THALIA SE INCORPORA CUIDADOSAMENTE y observa la habitación desconocida a su alrededor, aparentemente confundida. Puede ver todo con más claridad que antes, oler mejor que antes y oír mejor que antes.

Al mirar por la ventana, ve las partículas de polvo iluminadas por los rayos del sol atravesando las paredes. Escucha el atasco de tráfico y a personas enojadas gritándose. Entonces, sus ojos carmesí se posan en el hombre rubio.

Thalia sonríe mientras corre hacia él y lo abraza con fuerza. Carlisle tose, pero la abraza de todos modos.

Envolviendo sus brazos alrededor de su pequeña cintura, la gira y la mujer ríe angelicalmente como campanas de cristal.

—Me vas a romper si aprietas más —dice Carlisle mientras la baja con cuidado y se aparta. Observándola, sonríe y coloca una mano en su mejilla mientras Thalia se recuesta en su toque.

Thalia abre la boca. De repente, se lleva una mano a la garganta. Carlisle la mira con disculpas y camina hacia el gabinete, sirviéndole un vaso de sangre animal.

Esperando que entrara en frenesí, la mujer está extrañamente tranquila. Le entrega el vaso y ella bebe lentamente el líquido, el fluido rojo cubriendo su lengua.

El sabor es lo más delicioso que ha probado en su vida. Con un suspiro de satisfacción escapando de sus labios manchados de rojo, le devuelve el vaso.

—Elegiste quedarte —dice Carlisle mientras coloca el vaso vacío sobre la mesa, y Thalia le ofrece una sonrisa genuina.

Rodeando con su ahora fría mano el brazo de él, lo guía a sentarse en la cama.

—Lo hice. No podía dejar a la abuela, a ti o a esta familia —responde Thalia mientras lo mira fijamente, y el hombre solo sonríe aliviado—. Y mamá y papá no querían que me quedara —continúa.

—¿Ellos estaban ahí? —pregunta Carlisle con curiosidad. Celia no le había dicho nada sobre ver a seres queridos fallecidos, solo le había informado que Thalia tendría que elegir entre quedarse o regresar. Tal vez Celia decidió omitirlo para no aumentar su preocupación.

Thalia asiente, sonriendo felizmente.

—Por fin pude hablar con ellos. He deseado eso desde que era niña —le cuenta mientras apoya su cabeza en su hombro y Carlisle envuelve sus brazos alrededor de su cintura.

—¿Qué dijeron?

—Amenazas mínimas aquí y allá... bueno, más de papá que de mamá. Que si me haces daño, hará un trato con los ancestros y te perseguirá hasta el fin de tu vida inmortal —responde Thalia con naturalidad, mientras Carlisle la mira con los ojos muy abiertos, y luego niega con la cabeza, riéndose.

—No tendríamos problema con eso. Nunca te haré daño, Thalia —le dice Carlisle mientras le da un beso en la frente.

—Lo sé —responde Thalia, mientras un minuto de cómodo silencio los invade. Luego, ella recuerda algo.

Retira su cabeza del hombro de él y lo mira intensamente.

—¿Qué pasó con Liam?

Carlisle aprieta los labios y aparta la mirada.

—Cuanto menos sepas, mejor.

Thalia guarda silencio. Luego pone una mano en su mejilla, obligándolo suavemente a mirarla, con una expresión de comprensión en sus ojos grandes.

—Ya pasó —susurra Thalia mientras se aparta, mirándolo con intensidad, sus ojos rojos conectando con los ojos ámbar de él.

—Así es, mi amor —dice Carlisle con una sonrisa, colocando su mano en la mejilla de ella mientras Thalia se recuesta en su caricia.

—Entonces ya puedo hacer esto —dice Thalia mientras lo jala para besarlo, un beso lleno de dicha que podría hacer a cualquiera sentir que está en las nubes. Esto es lo que Carlisle Cullen había estado esperando.

Sentir sus labios carnosos sobre los suyos, mientras coloca una mano en la nuca de ella, profundizando el beso, sin querer que ese momento termine nunca.

Thalia se aparta, aparentemente sin aliento, mientras sus frentes se tocan. La mujer rodea con sus brazos el cuello de Carlisle, quien la envuelve por la cintura, atrayéndola más a su cuerpo, mirándose intensamente.

Es demasiado pronto para decir esas tres palabras, ya que solo se conocen desde hace unos meses, pero saben lo que sienten el uno por el otro, y eso es suficiente para ambos.

—Tu abuela y los demás te están esperando —le dice Carlisle, y ella asiente con una sonrisa mientras se dirigen hacia la puerta rumbo a la sala.

•| ⊱✿⊰ |•

TRAS LA CAUTA REUNIÓN ENTRE CELIA Y THALIA, la familia concluye que Thalia no tiene problemas con su sed de sangre, y lo que Jasper le dijo a Carlisle era cierto: la humanidad de Thalia superaría su deseo de sangre.

Después de que todos se acomodan, comienza otra reunión familiar, como han hecho durante décadas.

—Tenemos que mudarnos de Manhattan —dice Carlisle mirando a su familia.

Alice da un gritito de emoción y se acerca saltando hacia él.

—Tuve una visión cuando Thalia estaba en transición. Sé a dónde nos vamos a mudar —anuncia.

Carlisle mira a Edward, quien niega con la cabeza, indicando que Alice lo bloqueó cuando tuvo la visión. Claramente, Alice quiere que esta visión sea solo suya.

