Engfa ghé sát vành tai Charlotte giải thích:

"Chỉ là bạn bè bình thường mà thôi, cậu không cần gieo tâm cho mình, thì mình làm sao có thể hại cậu."

Nàng ngẩng đầu nhìn cô: "Chỉ là bạn bình thường?"

"Chỉ là bạn bình thường."

Engfa biết nghi ngờ trong lòng nàng sâu nặng, chủ động nói:

"Tiểu Char , bạn bè bình thường không thể làm hại cậu, nếu mình có điều gì không hợp quy củ, không cần cậu nói, tự mình sẽ cút, đảm bảo tự giác."

Charlotte do dự, mơ hồ cảm thấy đây là hang cọp, không thể nhảy xuống, bằng không có khi bản thân gục ngã lúc nào cũng không hay.

Nhưng Charlotte đánh mắt, nhìn cánh tay vì Cherine mà bị thương, nhớ tới món nợ ân tình.

Charlotte chưa bao giờ nợ người khác, miễn là thiếu nợ, nhất định phải nghĩ cách trả.

Nàng vẫn nằm trên ngực Engfa, lúc này ngẩng đầu ngồi dậy, cổ dựa vào thành giường, bất động nhìn trần nhà hồi lâu, âm thanh không nghe ra hỉ nộ:

"Được."

Đã nợ ân tình thì cần phải trả, cho dù tình nguyện để Engfa làm tổn thương, cũng không muốn Cherine gánh món nợ này.

Làm bạn thì làm bạn đi, nếu sau này Engfa lại lừa nàng, hại nàng, vậy cũng là cái giá nàng phải trả.

Bị Engfa tổn thương thêm một lần, nàng còn có thể đứng lên? Còn có thể kéo lê tấm thân tàn tạ sống tiếp sao?

Charlotte không biết. Nàng nghĩ, nếu thật sự thêm một lần, đại khái nàng sẽ không sống nổi.

Nhưng còn cách nào khác đây? Mối nghiệt duyên giữa hai người, là món nợ nàng nên trả.

"Được rồi, Được rồi..."

Âm điệu giọng nói do dư âm của trận khóc thoáng nghe có phần già nua, kéo theo tiếng thở dài xa xăm, lại như chuông đồng xướng ở nơi thâm sơn cùng cốc, xuyên qua màn sương mù sền sệt, bay vào tai Engfa .

Làm sao Engfa không nghe ra nỗi lo trong lời nói này? Cô vuốt vuốt bờ vai gầy trơ xương, tự thề với lòng: Mình thề lần này muốn đối xử tốt với cậu là thật, yêu cậu cũng là thật, mình sẽ khiến cậu hạnh phúc.

Lời thề này chỉ nói cho bản thân cô nghe, không phải hứa hẹn với Charlotte Cô không có tư cách hứa hẹn, mà nàng cũng sẽ không tin.

Là lời hứa với bản thân cô.

Bạn bè nên làm gì khi ở chung?

Charlotte cũng không biết.

Nàng không có nhiều bạn, ngoại trừ một Tina ở tận Bangkok, cũng chỉ có người bạn mới quen năm ngoái Nudee. Nhưng Tina là cảnh sát hình sự, năm vừa rồi đã lên chức đội trưởng, bận bịu hành tung bất định, không mấy ai biết cô thật sự đang ở đâu, Tina từng nói: Công việc này có tính chất đặc thù, tốt nhất không nên liên hệ với người nhà, việc kết hôn chỉ khiến chồng con thêm phần lo lắng bất an. Cho nên Charlotte cũng rất ít khi trò chuyện, chỉ cần biết tình trạng gần đây của đối phương không tệ là đủ yên lòng. Mà Nudee trẻ tuổi hoạt bát, dù chỉ nhỏ hơn nàng vài tuổi nhưng hai người giống như cách nhau cả một thế hệ, thật ra bạn bè của nàng, còn không thể chơi đùa thoải mái như với Cherine.

