- 172:50:55 -

"Illya, sao con không giết cô bé ấy?"

"Không, mẹ à. Cô ta là bạn học cũ của con và tất nhiên con sẽ không xuống tay với cô ấy"

Illyasviel vừa bước xuống bồn tắm lớn trong phòng vừa nói

"Bạn học của con à? Cô ấy cũng khá lắm đấy. Làm cho Illya của mẹ phải vất vả thế này"

Khi Illyasviel đã xuống dưới bồn tắm, Irisviel cũng xuống cùng cô bé và cả hai cùng thả mình vào trong dòng nước nóng và làn khói mờ ảo của bể nước nóng

"Mẹ à, con có kế hoạch cho cô ấy. Không phải tự nhiên mà con tha cho cô ấy đâu. Cậu ấy đúng là một người thú vị"

Vừa chìm đắm vào dòng nước nóng sảng khoái, Irisviel nhìn thẳng lên trần nhà, tay nắm chặt như thể hiện rõ quyết tâm của mình

Một Cuộc chiến Chén thánh, dĩ nhiên, không thể thiếu những chiến lược. Mỗi người tham gia cuộc chiến này lại là một chiến lược gia đại tài. Mọi mưu hèn kế bẩn đều có thể được sử dụng để đạt mục tiêu duy nhất: Chén Thánh

Một trong các chiến lược đó là do thám. Là một Pháp sư, các Master không thể không có các Sứ ma. Đó là những vật nho nhỏ với đủ thứ hình dạng từ chim thú đến đồ vật. Vì khó bị phát hiện và có thể hòa lẫn vào môi trường, Sứ ma đích thực là công cụ tốt nhất để do thám. Thông qua mạng lưới Sứ ma, các Master cẩn thận không cần phải ra ngoài cũng biết được tình hình xung quanh ra sao, thậm chí còn có thể theo dõi trực tiếp trận đấu giữa các Master khác. Ở điểm này, nói cho đơn giản thì Sứ ma giống camera ghi hình nhưng có kèm chức năng truyền âm thanh và hình ảnh sống động như thật

Trận đấu giữa phố giữa Illyasviel và Katherine cũng không nằm ngoài tầm quan sát của các Sứ ma, và trên hết là Assassin

Tại một khách sạn cách đó hai con phố, 

Có người đang ngồi lặng lẽ trong bóng tối, thu mình lại bên tách trà nóng

Mắt người đó nhắm lại. Cô không nghĩ mà chỉ lắng nghe bằng hai tai của mình

Đó là Angelica, một đại diện đến từ nước Anh

Nhìn vẻ mặt này ai cũng nghĩ rằng cô gái ấy đang suy tư. Nhưng thực chất cô ta đang nghe lại những âm thanh chát chúa từ cuộc giao đấu giữa Archer và Lancer cũng như giữa hai Master với nhau

Đó là khả năng có được nhờ năng lực "nhân linh hợp nhất" mà cô được đào tạo.

Là một pháp sư thuộc dòng thuần chủng, Angelica biết rõ mọi thứ phép thuật trên đời nhưng thứ cô ưa dùng nhất là phép thuật bảo thạch giống hệt nhà Tohsaka. Người này thuộc nhánh Saxe- Coburg và Gotha có nguồn gốc từ nước Đức và cũng là dòng họ của Hoàng gia Anh trước khi họ đổi sang họ Windsor năm 1915 nên có thể coi cô gái này là người có dòng máu Hoàng gia. 

30 năm trước, gia đình của cô gái này đã bị Hoàng gia từ mặt vì dám sử dụng ma thuật làm hại người khác và hứng chịu cáo buộc thử nghiệm phép thuật trên người dù họ hoàn toàn vô can. Kể từ đó, gia đình của Angelica đã hoàn toàn đoạn tuyệt với Hoàng gia và vẫn giữ nguyên họ Saxe-Coburg và Gotha 

"Nhân linh hợp nhất", đó là năng lực chia sẻ giác quan giữa Master và Servant giúp cả hai cùng nhìn cùng nghe thấy những gì đang diễn ra ở xung quanh một trong hai người. Ngăn trở duy nhất của điều này là phải có sự đồng ý của Servant

