"Hanyang... em khóc đấy à?" - Baekhyun đang nói chợt dừng lại. Anh nhận ra điều gì đó. Người con trai ngồi đằng sau anh đầu đang gục xuống, nước mắt từng giọt tí tách rơi.

Nước mắt tuổi lớn.

***

10h tối.

Đã hết giờ làm. Hải Nhâm mệt mỏi thu dọn nốt đống tài liệu bừa bộn trên bàn làm việc, không giấu nổi sự bất lực mà thở dài một hơi. Tháng này lịch trình của nhóm có rất nhiều sự kiện quan trọng, thậm chí còn phải liên tục bay ra nước ngoài. Là một thực tập sinh vị trí quản lý của boygroup hàng đầu Kpop, đây vừa là một cơ hội cũng vừa là một thách thức lớn với Hải Nhâm. Anh từ lâu đã mơ ước được làm việc trong SM - một trong những công ty giải trí lớn nhất Hàn Quốc, vừa để phát triển năng lực trong lĩnh vực markerting mình đang theo đuổi, vừa là để có một bước đệm vững chắc trong sự nghiệp của bản thân sau này. Vượt qua muôn vàn tuyển chọn khắt khe, ở tuổi 22, Trầm Hải Nhâm đã xuất sắc trở thành gương mặt thực tập sinh sáng giá trong vị trí quản lý nhóm nhạc EXO. Hẳn không cần nói cũng biết, đây là một thành tựu đáng mơ ước đến mức nào! Tất cả mọi người xung quanh mỗi khi nhắc đến không ai là không xuýt xoa khen ngợi: "Hải Nhâm cậu quả thực là thành công quá! Vẫn là sinh viên trẻ mà đã có được khởi đầu mỹ mãn như vậy, tương lai sau này phát triển rực rỡ ra sao hẳn không cần phải bàn cãi gì nữa rồi!"

Thế nhưng, chỉ có mình Hải Nhâm mới biết: Anh đang chênh vênh trên con đường này đến thế nào.

***

Hải Nhâm đã từng là một người rất bình thường. Một người bình thường rất vui vẻ.

Anh là người Việt Nam, 14 năm đầu đời lớn lên nơi tỉnh lẻ, đến năm 15 tuổi cả gia đình chuyển về Thủ đô. Cấp I, cấp II, cấp III, trình độ học hành của anh cũng ở mức tạm ổn, thậm chí còn chơi nhiều hơn học. Cậu bé Hải Nhâm khi đó đã sống những năm tháng tuổi học trò của mình tự do nhất, vô tư nhất mà cũng hồn nhiên nhất. Thời niên thiếu, anh đã từng cùng bạn bè cúp học để rong chơi la cà không xót một xó xỉnh nào của đất Hà Nội, đã từng chẳng nói chẳng rằng với gia đình mà tót lên tàu hỏa đi Hải Phòng quậy đục nước hai ngày hai đêm, đã từng khiến bố mẹ phải đau đầu vì cái tật lông bông bạt mạng bên ngoài mà không làm gì được vì điểm kiểm tra của cậu quý tử nhà mình vẫn ổn định như cột sóng. Những tháng ngày niên thiếu đó của anh có thể được gói gọn trong ba chữ: Tự do, vui vẻ và toại nguyện! 

Thời gian trôi qua trong nháy mắt, 18 tuổi, cậu bé Hải Nhâm năm ấy lần đầu tiên phải đứng trước những quyết định quan trọng của cuộc đời. Vốn là một người thích bay nhảy, trải nghiệm, tính cách lại nhanh nhẹn, hoạt bát, anh quyết định "đặt gạch" sự phát triển của bản thân vào con đường du học. Mất gần nửa năm chạy khắp nơi làm hồ sơ thủ tục, săn học bổng, xin visa, học tiếng Hàn,..v.v..; chạm ngưỡng cửa 19, cuối cùng Hải Nhâm cũng đã chính thức "tót" sang Hàn Quốc, trở thành sinh viên quốc tế Đại học Seoul Sirip, chuyên ngành Quan hệ quốc tế. Xong, con đường đến nơi đất khách xứ người của anh cũng không phải là cô độc. Ở bên đó, Hải Nhâm còn có một người anh họ hơn mình 14 tuổi (nhưng độc thân) siêu ngầu siêu giàu đang làm việc tại tập đoàn Hyundai. Nhờ vào tình anh em gắn bó thắm thiết suốt mười mấy năm, anh đã thuận lợi được ông anh họ bao nuôi và cho ở ké tại một căn hộ cũng rất gì và này nọ ngay tại trung tâm Seoul đắt đỏ. 

