Cuộc gặp vội vàng của Khaotung với Ploy thật đáng thất vọng, ít nhất là như vậy. Cô là người duy nhất cậu có thể nghĩ đến để nhờ giúp đỡ, vì vậy cậu đã cầu xin cô gặp mình và hẹn gặp nhau tại một quán cà phê và cô đã vui vẻ đồng ý.

Khaotung đã hy vọng rằng trò chuyện  cùng nhau họ sẽ tìm ra được giải pháp kỳ diệu cho tình thế khó khăn của cậu với First, nhưng Ploy không thể hiểu nổi ý tưởng rằng First có thể thích Khaotung nhưng thực tế lại không muốn hẹn hò với cậu.

Và thực sự, không phải lỗi của Ploy khi cô không hiểu—mặc dù Khaotung đã giải thích nhiều nhất có thể, cậu không muốn xâm phạm quyền riêng tư của First, điều đó có nghĩa là bỏ sót đi nhiều chi tiết quan trọng.

Ví dụ, cô ấy không biết gì về nỗi lo lắng của First về việc hẹn hò hay nỗi sợ bị từ chối khủng khiếp của anh, vậy làm sao cậu có thể mong đợi cô ấy sẽ hiểu lý do tại sao First từ chối hẹn hò cùng với cậu? …Ngay cả chính bản thân Khaotung cũng không hiểu, thực sự là không.

Sau một giờ phân tích cảm xúc của mình, suy đoán về First và cuối cùng chẳng đi đến đâu cả, cậu buộc phải chấp nhận sự thật rằng cậu không thể làm gì khác ngoài việc chờ đợi và hy vọng First cuối cùng sẽ thay đổi quyết định.

Khi họ rời khỏi quán cà phê và đi đến xe của họ, Ploy đột nhiên nắm lấy tay áo của Khaotung. "Có chuyện gì vậy, P'?" cậu hỏi một cách mệt mỏi, hy vọng cô không để ý đến giọng điệu thờ ơ của mình.

Giữa nỗi thất vọng gần đây và sự cạn kiệt năng lượng xã hội của cậu, cậu đã cạn kiệt năng lượng tốt đẹp trong ngày và chỉ muốn được ở một mình để chìm đắm trong nỗi tuyệt vọng của chính mình.

"Tôi chỉ đang nghĩ..." cô bắt đầu, giọng điệu có vẻ háo hức hơn nhiều trước tâm trạng u ám hiện tại của cậu ngay lúc này, "Liệu First có thể không biết em thật sự nghiêm túc với em ấy không? Em ấy nghĩ rằng em chỉ đang tìm kiếm một mối quan hệ thoáng qua hay gì đó không?"

Cậu sắp gạt bỏ giả thuyết đó là vô lý khi những lời cô nói hoàn toàn có thể hiểu được. Có thực sự là anh không biết không? Khaotung chỉ cho rằng First hiểu cậu—họ chưa bao giờ thực sự có một cuộc trò chuyện tử tế về suy nghĩ của họ.

Tất nhiên, đó là cố ý, bởi vì Khaotung không muốn làm First sợ bằng những cái mác và ngụ ý về sự cam kết, nhưng nếu First nghĩ Khaotung chỉ đang đùa giỡn thì sao? Và khi mọi thứ bắt đầu bằng một cuộc vui chóng vánh trong phòng tắm... ôi không.

"Có lẽ em đã hiểu ra điều gì đó," Khaotung nói, đột nhiên lấy lại tinh thần. "Em nghĩ mình nên nói chuyện với First một lần nữa. Cảm ơn, P'!" cậu vô thức tăng tốc, gần như chạy về phía xe của mình.

"Đừng để tôi giữ em lại," Ploy gọi với theo, cười lớn. "Chúc may mắn!"

Ngay khi tới xe, Khaotung cầm điện thoại lên và bấm số của First.

Người bạn của cậu trả lời ngay hồi chuông đầu tiên. “Tung? Có chuyện gì thế?”

“First,” Khaotung nói có chút hụt hơi, lái xe ra phố. “Tao đang trên đường đến căn hộ của mày, mày có đang ở đó không?”

“Hả? Không, tao không…” First chậm rãi trả lời. “Tao đang ở nhà bố mẹ tao rồi.”