Hiện giờ Engfa được tính là một người bạn, nhưng cũng không thật sự là bạn, năm đó là Charlotte không biết an phận.

Nói là bạn bè bình thường, nhưng Engfa không dám lỗ mãng, lúc trước hai người ở chung cô luôn cố hết sức tạo tình huống ngẫu nhiên để tiếp cận, còn bây giờ không như vậy. Engfa nắm trong tay tập đoàn y dược to lớn, công vụ bề bộn, Charlotte cũng có công việc của mình, ban ngày thì tranh thủ kèm Cherine học Anh ngữ, miễn là Engfa không đến, hai người gần như không hề quen biết.

Engfa ghi nhớ, giờ đây cô cần đối xử với Charlotte như chăm sóc con thú nhỏ mẫn cảm, cho nàng có thời gian thích ứng, chậm rãi tiếp cận, cố nén nhớ nhung, xác định tần suất phù hợp, ba ngày mới gửi một tin nhắn hỏi thăm.

Thời gian gửi tin nhắn thông thường là từ mười một giờ đêm đến mười hai giờ, Engfa tính toán tỉ mỉ, khoảng thời gian này là lúc Charlotte tắm rửa sạch sẽ lên giường nghỉ ngơi, lúc này nhắn tin sẽ nhận được phản hồi rất nhanh.

Lần thứ nhất Engfa chủ động gửi tin nhắn thì trong lòng căng thẳng nhịp tim loạn xạ, gõ một đoạn văn thật dài, lại chê dài dòng chọc nangd phiền lòng, nhanh chóng xóa đi, tới tới lui lui, cuối cùng gửi hai chữ kèm theo một dấu chấm câu:

[ Ngủ chưa? ]

Charlotte phản hồi đơn giản: [ Chuẩn bị. ]

Tiếp theo phải làm sao? Gợi chuyện thế nào?

Engfa vắt óc suy nghĩ, gửi một câu khô khan: [ Bữa tối cậu ăn gì? ]

Charlotte: [ Cơm tẻ, thức ăn. ]

Engfa: [ Ngon không? ]

Charlotte : [ Ngon. ]

Nói tới đề tài dinh dưỡng, Engfa sợ nàng thiếu kiên nhẫn, không nhận ra tuy nàng trả lời ngắn gọn nhưng vẫn luôn đáp lại, không để cô rơi vào lúng túng gián đoạn.

Engfa không biết, mỗi một lần soạn tin nàg cũng rất căng thẳng, hai tay không nhịn được muốn hồi thêm vài chữ, đại não lại liều mạng ngăn cản nói đừng ngốc như vậy, hai người chỉ là bạn bè bình thường không nên quá thân mật.

Charlotte đọc sách, thấy Engfa gửi tin nhắn đến liền ném sách qua một bên, hai tay nâng di động, sợ chậm trễ.

Rốt cuộc Engfa không còn hỏi tới vấn đề khô cứng:

[ Hai ngày nữa là giao thừa , hai người đã có dự định gì chưa? Có nghĩ đến việc ra ngoài chơi không? ]

[ Không. ]

Charlotte gửi tin nhắn, ngẫm lại, bổ sung: [ Ở nhà đón tết, ăn bánh gatô. ]

Engfa : [ Do chính tay cậu làm sao? ]

Charlotte : [ Mua. ]

Charlotte không làm điểm tâm, bởi vì lò nướng sacondhand đã bán từ khi dọn nhà, sợ sau này dọn nhà lần nữa không tiện mang theo, cho nên không mua thêm.

Engfa vẫn dẫn dắt câu chuyện theo đề tài tết và sinh nhật Cherine , chỉ vì muốn Charlotte mở lời mời cô đến nhà đón năm mới.

Nàng khăng khăng không tiếp lời, vẫn như cũ, Engfa hỏi gì đáp đó, không thêm một chữ.

Nàng đang đợi Engfa chủ động nói ra.

Engfa nói tết năm nay sẽ không xuất ngoại, một mình lưu lại Phuket.

