Cuộc hẹn giữa First và P'Gawin có thể thành công vừa phải hoặc là thảm họa hoàn toàn tùy thuộc vào cách anh nhìn nhận nó.

Nó thành công ở chỗ sẽ cho anh cái cớ để kết nối lại với một người bạn tốt mà anh đã không nói chuyện trong nhiều tháng. Sau khi đóng chung với tư cách là cặp đôi phụ trong Not Me, họ đã chia tay nhau trong những điều kiện khá ngượng ngùng khi Gawin đã mời First đi chơi và First đã từ chối—điều mà anh luôn cảm thấy tệ, bởi vì anh khá thích Gawin.

Thực ra thì cũng khá ngọt ngào, cách Gawin nảy sinh tình cảm với bạn diễn trẻ hơn mình. Là người khá nhút nhát và hướng nội, anh ấy đã giữ kín tình cảm của mình trong suốt quá trình quay phim, và First, vì quá vô tư, nên đã không nhận thấy bất cứ điều gì bất thường.

Cho đến một ngày trong một sự kiện quảng bá cho Not Me khi các bạn diễn cùng họ đã trêu chọc họ một cách không thương tiếc vì cho rằng họ đã tán tỉnh nhau. First đã nói rất nhiều về fan service trong suốt buổi phỏng vấn và Gawin có vẻ phản ứng tốt, nhưng trong một khoảnh khắc sáng suốt hiếm hoi, First nhận ra rằng anh có lẽ nên hỏi thăm Gawin để đảm bảo rằng họ hiểu nhau.

Khi First đối mặt với anh sau buổi phỏng vấn, Gawin thừa nhận rằng anh ấy phải lòng First và đã rủ anh đi chơi—First, bối rối, đã từ chối ngay lập tức, viện cớ một loạt lý do: sự cống hiến mới cho sự nghiệp, một căn bệnh dai dẳng, mẹ anh từ nơi khác đến thăm, và một số lý do khác rõ ràng chỉ là những lý do đó—những lý do vô lý.

First đã có nhiều thời gian để nhớ lại cuộc trò chuyện đó với sự hối tiếc. Khi nghĩ lại, có lẽ anh nên nói đồng ý—Gawin thân thiện và hấp dẫn, họ thích bầu bạn với nhau, và lý do thực sự duy nhất khiến First từ chối anh ấy ngay từ đầu là vì anh đã bị bất ngờ, phản ứng mà người không suy nghĩ như anh thường làm. Nhưng sau khi anh từ chối Gawin một cách vô tư như vậy, First cảm thấy ngại ngùng khi tiếp cận—và tình bạn của họ đã bị lãng quên kể từ đó.

Vì vậy, First rất biết ơn vì có cơ hội hàn gắn mối quan hệ của họ. Mặt khác, Gawin dường như nhìn thấu động cơ của anh, hỏi anh gần như ngay lập tức khi họ gặp nhau tại nhà hàng, "Em có thực sự chắc chắn về điều này không? Khaotung sẽ nghĩ gì?"

"Chỉ vì em là một phần của một cặp đôi trong công việc không có nghĩa là em không thể hẹn hò", First nữa đùa, cau mày. "Anh nên biết rõ hơn bất kỳ ai về việc tất cả những dịch vụ dành cho người hâm mộ đó được tạo ra hoàn toàn như thế nào".

"Anh không nói về fan service," Gawin sửa lại. "Anh đã thấy cách mà em cư xử với cậu ấy ở bữa tiệc sau vài ngày trước—em thích cậu ấy, đúng không? Ý anh là, thực sự đấy."

First nhăn mặt, cắn môi vì xấu hổ. "Trời ạ, dễ phát hiện thế sao?" Nhận ra mình vừa thừa nhận có tình cảm với đồng nghiệp trong khi đang hẹn hò với một người đàn ông khác, anh vội vã cố gắng sửa chữa tổn thương, vẫy tay trong không khí như thể xin lỗi. "Em không có ý đó—em rất xin lỗi—em biết điều này có vẻ như thế nào, nhưng—"

"Đừng lo, anh không đặt nhiều hy vọng đâu," Gawin thừa nhận một cách khô khan. "Cảm giác của em về cậu ấy khá rõ ràng."

Nhẹ nhõm vì anh ấy không buồn, First giải thích mớ hỗn độn mà anh đã gặp phải với Gawin, bao gồm mọi thứ đã xảy ra kể từ bữa tiệc sau.

