Severus kết thúc bữa sáng của mình khoảng mười phút sau đó, ăn hết những gì trên đĩa mà cậu có thể. Cậu bỏ một quả táo vào trong túi để ăn vặt sau, mặc dù cậu đã biết rõ vị trí của nhà bếp. Cậu nói lời tạm biệt ngắn gọn với Yaxley và Rosier khi rời khỏi bàn. Họ hầu như không chú ý đến cậu, quá bận rộn tranh cãi về các đội Quidditch chuyên nghiệp đến nỗi chỉ kịp vẫy tay chào cậu. Severus vội vã bước ra khỏi Đại Sảnh. Không may, khi đang nhìn vào bảng thời khóa biểu, cậu đã không nhìn thấy một người nào đó trong hành lang phía trước và đâm phải một học sinh khác. Severus thấp hơn và nhẹ hơn người kia, cú va chạm khiến cậu ngã ngồi xuống đất. Một tiếng kêu nhỏ thoát ra từ cổ họng cậu. Severus ngước lên qua lớp tóc đen bóng. Không có một người mà là hai người đứng trên đầu cậu, Black và Potter, cả hai đều nhìn cậu với ánh mắt thích thú và nụ cười bị kiềm chế.

Severus cau mày, tai đỏ bừng khi nhớ lại rất nhiều kỷ niệm tương tự nhưng đau đớn hơn rất nhiều. Cậu tự nhủ rằng những phiên bản của cặp đôi này khác biệt so với những người cậu biết. Thật bất ngờ—Potter giơ tay ra. Cậu cân nhắc việc đưa tay ra nắm lấy, nhưng rồi nhớ lại cách cư xử của những Marauder trẻ trên tàu. Thay vì vậy, cậu đặt cả hai tay lên đất và đẩy mình đứng dậy. Mặc dù Severus từ chối nắm tay, Potter vẫn mỉm cười với nụ cười lệch. Mặt cậu đỏ ửng vì máu, Severus bận rộn chỉnh lại bộ đồ và phủi đi những hạt bụi tưởng tượng. Nhìn thấy một mảnh giấy trên sàn gần chân mình, cậu cúi xuống để nhặt lên. Black nhanh chóng hơn, cướp lấy bảng thời khóa biểu và đọc nội dung trước khi Severus kịp nhận ra cậu ta đang làm gì.

"Transfiguration với chúng tôi à?" Sirius nhận xét. Nụ cười đầy bí mật của cậu ta khiến Severus lo lắng. "Chúng ta có thể cùng đi lớp."

Chắc là không, Severus đáp lại trong lòng. Cậu lẩm bẩm trong đầu, Đi đi, đi đi, đi đi.

"Xin lỗi," Severus lên tiếng, giả vờ không quen biết. "Nhưng các bạn là ai?"

"Xin lỗi, tôi chưa giới thiệu bản thân," Sirius nói đầy năng lượng. "Tôi là Sirius Black, Thừa kế của Nhà Black cao quý và cổ xưa."

Cậu ta chỉ tay về phía Potter, "Đây là James Potter, Thừa kế của Nhà Potter cao quý và cổ xưa."

Severus nhìn họ một cách cảnh giác sau khi nghe những danh hiệu đầy đủ của họ. "Tôi là Severus Snape."

Thừa kế của Nhà Không Có Gì, cậu nghĩ một cách chua chát.

"Tôi xin lỗi vì đã va phải bạn. Tôi không chú ý nơi mình đang đi," Potter xin lỗi, nhận lỗi.

"Thật ra là lỗi của tôi," Black thêm vào. "Tôi đã bảo anh ta rằng tôi sẽ bỏ nhái vào giường anh ta nếu anh ta lấy lại chiếc lược của tôi. Sao tôi không mang túi của cậu để đền bù?"

Không chờ đợi phản ứng, Black cướp lấy túi sách của Severus và vắt lên vai. Potter bắt đầu đi về phía lớp học Transfiguration.

"Không cần cậu phải mang túi của tôi đâu, Black," Severus phản đối. Cậu cố gắng nói thật nghiêm khắc trong khi đi theo Black trong hành lang.

Black nhún vai và trả lời với một nụ cười khinh khỉnh quay lại nhìn Severus, "Gọi tôi là Sirius đi. Và không cần cậu mang túi khi tôi rất sẵn lòng mang nó."

