First đã thực hiện lời hứa để đi ăn trưa cùng Khaotung vào ngày hôm sau, mặc dù đó là một cuộc gọi gần như là vì sự lo lắng và e ngại của anh về việc gặp bạn mình sau khi mọi chuyện đã xảy ra. Tuy nhiên, anh đã quyết tâm bình tĩnh lần này thay vì theo bản năng đẩy Khaotung ra xa, vì vậy họ đã gặp nhau tại một nhà hàng yêu thích gần căn hộ của First.

Đối với First thì thế là quá đủ.

Bữa trưa thật ngượng ngùng, điều này là không thể tránh khỏi—sau những gì đã xảy ra trong phòng thay đồ đêm qua, First không thể ngừng nghĩ về nó khi Khaotung ngồi đối diện anh, sự hiện diện của cậu là lời nhắc nhở liên tục về những gì đã xảy ra giữa họ.

Ngay khi anh quên mất nó dù chỉ một giây, anh nhìn thấy ngón tay hoặc đôi môi của Khaotung hoặc thậm chí chỉ nhìn vào mắt cậu quá lâu và đột nhiên anh lại quay trở lại phòng tắm, một lần nữa bị bắt gặp trong cái nhìn xuyên thấu của Khaotung.

Anh không thể ngừng tự hỏi người bạn thân nhất của mình sẽ nghĩ gì về anh, giờ đây cậu đã có thể nhìn nhận rõ ràng hơn về việc First trông như thế nào, nghe như thế nào và thậm chí cảm thấy thế nào khi anh chìm trong dục vọng.

Bàn tay của Khaotung bị phủ đầy bởi tinh dịch của anh, và chúa ơi; không thể không nghĩ về điều đó. Và Khaotung cũng đang nghĩ về điều đó sao? Cậu có nhớ lại những gì họ đã làm đêm qua khi ánh mắt cậu dừng lại ở xương quai xanh của First, trên vết đỏ thẫm bên dưới mà First đã không thể che hoàn toàn bằng kem che khuyết điểm không? Thật điên mất thôi khi nghĩ đến việc Khaotung cũng nhớ về điều đó...

Nhưng hơn hết là nó đau đớn, vì sự hiểu lầm giữa họ mà First vẫn chưa thể giải quyết. Khaotung rõ ràng biết rằng First bị thu hút bởi cậu—không có sự hiểu lầm nào ở đây, rằng sự thật đã không thể che giấu được nữa—nhưng anh nghĩ mình còn hiểu được điều gì nữa?

Cậu có tin rằng cách duy nhất để giữ First ở lại là đồng ý đi chơi với anh, mặc kệ tình cảm thực sự không? Hay cậu nghĩ rằng một mối quan hệ bạn bè có lợi ích đơn giản sẽ cho First những gì anh cần mà không phải chịu mọi căng thẳng khi phải liên tục hành động như thể cậu đang yêu First?

Điều đó có lẽ sẽ dễ dàng hơn với cậu—suy cho cùng, mỗi lần họ hôn nhau, cậu đều rời khỏi First với một nửa sự tin tưởng rằng Khaotung cũng muốn anh. First biết rằng họ cần phải nói chuyện lâu và rõ ràng với nhau, nhưng anh  không nghĩ rằng một chiếc bàn tại một nhà hàng ở chỗ công cộng là nơi thích hợp cho điều đó—và thành thật mà nói,

anh thực sự không muốn có cuộc trò chuyện như thế ngay bây giờ vì theo một cách nào đó, có vẻ như Khaotung đang coi bữa trưa của họ gần giống như một buổi hẹn hò…

Đó là niềm hạnh phúc, ít nhất là đối với First, bởi vì kể từ khi anh nhận ra mình yêu Khaotung, anh đã rất muốn biết cảm giác hẹn hò với người bạn thân nhất của mình sẽ như thế nào.

Tất nhiên, đây không thực sự là một buổi hẹn hò, nhưng cuối cùng First đã tìm thấy ít nhất một phần câu trả lời của mình: hẹn hò với Khaotung sẽ cảm thấy - trong một thế giới tưởng tượng, giả định, nơi Khaotung cũng yêu anh - là vô cùng thoả mãn .