Anh mô tả cách Khaotung bí mật gặp Ploy, và cách anh muốn chứng minh với Khaotung rằng anh đã tiếp tục để cậu không cảm thấy cần phải tiếp tục che giấu mối quan hệ của mình.

"Nhưng em không cố gắng lợi dụng anh, P'Gawin," anh kết thúc. "Em thực sự muốn thử mọi thứ với anh—em luôn hối hận vì đã từ chối anh lúc đó, và việc yêu một người mới sẽ giúp em quên đi tình cảm của mình dành cho Khaotung."

Một khoảng im lặng ngượng ngùng trôi qua trong khi Gawin nhướn mày nhìn First. "Anh sẽ giả vờ như em không thừa nhận rằng em đã cố gắng lợi dụng anh như một sự thay thế nếu em hứa sẽ ngừng gọi anh là Phi," Gawin cuối cùng cũng trả lời một cách vui vẻ. "Anh cảm thấy mình già quá khi chúng ta chỉ cách nhau chưa đầy một tuổi!"

First thở hổn hển vì xấu hổ. "Em rất xin lỗi!" anh xin lỗi lần thứ hai trong đêm đó. Anh đã không nhận ra lời nói của mình nghe vô cảm đến thế nào đối với Gawin—làm sao anh có thể đủ ngu ngốc để thực sự nói điều đó ra? Anh thật may mắn khi bạn bè anh biết không nên quá coi trọng việc anh không có bộ lọc. Anh tiếp tục một cách chân thành, "Cảm ơn, Gawin—thực sự. Cậu là một người bạn tốt, tốt hơn nhiều so với những gì tôi xứng đáng."

"Đừng nói thế," Gawin nói, với tay qua bàn vỗ nhẹ vào tay First một cách an ủi. "Chúng ta hãy coi đây là bữa ăn giữa những người bạn, được chứ? Tôi không chắc một cuộc hẹn hò thực sự có phù hợp với lợi ích của cả hai chúng ta lúc này không. Nhưng vì chúng ta đã ở đây, anh có muốn nói về chuyện này không? Tôi có thể giúp gì được không?"

Gawin không chấp nhận ý tưởng của First là đánh lừa Khaotung khiến cậu nghĩ rằng họ đang hẹn hò, nói với anh rằng điều cần thiết là nói chuyện rõ ràng hơn chứ không phải nói dối nhiều hơn. Nhưng cuối cùng anh ấy đồng ý tạo dáng chụp một số bức ảnh với First, ("Kỷ niệm", First nói đùa, "từ buổi hẹn hò mà chúng ta chưa bao giờ thực sự tiến triển"), thừa nhận rằng phá hỏng mối quan hệ của anh với Khaotung là đặc quyền của First.

Họ đã có khoảng thời gian vui vẻ khi chụp ảnh cùng nhau, cười khi tưởng tượng ra phản ứng của người hâm mộ First-Khao trên toàn thế giới nếu những bức ảnh bị rò rỉ ra công chúng. Có những bức ảnh hai người đút cho nhau ăn, nhấp một ngụm đồ uống trong khi nhìn vào mắt nhau, và Gawin thậm chí còn để First hôn má anh ấy trong một bức ảnh đặc biệt vô lý.

Sau khi họ tạm biệt nhau, First gửi những bức ảnh cho Mix, biết rằng cậu ấy sẽ không thể cưỡng lại việc chia sẻ chúng với Khaotung. Rốt cuộc, Mix biết rằng đã nhiều năm rồi First không đi hẹn hò—đó là điều cậu ấy và Khaotung thường trêu chọc First.

Khi First bắt đầu lái xe về nhà, lời khuyên trước khi tạm biệt của Gawin vang lên bên tai anh. “Đừng cho rằng cậu biết mọi người đang nghĩ gì nữa. Có vẻ như mọi quyết định cậu đưa ra đều dựa trên giả định rằng Khaotung quá cao thượng để nói cho cậu biết cậu ấy thực sự cảm thấy thế nào. Nhưng cậu có biết với tôi điều đó nghe thế nào không? Nghe có vẻ như cả hai người đều đang đóng vai muốn chết vì tình bạn ấy—khi thực ra, cậu chỉ cần thành thật với nhau thôi.”

Khi First khăng khăng rằng anh đã thành thật với Khaotung, Gawin khịt mũi. "Ý tưởng về sự trung thực của cậu hơi khác với tôi", anh ấy trả lời. "Chỉ vì cậu tin vào điều gì đó không có nghĩa là nó là sự thật".

