"Chắc chắn là hai mươi mốt galleons."

"Hai mươi mốt galleons?!" Eileen kêu lên. Các phù thủy và pháp sư khác đang duyệt qua các kệ hàng trong cửa hàng ánh sáng mờ nhạt đều quay lại nhìn vì giọng nói to của bà. "Với những nguyên liệu độc dược kém chất lượng như vậy sao?"

Severus đứng sau một dãy lọ, hoàn toàn sửng sốt, quan sát mẹ mình tạo ra cảnh ầm ĩ tại quầy thanh toán của Cửa Hàng Dược Phẩm. Nhân viên quầy, bị xúc phạm hợp lý bởi sự ám chỉ của bà rằng hàng hóa của cửa hàng mình không phải là nguyên liệu tươi ngon và chất lượng nhất, cũng đã lên tiếng lớn hơn. Cuộc giao dịch nhanh chóng biến thành những lời chỉ trích và mắng mỏ trong khi những người mua sắm khác lặng lẽ quan sát. Mặt Severus bị che khuất bởi chiếc áo choàng đen, cậu quyết định rời đi.

Cãi vã với các nhân viên và chủ cửa hàng tại Hẻm Xéo dường như là một thói quen trong chuyến mua sắm của Eileen. Severus đã chán ngấy với điều này và bắt đầu cảm thấy đói bụng, vì vậy cậu quyết định tìm một nơi để ăn trước khi những lọ nguyên liệu chế thuốc trở nên hấp dẫn. Cậu có thể gặp lại Eileen sau. Bà ấy sẽ phải ghé qua Flourish and Blotts để mua những cuốn sách cần thiết cho trường học của Severus; cậu sẽ gặp lại bà ấy ở đó.

Vài phút sau, Severus vui vẻ ngồi xuống bàn với một chiếc sandwich. Cậu đã chi tiêu một số tiền mà cậu không tính trước. Tuy nhiên, sau khi đã sống lâu với những bữa ăn do Eileen nấu, cảnh tượng một chiếc sandwich tươi ngon và trà thì quá hấp dẫn để bỏ qua. Dạ dày cậu nhanh chóng dịu lại sau khi ăn một miếng đầy với bánh mì thơm, thịt gia vị và rau diếp giòn tan. Severus uống một ngụm trà vừa vặn, ngon tuyệt. Cậu sẽ phải quay lại đây ăn lần nữa.

Một cặp trẻ con ồn ào chạy qua để nhìn vào cửa sổ lớn của cửa hàng Thiết Bị Quidditch Hạng Nhất. Severus hừ khinh bỉ. Những đứa trẻ ồn ào, cậu nghĩ, tất nhiên chúng lại phá đám bữa trưa yên tĩnh của tôi. Cậu cáu kỉnh cắn vào chiếc bánh ngọt miễn phí của quán khi những người làm cha mẹ của bọn trẻ đang quát mắng chúng.

Như thể để làm hỏng bầu không khí yên tĩnh của con phố, một đứa bé bắt đầu khóc thét lên ở bàn gần đó. Severus đặt chiếc tách trà xuống mạnh hơn cần thiết và quay lại để thấy một cặp vợ chồng tóc đỏ đang cố gắng và không thành công trong việc dỗ dành một đứa bé tóc đỏ mặt đỏ. Severus mở to mắt.

Nhớ lại, Severus kết luận rằng cặp vợ chồng đó là Arthur Weasley và Molly Weasley vừa kết hôn gần đây. Đứa bé chỉ có thể là con trai đầu lòng của họ, William "Bill" Weasley. Bill là đứa trẻ đầu tiên và ít làm phiền nhất trong số những đứa trẻ Weasley mà Severus đã dạy tại Hogwarts. Sự trân trọng của cậu đối với học sinh chăm chỉ mà cậu tin rằng Bill sẽ trở thành trong một thập kỷ nữa không làm cho đứa bé đang khóc này trở nên dễ chịu trong mắt cậu. Quyết định rằng bữa ăn của mình đã bị gián đoạn hoàn toàn, Severus nhanh chóng ăn hết và đứng dậy chuẩn bị rời đi.

Với túi đầy những đồ dùng học tập giá cả phải chăng mà Severus biết mẹ cậu sẽ không mua, cậu đi đến Ollivanders. Cậu đã nhìn thấy Eileen tại Flourish and Blotts trên đường đi. Cửa hàng đũa phép dường như không có khách trẻ nào khác, vì vậy Severus bước vào trong.

Nhà làm đũa phép tinh xảo từ năm 382 trước Công Nguyên, cậu đọc lướt qua.

Một tiếng chuông leng keng vang lên khi cậu bước vào. Ollivander bước xuống từ chiếc thang cuộn và nhìn Severus một cách tò mò. "Cậu là ai, thanh niên?"

"Severus Snape."

"Hửm," Ollivander xáo trộn một vài chiếc hộp xung quanh. "Snape? Tôi không quen tên này."

"Tôi đến để mua một chiếc đũa phép," Severus đáp gọn gàng.

"Ồ, đương nhiên, đương nhiên," người đàn ông lẩm bẩm, xếp lại và xếp đi những chiếc hộp. Severus đứng đó ngượng ngùng, trong căn phòng tối tăm và đầy bụi, ít nhất là năm phút khi Ollivander làm lơ cậu.

Chỉ cần đưa cho tôi chiếc đũa phép gỗ mun và dây rồng của tôi đi và đừng lãng phí thời gian của tôi nữa, ông già lẩm cẩm!

Cuối cùng, Ollivander đưa cho cậu một chiếc đũa phép. Severus nhận ra ngay lập tức; cậu đã dùng nó trong nhiều năm rồi mà. Nó được làm từ gỗ mun, nhẵn nhụi và nhuộm đen như tóc cậu. Nhân tố bên trong là dây rồng, dài 10 inch và cứng cáp. Chiếc đũa phép mảnh mai, chiều dài của nó trơn tru ngoại trừ phần tay cầm, được chạm khắc tinh xảo với những đường nét và biểu tượng mà Severus không hiểu.

Ollivander bán cho cậu chiếc đũa mà không nói thêm lời nào, và Severus rời cửa hàng, háo hức được thoát ra ngoài không khí trong lành. Nhưng Severus có thể cảm thấy có gì đó không ổn. Chiếc đũa không cảm giác đúng, và không chỉ vì Phép Truy Tìm. Né tránh Eileen trên đường trở về Quán Trà Leaky Cauldron, Severus tựa vào một bức tường dơ bẩn của hẻm Knockturn và nhìn xuống chiếc đũa đầy thất vọng.

Đây là chiếc đũa của cậu, vậy làm sao mà nó lại không cảm giác giống như của mình nữa? Khi cậu vẫy chiếc đũa, những tia lửa bắn ra yếu ớt và nhanh chóng tắt ngúm. Severus đứng thẫn thờ. Cậu không còn là phù thủy như trước nữa, và điều này chứng minh điều đó. Chiếc đũa đã nhìn thấy sự thật về cậu ngay cả trước khi chính Severus nhận ra. Cậu đã thay đổi quá nhiều để chiếc đũa cũ còn chấp nhận cậu nữa.

Một giọt nước mắt rơi xuống trên gỗ bóng loáng.