Tán tỉnh Khaotung khác với tán tỉnh bất kỳ ai khác; phản ứng hóa học của họ vượt xa các biểu đồ vì nó phát sinh từ mối liên kết mà họ đã chia sẻ, sự tán tỉnh của họ là sự chân thật hơn sau những câu chuyện đùa thường ngày của họ nhưng trở nên mãnh liệt và ẩn dụ cho đến khi cả hai đều bị cuốn hút đến mức không ai có thể rời mắt.

Đắm chìm trong thế giới của riêng mình, giọng nói của họ nghẹn ngào vì cười khi nói chuyện, má ửng hồng vì phấn khích. Cảm giác thật tự nhiên thật dễ dàng và First phải cố gắng hết sức để nhớ rằng chuyện này không có thật, nhưng ngay cả như vậy, anh thấy mình bị cuốn vào ảo ảnh hết lần này đến lần khác.

Thật không may, bữa trưa với Khaotung cũng chỉ là một bữa ăn—cuối cùng nó cũng phải kết thúc. Chẳng mấy chốc đã đến lúc phải trả tiền, và thực tế đã đập tan First khi Khaotung khăng khăng đòi trả tiền hóa đơn.

“Khoan đã,” First ngắt lời khi Khaotung đưa cho người phục vụ đủ tiền mặt để trả cho cả hai bữa ăn. “Tao sẽ trả một nửa.”

“Đừng lo, tao lo được mà,” Khaotung nhấn mạnh.

Không muốn gây chuyện, First ngậm miệng cho đến khi người phục vụ đi khỏi: “Ai'Tung, tại sao mày lại trả hết? Chúng ta vẫn luôn chia đôi hóa đơn mà.”

Một chút ửng hồng hiện lên trên má Khaotung. "Ờ, tao nghĩ là..." Cậu dừng lại, ho một cách ngượng ngùng trước khi bắt đầu lại. "Ý tao là, chúng ta không phải..?"

First lại nhìn chằm chằm. Cái gì đã ám vào người bạn của anh vậy? "Hả?"

“…Trả tiền khi đi hẹn hò không phải là điều bình thường sao?”

Những cánh bướm xuất hiện trong lồng ngực First, hơi ấm lan tỏa từ cổ đến má, và anh không thể ngăn được nụ cười ngượng ngùng nở trên khuôn mặt. Rõ ràng anh không phải là người duy nhất cảm thấy sự khác biệt.

Tuy nhiên, niềm vui của anh không kéo dài được lâu; đột nhiên anh nhớ ra điều cần nói, điều anh đã tự hứa sẽ nói với Khaotung trước khi họ rời đi. Cảm giác ấm áp tan biến khi anh tập hợp quyết tâm và bắt mình nói ra những lời đó. "Tung Tung... chúng ta cần nói chuyện."

Nụ cười e thẹn trên khuôn mặt Khaotung biến mất, thay vào đó là vẻ mặt nhăn nhó khiến First phải nhét tay vào túi quần để ngăn mình không làm rối tóc Khaotung hoặc bóp má cậu hoặc cù cằm cậu như thể vuốt ve một con mèo—bất cứ điều gì để khiến cậu mỉm cười trở lại. Nhưng anh biết bây giờ không phải là lúc cho điều đó. "Ừ," Khaotung thở dài. "Tao nghĩ rằng cuối cùng thì chúng ta cũng phải nói chuyện."

"Nhưng không phải ở đây," First nói. "Chúng ta có thể quay lại chỗ của tao không?"

Tâm trạng đã đi xuống, và nó vẫn đang xuống khi cả hai quay lại căn hộ của First. Trái ngược hoàn toàn với những câu chuyện phiếm dễ dàng của họ trong bữa trưa, sự im lặng giữa họ cứng nhắc và không tự nhiên—thường thì, nếu First có nghỉ ngơi một chút khỏi cuộc nói chuyện,

Khaotung sẽ ngân nga hoặc trêu chọc hoặc cười khi anh chia sẻ một câu chuyện cười, câu chuyện gần đây hoặc một chút thông tin mà cậu nghĩ First có thể thích. Kiểu im lặng duy nhất thường có giữa họ là kiểu dễ chịu, thoải mái, kiểu yên tĩnh thanh bình khi mọi thứ đồng điệu và không cần bất cứ lời nói nào.

Sự im lặng này, căng thẳng và ngột ngạt đến mức gần như khó chịu về mặt thể xác, là một điều mới mẻ.

