Gần giờ ngủ Charlotte lại nhận được một tin nhắn, người gửi là Chompu Athita, nội dung vỏn vẹn vài chữ:

"Chị, sinh nhật vui vẻ."

Charlotte thoáng nghĩ, hôm nay cũng là sinh nhật cô ta.

Nàng dự định gõ vài chữ "Em cũng vậy", ngẫm lại vẫn nên thôi.

Với nàng, sinh nhật là một loại xa xỉ, nhưng đối với Chompu đương nhiên chỉ là việc nhỏ. Chompu trời sinh nhân duyên tốt, mỗi năm đều có người vây quanh chúc phúc, nói không chừng năm nay còn có những đồng sự trí thức ở truờng , một tin nhắn của Charlotte xem ra lãng phí, dù sao tin nhắn cũng là tiền.

Charlotte và Cherine thảo luận về tết năm nay.

Năm nay đêm giao thừa rơi đúng vào ngày 14 tháng 2, cũng là lễ tình nhân, là sinh nhật Cherine, lễ tình nhân thì thôi, không liên quan đến mẹ con các nàng, nhưng nghênh đón giao thừa cộng thêm sinh nhật Cherine, tất nhiên phải thoải mái vui vẻ một phen.

"Mẹ, cuối cùng năm nay chúng ta coi như có thể thoải mái đón chờ năm mới."

Khoé miệng dính bơ, Cherine có chút hãnh diện.

Mấy năm trước đều đón tết trong căn phòng dưới tầng hầm, khó tránh ẩm ướt, năm ngoái ở nhà Engfa, hai người chen nhau trong phòng ăn bữa cơm tất niên đơn giản, càng uất ức.

Giờ thì tốt rồi, căn nhà rộng rãi sáng sủa, công việc mới của Charlotte cũng dễ dàng hơn, nàng còn thi lên đại học, Cherine sắp mười hai tuổi, đầu tháng 9 sang năm chính thức lên sơ trung, hết thảy đều tràn ngập hy vọng, thật đáng ăn mừng.

Nội tâm Charlotte hưng phấn:

"Nên ăn mừng lớn một chút."

Các nàng vẫn chưa tính toán xong sẽ ăn mừng thế nào, Chompu đột ngột gọi tới.

Charlotte nhìn dãy số, là người gửi tin nhắn lúc nãy, do dự một hồi, Cherine thuận miệng hỏi ai gọi, nàng cười cười, nói không có gì, thả muỗng xuống bàn, nói mình ăn no rồi, dặn Cherine không ăn hết nhớ cho vào tủ lạnh, sau đó đi tới ban công, khép cửa, bấm nhận cuộc gọi.

"Xin chào, xin hỏi có việc gì?"

Charlotte thờ ơ, chính là thái độ đối xử với người lạ, điều này khiến Chompu đau lòng.

"Chị, hôm nay cũng là sinh nhật em, chị không chúc em một tiếng sinh nhật vui vẻ sao?"

Charlotte nhất thời nghẹn lời, ngượng ngùng, nói:

"Biết bao nhiêu người chúc mừng, thiếu chị cũng không làm sao."

"Em không cần người khác chúc mừng, em muốn nhận lời chúc từ chị."

Nói đến vậy, Charlotte cũng không phải sắt đá, nàng khô cằn đáp ứng:

"Sinh nhật vui vẻ."

"Đáng tiếc không được gặp chị trực tiếp, chị, giá như bây giờ chị có thể đứng trước mặt em, nói với em sinh nhật vui vẻ thì quá tốt rồi."

Charlotte đau đầu, không nắm được Chompu muốn cái gì.

Năm đó hai người duy trì mối quan hệ chị em trên danh nghĩa, Chompu  kiên trì vào vai chị em tình thâm, vậy cũng có thể hiểu được, nhưng hôm nay mỗi người một ngả, mọi sự rõ ràng hai người không chút quan hệ máu mủ, thậm chí ngay cả họ cũng đổi rồi, nơi này cũng không phải Bangkok, miễn là hai người xa cách, sẽ không ai biết các nàng từng là chị em, làm người xa lạ không tốt sao? Chompu năm lần bảy lượt thâm tình trung nghĩa là muốn cho ai xem?

Charlotte không chút cảm động, ngược lại càng cảm thấy hoang đường.

Giả như năm đó Chompu thật sự coi trọng nàng, thành thật nói với Charlotte chuyện giữa nàng ta và Engfa ,thì Charlotte đã tự biết nên làm gì, sẽ quay đầu rút lui, khẳng định không cõng lấy mũi dao đâm sâu như vậy.

Mãi đến bây giờ Charlotte cũng không hiểu, năm đó Chompu nghĩ gì, nếu nàng ta yêu thích Engfa , tại sao không nói?

Chẳng lẽ nàng ta và Engfa có sở thích quái dị, cảm thấy trêu đùa người khác rất thú vị sao?

Chompu ở đầu dây bên kia đợi nửa ngày không thấy Charlotte phản ứng, tự biết lỡ lời, ho khan hai tiếng che giấu lúng túng:

"Chị..." Nàng muốn khơi chuyện, bị Charlotte lên tiếng đánh gãy.