"Có trận chiến gần tháp Big Ben, xem ra cuộc chiến này đã bắt đầu rồi"

Angelica cất tiếng, không có ai xung quanh, chỉ có chiếc máy hát cổ bằng đồng trước mặt

Và, thật ngạc nhiên khi chiếc máy ấy phát ra tiếng nói như người thật

"Ừm, ta sẽ hành động nhưng cũng đừng nên khinh suất vì kẻ thù luôn ở quanh chúng ta. Chúng là lũ cơ hội luôn chờ mồi để cấu xé"

Đó là giọng nói lanh lảnh của Rin Tohsaka, đại diện nhà Tohsaka trong Cuộc chiến Chén thánh lần này

Dụng cụ kì lạ ấy thực ra là máy truyền tin sử dụng bảo thạch làm vật dẫn mana mà nhà Tohsaka đã cho gia đình Saxe-Coburg và Gotha làm quà cách đây 24 năm. Bằng sự cộng hưởng, hai viên bảo thạch ở hai đầu truyền thông tin cho nhau qua dao động của không khí

Tất nhiên, dùng điện đàm hay điện thoại sẽ tiện hơn thứ đồ thủ công có từ đời tám hoánh nào. Tuy nhiên, lợi thế của nó mà những phương tiện hiện đại không có đó là hạn chết triệt để việc nghe lén. Thực sự an toàn cho những chuyện mờ ám như thế này

Nhìn bề ngoài, Rin Tohsaka có vẻ như đang liên kết với Angelica nhưng thực ra cô gái ấy chỉ đang lợi dụng gia tộc này làm tai mắt cho mình.

"Archer và Lancer, hai tên Servant này có kĩ năng chiến đấu cực kì mạnh bạo, có lẽ chúng là Servant hạng A"

"Thì đúng rồi, họ là class Hiệp sĩ mà. À, cô có thấy rõ Master của Archer không?"

"Một cô bé tầm 14 tuổi...tóc bạch kim....da trắng hồng...không giống người"

Vì hình ảnh ở chỗ Illyasviel có hơi nhòe do phát xạ mana mạnh của Illyasviel, Angelica phải rất cố gắng mới có thể nhìn thấy rõ đặc điểm của Illyasviel mà mô tả cho Rin

Một khoảng lặng xuất hiện

"Hmm, 14 tuổi, tóc trắng, da trắng... à, mắt đỏ nữa phải không?"

"Chính xác"

"Không còn nghi ngờ gì nữa, đúng là Illyasviel von Einzbern, đối thủ và là đồng minh của mình hồi 2 năm trước"

Rin ngẫm nghĩ, cô nhớ lại cô bé tinh nghịch từng giết chết Archer hồi 2 năm trước và bây giờ lại xuất hiện. Vì đã biết trước được sức mạnh của Illyasviel và nhận ra có đối đầu với cô bé thì cũng không ích gì nên Rin quyết định đình chiến với Illyasviel nhưng kẹt là chưa có dịp phù hợp

"Mah, để sau vậy"

Rin nhấp một ngụm trà, thứ trà quý giá nhập từ Trung Quốc mà Rin rất thích

"À khoan, còn nữa. Còn một người có nhân dạng giống cô bé ấy như tạc, chỉ khác là trông khoảng 30 tuổi"

"Vậy thì người phụ nữ kia chắc là mẹ của cô bé ấy rồi. Con gái thường giống mẹ mà"

Khoảng 9 giờ đêm hôm ấy, ở khu Whitechapel

Trong khu phố tối tăm của Whitechapel

Một bóng đen bay vụt qua các mái nhà lởm chởm của thành phố

Nó dừng lại trước một căn nhà trông rất sáng sủa giữa khu phố tối tăm và thận trọng tiến vào

Trong căn nhà ấy có một người đàn ông đang ngồi viết thư trên bàn làm việc. Căn phòng không có gì ngoài một giá sách, một cái bàn và một cái lò sưởi đang đỏ lửa

