"Điều đã được làm không thể vãn hồi."

•••••••••••••••

Joe Rennei chỉ là một phóng viên trẻ, chuyên cầm máy ảnh phim phủ đầy bụi đi theo sau những anh lính cảm tử qua các cuộc hành quân, vượt qua sa mạc và bình địa mặc cho mưa hay nắng, Joe vẫn quyết tâm giữ chặt những cuộn phim và chiếc máy ảnh trên tay, ghi lại khoảnh khắc oai hùng nhất của đồng đội cũng như khung cảnh tang hoang của làng mạc sau những cuộc dội bom.

Nhưng Joe chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ như thế này trong đời....

Căn cứ của quân đội Hoa Kỳ chào đón một món quà từ vị tiến sĩ người Nga, nhóm binh nhì được gọi đến để nâng nó xuống từ xe tải, Joe đứng sau đám người tụ tập lại hóng hớt, chàng trai mở bừng đôi mắt xanh khi nhận ra thứ được đưa đến là một cỗ quan tài bằng gỗ trông rất nặng nề. Được rồi bọn họ bị quân Đức vây khốn đến độ sắp chết vì đói ăn nhưng người Nga lại gởi đến quan tài thay vì lương thực, chàng nhiếp ảnh gia nghe tiếng lầm bầm chửi bậy của đồng bọn bên tai, nhưng anh thấy tò mò với thứ vừa được đưa vào bên trong lều của tổng chỉ huy hơn.

Thế nên chàng trai trẻ đẩy cái gọng kính trên sóng mũi, cầm chắc máy ảnh trong tay, lẳng lặng men theo con đường mòn dẫn đến cây thông cao lớn ngay bên cạnh nơi mà chiếc quan tài được đẩy vào.

;;

Viên đại tá có chòm râu quai nón liếc mắt ra lệnh cho cấp dưới, mấy ông thanh niên vai dày sức rộng nhìn nhau rồi mới tiến lại gần cỗ quan tài, dùng hết sức bình sinh để đẩy nắp của nó ra. Sau gần mười lăm phút nhăn nhó, tiếng két bén nhọn vang lên là lúc nắp hòm cuối cùng cũng hé ra một khe nhỏ, tạo động lực cho năm người lính tiếp tục nghiến răng đẩy cho đến khi nó mở ra hoàn toàn, bên trong chẳng có mùi tử thi hay cơ thể phân huỷ, ngạc nhiên thay, nó không chứa súng đạn hay thuốc nổ như họ đã nghĩ, bên trong là một cậu trai với mái tóc đen dài đang say ngủ.

Đám lính lại tròn mắt nhìn nhau rồi đồng loạt hướng sự chú ý về chỉ huy của họ, người vẫn luôn im lặng quan sát suốt quá trình cả bọn cậy nắp hòm, quân sư bên cạnh đang thì thầm gì đó vào tai ông khiến cho viên đại tá sau khi nghe hết lời tường thuật thì lập tức đỏ mắt không dám tin.

"Điều này thật vớ vẩn Jernej, tôi đã hi vọng người Nga gửi đến thực phẩm hay đạn dược nhưng cái tôi nhận được là xác của một thằng nhóc ?"

Vị quân sư bị mắng té tát, nhưng ông ta không buồn cũng chẳng giận, Jernej chỉ im lặng cho đến khi chỉ huy của họ trút hết toàn bộ phẫn nộ trong lòng rồi đỏ mặt thở hì hục. Tin tình báo đã cảnh cáo đêm nay binh đoàn Phát Xít sẽ phát động tấn công vào căn cứ nhỏ này, đội của họ đã bị vây trong rừng thông cả tháng liền và sắp sửa chết cóng, chờ đợi sự hỗ trợ của quân đồng minh, nhưng rốt cuộc chẳng có gì cả.

"Bình tĩnh nào ngài chỉ huy, cài ngài nhìn thấy đây không chỉ là tên nhóc thông thường, nó chính là giải pháp của chúng ta...."

Jernej đưa tay chỉ vào thiếu niên nhắm nghiền mắt trong quan tài, gã đã nhận được bức mật tín của vị tiến sĩ người Nga mà Jernej đã từng được gặp gỡ trong một hội chợ khoa học, người nọ nói đứa bé này chính là "kho báu nhỏ" của ông ta nhưng vì sự nghiệp vĩ đại của quân đồng minh, tiến sĩ sẵn sàng đưa ra con bài quý giá nhất của mình chỉ mong có thể giúp được một tay.

"Đừng nói mấy lời mơ mộng chó chết của ông Jernej, chúng ta chỉ còn vài tiếng trước khi Đức quốc xã kéo đến nơi này...."