Tháng ngày nhà nhà đoàn viên hạnh phúc, một nữ nhân cô độc xem TV ăn mì, ngẫm lại cũng thật đáng thương.

Charlotte nhẹ dạ, cắn môi dưới âm thầm nghĩ, nếu Engfa nói muốn đến nhà nàng đón tết, thì nàng sẽ không cự tuyệt, đã là bạn bè, cùng nhau đón tết không phải chuyện khó gì.

Nhưng Engfa cho rằng, chỉ là bạn bè bình thường tùy tiện mở miệng thật không có quy củ, lo sợ làm Charlotte khó xử, nàng không mời cô, có nghĩa là không muốn cô đến, ngày tết nên vui vẻ, cô không nên làm phiền nàng.

Suy nghĩ trong lòng hai người vừa vặn là trống đánh xuôi, kèn thôi ngược, một người làm bộ không hiểu, người kia lại làm bộ không để ý, dù trong lòng cảm thấy kỳ quặc cũng không chịu mở lời, cho đến khi chúc ngủ ngon cũng chưa từng đề cập tới vấn đề này.

29 tháng chạp, Chompu phục sẵn trước cửa, nói mang một ít quà tết đến đây, tay trái xách một bọc đủ loại hạt, mứt, đường, bánh ngọt, tay phải mang theo giỏ cam sành, nho xanh tươi rói là đặc sản Phuket, còn có nước hoa hồng thương hiệu R nhập khẩu. Hai bàn tay xách vật nặng đến đỏ chót, không chờ Charlotte từ chối đã đi thẳng vào nhà, tự nhiên thoải mái xếp lên bàn, lại cho trái cây vào tủ lạnh, riêng hộp bánh thì đặt ngay ngắn bên cạnh TV.

"Chị, quà tết a."

Chompu cười nói với nàng.

Cuối năm, Charlotte không muốn xung đột cãi vã, không mặn không nhạt, hỏi:

"Cô không về nhà đón tết sao?"

"Chị ở đây rồi, em còn đi đâu a?"

Chompu đáp như chuyện đương nhiên.

"Mẹ cô đâu?"

Vẻ mặt Chompu đọng lại trong nháy mắt, nhún nhún vai, nói:

"Ngày mai em gọi điện thoại về, vậy là được rồi."

Nàng làm nũng, cười cười: "Chị, nhiều năm rồi chúng ta không cùng nhau đón tết, năm nay em muốn đón năm mới với chị."

Charlotte nghĩ mà buồn cười, trước đây các nàng cũng chưa từng cùng nhau đón tết, khi còn bé đều là ba người Prim Athita, Wiliam Austin và Chompu mang theo bao lớn bao nhỏ quà tặng về quê ngoại ăn tết, mặc kệ Charlotte ở nhà, ăn bánh sủi cảo.

Charlotte không muốn gặp Chompu là bởi vì chỉ cần nhìn thấy nàng thì ký ức tự ti thời đi học sẽ ùa về khiến nàng không thở nổi, thẳng thắn nói:

"Cô đem mấy món đồ này về hiếu thuận với mẹ cô đi, tôi muốn ăn gì sẽ tự mình mua, không cần cô khách khí, tôi cũng không muốn cùng cô đón tết."

Chompu không cam lòng: "Tại sao?"

"Chompu Athita, cô thật sự không biết là tôi rất sợ phải nhìn thấy cô sao?"

Ngày bé là bất đắc dĩ, nhất định phải tự thôi miên chính mình, rằng nàng là em gái, là người em thân thiết nhất trên đời này, nếu không thương nàng thì còn thương ai đây?

Nhưng thật ra Charlotte rất sợ nàng ta, nàng quá ưu tú, hào quang quá chói mắt, đứng cùng một chỗ với nàng ta, người khác sẽ không biết  Charlotte là ai, sáu tuổi Charlotte học nấu cơm, còn Chompu lên sáu thì mặc quần áo xinh đẹp đến lớp vũ đạo, kể từ lúc đó sự chênh lệch giữa hai người ngày càng lớn, Charlotte cũng vừa sợ nàng ta vừa tự ép mình thân thiết.