“Vậy thì điều gì?” Cuối cùng Khaotung hỏi sau khi họ bước vào căn hộ của First và cánh cửa đóng sầm lại phía sau lưng.

“Khaotung…” First bắt đầu nặng nề. Anh bắt đầu di chuyển quanh bếp mà không có mục đích, bồn chồn đi đi lại lại trong khi người bạn của anh chờ đợi với sự kiên nhẫn dường như vô tận cho đến khi First cuối cùng cũng lấy hết can đảm để đứng yên và nhìn lên. Anh hít một hơi thật sâu, First nhìn vào mắt Khaotung lần nữa kể từ khi họ rời khỏi nhà hàng. “Tao thích mày,” anh thú nhận.

"Thế thôi à?" Khaotung hỏi, cười phá lên vì nhẹ nhõm đột ngột. "Tao biết, First. Đó có phải là điều mày muốn nói khi mày nói chúng ta cần phải nói chuyện đúng không? Bởi vì tao—"

"Nhưng," First ngắt lời, quyết tâm kết thúc trước khi anh mất hết can đảm. "Tao không muốn chúng ta hẹn hò."

Khaotung rõ ràng đã hết cười nổi. "Cái gì cơ?"

“Tao không nghĩ chúng ta nên hẹn hò,” First nói lại, rồi anh bắt đầu lảm nhảm, sự nhẹ nhõm khi cuối cùng cũng có thể thừa nhận cảm xúc của mình khiến những từ ngữ gần như tuôn ra khỏi miệng anh.

“Ý tao là, tao thích mày—tất nhiên tao muốn có lý do để hôn mày, chạm vào mày, ôm mày và… mày biết đấy. Tao muốn làm tất cả những điều đó. Nhưng thậm chí còn hơn thế nữa, tao chỉ muốn ở bên mày. Tao muốn chúng ta vẫn sẽ là bạn—tao không muốn mọi thứ thay đổi giữa chúng ta.”

"Nhưng-"

“chúng ta đã thay đổi rồi, tao biết—nhưng không nhất thiết phải thế này.” First nắm chặt tay, tự trấn an mình trước khi tiếp tục, tuyệt vọng mong Khaotung hiểu. “Tao muốn mày sẽ tiếp tục là bạn thân nhất của tao và không gì hơn thế nữa, và tao hứa sẽ tiếp tục là của mày. Tao sẽ không biến mất khỏi mày hay tránh mặt mày, vì vậy đừng lo lắng về điều đó nữa, được chứ?”

Khaotung, người cho đến giờ vẫn nhìn chằm chằm vào First một cách khó tin, hít một hơi run rẩy khi mắt cậu nhìn xuống đất. "Vậy là mày đang nói... Mày không muốn tao trở thành bạn trai của mày. Mà chỉ muốn chúng ta vẫn là bạn bè, giống như chúng ta vẫn luôn như vậy. Đúng không?" Cậu lại nhìn First với ánh mắt dữ dội đột ngột, ánh mắt không dao động khi cậu chờ đợi câu trả lời.

First nhăn mặt. Anh thực sự muốn thành thật với Khaotung, và việc đồng ý rằng anh không muốn Khaotung là bạn trai của anh cảm thấy giống như một lời nói dối.

Nhưng khi anh nhìn nhận theo cách khác, khi anh nhớ rằng đó chỉ là trong bối cảnh Khaotung giả vờ thích anh, anh nhận ra rằng anh có thể thành thật nói rằng anh không muốn điều đó. "Đúng vậy," cuối cùng anh trả lời. "Tao thà chỉ là bạn bè."

Khaotung thở ra chậm rãi. Cậu hắng giọng một cách gượng gạo trước khi trả lời, "Ờ... Tao đoán là tao nhẹ nhõm rồi. Tao sợ rằng..." Cậu dừng lại, dường như đã suy nghĩ kỹ hơn về những gì mình sắp nói. "Nhưng thế này cũng ổn. Nếu mày chưa sẵn sàng, thì cũng ổn thôi."

“Điều đó có nghĩa là…mọi thứ có thể trở lại như trước đúng không?”

“Tao không biết, First,” Khaotung lắc đầu nói. Nhìn biểu cảm trên khuôn mặt First, cậu chân thành nói tiếp, “Nhưng tao sẵn sàng thử nếu đó là điều mày muốn.”

