, chịu đựng cái lạnh thấu xương, lặng yên chờ tâm trạng ching ching ổn định. Lát sau, thấy con bé không còn thút thít nữa, tôi mới nói:

"Em biết không? Chị cũng giống em, rất sợ mất đi chị ấy."

Đôi mắt sưng đỏ vì khóc mở to.

"Rất nhiều lần chị muốn nói với mẹ em, chúng ta đừng đi Hà Lan, có thể vẫn còn hi vọng, chúng ta có thể đánh cược xem, biết đâu sẽ tốt hơn... Nhưng mà, mỗi đêm chị nhìn thấy chị ấy rơi nước mắt vì đau đớn, chị không thể nói ra lời."

Tôi tiến một bước đến gần Ching Ching thấy em không định lùi lại mới đi thêm một bước nữa,

"Mẹ em là người dịu dàng nhất trên đời này. Chỉ cần một người trong chúng ta muốn chị ấy từ bỏ việc an tử, nhất định chị ấy sẽ đồng ý, em có tin không?"

Ching Ching không gật cũng không lắc đầu, giống hệt Engfa.

Thấy Ching Ching  bộc trực đáng yêu như vậy, ánh mắt tôi dịu đi, nói nhỏ:

"Chị ấy sống đau khổ thế nào, nhất định em là người biết rõ hơn chị, đúng không?"

Con bé cúi đầu, vai co lại, khiến người ta không khỏi xót xa. Tôi nhẹ nhàng vươn tay ôm lấy em, xoa tóc em, nói tiếp:

"Em có thể dựa dẫm vào chị nhiều hơn. Tâm trạng của em dù tốt hay xấu đều có thể cho chị biết."

"... Tại sao?"

Tôi nới ra khoảng cách, nhìn thấy chóp mũi đỏ ửng kia, cười khẽ,

"Em nghĩ là tại sao?"

"Chị... thích mẹ em, phải không?"

Ngày đó, cuối cùng vẫn đến. Lúc này, khi thật sự đối mặt với vấn đề phức tạp giữa tôi và Engfa, tôi cảm thấy bản thân bình thản hơn nhiều so với tưởng tượng.

Tôi không chút nghĩ ngợi lắc đầu, chậm rãi nói dưới ánh mắt ngạc nhiên của em:

"Là yêu. Chị yêu chị ấy, đã rất lâu, và cả em nữa."

Ching Ching nhìn tôi, viền mắt ướŧ áŧ.

"Chị yêu em không phải vì em là con gái của Engfa, mà vì em là Ching Ching"

Tôi nhìn thẳng vào em, nghiêm túc nói từng câu từng chữ.

"Đối với chị, em không phải là phần phụ của bất cứ ai. Dù có một ngày Engfa rời khỏi chúng ta, chị cũng sẽ không vì thế mà vứt bỏ em, không quan tâm em, hiểu chứ?"

Con bé giơ tay dùng sức lau nước mắt, cúi thấp đầu, kéo tay tôi nghẹn ngào nói:

"Chúng ta đi mua thuốc, sau đó, về nhà."

Tôi sững người, sau đó mỉm cười gật đầu.