Thành công rực rỡ của buổi biểu diễn ở phòng trà đã củng cố vững chắc vị thế của Engfa. Vốn dĩ đã là một ngôi sao hạng A với tầm ảnh hưởng lớn và lượng người hâm mộ cuồng nhiệt, giờ đây cái tên cô lại càng trở thành tâm điểm của truyền thông, mỗi bước đi của cô đều bị soi xét dưới kính lúp. 

Lịch trình của Engfa dày đặc đến nghẹt thở, cô liên tục xuất hiện trên các chương trình truyền hình, trả lời phỏng vấn chuyên sâu, và dành trọn vẹn thời gian trong phòng thu để hoàn thiện album mới. Mọi tin tức về cô và Charlotte, đặc biệt là sau sự xuất hiện công khai của Charlotte tại buổi biểu diễn trước đó, vẫn là chủ đề nóng hổi, không ngừng được mổ xẻ trên các mặt báo.

Charlotte cũng bận rộn không kém. Các dự án người mẫu liên tục tìm đến em, và kênh vlog của em ngày càng phát triển mạnh mẽ. Vlog của Charlotte không chỉ đơn thuần ghi lại những khoảnh khắc đời thường, mà còn khéo léo lồng ghép những thông điệp tích cực về sự tự tin, chấp nhận bản thân và theo đuổi đam mê. Số lượng người theo dõi tăng vọt, và Charlotte nhận được nhiều lời mời hợp tác từ các nhãn hàng danh tiếng. Đây vừa là cơ hội vàng để em khẳng định giá trị bản thân, vừa là thách thức lớn nhất trong hành trình sự nghiệp của mình.

------

Một buổi chiều, khi Charlotte đang chuẩn bị cho buổi chụp hình mới tại một studio lớn, điện thoại em bất chợt reo. Cuộc gọi từ một người bạn trong giới truyền thông kéo dài vài phút, nhưng dường như mỗi lời nói đều nặng trĩu. Khi đặt điện thoại xuống, khuôn mặt Charlotte tái nhợt, đôi mắt em đờ đẫn. 

Một tin tức giật gân sắp nổ ra. Một bài báo lớn, được "chống lưng" bởi những thế lực ngầm hoặc đối thủ cạnh tranh trong giới, sẽ đăng tải những "bằng chứng" bịa đặt, khẳng định Charlotte đang trắng trợn "dựa hơi" Engfa để nổi tiếng, kèm theo những lời bình luận công kích dữ dội từ các nguồn ẩn danh. 

Charlotte cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Dù đã chuẩn bị tinh thần cho những sóng gió, nhưng sự ác ý và quy mô của đợt tấn công này vẫn khiến em chùn bước, như thể cả thế giới đang chĩa mũi dùi vào em, xem em như một kẻ cơ hội.

Khi Engfa trở về nhà vào đêm muộn, cô thấy Charlotte đang lặng lẽ ngồi bên cửa sổ, điện thoại trên tay, ánh mắt xa xăm và vẻ mặt chất chứa nỗi buồn sâu thẳm. Engfa lập tức nhận ra sự khác lạ, một nỗi lo lắng vô định trỗi dậy trong lòng cô.

"Em sao vậy bé?"  Engfa nhẹ nhàng hỏi, giọng trầm ấm đầy quan tâm, khẽ ngồi xuống bên cạnh em.

Charlotte đưa điện thoại cho Engfa xem. 

"Lại nữa rồi P'Fa. Họ nói em... em chỉ là kẻ dựa dẫm. Rằng em không có tài năng, chỉ lợi dụng chị để được chú ý. Bài báo này... nó sẽ hủy hoại tất cả những gì em đang cố gắng xây dựng."  Giọng Charlotte run rẩy, những giọt nước mắt chực trào. Em đã cố gắng mạnh mẽ, nhưng sao những lời nói ấy vẫn cứ găm sâu vào lòng.

Engfa siết chặt tay Charlotte. Cô hiểu thấu cảm giác ấy hơn ai hết. Nỗi đau của sự phán xét, sự nghi ngờ về giá trị bản thân khi bị cả thế giới quay lưng. 

"Đừng nghe họ, Char. Em không phải là cái bóng của ai cả. Em là Charlotte, độc đáo và tài năng theo cách riêng của em." 

Engfa ôm Charlotte vào lòng, vỗ về mái tóc em. 

"Chị biết em đang cố gắng thế nào. Chị thấy được sự vất vả của em, thấy được niềm đam mê trong từng bức ảnh, từng thước phim của em. Những gì em làm là thật. Tình cảm của chúng ta cũng là thật."

Charlotte ngước nhìn Engfa, đôi mắt đẫm lệ nhưng ánh lên tia hy vọng yếu ớt. 