Để tôn vinh quyết tâm mới của họ là đưa mối quan hệ trở lại bình thường, họ tiếp tục dành cả ngày bên nhau trong khi kiên quyết lờ đi sự ngượng ngùng mới nảy sinh giữa họ. Giống như cách họ từng dành những ngày rảnh rỗi bên nhau, họ chơi game trên ghế sofa của First trong suốt thời gian còn lại của buổi chiều, chỉ nghỉ ngơi để ra ngoài ăn tối.

Và nhìn chung, những nỗ lực của họ tương đối thành công—mọi thứ có vẻ giống như trước đây, ngoại trừ khi họ ngồi hơi gần nhau trên ghế sofa và đầu gối của Khaotung chạm vào đầu gối của anh gần như khiến First giật mình như thể anh đã chạm vào dây điện có điện vậy.

Hoặc cách anh không thể ngừng nhìn chằm chằm vào hình ảnh Khaotung mặc áo hoodie trong bữa tối, chiếc áo mà cậu đã tình cờ mượn mà không hỏi, mặc dù họ đã chia sẻ quần áo trong nhiều năm.

Hoặc vào cuối bữa ăn khi người phục vụ mang hóa đơn đến và cả hai đều cãi nhau hơi to tiếng về cách chia hóa đơn, sự trêu chọc của họ có phần gượng gạo khi họ cố lừa nhau trả phần lớn hơn như họ vẫn thường làm trong quá khứ; cách Khaotung đối xử với First trong bữa trưa và cuộc trò chuyện sau đó rõ ràng vẫn còn in đậm trong tâm trí cả hai người.

Sau khi ăn tối về, cả hai đều qua đêm tại căn hộ của First—Khaotung ngủ trên ghế sofa lần đầu tiên sau nhiều tháng—bởi vì, mặc dù bầu không khí ngượng ngùng vẫn tiếp tục bao trùm lên họ, cả hai đều không muốn rời xa nhau.

Như thể cả First và Khaotung đều cảm thấy tình bạn của họ đã bị thử thách chặt chẽ như thế nào vào hôm nay, nó đã gần như tan vỡ như thế nào và giải pháp của họ mong manh như thế nào, và không ai muốn cho nhau bất kỳ không gian nào cho đến khi họ tin rằng mọi thứ thực sự ổn giữa họ.

Họ dành cả ngày hôm sau bên nhau theo cùng một thói quen, chơi nhiều trò chơi điện tử hơn trên ghế sofa trong khi cẩn thận không chạm vào nhau và tranh cãi về việc chia hóa đơn tại nhà hàng khi họ đói đến mức phải ra ngoài.

Trên đường trở về căn hộ của First sau bữa tối thứ hai cùng nhau, họ đang tranh luận xem nên xem phim nào trước khi đi ngủ tối hôm đó thì điện thoại của Khaotung reo. Cậu do dự, liếc nhìn điện thoại rồi nhìn First.

“Mày không trả lời à?” First hỏi.

Lúc đầu có vẻ như Khaotung định để chuông reo vào hộp thư thoại, nhưng cuối cùng cậu cũng nhấc máy. "Xin chào, Phi? Xin lỗi, nhưng bây giờ không phải lúc thích hợp. …Ừ, em đang ở cùng cậu ấy." Cậu liếc nhìn First một lần nữa. "Được thôi, chúng ta sẽ gặp nhau vào ngày mai. Cảm ơn Phi. Chúc ngủ ngon!"

"Đó là ai vậy?" First tò mò hỏi sau khi cúp máy.

“Ồ, chỉ là một Phi thôi,” Khaotung trả lời một cách khinh thường.

"Rõ ràng là vậy," First nói với một cái đảo mắt, "nhưng là ai? Có phải là người tao quen không?"

“P'Ploy,” cuối cùng Khaotung trả lời, nêu tên một trong những bạn diễn của họ trong The Eclipse.

“P'Ploy? Tao không biết là hai người vẫn giữ liên lạc đấy.”

“Tao đoán là mày có thể nói như vậy.”

Cách Khaotung không muốn nghe điện thoại trước mặt First rồi cố tránh nói cho anh biết ai đã gọi có vẻ lạ đối với First. Anh không nhớ là đã từng thấy Khaotung hành động né tránh như vậy trước đây—có lý do gì khiến cậu không muốn First biết mình vẫn giữ liên lạc với Ploy chứ?