"Cô nên gọi tên tôi đi, tôi vốn không phải chị cô."

Bị một người xa lạ gọi chị, cảm giác này lúc nào cũng là lạ.

"Được rồi."

Chompu buông tiếng thở dài, hô hấp bình bình vài giây, âm thanh ôn nhu đến lòng người mềm mại:

"Tiểu Char..."

Giai điệu nhẵn nhụi êm tai, oanh thanh uyển chuyển, ai nghe xong cũng phải nương theo ba phần, chỉ Charlotte không hề lay động, thậm chí cảm thấy buồn cười.

"Không còn việc gì, tôi cúp máy trước."

Chompu kinh ngạc nghe tiếng cúp máy trong ống loa.

Charlotte không phải kiểu người luôn động tâm với nữ nhân, trước khi gặp Engfa, nàng chưa từng nảy sinh tình cảm với nữ giới, đương nhiên đối với nam giới cũng vậy.

Nói chính xác hơn là, trái tim nàng chỉ vì Engfa mà thổn thức, toàn bộ nam nam nữ nữ ở bên ngoài, cho dù mỹ hảo đến đâu, trong mắt Charlotte cũng không khác biệt, đều khiến nàng tự ti mà thôi.

Ái tình đến với Charlotte quá sớm, thiêu đốt quá nhiệt liệt, cũng rất nhanh chỉ còn lại một nắm tro tàn, kể từ đó trong lòng đã sớm không còn mơ hão đến tình yêu.

Càng không cần phải nói Chompu là người cùng Charlotte lớn lên, nhìn Chompu ngoại trừ tự ti nàng còn hâm mộ, mười mấy năm làm chị em, căn bản không thể nghe ra ý vị tán tỉnh nồng đậm trong lời nói.

Chuyện này cũng là việc khiến Chompu buồn khổ, làm sao để "Tình thân" biến thành tình yêu? Cần một bước ngoặt, chỉ có thể chờ, không thể vội.

Thi xong, Charlotte ung dung hơn rất nhiều, nhân ngày khí trời tươi sáng quyết định tổng vệ sinh một lần. Quán Mollis ở ngay sát vách trường học Cherine, lúc trước Charlotte bận học nên mỗi buổi trưa Cherine đơn độc về nhà ăn cơm nghỉ ngơi, hiện tại Charlotte rảnh rỗi, mỗi buổi trưa vừa về đến cửa Cherine đã ngửi thấy mùi đồ ăn thơm nức, tháng ngày thoải mái, gương mặt nhỏ dưỡng đến trắng trẻo hồng hào, sắc mặt Charlotte cũng tốt lên không ít.

Không còn làm việc lao động chân tay, mùa đông năm nay lớp da tay chai lỳ dần bong tróc, vết chai không còn, xem ra có chút trắng mịn, ngay cả Cherine cũng nói tay mẹ so với trước đây mềm mại hơn rất nhiều.

Cherine đẩy cửa bước vào, nàng lên tiếng, hỏi:

"Sao hôm nay con về muộn vậy?"

"Còn không phải vì trước cửa trường học có con chó săn lớn a, cũng không biết là chó nhà ai, không rọ mõm không xích, ba ngày qua nó cứ chạy vào trường, hại con trốn trong trường không dám ra, chờ nó đi rồi mới dám về."

Việc này Cherine đã nhiều lần oán giận kể cho Charlotte nghe, học sinh trong trường đều là mấy cái nam nữ hài không có năng lực phản kháng, con chó kia còn cao lớn hơn một số bạn nhỏ, bắp thịt cuồn cuộn, miệng đầy răng nanh, toàn thân đen bóng, đừng nói học sinh, mà ngay cả Charlotte bắt gặp cũng kinh hãi.

Không những thế, nó còn cực kỳ hung hăng, gặp ai không hợp mắt liền đuổi theo sủa inh ỏi, doạ mười mấy học sinh sợ hãi khóc ngất.

Nàng đã nhiều lần trao đổi với bảo vệ trường học, yêu cầu có biện pháp giải quyết, hoặc là đuổi nó đi, hoặc là gọi chủ xích lại, tránh ảnh hưởng đến sự an toàn của học sinh.

Bảo vệ suy cho cùng cũng chỉ đi làm kiếm miếng cơm manh áo, cũng rất khó khăn, nói bóng nói gió, lộ ra một chút tin tức:

"Chó này của lãnh đạo trường nuôi dưỡng, tôi nào dám đuổi a."

"Lẽ nào đợi đến khi nó cắn người mới quản sao?" Charlotte oán giận.

Bảo vệ nhún vai bất đắc dĩ.

Sau đó Charlotte báo cảnh sát, nhưng chó không cắn người, cảnh sát đến cũng không làm nên chuyện, chỉ phê bình chủ của nó, nói trong nội thành không được nuôi chó lớn, bảo nàng mau mau an bài hợp lý.

Vô dụng, phạt mấy lần, đâu lại vào đó.