"Nhưng em phải làm sao đây? Càng im lặng, họ càng nghĩ em thừa nhận. Em muốn chứng minh em không phải như vậy."

Engfa trầm ngâm. Cô biết rằng chỉ im lặng là không đủ, và lời thanh minh đơn thuần sẽ chìm nghỉm trong biển thông tin hỗn loạn. Với vị thế của mình, cô cần một câu trả lời mạnh mẽ hơn, có sức nặng, một lời tuyên bố không cần ngôn từ quá hoa mỹ mà vẫn chạm đến trái tim. 

Cô nhớ lại ý tưởng về bài hát đã nhen nhóm trong lòng mình từ trước. Đã đến lúc phải hành động, không chỉ để bảo vệ Charlotte mà còn để khẳng định chân ái của họ không phải là trò đùa hay chiêu trò PR rẻ tiền, mà là một tình yêu vượt lên trên mọi giới hạn.

"Chúng ta sẽ làm gì đó." Engfa nói, giọng cô đầy quyết tâm và tự tin của một người đã đứng trên đỉnh cao. 

"Chị sẽ sáng tác một bài hát. Một bài hát về chúng ta. Về tất cả những gì chúng ta đã trải qua, về những lời họ nói, và về cách chúng ta tìm thấy bình yên giữa cuộc đời này. Em sẽ là nguồn cảm hứng lớn nhất của chị."

Ánh mắt Charlotte sáng bừng, như thể một vì sao vừa được thắp lên trong đêm tối. 

"Chị sẽ làm một bài hát... về em sao?"

"Không, là về chúng ta." Engfa sửa lời, khẽ hôn lên trán em. 

"Và nó sẽ là câu trả lời mạnh mẽ nhất mà chúng ta có thể gửi đến họ. Một bài hát của riêng chúng ta, thì thầm tất cả những điều cần nói."

------

Những ngày tiếp theo, Engfa gần như sống trong phòng thu nhỏ tại căn hộ. Cô gác lại mọi lịch trình không quá cấp thiết, dành trọn tâm trí và năng lượng để biến những cảm xúc, những nỗi đau, và tình yêu thành âm nhạc. 

Charlotte lặng lẽ ở bên, mang nước, mang cà phê, đôi khi chỉ ngồi cạnh Engfa, hoặc đơn giản là lắng nghe những giai điệu đang thành hình. Engfa hát, và mỗi ca từ, mỗi nốt nhạc đều thấm đẫm tình yêu cô dành cho Charlotte, sự tức giận đối với những lời phán xét vô căn cứ, và quyết tâm bảo vệ người mình yêu.

Bài hát được hoàn thành nhanh chóng một cách đáng kinh ngạc. Nó không chỉ là một giai điệu bắt tai, mà còn là một câu chuyện được kể bằng âm nhạc, về hai trái tim tìm thấy nhau, cùng nhau vượt qua bóng tối, và kiêu hãnh đối mặt với thế giới.

P'Sun ban đầu còn do dự. 

"Engfa à, em chắc chứ? Đây là một con dao hai lưỡi. Với vị thế của em, nó có thể đẩy mọi thứ đi quá xa. Nó sẽ khẳng định tất cả những gì họ đồn đoán, và chúng ta sẽ đối mặt với một cơn bão truyền thông chưa từng có."

"Em chắc chắn, P'Sun." Engfa kiên quyết, ánh mắt không hề lay chuyển, mạnh mẽ như muốn xuyên thấu mọi rào cản. 

"Đã đến lúc chúng ta không thể trốn tránh nữa. Em muốn dùng âm nhạc để nói lên sự thật của mình, sự thật về tình yêu của em. Nếu em không làm điều này, em sẽ không thể sống thật với chính mình, và em sẽ không thể hát bằng cả trái tim được nữa. Em không muốn chỉ là một ngôi sao nổi tiếng, em muốn là một ngôi sao chân thật, được yêu quý vì chính con người mình."

P'Sun nhìn Engfa, thấy sự kiên định không lay chuyển trong ánh mắt cô. Anh ta thở dài, rồi gật đầu, trong lòng pha lẫn sự thán phục. Anh biết, Engfa đã thực sự thay đổi. Cô không còn là cô gái sợ hãi năm xưa. Và có lẽ, đây chính là con đường duy nhất để Engfa thực sự tỏa sáng rực rỡ nhất, một cách chân thật nhất. 

"Được rồi."  P'Sun nói, giọng anh ta mang chút mệt mỏi nhưng đầy hy vọng. "Chúng ta sẽ làm theo cách của em. Nhưng em phải chuẩn bị tinh thần. Đây sẽ là trận chiến lớn nhất trong sự nghiệp của em đấy, Engfa."