Người vừa lên tiếng rất cao, xung quanh anh ta tràn đầy hơi thở nguy hiểm, chàng thiếu tá vừa rồi cũng tham gia vào quá trình cạy mở quan tài, Ryan là một trong những người đầu tiên trông thấy thiếu niên kỳ quặc đó. Nói là kỳ quặc chi bằng không theo tự nhiên, vì Ryan phát hiện lồng ngực của đứa con trai không hề phập phồng như người bình thường, nó thật sự là một cái xác đang ngủ, vì nó không bốc mùi thối um của tử thi.

"Tại sao chúng ta không chờ đợi nhỉ, rồi các ngài sẽ hiểu những lời tôi vừa nói, đây là cơ hội mở đường sống duy nhất của chúng ta..."

Jernej nói với vẻ chắc nịch, đôi mắt xanh rì của người đàn ông da trắng sáng lên dưới ngọn đèn dầu, Ryan nhìn viên chỉ huy rồi lại liếc tên quân sư lúc nào cũng thích ra vẻ, thiếu tá trẻ lắc đầu ngao ngán đoạn kéo theo đồng bọn cùng lui ra khỏi lều. Hi vọng kế sách của Jernej thành công, Ryan vuốt nhẹ lên mặt dây chuyền luôn đeo trên ngực, nơi đặt tấm ảnh của vị hôn thê còn ở lại quê nhà.

;;

Joe núp trên cành cây thông rậm rạp tăm tối, chàng trai nghe rõ được tiếng tranh cãi gay gắt nổ ra bên trong chiếc lều lớn nhất doanh trại, vậy hoá ra bên trong hòm chẳng phải thứ gì có ích mà lại là một thằng nhóc bất tỉnh nhân sự, nhưng Jernej lại dám vỗ ngực chắc nịch đây là cứu tinh của bọn họ, chính kẻ luôn bị trêu chọc là mơ mộng như Joe đây còn thấy khó tin.

Âm thanh súng nổ từ đằng xa thành công làm cho chàng nhiếp ảnh gia giật bắn, anh dang hai tay ôm lấy thân cây thông to lớn tránh để bản thân lộn cổ xuống mặt đất, bên dưới bắt đầu hô hào nhau vác vũ khí lên sẵn sàng tác chiến, kẻ thì cố gắng đeo thêm đạn lên người, kẻ đã nhanh chân nấp vào sau những bao cát lớn sẵn sàng đọ súng với quân địch. Joe quyết định náu mình trên cây cao, tránh ngáng chân ngáng tay đồng đội, dẫu sao thì công việc chính của anh vẫn là chụp ảnh làm tư liệu.

Một quả lựu đạn được ném vào bên trong doanh trại phát nổ với quy mô lớn, ánh lửa thiêu rụi một nửa số lều bạt, cậu nhiếp ảnh gia nhìn cơ số đồng đội của mình ngã xuống, máu và thịt vụn văng đầy đất, mùi thuốc súng khen khét hoà quyện cùng mùi tanh tưởi xộc thẳng vào khoang mũi khiến chàng trai vội vàng cúi người ho sù sụ. Giữa tiếng súng vang dội, vang lên âm thanh gào thét của loài động vật mà Joe chưa bao giờ được thấy trong đời, chàng nhiếp ảnh gia trợn tròn mắt khi trông thấy giữa đám đông binh lính tán loạn là một thân ảnh khổng lồ lù lù bước đi giữa bọn họ.

"Cẩn thận..."

Chàng trai hét lớn, nhưng đã quá trễ, bàn tay to như bánh xe của con Chiropteran đã chụp lấy đầu của một binh nhì toan trốn chạy, nhấc anh ta lên như cầm một món đồ chơi rồi ngấu nghiến máu thịt anh chàng một cách ngon lành. Tuyệt vời, bây giờ họ không những phải chống trả đội quân của Đức quốc xã, mà còn phải đối đầu với quái vật khổng lồ vừa xuất hiện.

Một phần súng máy chuyển mục tiêu từ kẻ thù cũ sang con quái vật đang đứng sừng sững trong doanh trại của họ, tiếng nổ ầm ầm vang lên, vỏ đạn lách cách rơi vãi trên nền đất những tưởng sẽ nhanh chóng hạ gục được con quái, nhưng không hoả lực của Hoa Kỳ chẳng làm gì được nó với cơ thể cao lớn và cứng như sắt, con Chiropteran lê đôi chân thoăn thoắt tiếp tục công việc tìm kiếm con mồi tiếp theo.

"Này tôi thấy cơ thể khó chịu quá..."

Một thanh niên nói với đồng đội của mình, trước cả khi ai kia kịp phản ứng, anh ta đã ôm đầu gào lên bởi tiếng ca thánh thót vang lên từ sâu bên trong cánh rừng. Con Chiropteran xé toang lớp áo da người, rú lên sung sướng khi gặm nát đầu của đồng bạn xấu số, tiếng ca như lời kêu gọi, liên tục thúc đẩy bản năng cầm thú trong những cá thể đã ươm mầm bệnh.

"Ai đã mở máy hát...?"