Nghe tiếng kêu như thể có đồ rơi vỡ, ông liền đứng dậy để đi xem có chuyện gì

Thình lình một bàn tay phóng ra đâm xuyên cơ thể ông từ bên này sang bên kia

Máu nhỏ xuống lênh láng từ ngực trái người đàn ông và trái tim đỏ hỏn còn đang đập bình bịch

"Cho ta mượn trái tim ngươi nhé, ông già"

Tên ấy cười khúc khích rồi rút bàn tay với trái tim đỏ rực ra, để lại cái xác không hồn nằm đó

Trên tầng hai, một cô gái có bím tóc dài và nước da trắng ngần đang nằm ngủ

Nghe động, cô gái ấy lập tức bật dậy và chạy gấp xuống dưới tầng trệt thì trượt chân và ngã xuống sàn

"Máu?"

Tay cô đang đặt trên một vũng máu, máu vẫn còn nóng chứng tỏ người chết chưa lâu

Cô vội vàng đứng dậy và bật đèn lên để xem có chuyện gì và cơn sợ hãi dồn dập kéo đến khi cô nhìn thấy cái xác không hồn của người đang cho cô tá túc đang nằm trên vũng máu. Cảnh tượng kinh hoàng ấy khiến cô không kìm nổi tiếng hét thất thanh của mình

"Ehehehe, xin chào Ruler. Ta là Assassin, Hassan-i-Sabbah"

"Assassin!"

Ruler lập tức thực thể hóa bộ giáp của mình rồi trừng mắt nhìn tên Assassin đang ẩn mặt sau chiếc mặt nạ đầu lâu gớm ghiếc

"Đây là việc ta làm đấy. Ngươi cảm thấy thế nào?"

Assassin khoái chí cười nhưng chỉ làm Ruler giận thêm

"Đồ ác độc! Ngươi dám giết người vô tội à?"

Ruler chĩa ngọn cờ về phía tên Assassin và nhìn hắn bằng ánh mắt rực lửa

"Nếu cô đã không thích chuyện này thì cho ta mượn trái tim cô nhé"

"Zabaniya"

Cánh tay trái của Assassin lập tức biến dài ra thành những khúc gấp và bàn tay của hắn trở nên to hơn.

Cùng lúc đó nước từ đâu tràn vào nhà, và từ dòng nước đen ấy, những sợi tua màu đen giống như những dải lụa vươn đến trói chặt lấy Ruler. Cô cố gắng vùng vẫy để thoát ra nhưng không thể được

"Không thể nào!"

Ruler thất kinh khi thấy cơ thể của mình đang bị ăn mòn dần, bộ giáp bạc thanh khiết trên mình cô đang dần biến thành màu đen, những đường vằn vện màu đen cũng đang dần ăn lấy làn da trắng của cô

"Chà chà, không ngờ một Ruler, một Thánh nữ lại dễ dàng bị biến đổi như thế này. Xem ra ta cũng phải nhanh tay hơn thôi"

Assassin vừa dứt lời, cánh tay Bảo khí của hắn vươn đến, đâm xuyên qua ngực phải của Ruler nhưng không để lại dấu vết khiến Ruler rất ngạc nhiên

"Xong rồi, vĩnh biệt nhé, Ruler"

Assassin bóp nát trái tim trên tay và nuốt trọn nó sau khi uống hết máu trong ánh mắt kinh hoàng của Ruler lúc đang bị lôi xuống dòng nước đen ma quái ấy

...........................

- 174:59:00 -

10h đêm, trời đổ mưa

Illyasviel đang đội mưa để về nhà sau khi cùng Archer đi uống nước

"Illya! Cô có sao không?"

Thấy mình mẩy Illyasviel ướt nhẹp, Archer đâm lo vì dẫu có ma lực cực mạnh, Illyasviel vẫn chỉ là người trần mắt thịt bình thường. 