Có lẽ Gawin đã đúng; có lẽ nói dối Khaotung là một ý tưởng ngu ngốc. Anh không có ý định nói dối—anh thực sự hy vọng sẽ thử làm điều gì đó với Gawin—nhưng giờ anh biết điều đó là không thể, khi vẫn cảm thấy như vậy với Khaotung. Gawin khôn ngoan hơn nhiều so với những gì First từng nghĩ... Giá như First đủ can đảm để nghe theo lời khuyên của anh ấy.

Sau khi cuối cùng cũng về đến nhà, First đỗ xe và chậm rãi lê bước lên cầu thang, cảm thấy kiệt sức cả về tinh thần lẫn thể xác. Anh đã quên mất mình thích Gawin đến mức nào, và hối hận vì đã để tình bạn của họ không được chăm sóc trong nhiều tháng như vậy. Ngay cả hôm nay, First đã liên tục nói năng lỗ mãng và Gawin đã đón nhận tất cả một cách bình thản, tử tế và trưởng thành hơn những gì First có thể hy vọng.

Khi cuối cùng anh thở dài và lên tới cầu thang, anh ngạc nhiên khi thấy người bạn thân nhất của mình đang đứng ngoài cửa căn hộ, đi đi lại lại một cách bồn chồn.

“Khaotung!” anh kêu lên. “Có chuyện gì thế? Mày ổn chứ?”

“Để tao vào trước đã rồi tao sẽ nói cho mày biết,” Khaotung đáp ngắn gọn.

Bây giờ khi đã đến gần hơn, First có thể thấy khuôn mặt của Khaotung ửng đỏ và biểu cảm của cậu rất hoang dã. First nheo mắt nhìn bạn mình và ngửi trên người cậu. "Mày uống rượu à, Tung?"

“Không. Cứ cho tao vào đi, chết tiệt.”

Bị những lời nói sắc bén của cậu làm cho sửng sốt đến mức im lặng, First nghe lời, với tay lấy chìa khóa. Ngay khi cánh cửa mở ra, Khaotung sải bước đi vào trước anh, không đợi lời mời. First đi theo, ngơ ngác. Khi First bước vào lối vào căn hộ của anh, Khaotung với tay ra sau và đẩy cánh cửa đóng sầm lại trước khi quay lại nhìn anh.

“Ai'First, tại sao mày lại làm thế?” Khaotung van xin bằng giọng đau khổ khiến trái tim First thắt lại đau đớn. Trong suốt năm năm làm bạn, First chưa bao giờ nghe thấy bạn mình có vẻ đau khổ như vậy, và nghe những lời buộc tội nhắm vào anh- như thể anh là người gây ra điều đó - khiến anh hoàn toàn sụp đổ.

“Làm gì cơ? Đợi một chút, Khaotung—có chuyện gì vậy? Tao không hiểu mày đang nói gì cả.”

"Không? Vậy thì nói cho tao biết chuyện này là sao," cậu yêu cầu. Câui mở khóa điện thoại và cho xem bức ảnh First hôn má Gawin với vẻ mặt điên cuồng. "Mày đang nghĩ cái quái gì thế?"

First không thể đọc được tâm trạng của Khaotung; câuh bị tổn thương hay chỉ tức giận? Anh phải phản ứng thế nào? "Tao đang hẹn hò với Gawin." Giọng điệu buộc tội của Khaotung bắt đầu khiến anh cảm thấy phòng thủ, vì vậy anh nói thêm, "Không phải chuyện của mày."

"Không phải chuyện của tao?" Khaotung lặp lại một cách khó tin, âm giọng bắt đầu tăng lên. Cậu bước về phía First, tiến lên cho đến khi First bị ép vào cửa và Khaotung chỉ cách anh vài inch, trừng mắt giận dữ. "Làm sao mày có thể nói đó không phải chuyện của tao khi tao là người mà mày thích?"

First đỏ mặt vì xấu hổ và phẫn nộ. "Chỉ vì mày là người tao thích bây giờ không có nghĩa là lúc nào cũng phải như vậy."

"Tại sao không?" Khaotung nóng nảy yêu cầu, giọng nói vỡ ra khi sự kiểm soát cuối cùng của cậu trôi đi. "Không khó đến thế. Tại sao mày không thể tiếp tục chỉ thích tao và không thích bất kỳ ai khác?"