Có một khoảng lặng trong cuộc trò chuyện trước khi Khaotung gợi ý rằng cậu nên được phép chọn phim vì First đã chọn nhà hàng, First trả lời rằng anh chỉ chọn vì đó là nhà hàng yêu thích của Khaotung, và sự căng thẳng đã bị phá vỡ.

Đêm hôm đó, sau khi bộ phim do Khaotung chọn kết thúc, Khaotung theo First vào phòng ngủ. "Tao có thể ngủ ở đây không?" Cậu hỏi, mang theo chiếc gối mà cậu đã dùng hôm qua khi ngủ trên ghế sofa.

“Ờ,” First ngập ngừng bắt đầu, tự hỏi làm sao anh có thể từ chối mà không có vẻ kỳ quặc. Anh không chắc mình có thể ngủ được khi ở cạnh Khaotung khi tình cảm của anh đã bị phơi bày.

"Mọi thứ đã trở lại bình thường, nhớ không?" Khaotung nói, ám chỉ đến First nhớ lại cách họ hành động gượng ép kể từ cuộc trò chuyện hôm qua. "Không có gì kỳ lạ khi bạn bè ngủ chung giường. Và ghế sofa của mày rất khó chịu", cậu nói thêm bằng giọng than vãn vui vẻ.

“Được rồi,” First nhượng bộ. Anh phải thừa nhận Khaotung có lý—anh cũng không muốn ngủ trên ghế sofa đâu. “Nhưng mày phải nằm ở phía giường của mình.”

Khi họ nằm cạnh nhau trên giường chờ đợi để chìm vào giấc ngủ, có vẻ như Khaotung sẽ giữ đúng thỏa thuận của giữ cả hai, một khoảng cách cẩn thận giữa họ từ đầu đến chân. Nhưng khi First thức dậy với cảm giác có một sức nặng đè lên xương hông mình nhiều giờ sau đó,

anh mở mắt ra và thấy chân Khaotung vắt qua hông mình và một cánh tay vòng qua eo mình, cơ thể cậu nép chặt vào bên cạnh First. First nhanh chóng thả cánh tay mà anh vô thức quấn quanh vai Khaotung. "Ai'Tung," anh rít lên. "Di chuyển."

"Hửm?" Khaotung hỏi một cách buồn ngủ, rúc vào gần hơn. First nuốt nước bọt, đột nhiên nhận ra chính xác chỗ chân trên hông cậu đang đè lên anh. Với gốc độ này, Khaotung cũng sẽ sớm nhận ra thôi.

"Đi nào, Tung," anh rên rỉ.

Khaotung mơ màng mở mắt, lười biếng chống tay lên một bên, cúi đầu nhìn First. "Có chuyện gì vậy?" Cậu hỏi, giọng có vẻ bực bội vì bị đánh thức.

"Chân của mày," First lẩm bẩm trong xấu hổ.

“Chân tao á?”

“Mày có thể lấy nó ra khỏi người tao được không?”

Khaotung rút chân ra khỏi người First. “Tốt hơn chưa?”

"Và mày có thể đừng bám vào tao như thế này không? Tao đã bảo mày nằm ở phía bên giường của mày mà."

“Tao buồn ngủ lắm rồi, First,” Khaotung rên rỉ. “Chúng ta không thể ngủ tiếp được sao?”

“Ai'Tung! Bạn bè không ngủ như thế này!”

Với một tiếng thở dài đau khổ, Khaotung lùi lại để không có phần nào trên cơ thể cậu chạm vào First. "Giờ thì vui rồi chứ?" Cậu càu nhàu.

“…Thực ra, tao nghĩ mày vẫn còn gần hơn một chút so với—”

“First!”

"Được rồi," First nhượng bộ. "Nhưng hãy ở lại đó, được chứ?"

First vừa mới ngủ lại thì lại bị làm phiền, lần này là do tiếng chuông báo thức trên điện thoại. Khaotung lại một lần nữa tiến lại gần hơn trong lúc ngủ, mặc dù lần này cậu không ôm First mà chỉ đơn giản là vùi mình vào bên hông anh.