"Ồ," Khaotung đáp, lòng chùng xuống vì thất vọng. "Được rồi, mấy giờ mày về nhà? Tao có thể đến sau bữa tối không?"

“Xin lỗi Khaotung, thực ra tao phải ở lại với gia đình vài ngày.”

Chết tiệt. “Vậy khi nào mày về? Tao muốn gặp mày.”

"Gì đây?" First hỏi một cách trêu chọc, rõ ràng là thích thú trước sự cấp bách của Khaotung. "Sao tự nhiên mày lại bám dính thế hả?" Sự thích thú của anh có vẻ hơi gượng ép, và Khaotung biết đó không phải cậu tưởng tượng ra khi First tiếp tục sau một nhịp bằng giọng nói nhỏ hơn, "Này—tao đã hứa với mày là tao sẽ không bỏ trốn, nhớ không? Cuối tuần này là sinh nhật bà của tao. Tao không tránh mặt mày hay gì cả."

"Được rồi," Khaotung ngượng ngùng nói, nhẹ nhõm. "Xin lỗi vì đã làm phiền mày. Chỉ cần... cho tao biết khi nào mày trở về, được không? Có điều gì đó tao cần phải nói với mày."

"Được rồi," First đồng ý.

Cuối cùng, họ không gặp nhau cho đến tuần sau vì công việc. Sau các bài học riêng với huấn luyện viên thanh nhạc, họ gặp nhau tại phòng tập nhảy để luyện tập vũ đạo cho buổi họp fan sắp tới. Khi hoàn thành, họ ngồi cạnh nhau trên sàn gỗ đánh bóng, lưng dựa vào tường, nhấp một ngụm nước và thư giãn.

Cảm thấy ngại ngùng khác thường khi ở cạnh First, Khaotung nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của họ trong tấm gương trên bức tường xa thay vì nhìn thẳng vào người bạn đồng hành của mình.

Cuối cùng, họ ở lại một mình trong studio. Bây giờ cuối cùng cậu cũng có cơ hội trò chuyện riêng với First, cậu không chắc mình nên gợi lại chủ đề mà cậu đã rất muốn thảo luận với anh như thế nào.

May mắn thay, suy nghĩ của First dường như cũng theo cùng một hướng. "Không phải mày đã nói là có chuyện muốn nói với tao sao?" anh hỏi nhẹ nhàng.

“Ừm, đúng rồi. Là về chuyện chúng ta đã nói lúc trước.” Khaotung quay đầu, ép buộc bản thân nhìn thẳng vào First. “Về… chuyện chúng ta hẹn hò.”

Cậu nhìn, đau đớn, khi biểu cảm cởi mở của First chuyển thành nhăn nhó ngay cả khi má anh ửng hồng. "Thế thì sao?" First hỏi qua kẽ răng, vẫn nhìn thẳng vào gương.

“Tao…” Khaotung đã chờ đợi nhiều ngày để có cuộc trò chuyện này, nhưng giờ đây khi nó cuối cùng cũng diễn ra, cậu không biết nên bắt đầu từ đâu—và mong muốn rõ ràng của First là được ở bất cứ nơi nào khác cũng chẳng giúp ích gì. “Tao chỉ tự hỏi… mày từ chối tao vì mày nghĩ tao đang đùa giỡn sao?”

"Hả?" Cuối cùng anh cũng rời mắt khỏi tấm gương, đôi mắt ngạc nhiên thoáng nhìn Khaotung trước khi lại liếc đi chỗ khác.

“Ý tao là, mày nghĩ là tao không nghiêm túc với mày sao?”

Cậu nhìn First giật mình như thể lời nói của Khaotung đã làm anh hoảng hốt. “Tung, chúng ta thực sự phải nói về chuyện này lần nữa sao? Bây giờ à?”

Khaotung hít một hơi thật sâu. First đã đúng—cậu nên nói rõ ràng vào ngày hôm đó tại căn hộ của mình, và tòa nhà GMMTV không phải là nơi riêng tư cho họ. “Xin lỗi,” cậu nói nhanh. “Tao hứa sẽ không nhắc lại chuyện này nữa sau chuyện này. Tao chỉ… tao phải biết.”

First thở dài cam chịu. “Phải biết cái gì?”