“Mày điên rồi,” First quát, đẩy Khaotung ra để anh không còn bị kẹt ở cửa nữa. “Và điều đó thật tuyệt, đến từ mày—còn P'Ploy thì sao?”

"P'Ploy thì liên quan gì đến chuyện này?"

First bật ra một tiếng cười không vui. "Có vẻ hơi đạo đức giả khi mày yêu cầu tao chỉ thích mày khi mày được phép hẹn hò với cô ấy chỉ vài ngày sau khi rủ tao làm bạn trai."

"Tao á? Hẹn hò với P'Ploy á? Đừng có lố bịch thế, First," cậu gầm gừ khinh thường.

“Sao mày có thể nói thế?” First hỏi, đau đớn. “Sao mày có thể gọi tao là lố bịch khi tao biết mày đã gặp cô ấy và giấu tao hả?” Anh nhìn lông mày Khaotung nhướng lên không tin nổi.

"Tao-"

First cắt ngang trước khi cậu kịp phản đối hết. "Tao nghe thấy mày nói chuyện với cô ấy," anh nói, giọng anh cao lên vì xúc động, ghét những giọt nước mắt giận dữ đã bắt đầu rơi.

"Tao nghe thấy rồi, Khaotung. Tao không muốn tao trở thành kẻ thứ ba—mày muốn chỉ có hai người trong buổi hẹn hò của mày, nhớ không? Có gì nực cười khi mày đã hẹn hò với người khác nhưng mày không cho tao rời xa mày hả?" Anh gần như không thể thốt ra những lời cuối cùng trước khi anh nức nở.

Nước mắt của First dường như đã tác động đến cảm xúc của Khaotung; toàn bộ thái độ của cậu thay đổi khi biểu cảm của cậu mất đi mọi sự thù địch và giọng nói của cậu dịu lại thành thứ gì đó quen thuộc hơn. "First, chậm lại một phút." Cậu đưa tay ra nhưng First gạt tay Khaotung ra. "Đến đây ngồi xuống và tao sẽ giải thích về P'Ploy, được chứ?"

First dùng lòng bàn tay lau nước mắt, nhưng vô ích. Anh ghét cách anh luôn suy sụp như thế này, ghét việc anh không bao giờ có thể kết thúc một cuộc tranh cãi mà không tự phá hoại mình bằng nước mắt. Anh không muốn sự an ủi của Khaotung—anh muốn tiếp tục tức giận. First lắc đầu mạnh mẽ. “Tao không muốn biết.”

Khaotung kiên quyết nắm chặt tay anh, sức mạnh bất ngờ trong cái nắm tay của cậu trái ngược với giọng nói dịu dàng của mình. "First, mày phải biết. Làm ơn."

Có thể là do giọng nói khẩn thiết của cậu, hoặc từ “làm ơn”, hoặc có thể là do tiếng vọng của lời khuyên của Gawin về sự trung thực. Dù lý do là gì, First thấy mình sẵn sàng đi khi Khaotung dẫn anh đến chiếc ghế sofa, chính là nơi họ đã hôn nhau vào đêm định mệnh đó và anh đã khám phá ra tình cảm của mình lần đầu tiên.

Khaotung ngồi xuống bên cạnh anh, vẫn nắm chặt tay anh. “Tao xin lỗi vì đã mất bình tĩnh, First. Tao không nên hét lớn như vậy.”

“Cảm ơn, nhưng tao không phải là trẻ con, Khaotung; mày không cần phải đối xử với tao như vậy. Tao sẽ lắng nghe—chỉ cần làm nhanh lên, được không? Tao mệt rồi.”

“Tao sẽ. Nhưng nhìn vào tao này, được không?” Vì muốn kết thúc cuộc trò chuyện càng sớm càng tốt, First bực bội kéo ánh mắt khỏi sàn nhà để giao tiếp bằng mắt với Khaotung thay vì cãi nhau. Khaotung gật đầu khích lệ và nói, “Tao không hứng thú với P'Ploy.”

First đảo mắt tỏ vẻ không tin.

“Tao không. Nghe tao nói này, First,” Khaotung khăng khăng. Cậu kéo tay First lên đùi mình và nắm chặt bằng cả hai tay. “Tao thề với mày, cô ấy chỉ là bạn thôi.” Sự chân thành trong giọng nói của cậu không thể phủ nhận; với sự miễn cưỡng khó hiểu, First thấy mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tin cậu.