Joe đảo mắt quanh chiến trường, vị trí trên cao giúp ích rất nhiều cho việc quan sát, chàng trai nheo mắt cố gắng nhìn xuyên qua lớp khói bụi và đường đạn vun vút, trong ánh sáng chớp tắt anh chắc chắn đã trông thấy một máy hát cỡ lớn được đặt trên mỏm đá cao giữa tâm trận nhưng hầu như chẳng ai quan tâm đến nó, họ đều bị công kích từ kẻ thù gây nhiễu loạn.

;;

"Làm gì đó đi !!!"

Ryan quát lớn khi anh ta bước vào lều, quân Phát xít tấn công đã đủ rắc rối, nay lại có quái vật ăn thịt người oanh tạc trong doanh trại mà không thể bị tác động bởi súng đạn, chàng thiếu tá nghiến răng ken két nghĩ đến đồng bạn đã ngã xuống vì che chắn cho anh. Jernej nhìn vẻ căm tức trên gương mặt điển trai rồi cười khẩy, tên quân sư ra khỏi lều của chỉ huy rồi trở về ngay với cái bao da trên tay, hắn cẩn thận mở nút thắt để lộ một ống tiêm chứa đầy chất lỏng màu đỏ bên trong, trước ánh mắt kinh sợ của Ryan và những người còn lại, Jernej lại gần "thi thể" của thiếu niên trên mặt bàn kim loại, hít sâu một hơi sau đó mới tiêm thẳng toàn bộ mười cc máu vào động mạch của cậu ta.

Tiếng rên la thảm thiết phát ra từ lều của chỉ huy, Joe nghe rõ mồn một âm thanh mắng chửi và cả súng máy bùm bụp điên cuồng vang lên, chẳng mấy chốc mà trên bề mặt vải đã thủng lỗ chỗ vì vết đạn bắn. Chàng nhiếp ảnh gia nheo mắt nhìn những bóng dáng hỗn loạn di chuyển bên trong lều dưới ngọn đèn dầu, dường như họ đang tránh né thứ gì đó rất đáng sợ, Joe nhìn rõ cái bóng đen lao vút qua trước khi ánh sáng duy nhất đó bị dập tắt, trái tim anh đập dồn dập trong lồng ngực, co rút từng cơn vì sợ hãi, cảm giác này còn khiến người ta khó chịu hơn là đưa đầu ra trước tầm ngắm của quân địch.

Joe tuột xuống thân cây thông, mọi thứ bỗng dưng im ắng một cách đáng ngờ, ý anh là anh vẫn có thể nghe thấy tiếng chân di chuyển dồn dập, âm thanh hò hét nhau của những người lính, thứ duy nhất câm lặng hoàn toàn là chiếc lều lớn nhất trong doanh trại này. Bàn tay run rẩy của nhiếp ảnh gia đã đặt lên tấm vải che trước cửa ra vào, Joe nuốt ực nước bọt xuống cổ họng khô khốc, miệng lầm bầm đếm từ một đến năm, cắn răng quyết tâm vén nó lên cao.

Dưới ánh sáng mờ ảo của khói lửa chiến tranh, thiếu niên tóc dài mở to đôi đồng tử màu vàng kim nhìn anh, gương mặt cậu xinh đẹp chẳng khác nào búp bê âu châu, trắng ngần và mong manh. Nhưng đằng sau vỏ bọc thiên sứ đó, là con quỷ hút máu đang dùng bữa trên xác chết của thiếu tá Ryan, Joe bụp miệng ngăn không cho bản thân hét toáng, thiếu niên xinh đẹp trên người dính đầy máu và thịt vụn của những kẻ ngu xuẩn đã vô tình đánh thức cậu, toàn bộ người bên trong đều bị rút cạn máu nằm sõng soài trên mặt đất lạnh tanh, Jernej còn chẳng kịp nhắm mắt, hẳn gã đã rất bàng hoàng khi cứu tinh lại ra tay giết chết mình.

"Hì hì..."

Bên tai người phóng viên vang lên tiếng cười của thiếu niên lạ mặt sau khi cậu ném xác của vị trung tá xuống một cách thô bạo, Joe lúc này mới muộn màng nhận ra bản thân đã tự đặt mình vào vị trí con mồi, chàng nhiếp ảnh gia vội vàng xoay người dự định sẽ chạy trốn vào rừng sâu nhưng đã quá trễ, vết chém dọc sống lưng làm thanh niên chết ngay tại chỗ. Thiếu niên tủm tỉm nhìn thành quả của mình, trên tay cầm chắc thanh mã tấu sắc bén còn nhỏ máu, mùi tanh tưởi và thuốc súng nồng đậm trong không khí càng khiến cậu phát cuồng hơn, tiếng rít của đàn Chiropteran vang vọng cả khu rừng, chào mừng người trị vì của chúng đã tỉnh giấc.

*************

Còn 1 chap nữa là xong dồi 😤😤😤
NiiNii2905