Charlotte nắm chặt tay Engfa, trao cho cô một nụ cười rạng rỡ, đầy tin tưởng. Em biết, đây là một canh bạc lớn, nhưng em tin vào Engfa, tin vào tình yêu của họ.

------

Vài tuần sau, Engfa chính thức ra mắt single mới mang tên "Giờ Thứ 13". Bài hát ngay lập tức gây bão trên mọi nền tảng âm nhạc và mạng xã hội. Lời ca trực diện, mạnh mẽ, nhưng cũng đầy chất thơ và sâu lắng, kể về một tình yêu vượt qua mọi rào cản, mọi ánh mắt soi mói để tìm thấy sự bình yên và tạo nên khoảnh khắc riêng của mình.

Dù không nhắc tên Charlotte, nhưng mỗi ca từ, mỗi giai điệu đều như một lời thì thầm về câu chuyện của họ. Nó không chỉ là một bản hit đứng đầu các bảng xếp hạng, mà còn là một bản tuyên ngôn nghệ thuật hùng hồn, chạm đến hàng triệu trái tim.

Trong một buổi phỏng vấn độc quyền ngay sau khi bài hát ra mắt, Engfa đã chia sẻ sâu sắc về ý nghĩa của "Giờ Thứ 13". Cô giải thích rằng con số 13 không phải là một sự bất thường hay con số của sự xui xẻo, mà là biểu tượng của một khoảnh khắc vượt lên trên mọi giới hạn và định kiến. 

Engfa nói: "Đồng hồ có 12 số, tượng trưng cho những vòng quay quen thuộc, những quy luật và kỳ vọng mà cuộc sống hay xã hội đặt ra. Nhưng 'Giờ Thứ 13' là khoảnh khắc chúng ta dám bước ra khỏi kim đồng hồ, dám vượt lên trên những vòng lặp ấy. 

Đó là thời khắc của sự tự do, của bản lĩnh dám sống thật với con người mình, dám yêu thương và đấu tranh cho những giá trị đích thực, không theo bất kỳ quy tắc nào ngoài tiếng gọi của trái tim. 

Nó là khi chúng ta tạo ra một 'giờ' riêng, một không gian riêng nơi tình yêu và sự thật ngự trị, không bị giới hạn bởi thời gian hay định kiến, và những giá trị ấy sẽ tồn tại mãi mãi, vô tận." 

Bài hát không chỉ là câu chuyện tình yêu của riêng Engfa và Charlotte, mà còn là lời cổ vũ mạnh mẽ gửi đến bất kỳ ai đang đấu tranh để được là chính mình, để yêu thương và sống thật với những gì họ tin tưởng.

Dư luận lại một lần nữa chia thành hai phe, mạnh mẽ và gay gắt hơn bao giờ hết. 

Một bên ca ngợi sự dũng cảm và tài năng của Engfa, gọi cô là biểu tượng mới của tình yêu không giới hạn và sự tự do cá nhân. Họ ủng hộ Charlotte nhiệt liệt, xem cô là nguồn cảm hứng cho Engfa. 

Bên còn lại thì công kích dữ dội, cho rằng cô đang cố tình "công khai" mối quan hệ đồng giới để gây sự chú ý, và Charlotte chính là người "đạo diễn" phía sau, lợi dụng danh tiếng của Engfa. 

Tuy nhiên, lần này, phản ứng tích cực mạnh mẽ hơn hẳn, áp đảo những lời chỉ trích, biến bài hát thành một hiện tượng, một biểu tượng của sự chân thật. Hàng triệu người hâm mộ đã tìm thấy sự đồng cảm và sức mạnh từ "Giờ Thứ 13"

Charlotte đọc những bình luận, những bài báo. Vẫn có những lời lẽ cay nghiệt, nhưng giờ đây, em không còn cảm thấy buồn hay bất lực như trước. Bên cạnh những lời chỉ trích, còn có hàng ngàn, hàng vạn lời động viên, yêu thương, và ngưỡng mộ dành cho Engfa, và cả cho em. 

Em mỉm cười, một nụ cười thanh thản. Bởi vì, đúng như Engfa đã nói, "Giờ Thứ 13" đã làm được điều mà không lời giải thích nào có thể làm được. Nó đã chạm đến trái tim của những người thực sự lắng nghe, và chứng minh giá trị của tình yêu chân thật, vượt mọi giới hạn.

Cả hai nhìn nhau, ánh mắt tràn đầy sự hiểu biết và tình yêu. Con đường phía trước vẫn còn nhiều chông gai, nhưng giờ đây, họ đã có một "giai điệu" riêng để khẳng định sự thật về tình yêu và giá trị của bản thân, một giai điệu mà không một lời đồn thổi hay phán xét nào có thể dập tắt. Họ đã sẵn sàng để đối mặt với bất cứ điều gì, cùng nhau.

------

Hết chương 25.