“Vậy tại sao mày lại giữ bí mật về cô ấy như vậy?”

“Thật ngại quá,” Khaotung bắt đầu với một tiếng cười lo lắng. “Mày biết P'Ploy luôn là người ủng hộ lớn nhất của chúng ta, đúng không? Cô ấy đã ghép đôi chúng ta ngay từ trước khi The Eclipse bắt đầu quay.” First gật đầu chậm rãi; điều đó đúng. “Mày không bao giờ tự hỏi tại sao sao?”

First chờ Khaotung nói tiếp, không chắc mình sẽ đi đến đâu với câu chuyện này nhưng không muốn nuôi hy vọng. Khaotung thả tay First ra để ấn lòng bàn tay vào mắt mình, rên rỉ trước khi buộc mình phải nhìn lại First.

“Bởi vì ngay từ đầu, cô ấy đã phát hiện ra rằng tao thích mày. Tao đoán là tao đã nhìn chằm chằm vào mày như một chú cún con si tình hay gì đó, tao không biết nữa.” Khuôn mặt của Khaotung đỏ bừng nhưng câui vẫn kiên quyết duy trì giao tiếp bằng mắt với First, người đã bắt đầu há hốc mồm. “Cô ấy biết tao thích mày, First, được chứ? Cô ấy không muốn hẹn hò với tao, và cô ấy biết tao không hứng thú với cô ấy.”

“Mày…thích tao à?”

Khaotung nheo mắt lại. “Chúng ta không phải đã xác định rồi sao?” First lắc đầu, hàm vẫn há hốc một cách ngớ ngẩn. “Thôi nào, First—tao muốn hẹn hò với mày cơ mà! Mày là người từ chối tao, không phải ngược lại.”

“Nhưng mày chỉ nói vậy vì mày thương hại tao thôi. Mày không thích tao.”

"Tao không sao?" Khaotung hỏi, giọng điệu lại bắt đầu bực bội. Cậu nhìn First bằng ánh mắt sắc lẹm trước khi nghiêng người về phía trước để túm lấy mặt anh, hôn anh thật mạnh vào môi. "Nói lại cho tao nghe về cách tao hôn những người tao không thích đi." Cậu trừng mắt, hôn môi First lần cuối trước khi cuối cùng buông anh với vẻ mặt cau có.

Đầu First quay cuồng. “Nhưng…mày không thích đàn ông.”

“Tao đã từng nói thế chưa? Tao đã từng nói với mày là tao không thích đàn ông chưa?” Khaotung gầm gừ. “Chỉ vì tao thích phụ nữ không có nghĩa là tao không thể thích đàn ông, Ai'First.”

"Ồ."

Khaotung nhìn First với vẻ đau khổ trước khi biểu cảm của cậu cuối cùng cũng dịu lại. Sự bực bội biến mất khỏi giọng nói của cậu và với giọng điệu nhẹ nhàng hơn, cậu tiếp tục một cách không vui, "Tại sao mày cứ hành động như thể mày hiểu cảm xúc của tao hơn cả tao thế?" Cậu rên rỉ.

"Sau những gì chúng ta đã làm trong phòng thay đồ ở bữa tiệc sau chết tiệt đó, mày thực sự nghĩ rằng tao không thích mày sao? Mày thực sự nghĩ rằng tao sẽ làm điều đó với một người mà tao không thích sao?"

First cắn môi. "Không hẳn thế," anh bắt đầu một cách cẩn thận, "... nhưng tao nghĩ mày có thể làm điều đó vì người bạn thân nhất của mình, nếu mày biết tao muốn điều đó đến mức nào." Anh hắng giọng vì xấu hổ. "Nếu mày sợ rằng mày sẽ mất tao nếu mày không làm vậy."

First dừng lại. Khaotung không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm First với vẻ mặt khó hiểu. Sự im lặng khiến First lo lắng, vì vậy anh tiếp tục giải thích, "Mày đã rất buồn khi tao tránh mặt mày lần trước, tao nghĩ mày đang đảm bảo rằng tao không có lý do gì để chạy trốn lần nữa. Tao biết tình bạn của chúng ta quan trọng với mày như thế nào..." Anh im lặng, không chắc mình có thể nói gì khác.

Khaotung chậm rãi nói: "Mày có bao giờ nghĩ rằng lý do tình bạn của chúng ta quan trọng với tao đến vậy là vì tao đã  yêu mày không?"