Severus há hốc miệng với sự thân mật này. Cậu ta thật láo! Cậu vươn tay ra lấy lại chiếc túi, không muốn để trò hề này tiếp diễn, nhưng cậu ta dễ dàng giữ chiếc túi ngoài tầm với của Severus. Thật không may, sự suy dinh dưỡng thời thơ ấu không giúp cậu cao lên, và Thừa kế của Nhà Black gần như cao bằng Thừa kế của Nhà Potter, người cũng rất cao và sẽ chỉ càng cao hơn với tuổi tác. May mắn thay, Severus biết cậu sẽ cao lên nhanh chóng trong vài năm nữa, và rồi một ngày nào đó cậu và Black sẽ nhìn thẳng vào mắt nhau, mặc dù Potter sẽ tiếp tục chọc tức cậu với chiều cao vượt trội. Severus liếc nhìn Potter để tìm chút sự trợ giúp, nhưng Thừa kế của Nhà Potter chỉ mỉm cười ngây thơ, không thấy vấn đề gì trong tình huống này. Gửi cho cậu ta một ánh mắt đầy thù địch, Severus tiếp tục những cố gắng yếu ớt để lấy lại chiếc túi từ Black trước khi cuối cùng đắm chìm trong tự thương hại.

"Cứ chấp nhận đi, chúng tôi sẽ không để cậu mang túi của mình đâu," Potter nói. Cậu đặt một tay lên lưng dưới của Severus, dẫn cậu về phía lớp học Transfiguration. Severus nhận ra rằng chiếc túi không phải là con tin thực sự trong tình huống này—mà chính cậu mới là! Mà bọn Gryffindor này muốn gì từ cậu cơ chứ?

Khi Severus còn đang mải nghĩ ngợi, ba người họ đã đến cửa lớp học đầu tiên. Cậu hơi ngạc nhiên khi hai cậu bạn biết nơi lớp học ở đâu. Nhưng rồi, liệu có bất ngờ gì khi hai kẻ quậy phá này đã khám phá lâu lâu lâu trước khi họ phải ở trong ký túc xá? Họ đã làm gì thế nhỉ? Severus nhìn chằm chằm vào Black, ánh mắt có vẻ đe dọa như mèo Kneazle, rồi định lên tiếng phản đối lần nữa. Tuy nhiên, cậu bị cắt ngang.

"Severus? Severus Snape?"

Một giọng nói to gọi từ phía cuối hành lang đang dần vắng người. Severus quay lại, quên mất kế hoạch phản đối sự táo bạo của Sirius. Cô gái tiến nhanh về phía cậu, tóc cô bay phấp phới phía sau, mái tóc đỏ cam tương phản với bộ đồng phục Gryffindor đỏ thẫm của cô.

"Evans," cậu chào.

"Chà, thật thú vị phải không?" Cô không đợi câu trả lời. "Mình không thể tin nổi! Thật bất ngờ khi mình nhận được thư nhập học của Hogwarts, và giờ mình sẽ học phép thuật thực sự!"

Cô nhìn cậu mong đợi, nhưng Severus không biết phải trả lời thế nào và cũng không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện. May mắn thay, Black và Potter, đứng gần đó lắng nghe cuộc trò chuyện, bất ngờ lại tiến đến bên cạnh cậu. Black đặt tay lên vai cậu trong khi Potter mỉm cười quyến rũ về phía Evans. Khuôn mặt cô gái đỏ bừng khi nhìn cậu ta.

Mối tình thời thơ ấu bắt đầu sớm thật đấy, Severus nghĩ thầm trong lòng. Một cảm giác không thoải mái, chùn xuống trong bụng cậu.

"Tại sao không giới thiệu cô gái xinh đẹp này cho chúng tôi, Severus?" Black đề nghị, nở nụ cười tinh quái. "Các cậu quen nhau như thế nào?"

"Ừm, chắc rồi," Severus ấp úng, rất muốn rời đi. "Đây là Lily Evans. Cô ấy sống cùng thị trấn với tôi."

"Cokeworth," Evans bổ sung.

"Cokeworth?" James hỏi tò mò.

"Là một thị trấn công nghiệp cũ," Severus giải thích qua loa. "Chắc chắn không phải nơi người ta đi du lịch, nói vậy không sai."

"Không tệ đến thế đâu," Evans phản bác, chỉ để nhấn mạnh thêm câu nói khi Severus nhìn cô bằng ánh mắt nghi ngờ. "Thực ra, nơi tôi sống cũng khá dễ chịu."

"Ồ, tôi hiểu rồi," Black nói nhỏ, nhìn Severus theo một cách khác. Là khinh bỉ? Thương hại?

"Cái gì?" Severus hỏi với vẻ khó chịu, lông mày nhướng lên.

Black không giải thích, chỉ nhún vai và lờ đi câu hỏi của cậu. "Không có gì. Dù sao thì, rất vui được gặp cậu, Evans. Tôi là Sirius Black. James và tôi học cùng nhà với cậu."

"Chào..." cô gái chào lại với một nụ cười ngại ngùng. Cô ấy liên tục nhìn về phía Potter. Rõ ràng là cô đã thích cậu ta rồi, và nếu như cuộc sống trước đây của Severus có đúng, cảm giác đó chắc chắn đã được đáp lại bởi cậu ta.

"Hình như lớp học sắp bắt đầu rồi," Potter thông báo, nhìn một đám đông người đổ vào lớp học gần đó.