First đang cố quyết định xem có nên đánh thức bạn mình dậy lần nữa không thì anh cảm thấy điện thoại rung lên của một thông báo khác. Nó đến từ đâu đó bên phía giường của Khaotung. Khi nó rung lên lần thứ ba, anh với tay qua người Khaotung trong sự bực bội và mò mẫm trong chăn cho đến khi tìm thấy điện thoại của Khaotung, nghĩ đến việc tắt tiếng thông báo của cậu trong suốt phần còn lại của đêm.

Anh liếc nhìn Khaotung vẫn đang ngủ say trước khi nhìn vào điện thoại. Anh không muốn nhìn trộm nhưng không thể bỏ lỡ thông báo trên màn hình khóa; có ba tin nhắn chưa đọc từ Ploy.

Chuyện gì đã xảy ra với thói quen sử dụng chế độ Không làm phiền của Khaotung, thứ luôn khiến First phát điên? Cậu đã tắt nó tối nay vì cậu ấy hy vọng nhận được tin từ Ploy? Hay cậu đã đặt Ploy là một trong những số liên lạc yêu thích của mình, những số vẫn được phép gửi tin nhắn? Phải mất nhiều năm để First có thể lọt vào danh sách độc quyền đó.

Đáp lại cơn ghen tuông dữ dội đột nhiên chạy qua lồng ngực, First ném điện thoại trở lại phía xa giường mà không suy nghĩ. Anh thầm chửi thề khi nhận ra mình đã quên tắt thông báo trong lúc vội vã chạy trốn khỏi bằng chứng cho thấy Khaotung đang trò chuyện với một người phụ nữ.

Không phải là anh có thể đổ lỗi cho Khaotung—suy cho cùng, anh không có quyền gì với bạn mình. Bản thân First đã từ chối lời đề nghị hẹn hò của Khaotung vì thương hại. Anh hiểu rằng Khaotung không làm gì sai, rằng cậu vẫn độc thân và tự do theo đuổi bất kỳ ai mình thích; First chỉ không chuẩn bị để cậu làm điều đó nhanh như vậy.

Anh nhìn xuống khuôn mặt ngủ yên bình của Khaotung, không hề hay biết về sự giày vò mà cậu đang gây ra cho người bạn thân nhất của mình. First bị giằng xé giữa sự thôi thúc muốn đẩy cậu ra vì thất vọng và sự thôi thúc muốn kéo cậu lại gần hơn, bám chặt lấy cậu khi anh vẫn còn cơ hội.

Kể cả nếu không có Ploy, anh biết Khaotung sẽ không độc thân mãi mãi được. Và khi cậu không thể tránh khỏi việc phải kết thúc trong một mối quan hệ, bạn gái cậu, hoặc cuối cùng là vợ —First nuốt nước bọt—có lẽ sẽ không ổn khi Khaotung dành nhiều đêm như vậy ở căn hộ của First, và chắc chắn sẽ không cho phép họ ngủ chung giường nữa.

Tự dọa mình bằng những suy nghĩ về tương lai, First cuối cùng cũng chịu khuất phục trước sự thôi thúc của bản thân và vòng tay ôm lấy Khaotung, vùi mặt vào mái tóc mềm mại của cậu và hít vào để nhắc nhở bản thân rằng Khaotung vẫn chưa đi đâu cả.

Sáng hôm sau, như thường lệ, First thức dậy trước Khaotung, hai người không có gì ngạc nhiên khi vẫn quấn lấy nhau. “Tung?” First khẽ thì thầm, muốn xác nhận Khaotung thực sự vẫn đang ngủ.

Khi không có phản ứng nào, First nhanh chóng cúi đầu xuống và hôn nhẹ lên má Khaotung—sẽ không có hại gì khi thể hiện tình cảm nhỏ như vậy nếu Khaotung không biết về điều đó, phải không? Tuy nhiên, khi anh lùi lại, đôi mắt Khaotung mở to, nhìn chằm chằm vào First với một biểu cảm khó hiểu. Anh  vẫn đứng yên, không có động thái nào để kéo ra hoặc đến gần hơn.

First cảm thấy má mình ửng hồng vì bị bắt gặp, và bối rối, anh nói nhanh trước khi Khaotung kịp nói gì. "Tao sẽ đi tắm. Mày cứ ngủ thêm đi." Anh vội vã thoát khỏi vòng tay của Khaotung mà không để ý đến nụ hôn, chỉ nhớ ra lấy một bộ quần áo từ trong tủ trước khi chạy nhanh vào phòng tắm.

