Việc làm rõ trở nên đơn giản. Trong hội sản xuất, sau bài phát biểu của bí thư Lưu, lão Trình với vai trò chủ trì đã nói một đoạn ngắn gọn, rõ ràng và không thể phản bác:

"Đồng chí Giang Hành của đội chúng ta, một thanh niên xuất ngũ với lý lịch sáng, năng lực xuất sắc, yêu việc cống hiến, trong hội nghị mở rộng quyết sách chống lũ huyện Hà Đô hôm trước đã được bổ nhiệm làm phân đội trưởng đội khẩn cấp Lam Bình. Tiếp theo, mời đội trưởng Giang giải thích chi tiết Kế hoạch cụ thể về cải tạo khu vực dẫn lũ, di dời dân làng và chuyển giao tài sản của làng Lam Bình và vùng lân cận đã được soạn thảo sau hội nghị."

Lý Toàn Lâm ngồi hàng đầu, lập tức ngoảnh lại quan sát phản ứng dân làng. Hầu hết không có biểu hiện rõ, họ còn đang chìm trong khó khăn tiêu hóa chuyện di dời và cải tạo khu dẫn lũ, nên cậu tập trung nhìn đám gây rối, thấy họ sắc mặt khó coi nhưng kìm nén, trong lòng nhẹ nhõm hơn chút.

Giang Hành điềm tĩnh, không bận tâm tới ánh mắt của vài người, cầm loa đọc theo bản thảo viết thâu đêm, giải thích chi tiết kế hoạch di dời.

Toàn bộ kế hoạch này Lý Toàn Lâm đã nghe Giang Hành trình bày tối qua. Lúc này dân làng bắt đầu xôn xao, liên tục giơ tay ngắt lời đặt câu hỏi, Giang Hành giải thích không xuể, Lý Toàn Lâm dưới khán đài cũng bắt đầu trả lời.

"Bồi thường sẽ dựa vào số nhân khẩu và diện tích đất canh tác mỗi hộ, nhưng khó tránh một số tổn thất."

"Huyện sẽ cử xe tải đến vận chuyển, chúng ta chỉ mang đồ cần thiết, đến khu tái định cư sẽ có nhà mới."

Lý Toàn Lâm dưới khán đài dần bị vây kín, Giang Hành cầm loa nhảy từ trên đài xuống, bí thư Lưu và lão Trình cũng hòa vào đám đông, từng người trả lời thắc mắc dân làng.

Trong đám đông, Lý Toàn Lâm nhìn về Giang Hành, anh như có linh cảm ngoảnh lại đón ánh mắt cậu, mỉm cười.

Lý Toàn Lâm đọc được khẩu hình: "Làm tốt lắm."

Có lẽ do mưa lớn kéo dài khiến tình hình không lạc quan, công tác trao đổi thuận lợi hơn tưởng tượng. Một vài người già cứng đầu gào lên "xuôi dòng liên quan gì đến tôi" cũng bị lão Trình vừa dọa vừa dụ thuyết phục, khiến Giang Hành và Lý Toàn Lâm ngẩn ngơ.

Xong trao đổi là kiểm kê tài sản. Hai người đội mưa đi từng nhà, Lý Toàn Lâm ôm sổ tay, Giang Hành ôm Lý Toàn Lâm.

Mỗi hộ gia đình có số lượng và trọng lượng đồ vật cụ thể cần mang đi, Lý Toàn Lâm vừa dán nhãn lên đồ đạc vừa run vì mưa, Giang Hành nhét miếng gừng vào miệng cậu, thấy cậu bị cay thè lưỡi thì cười.

"Cái rương này đẹp thật, nhìn mà em cũng muốn có một cái." Lý Toàn Lâm dán nhãn lên chiếc rương gỗ đỏ được giữ cẩn thận, lưu luyến vuốt hoa văn tinh xảo trên rương.

Bà cụ cười toe toét: "Thầy Lý, đừng nói bậy, đây là phong tục quê tôi, nhà chồng làm rương quần áo cho cô dâu lúc cưới đấy."

Lý Toàn Lâm đỏ mặt, không ngờ Giang Hành với khuôn mặt đầy hơi nước, ghé sát tai cậu cười khẽ: "Nghe rồi nhé, thầy Lý, tôi nhất định làm cho thầy một cái rương."

Lý Toàn Lâm kìm không đánh anh tại chỗ, ra khỏi nhà mới hỏi: "Khi nào?"

Bộ dạng ướt sũng mà đầy mong chờ khiến người ta mềm lòng, Giang Hành không kìm được véo má cậu: "Xong di dời, tôi lập tức tìm gỗ tốt làm cho thầy."