À quên, tuy là cho ở ké nhưng vẫn còn có một điều kiện bé xíu: Hải Nhâm sang đây sẽ phải đóng vai osin "toàn năng" dọn dẹp, chăm lo nhà cửa từ A - Z cho ông anh họ để con người hơn 35 tuổi vẫn một thân một mình í còn đi làm :_)

Hiểu được cá tính và mơ ước của con trai mình, bố mẹ Hải Nhâm luôn hết lòng cổ vũ cho hành trình phát triển của anh. Anh cũng rất cứng cỏi, không ngại một thân một mình bay sang nơi đất khách quê người học tập. Mấy năm đầu vì còn bỡ ngỡ nên anh vẫn cần bố mẹ và anh trai hỗ trợ các khoản chi phí học tập và sinh hoạt. Nhưng đến giờ, với công việc thực tập sinh tiềm năng cho SM.Ent như hiện tại, Hải Nhâm gần như không phải dựa dẫm vào bố mẹ bất kỳ điều gì về kinh tế nữa. Bây giờ anh bản lĩnh hơn nhiều rồi, cũng đã bắt đầu dấn thân vào cuộc đời, cũng đã dần phải học cách "trưởng thành sau ngàn lần tranh đấu"...

Thế nhưng, dẫu con người có cứng cỏi và bản lĩnh đến đâu, tuổi trẻ vẫn sẽ có những giây phút chênh vênh đến hoang mang, tuyệt vọng.

***

Buổi sáng ở trên trường hôm nay, Hải Nhâm gặp phải đủ thứ chuyện. Toàn những chuyện lông gà vỏ tỏi, tuy chẳng đâu vào đâu nhưng nó vẫn khiến anh cảm thấy thật nặng nề. Hải Nhâm không phải người giỏi cân bằng cảm xúc nội tâm. Chỉ cần một vài điều tiêu cực xảy ra vào buổi sáng thôi cũng rất dễ khiến tâm trạng anh chùng xuống cả một ngày hôm đó. Và hôm nay là một ngày như vậy. 

Rất nặng nề, rất khó chịu, anh cảm thấy rất khó thở. Mọi thứ rất dở dang...

Vất vả chịu đựng đến cuối buổi chiều, Hải Nhâm mang một gương mặt buồn thiu chạy đến công ty thực tập. Hôm nay EXO có lịch ghi hình ở đài truyền hình XXX, anh và hai quản lý chính thức nữa cũng đi theo. Uống một ngụm cafe thật đắng vừa mua, Hải Nhâm tự sốc lại tinh thần của chính mình. Hôm nay là ngày đầu tiên anh được đi cùng EXO đến một buổi ghi hình quan trọng như vậy, không thể xảy ra bất kỳ một sai sót nào dù là nhỏ nhất. 

"Cố lên, cố lên nào". Uống thêm một ngụm cafe nữa. Đắng quá!

Tất cả các thành viên đều đã có mặt ở trên xe để di chuyển đến đài truyền hình. Anh Kim và anh Lee (hai quản lý chính thức), một người cầm lái và một người hỗ trợ bên cạnh. Hải Nhâm sẽ ngồi phía sau cùng với các thành viên. Anh lon ton trèo lên xe. Mẹ ơi, được ngồi cùng hàng ghế với anh Baekhyun, Suho, Chen của EXO kìa! Tuy đây không phải lần đầu tiên gặp mặt các thành viên nhưng trái tim Hải Nhâm vẫn đập bum bà là bum khi được ngồi cạnh các idol nổi tiếng, ngời ngời khí chất lại còn đẹp trai như tượng tạc. Tim ơi, bình tĩnh đã! Không thể đột nhiên lăn đùng ngất xỉu ra đây chỉ vì nhìn thấy EXO được!!!

Hải Nhâm lễ phép cúi người chào các anh, rồi lí nhí tự giới thiệu: 

"Em chào các anh ạ. Em là Hanyang (tên tiếng Hàn của Hải Nhâm), là thực tập sinh vị trí quản lý vừa được trúng tuyển tuần trước. Ngày hôm nay em sẽ cùng anh Kim và anh Lee đến hỗ trợ các anh tại buổi ghi hình của đài truyền hình XXX. Hi vọng các anh giúp đỡ em!"