First không phải là người đã yêu cầu họ chỉ là bạn sao? Anh đã làm một việc tồi tệ, giật mình mỗi khi họ tiếp xúc và liên tục phản ứng thái quá, coi trọng tình cảm và liên tục làm mọi thứ trở nên kỳ lạ giữa họ—và bây giờ, hôn má bạn mình và biến nó thành một vấn đề lớn bằng cách bỏ chạy.

Sẽ thế nào nếu Khaotung nhận thấy First đang đấu tranh nhiều như thế nào và quyết định kế hoạch duy trì tình bạn của họ không hiệu quả? Liệu cậu có khăng khăng quay lại kế hoạch ban đầu là hẹn hò với First, chọn để mình là người chịu đau khổ thay vì First? Nhưng còn chuyện tình cảm của chính cậu thì phải làm sao? Sẽ thế nào nếu có một người mà cậu thực sự muốn hẹn hò? Còn Ploy thì sao?

Khi First tắm xong, anh lê bước. Anh sẽ nói gì với Khaotung đây? Anh nghĩ đến việc ra ngoài mua đồ ăn sáng, nhưng anh vẫn cần phải hỏi Khaotung xem cậu muốn ăn gì. Anh miễn cưỡng đi về phía phòng ngủ, dừng lại khi nghe thấy giọng nói thì thầm qua cánh cửa hé mở.

“Ừ, em vẫn ở nhà First,” anh nghe Khaotung nói khẽ trước khi im lặng một lát. “Cảm ơn, nhưng chúng ta đừng mời cậu ấy—em muốn cậu ấy sẽ ở đó khi chúng ta gặp nhau.” Một lần im lặng nữa. “…Được rồi, chỉ có hai chúng ta…”

Một khoảng lặng dài hơn theo sau khi người kia ở đầu dây bên kia dường như đã lên tiếng. “…Được rồi, được rồi. Này, có lẽ em nên đi thôi—em không còn nghe thấy tiếng vòi sen chảy nữa và em không muốn First nghe thấy chúng ta và nghi ngờ. …Chính xác. Cảm ơn, P'Ploy.”

First cảm thấy hụt hẫng. Anh đã biết chuyện này sẽ đến… nhưng liệu nó có phải xảy ra sớm như vậy không? Anh biết mình nên tức giận vì cách Khaotung cố tình giấu anh—cậu thậm chí còn nói thẳng rằng cậu không muốn First nghe lén cuộc trò chuyện của họ—nhưng First không thể khiến mình cảm thấy gì khác ngoài nỗi đau nhói vì tội lỗi mà người bạn của anh nghĩ rằng cậu phải giấu anh.

Ngay sau khi có thời gian để xử lý, anh biết mình sẽ cảm thấy đau lòng. Có lẽ cuối cùng anh sẽ cảm thấy bị phản bội bởi cách Khaotung đã dẫn dắt anh, giả vờ muốn hẹn hò với First và thậm chí còn âu yếm anh trên giường, trong khi vẫn bí mật nhắn tin và gặp gỡ người phụ nữ mà cậu phải lòng.

Nhưng giờ đây, First chỉ thấy xấu hổ về bản thân mình. Là lỗi của anh khi Khaotung cảm thấy cần phải lén lút như thế này, là lỗi của anh khi Khaotung không thể công khai ở bên Ploy—suy cho cùng, anh biết đủ về bạn mình để hiểu rằng Khaotung chỉ nói dối để bảo vệ cảm xúc của First. Cậu đang đặt hạnh phúc của First lên trên hạnh phúc của chính mình. Một lần nữa.

First không thể để cậu làm điều đó nữa.

Anh biết mình phải làm gì. Với đôi tay run rẩy, anh lấy điện thoại ra khỏi túi và lướt qua danh bạ khi anh rời khỏi phòng ngủ và bước ra ban công. Tìm thấy số điện thoại anh đang tìm kiếm, anh bấm gọi.

"First," một giọng nói trầm ấm, du dương ở đầu dây bên kia trả lời, nghe có vẻ ngạc nhiên thích thú. "Anh tự hỏi liệu mình có bao giờ nghe thấy em gọi lại không. Điều này có nghĩa là em đã thay đổi quyết định đúng không?"

First hít vào một hơi thật sâu trước khi trả lời. “Ừ, em đã làm thế. Anh vẫn muốn hẹn hò với em chứ, P'Gawin."