"Không sao đâu! Archer. Anh cũng ướt rồi kìa"

Một nụ cười tinh nghịch xuất hiện trên mặt Illyasviel nhưng Archer cũng chẳng có hứng mà cười với đùa vì mối quan tâm nhất lúc này của anh là nhanh chóng đưa Illyasviel về nhà an toàn

Archer không quan tâm đến bản thân có ướt hay không vì dẫu cho có thân xác con người, anh vẫn là linh hồn mà linh hồn thì không thể bị bệnh vì những chuyện như thế này. Nhưng Illyasviel thì có thể vì cô bé là con người

Khi cả hai đi qua công viên Hyde gần điện Buckingham, trời đột nhiên ngớt mưa

Archer nhìn xung quanh xem có chỗ nào trú mưa không và may mắn là có một trạm xe bus vắng người nằm ngay bên công viên

"Illya, ta có thể đến đó trú mưa"

"Ừ, cảm ơn anh. Archer"

Illyasviel nhanh chân chạy về phía trạm xe bus nằm cách đó tầm 10m nhưng Archer đã ngăn cô lại

"Illya! Đừng bước nữa! Lui ra sau lưng tôi! Có Servant ở gần đây!"

Lúc này đây Archer có linh cảm chẳng lành, một luồng mana cực mạnh đã xuất hiện ở khu vực này và nó đang lan tràn trong vòng bán kính 5km xung quanh đây. Tin rằng linh cảm của Archer là đúng, Illyasviel nhanh chóng chạy ra nấp sau lưng Archer

Đây chính là Servant thứ hai mà họ phải chạm trán trong Cuộc chiến Chén thánh lần này. Archer thận trọng quan sát đối thủ của mình 

Đó là một cô gái có mái tóc dài màu trắng bạc mặc giáp phục đen từ đầu đến chân. Lá cờ được cuộn gọn quanh cán cờ dài tầm 2m có lẽ là vũ khí của cô ta. Từ luồng mana hắc ám liên tục tỏa ra từ cô gái này, Archer quả quyết rằng đây không phải là một class bình thường

"Đây là.... Avenger"

Đúng vậy, trước mặt Archer chính là Jeanne Alter, oán linh sinh ra từ thiên kiến của những người đã kết tội oan cô. Chính những điều tàn khốc ấy đã tạo ra một Jeanne Alter thù ghét tất cả những kẻ có đức tin và sở hữu tính cách tàn ác hơn Jeanne d'Arc

Xoay hết một vòng để lấy ngọn cờ dài từ vai ra, Jeanne Alter chĩa thẳng mũi nhọn về phía Archer

Khí thế chiến trận lại sục sôi trong lòng Archer. Trước mắt anh là kẻ thù không xác định, thân phận hoàn toàn mù mịt nhưng anh phải chiến đấu với hắn vì Master nhỏ bé của anh cần được anh bảo vệ

"Archer"

Không giấu nổi nỗi lo lắng, Illyasviel gọi từ đằng sau. Lúc này đây cô bé đang cảm nhận được khí thế chiến đấu của Archer và Avenger cũng như bầu không khí bị chúng lấn át. Không có chỗ cho cô bé can thiệp

Tuy vậy cô bé không thể đứng nhìn vì sự thật là cô chính là Master của Archer

"Hãy cẩn thận, Archer. Tôi không thể giúp gì được cho anh"

Không nói lời nào, Archer gật đầu

"Cứ để Avenger cho tôi. Điều nguy hiểm nhất là Master của ả ta chưa xuất hiện"

Theo lời Archer, Master của Avenger vẫn còn nấp trong bóng tối. Có thể hắn đang âm mưu gì đó. Điều này có nghĩa là Illyasviel đang trong vòng nguy hiểm

"Hãy cẩn thận, Illyasviel. Tôi giao phía sau lưng cho cô bé!"

Cặp mắt diều hâu nói thay lời. Một ánh mắt gan dạ

Tin vào Anh linh và thanh kiếm

Là người mà Anh linh này nhận làm chủ nhân, hãy tin tưởng vào chính mình - Đôi mắt cô bé nói thế

"Tôi hiểu rồi, Archer. Hãy mang đến chiến thắng nhé!"

"Dĩ nhiên là vậy rồi"

Gật đầu kiên quyết, Archer bước lên phía trước

Trận chiến đầu tiên với Avenger sắp diễn ra