Thế nhưng, khi anh ấy thay đổi cốt vợt và mặt vợt, tôi vẫn còn đang ở tận Slovenia. Mãi đến khi cả hai cùng có mặt tại Houston, chúng tôi mới bắt đầu thử tập luyện phối hợp đôi nam. Dù đã dành khá nhiều thời gian ở sân tập, nhưng toàn bộ quá trình chuẩn bị lại quá vội vàng, thời gian để thích nghi với nhau thực sự quá ngắn. Chính vì vậy, trong thi đấu đôi nam, sự ăn ý giữa hai người chúng tôi vẫn còn bộc lộ rất nhiều vấn đề. Cuối cùng, cặp đôi "Tiểu Béo – Đầu" đã để thua đầy tiếc nuối trước cặp đôi người Thụy Điển Karlsson/Falck ở vòng 1/8, dừng bước tại đây và vuột mất chiếc cúp Iran (trong khi cặp đôi khác của đội tuyển quốc gia – Lâm Cao Viễn và Đại Béo – cũng bị loại bởi chính cặp đôi Thụy Điển này ở vòng bán kết).

Sau trận thua đó, tôi điều chỉnh lại tâm trạng một cách đơn giản, rồi chuyển sự tập trung sang nội dung đôi nam nữ và đơn nam.

Ngày 26 tháng 11, vòng 1/16 nội dung đôi nam nữ chính thức khởi tranh, đối thủ đầu tiên của chúng tôi là cặp VĐV đến từ Nigeria. Trận đấu diễn ra vô cùng nhanh chóng, chỉ trong vòng vài chục phút, chúng tôi đã kết thúc trận đấu gọn gàng với tỉ số 3-0.

Do đã lâu không phối hợp cùng nhau trên sân, nên trong trận thỉnh thoảng vẫn có những pha đánh lỗi hoặc bóng không qua lưới. Nhưng ngay cả khi gặp phải tình huống như vậy, chúng tôi vẫn luôn mỉm cười nhìn nhau, không hề lộ ra chút khó chịu hay bực bội nào, càng không tỏ thái độ với đối phương. Tan ca trong nháy mắt, hai đứa vui đến mức bay lên được.

Khi đang thu dọn đồ đạc ở mép sân, tôi nghe thấy tiếng cổ vũ nhiệt tình từ khán giả: "WCQ cố lên!". Trong lòng tôi vẫn bình thản. Nhưng đến khi nghe những tiếng "Sa Sa cố lên!", "Sa Sa xinh quá!" vang lên, khóe môi tôi không nhịn được mà khẽ cong lên một chút. Mái tóc ngắn tung bay, đôi má bầu bĩnh dễ thương, đôi mắt long lanh như nho đen, cùng với những động tác thi đấu mang vẻ đẹp đầy nghệ thuật trên sân... Mọi thứ nơi cô ấy, từng chi tiết nhỏ nhặt đều toát lên vẻ cuốn hút khiến tôi mê mẩn.

Sau khi dọn dẹp xong đồ đạc cá nhân, như mọi khi, cô ấy – vốn là người mù đường – lại tiếp tục lạc hướng, loay hoay không biết đi lối nào. Thấy vậy, tôi liền nhanh chóng đưa tay chỉ hướng đúng cho cô ấy. Sau đó, hai chúng tôi mỉm cười vẫy tay chào nhau, mỗi người quay đầu bước vào trận chiến tiếp theo, tiếp tục nỗ lực vì vinh quang trên sân đấu.

Ngày 27 tháng 11, tại sân tập trước trận đấu vòng 1/8 đôi nam nữ, từng cử chỉ hành động của cô ấy đều toát lên vẻ đáng yêu đến lạ. Tôi không kiềm chế được, đưa tay nhẹ nhàng xoa đầu cô ấy một cái. Mắt cô ấy nhanh như chớp, lập tức nhỏ giọng nhắc tôi: "Có fan đang giơ điện thoại chụp hình đó." Tôi phản ứng ngay tức thì, giật mình như bị điện giật, vội vàng rút tay lại. Để "chữa cháy", tôi đập nhẹ tay cô một cái, rồi lại nắm lấy tay cô một chút.

Chỉ khi có trận đấu đôi nam nữ, chúng tôi mới có thể đường đường chính chính mà đối mặt với nhau trước khán giả và ống kính, mới có thể thoải mái trò chuyện vài câu. Lần này tại Houston, số lượng fan yêu thích cặp đôi chúng tôi tăng lên rõ rệt. Chỉ cần hai người có một chút tương tác, khán đài lập tức bùng nổ với tiếng hét chói tai và tiếng reo hò vang dội.

Cô ấy hơi ngại, không quen với việc thường xuyên tương tác trước mặt nhiều người hâm mộ đến vậy. Từng chút, từng chút một, tôi bắt đầu buồn bã nhận ra: giữa chúng tôi, những lần giao tiếp công khai như thế đang ngày càng ít đi, ngày càng dè dặt hơn.

Ở vòng 1/8 nội dung đôi nam nữ, chúng tôi phải đối đầu với một cặp đôi cực mạnh — Trần Kiến An và Trần Tư Dụ đến từ Đài Loan. Trước đó, họ vừa đánh bại cặp đôi hạt giống của Hàn Quốc.