"Hanyang đó à! Lại đây nào" - Baekhyun vẫy tay, chỉ vào chỗ trống bên cạnh mình rồi quay người lại nói với các thành viên khác - "Lần trước, anh Xiumin, anh Suho, Chanyeol với em đã được giới thiệu cậu nhóc này rồi. Những người còn lại vẫn chưa gặp phải không ạ? Đây là thực tập sinh quản lý mới của công ty mình, tài năng lắm nhé."

"Aww trông trẻ thật đấy! Em năm nay bao nhiêu tuổi" - D.O. mỉm cười thật ngọt ngào.

"Dạ, em năm nay 22 tuổi ạ. Hiện em đang là sinh viên năm ba của trường Đại học Seoul Sirip."

"Ủa?"

Tất cả mọi người tròn mắt cùng bất ngờ.

"Em vẫn còn là sinh viên sao? Vậy em đi học vào lúc nào?"

"Dạ em sẽ đi học sáng chiều như sinh viên bình thường. Bắt đầu từ 5h chiều mỗi ngày, em sẽ đến thực tập tại công ty. Ngoài ra những công việc có thể xử lý online thì ngay cả khi ở trường em vẫn có thể xử lý được. Em đang học theo hệ đặc biệt nên cũng may là quá trình học cũng không ảnh hưởng lắm." - Hải Nhâm lúng túng gãi đầu. Thật ra để có thể chuẩn bị trước cho công việc thực tập sinh mơ ước này, anh đã phải học điên cuồng trong 2 năm đầu tiên để hoàn thành sớm chỉ tiêu của một số ngành học. Bây giờ khối lượng học cũng đã nhẹ nhàng hơn; nếu không có mà ba đầu sáu tay anh cũng không gánh nổi.

"Woaa, sinh viên bây giờ giỏi thật đấy, có thể vừa đi học vừa đi làm nhiều đến thế này. Ngưỡng mộ em thật đấy Hanyang! - Chanyeol không khỏi trầm trồ, hào phóng giơ ngón cái.

"Không có gì đâu ạ. Theo dõi các anh đã được một khoảng thời gian, các anh cũng là những tấm gương rất lớn truyền động lực để em phải cố gắng nhiều hơn" 

Suốt dọc đường đi, Hải Nhâm cũng rất chủ động bắt chuyện để hiểu hơn về sở thích, cá tính, thói quen của từng thành viên. Cậu nhóc thực tập sinh mới vừa vui vẻ, hoạt bát lại nói năng lễ phép, khéo léo, rất nhanh đã chiếm được thiện cảm của tất cả mọi người. Hải Nhâm cũng nhờ sự chào đón nồng nhiệt, vui vẻ của các anh mà tâm trạng cũng dần nhẹ nhàng trở lại.

***

Buổi ghi hình kết thúc tốt đẹp. Tất cả các thành viên đều ra về trong tâm trạng thoải mái. Riêng Hải Nhâm thì cảm thấy hơi áp lực. Anh khẽ nhíu mày. Áp lực đến mức choáng váng.

Lần đầu tiên anh đến một trường quay với nhiều người và ống kính như vậy. Tuy đã chuẩn bị trước tinh thần nhưng khi đến nơi, anh vẫn không tránh khỏi cảm giác vừa bất ngờ, vừa choáng ngợp lại xen lẫn nỗi sợ hãi. Buổi quay lần này Hải Nhâm chỉ làm công tác hỗ trợ nên không cần can thiệp vào phần ghi hình của các thành viên. Trong lúc EXO ghi hình, quản lý Lee đã đưa anh vào một góc hậu trường để bắt đầu giới thiệu sơ qua về tính chất công việc cũng như training cho anh mảng xử lý truyền thông và phản ứng với giới báo chí. Lần đầu tiên trong cuộc đời, Hải Nhâm được nghe một số câu chuyện, một số sự thật đằng sau ánh hào quang rực rỡ của các thần tượng, idol. Và anh bị sốc. Cú sốc trước sự thật.

Cuộc đời là những tầng sự thật. Không có sự thật tận cùng.

Tuy không phải một fan Kpop thật sự nhưng trước đó, để chuẩn bị tâm thế sẵn sàng du học sang Hàn Quốc, Hải Nhâm cũng đã từng dành thời gian để theo dõi một số tin tức về ngành công nghiệp giải trí này. Anh biết chắc chắn đây là một môi trường rất khó khăn, nhưng lại không nghĩ nó khó khăn đến mức trở thành khắc nghiệt. Anh biết báo chí, truyền thông là những con dao hai lưỡi, nhưng lại không nghĩ con dao này thực sự đã từng nhuốm máu người...