Mãi đến khi biết được mình và Chompu không có quan hệ máu mủ, Charlotte mới có loại cảm giác thở phào nhẹ nhõm, lần này được rồi, có thể yên tâm thoải mái rời xa nàng. Không cần tiếp tục thôi miên bản thân gần gũi thân thiết.

Nào ngờ Chompu còn chủ động tiếp cận gây phiền phức.

"Chị...Chị sợ em?"

Chompu bị đả kích, đôi mắt quyến rũ đột ngột mở to:

"Chị, em yêu thích chị như thế, làm sao chị lại sợ em? Tại sao? Tất cả những gì em làm đều là vì chị, chị có biết không?"

Charlotte trào phúng:

"Biết tôi và Engfa bên nhau liền nhân lúc câu dẫn người tôi yêu, điều này cũng là vì tôi sao?"

"Đương nhiên là vì chị!"

Chompu sáng tỏ lí do Charlotte hận nàng là vì Engfa, trong lòng nổi lửa, tròng mắt đỏ lên, tóm chặt tay Charlotte lạnh lùng nói:

"Làm sao chị có thể vì Engfa mà chán ghét em? Cô ta mới là kẻ đáng ghê tởm! Cái chị cho là tình yêu thật ra chỉ toàn là hư tình giả ý, cô ta căn bản không xứng với chị, em chỉ giúp chị tránh xa người xấu mà thôi! Cô ta hại chị thành ra thế này, chị còn muốn bên cạnh cô ta sao?"

"Tôi trở thành như vậy không phải vì Engfa."

Charlotte sửa lại:

"Mà là vì hai người các cô."

Thì ra Chompu có thể hùng hổ trơ trẽn như vậy là bởi vì những năm qua nàng đem tất cả sai lầm đổ lên đầu Engfa.

"Em không hại chị."

Chompu mạnh miệng:

"Là em muốn tốt cho chị."

Charlotte cười tự giễu, trầm thấp nói:

"Thật khó mà nghĩ ra cô làm vậy vì muốn tốt cho tôi."

Nàng nghĩ, nhờ có cô vì muốn tốt cho tôi, mà người tôi yêu bị cô cướp đi, giấy báo trúng tuyển đến tay bị xé nát, giấc mơ gần ngay trước mắt nhưng không bao giờ có thể chạm tới. Thì ra tất cả đều vì cô muốn tốt cho tôi.

"Em..."

Chompu chột dạ, cầm lấy tay nàng dường như muốn chứng minh tâm ý, hấp tấp nói:

"Năm đó em không biết mẹ không cho chị đi học, mẹ đã hứa với em, miễn là em xuất ngoại thì sẽ cho phép chị đến trường! Bà ấy lừa em, lời bà ấy nói không đáng tin!"

Charlotte nhìn nàng cảm thấy kỳ dị:

"Cô nói với tôi những lời này để làm gì? Chúng ta lại không phải chị em, Chompu Athita , cô có thể lấy tôi làm bàn đạp để thăng hạng cuộc sống, hiện tại cô có nhân sinh rực rỡ, chẳng lẽ còn cần phải dây dưa đến tôi sao?"

"Em làm sao có thể không cần chị!"

Cô ta rống to, con ngươi đỏ chót, tức giận lên tới đỉnh điểm, lao tới giữ vai Charlotte , trực tiếp hôn lên môi nàng:

"Ai xem chị là chị em? Xưa nay em đối với chị là yêu thích!"

Hàm răng thô lỗ va chạm, môi Charlotte trong nháy mắt bị nàng ta cắn phá, mùi máu tanh lan tràn trong khoang miệng, vừa nghĩ tới người đang "Hôn" nàng từng là em gái trên danh nghĩa, dạ dày dâng lên một trận dời sông lấp biển, dũng mãnh càn quấy khiến nàng lảo đảo vài bước, che miệng vọt vào phòng tắm, nôn thốc nôn tháo đến quên trời đất.