—Te gustará a dónde vamos. Confía en mí, Carlisle —dice mientras mira a los demás. Y, por supuesto, siempre confían en Alice en este tipo de decisiones.

Carlisle la observa con curiosidad y pregunta:

—¿A dónde nos mudaremos, Alice?

—¡A Forks, Washington! —exclama Alice emocionada, y los rostros de los demás se iluminan cuando anuncia el destino.

Han querido mudarse a Forks desde hace tiempo. Es el lugar perfecto para ellos: un sitio lluvioso y gris donde rara vez brilla el sol, y lo mejor es el extenso bosque donde pueden cazar libremente.

—¿Un pueblo? —pregunta Thalia, y la familia asiente. Ella sonríe y continúa—. Necesito un descanso de las ciudades ruidosas. Un pueblo me vendrá bien.

—Ese lugar apenas se ve en el mapa. Será un buen lugar para empezar de nuevo después de todo lo que pasó aquí —coincide Christopher con la idea de la pequeña vidente, aunque todos tienen en mente un problema.

Edward lo mira y asiente.

—Los metamorfos. Tenemos que renovar y firmar el tratado otra vez.

Celia, que ha estado observando en silencio, entonces pregunta:

—¿Un lugar con cambiaformas? Ese pueblo estaría lejos de los vampiros nómadas. Carlisle... —comenta Celia con cautela. Ella quiere que Thalia tenga una vida inmortal tranquila, sin que la muerte se cruce en su camino.

—Se llaman la tribu Quileute, residen en La Push. El tratado consiste en no cruzar sus tierras, no alimentarse de los lugareños y no transformarse, de lo contrario el tratado se anula —explica Carlisle con serenidad.

Rosalie interviene de inmediato:

—Huelen horrible, como un perro mojado revolcado en la tierra.

Emmett suelta una risita ante el comentario grosero, pero de todos modos está de acuerdo. El resto de la familia también asiente... todos excepto Esme.

—Ellos protegen al pueblo de... —Esme se detiene, eligiendo cuidadosamente sus palabras— De nuestra especie —aclara, dirigiéndose a Celia, quien asiente con la cabeza, aceptando la idea de Alice de mudarse a ese pueblo.

—Eso es fácil, ya que nosotros nos alimentamos de animales. No tendrán problema si respetamos su territorio —dice Thalia, y Carlisle asiente, aplaudiendo suavemente con entusiasmo.

—¿Entonces estamos de acuerdo en mudarnos a Forks?

—¡Por fin! ¿Sabes lo difícil que es ir de compras aquí? Siempre hace sol —se queja Rosalie. Después de esta "reunión familiar", piensa informarle a su esposa que regresarán a Forks.

En opinión de Rosalie, Forks, Washington, es uno de los mejores lugares a los que se han mudado. El primero es Denali, Alaska, donde residen sus llamados "primos".

—Sí, Carlisle. Aceptamos volver a Forks después de sesenta y siete años —dice Christopher mientras rodea los hombros de Esme con el brazo.

La mujer de cabello color caramelo le da un golpecito juguetón en el pecho, y Christopher la mira con adoración.

—Genial... ahora tenemos que volver al instituto en vez de la universidad —gime Emmett, y el resto de la familia, quienes no pueden hacerse pasar por adultos, se lamentan con él.

Habían olvidado esa parte: regresar a la preparatoria, por lo que parece ser la centésima vez. Los cinco adultos sueltan una carcajada.

Carlisle volverá a ser médico en el hospital comunitario de Forks. Thalia solicitará un puesto como profesora de inglés en el instituto de Forks, y Esme se quedará en casa con Christopher, aceptando de vez en cuando proyectos de diseño y planificación de casas.

—Entonces es un hecho. Todos vayan a empacar. Nos mudamos mañana por la mañana —anuncia Carlisle, y los demás se dispersan hacia sus habitaciones, dejando en la sala a Celia, Alice, Thalia y Carlisle.

—Tú no tienes que empacar nada. Probablemente donaré tu ropa a la caridad y compraremos ropa nueva. Ya arreglé los papeles de tu apartamento, no te preocupes. Te compraré ropa nueva y todo lo que necesites —dice Alice emocionada, tomando la mano de Thalia.

La morena simplemente mira a su abuela, y Celia niega con la cabeza mientras sonríe.

Nadie discute con Alice en estos temas. Celia lo aprendió durante esos tres días en los que esperó a que Thalia despertara.

—No te preocupes por el dinero. Yo manejo el mercado de valores. Si soy honesta, nunca nos falta —asegura Alice con una sonrisa, mientras Thalia, aunque con algo de duda, acepta su plan.

Alice da un chillido de emoción y se aleja dando saltitos hacia su habitación con una gran sonrisa en el rostro. Thalia ríe y mira a su abuela:

—¿Vendrás con nosotros, abuelita?

Celia sonríe y niega suavemente.

—No, querida. Mañana me voy a Nueva Jersey.

Thalia hace un puchero y se acerca para abrazarla con suavidad, mientras Carlisle sale de la sala para dejarles privacidad.

—Te voy a visitar, ¿sí? —dice Thalia, y Celia asiente. Entonces Thalia recuerda algo y le susurra al oído. La anciana aprieta su abrazo, dejando escapar una lágrima por la mejilla. Luego se separa y besa la sien de su nieta.

—Siempre estaré aquí para ti, Thalia. Nunca lo dudes.