Charlotte không thể làm gì hơn ngoài nhắc nhở Cherine cẩn thận, nhìn thấy chúng phải trốn đi.

"Cũng may nửa năm nữa con lên sơ trung rồi."

Charlotte soạn cơm lên bàn:

"Kiên trì vượt qua nửa năm này, chú ý bảo vệ chính mình."

"Mẹ yên tâm."

Mọi thứ nào như con người dự liệu, một tuần trước kì thi cuối kỳ, Charlotte nhận được điện thoại của chủ nhiệm lớp, nói Cherine bị chó cắn, hiện tại đã được người đi đường đưa đến bệnh viện.

"Bệnh viện nào? Có nghiêm trọng không?"

Charlotte kinh hoảng, món đồ trong tay rơi "Ầm" xuống đất.

Chủ nhiệm lớp là người trẻ tuổi, lần đầu tiên gặp phải trường hợp này, nói năng lộn xộn, Charlotte lắng tai, miễn cưỡng tách rời tiếng khóc nghe được tên bệnh viện, lập tức chạy ra khỏi nhà, trên người còn đeo tạp dề, dưới chân vẫn dẫm dép bông.

Chủ nhiệm lớp lo lắng đi tới đi lui trước cổng bệnh viện, thấy nàng chạy tới, mau mau nghênh đón, thiếu nữ tốt nghiệp đại học không bao lâu, nói lắp bắp, viền mắt đỏ ngầu:

"Mẹ Cherine...Tôi có lỗi với cô..."

"Chuyện này để sau hẵng nói, Cherine sao rồi?"

"Trong phòng phẫu thuật, nữ nhân có lòng tốt cứu con bé cũng bị cắn một cái, phỏng chừng lúc này đang khâu vết thương. Mẹ Cherine , cô nên cảm tạ cô gái kia, nếu cô ấy không kịp thời cứu giúp, e sợ ngay cả xương cũng bị con chó kia cắn đứt."

Con chó lớn không biết vì sao đột nhiên điên lên, sủa lớn một tiếng, tiếp theo vọt vào trong đám người, Cherine tránh không kịp, bị nó cắn một cái vào bắp chân, máu tươi nhuộm đỏ mặt đất. Con chó săn xem Cherine là con mồi, hai mắt long sòng sọc, cắn nàng. Cổ họng không ngừng gừ gừ cảnh cáo, những người xung quanh không ai dám tới gần, may thay một nữ nhân xông lên phía trước, không quản bị cắn ở tay, vẫn ra sức khống chế khung hàm mạnh mẽ của con chó nặng hơn 100 kg.

Charlotte nóng lòng chờ đợi bên ngoài phòng giải phẫu.

Cùng chờ đợi với nàng còn có hai nam nhân vóc người cao lớn, âu phục chỉnh tề, hẳn là bạn hoặc người nhà của cô gái cứu Cherine.

Cửa phòng giải phẫu mở ra, Cherine ngồi trên xe lăn, bắp chân trái bao bọc băng gạc, sắc mặt trắng bệch.

"Chú ý nghỉ ngơi sẽ không sao, vết thương rất sâu, tôi đã tiêm vaccine phòng bệnh dại, cần ở lại bệnh viện hai ngày để theo dõi thêm, cô đi làm thủ tục nhập viện cho con bé đi."

"Biết rồi, cảm ơn bác sĩ."

Charlotte chuẩn bị rời đi, cùng lúc cửa phòng khác mở ra, nữ nhân kia cũng nhợt nhạt suy yếu, chỉ khác ở chỗ băng gạc quấn trên cánh tay trái, thêm một sợi băng vải quấn lên cổ.

Hai nam nhân vạm vỡ bận bịu đỡ người, Charlotte quay đầu nhìn lại, kinh ngạc:

"Sao lại là cô?"

Người cứu Cherine không phải ai xa lạ, chính là người nửa năm chưa gặp, hoặc những tưởng cả đời này cũng không gặp nữa là Engfa.

Engfa thấy nàng, có chút né tránh, giống như làm sai điều gì:

"Mình...Mình không cố ý xuất hiện trước mặt cậu, chỉ là trùng hợp đi ngang qua, nhìn thấy Cherine gặp nguy hiểm..."

Đây là lời nói thật, mọi sự chỉ là trùng hợp.

Engfa vốn dự định băng bó vết thương thật nhanh, rời đi trước khi Charlotte đến, lo sợ nàng cho rằng Cherine bị thương là mưu kế của cô, khiến nàng hiểu lầm, thêm phần chán ghét.

Không nghĩ tới giáo viên chủ nhiệm làm việc quá nhanh, đã gọi điện thoại thông báo cho Charlotte, Engfa muốn trốn cũng không được.

Charlotte nhìn vẻ mặt hoảng loạn của người vừa cứu con gái mình, cánh tay trái còn treo trước ngực, mặt mày hoảng loạn như phạm sai lầm, có lẽ vì đánh nhau với con chó dữ mà đầu tóc rối bời một góc, trông vừa thảm lại vừa buồn cười.

Trong lòng nàng cảm xúc lẫn lộn.