Con đường trở thành quản lý tới đây của Hải Nhâm cũng sẽ chuẩn bị tinh thần để đối mặt với rất nhiều vấn đề. Quản lý một boygroup với độ phủ sóng và sức ảnh hưởng toàn cầu như EXO, phải làm sao để giữ gìn danh tiếng của nhóm nói riêng và công ty nói chung, phải có những thái độ như thế nào trước những scandal, công tác truyền thông phải kỹ lưỡng ra sao trước mỗi lần comeback, .v.v.  tất cả những điều đó thật sự chưa bao giờ là công việc đơn giản.

Hải Nhâm bắt đầu rơi vào trạng thái hoang mang và hoài nghi con đường mình đang chọn. Anh cảm thấy thật sợ hãi trước bóng tối của thế giới. Một đứa trẻ như anh, được lớn lên trong sự yêu thương, nâng niu, chăm chút từng li từng tí của gia đình, làm sao biết đến những làn sóng tẩy chay, thóa mạ, đả kích nặng nề hướng thẳng về phía những người nghệ sĩ? Một con người như anh, sống hơn 20 năm vô tư, thuần khiết, luôn tin tưởng vào sự tốt đẹp hoàn mỹ của thế giới này, làm sao biết được con người ta chỉ vì một chút trái ý trái lòng, lại có thể sẵn sàng đối xử tàn nhẫn với đồng loại của mình đến thế? 

Trước đây Hải Nhâm luôn ngưỡng mộ hình tượng lung linh của những thần tượng trên sân khấu. Anh vô thức nghĩ rằng, họ thật hoàn hảo, họ thật may mắn, họ có rất nhiều người hâm mộ, họ đang sống trong ánh hào quang. Nhưng đến bây giờ, Hải Nhâm mới vỡ lẽ: Để có được giây phút tỏa sáng rực rỡ như vậy, những người theo đuổi con đường thần tượng đã phải trả những cái giá đắt không tưởng. Sự cạnh tranh của thị trường Kpop khốc liệt đến thế nào, có lẽ chỉ có những người trong cuộc mới hiểu được. Họ đã phải đánh đổi rất nhiều, rất nhiều, là nước mắt, mồ hôi, và có thể là cả máu!

Sự thật như một cơn đại hồng thủy dữ dội, chúng tràn qua thế giới, làm sụp đổ cả những hình tượng tinh thần của anh, làm hoài nghi cả những gì anh đã dốc lòng tin tưởng... 

Một con người tự do, phóng khoáng như Hải Nhâm cũng lần đầu tiên nghe đến một số quy định khắt khe mà SM đặt ra, kể cả với vai trò thực tập sinh quản lý. Những thông tin anh đăng tải trên các nền tảng mạng xã hội cũng phải nhất nhất kín kẽ, chia sẻ với người thân, gia đình, bạn bè cũng tuyệt đối không thể vượt qua khỏi giới hạn. Ngoài ra còn 1001 những quy định khác: phép hành xử với các nhân viên khác trong công ty, quy định về bảo mật, thông tin của nghệ sĩ, vân vân và mây mây, ... Cứ thế, những thông tin quản lý Lee đưa ra cứ quay ù ù trong đầu anh. Hải  nhíu mày, lòng không giấu nổi nỗi bất an, lo lắng.

"Mình có thể hoàn thành tốt những trọng trách nặng nề này không? Ít nhiều gì cũng là quản lý, là quản lý của EXO, là nhân viên của SM đấy!"

"Nếu mình làm sai, mọi chuyện sẽ như thế nào? Dư luận báo chí sẽ ra sao? Sẽ có những ai cũng bị lỗi lầm của mình làm cho ảnh hưởng? Các anh (EXO) ư? Các anh đã chịu khổ đủ rồi... Không thể... Không thể như thế được..."

"Mình sợ lắm, có lẽ mình không thể làm tốt điều gì cả. Mình không nghĩ mọi thứ lại khó khăn đến thế... Mình có thể làm được không? Mình có thể đi tiếp được không?..."

Hơn thế nữa:

"Mình có đang đi đúng đường không?"

Câu hỏi vô thức rơi tõm vào khoảng không im lặng:

"Hải Nhâm, mày có đang đi đúng đường không?"