"Anh tự tay làm à?" Lý Toàn Lâm chớp mắt.

"... Thầy đã nói thế, không được cũng phải được."

Lý Toàn Lâm cười ngốc nghếch, để Giang Hành kẹp dưới nách đi cũng không thấy nhếch nhác.

Mưa lớn, nhưng Giang Hành luôn che cho cậu.

Lý Toàn Lâm tưởng công tác di dời sẽ tuần tự tiếp diễn, nhưng trời không chiều lòng, đêm thứ hai bắt đầu di dời, điều tệ nhất xảy ra.

Đêm đó như cơn ác mộng hỗn loạn. Tin vỡ đê và lũ gần như đến cùng lúc ở Lam Bình, mọi người giật mình tỉnh giấc, buộc phải di dời sớm.

May mắn duy nhất là huyện đã cho ba xe tải đậu trên cao, nếu bỏ lại đồ đạc, có thể chở được nhiều người.

Thuyền bè trong làng không đủ, Giang Hành và lão Trình nhảy xuống nước ngập đến eo đẩy thuyền, từng chuyến chở người. Đèn dầu leo lét khắp nơi, tiếng la hét và trẻ con khóc hòa lẫn, Lý Toàn Lâm nhìn không rõ, nghe không rõ, nghiến răng nhảy xuống nước.

Trường làng ở trên dốc, chú Lừa đã dẫn bọn trẻ ra đợi. Lý Toàn Lâm kéo một chiếc thuyền đến, để trẻ nhỏ ngồi thuyền, trẻ lớn buộc dây đi cùng. Bọn trẻ từ lòng chú Lừa bò sang lòng cậu, bàn tay lạnh ngắt bám cổ cậu, khóc thút thít gọi "thầy Lý".

Lý Toàn Lâm rối bời nhưng không kịp nghĩ, miệng nói lung tung "không sao, tin thầy", khó khăn đưa hết học sinh nội trú đi, cùng chú Lừa dẫn cả đám đến chỗ xe.

Đèn buộc sau lưng rơi xuống nước, mất đi một nguồn sáng, Lý Toàn Lâm hoảng loạn, đưa tay sờ từng đứa trẻ buộc cùng mình, gọi tên từng đứa.

Trong hỗn loạn, cậu không biết đạp phải thứ gì, suýt ngã xuống nước, một đôi tay mạnh mẽ nắm cánh tay kéo cậu lên.

"Toàn Lâm, lên đi." Giang Hành dẫn một chiếc thuyền khác lội nước đến tiếp ứng, Lý Toàn Lâm suýt khóc, nhưng nghiến răng lắc đầu, ôm bọn trẻ lên thuyền, dùng dây buộc mình với Giang Hành.

"Đau chân." Có chút thời gian thở, Lý Toàn Lâm mới cảm thấy đùi đau nhói, chắc bị vật trôi trong nước va phải.

Giang Hành không nói, có lẽ không nghe rõ. Thuyền cập cao điểm, hai người bận rộn đỡ bọn trẻ xuống, nhét vào thùng xe.

Ba xe tải gần đầy. Lão Trình cúi người chạy đến: "Quân giải phóng sẽ cử thêm một xe, không rõ khi nào đến, nhưng nước đã dâng cao."

"Ba xe đi trước, chật cũng phải nhét. Tôi ở lại đợi, xe quân giải phóng chắc còn cứu người dọc đường, không chở được nhiều." Giang Hành bình tĩnh nói.

"Tôi ở lại." Lão Trình nói.

Giang Hành lắc đầu: "Anh đi trước, bên kia cần người dẫn dắt. Hơn nữa anh có vợ con, đừng để họ lo."

Lý Toàn Lâm ngồi trên thùng xe, mưa tràn vào tai, run rẩy, nhưng nghe rõ câu này. "Còn em thì sao?" Cậu hét.

"Thầy đi trước đi." Giang Hành nói.

Xe khởi động, lão Trình trèo lên, Lý Toàn Lâm nhảy xuống, bị lão Trình túm eo: "Thầy Lý!"

Trong mưa gió tối tăm, cậu thấy đèn Giang Hành cầm chiếu sáng khuôn mặt gầy trắng, lời tàn nhẫn cùng mưa lạnh tràn vào tai.

"Lý Toàn Lâm, nghe chỉ huy."

Lý Toàn Lâm cứng đờ treo trên thùng xe, như côn trùng chết cứng mùa đông, bị lão Trình kéo lại.

Xe chạy nhanh, ánh đèn ấy cũng mất hút.