"Lý do mày từ chối tao," Khaotung vội vã nói, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt First một cách khẩn cầu. "Tao phải biết—có phải vì mày không nghĩ tao nghiêm túc với mày không? Bởi vì nếu đúng như vậy, mày nên biết rằng tao chưa bao giờ nghiêm túc hơn về bất cứ điều gì trong cuộc đời mình, và thực ra tao—"

“Tung,” First ngắt lời nhẹ nhàng nhưng kiên quyết. “Tao biết.”

“Vậy thì tại sao—”

"Tao biết là mày nghiêm túc khi đề nghị hẹn hò cùng với tao," anh tiếp tục bằng giọng nghiêm túc, rất lạ lẫm khi đến từ First. "Điều đó không thay đổi được gì cả."

"Vậy-"

“Điều đó làm mọi chuyện tệ hơn, được chứ?” First lại ngắt lời, cuối cùng cũng mất bình tĩnh và nhìn thẳng vào Khaotung với đôi mắt bất ngờ đẫm lệ. “Đó không phải là điều tao muốn! Mày đã nói mọi thứ có thể trở lại bình thường, mày đã nói chúng ta vẫn có thể là bạn.” Khaotung kinh ngạc nhìn First, nhìn những giọt nước mắt tràn ra và chảy dài trên má anh.

“Đừng làm thế với tao, Tung,” First cầu xin, “làm ơn đừng bắt tao phải nói lại lần nữa, tao không biết mình có thể—” Lời nói của anh đột ngột dừng lại khi Khaotung kéo anh vào, áp mặt vào vai Khaotung khi anh khóc.

"Tao rất xin lỗi, First," Khaotung thì thầm, kéo anh lại gần hơn và hơi nghiêng cả hai người để đầu gối của First có thể tựa vào lòng cậu. Khaotung giữ chặt lưng First bằng một tay và dùng tay kia vuốt nhẹ mái tóc anh, cố gắng hết sức để an ủi người bạn của mình vượt qua nỗi đau mà cậu đã gây ra.

Cậu đã nghĩ gì khi nhắc đến chuyện này khi mọi thứ vẫn còn rất đau đớn? Cậu phải biết First hẳn đang cảm thấy tội lỗi về điều đó. "Không sao đâu," cậu thì thầm, "chúng ta không cần phải nói về chuyện đó nữa. Chúng ta vẫn là bạn thân, điều đó không thay đổi, được chứ? Mọi chuyện sẽ sớm trở lại bình thường thôi, tao sẽ đảm bảo điều đó."

First hít vào trên cổ áo của Khaotung. “Thật?”

"Ừ." Nhẹ nhàng dụ dỗ First, cậu thò tay vào túi và rút ra một tờ khăn giấy. "Đây—nó sạch lắm, tao hứa."

First nhìn chằm chằm vào tờ khăn giấy nhàu nát một cách ngờ vực trước khi cầm lấy nó, xì mũi rồi mượn tay áo của Khaotung để thấm mắt và má. "Tao trông thế nào?" anh hỏi, cúi cằm xuống và nhìn Khaotung từ dưới hàng mi lấp lánh với vẻ mặt quen thuộc mà Khaotung nhận ra từ những lần làm người mẫu của họ.

Anh trông rất đẹp. Đẹp không thể tin được . Đẹp đến mức Khaotung không thể làm gì khác ngoài việc không phớt lờ mong muốn của First và hôn anh ngay tại đây. Thay vì thừa nhận điều đó, Khaotung cười khẩy và nói, "Cứ nói rằng thật may là mày không phải làm việc vào ngày mai."

"Đồ khốn nạn," First phàn nàn, ném cho cậu một cái nhìn không có chút đe dọa nào và đẩy cậu một cách vui vẻ vào ngực. Khaotung ngã xuống sàn một cách thảm hại và First phá lên cười, đứng dậy và đưa tay ra để giúp cậu đứng dậy.

“Ngày mai chúng ta rảnh, mày có muốn đi chơi không?” Khaotung thản nhiên hỏi khi họ đang thu dọn đồ đạc. “Đến nhà tao chơi game hay gì đó nhé?”

First nhăn mặt. “Xin lỗi, tao không thể. Tao đã có kế hoạch cho ngày mai rồi.”

Khaotung vẫn giữ nguyên nụ cười. “Ồ?”

“Ừ. Gặp gỡ một người bạn.”

“Tao có biết người đó không?”

First đảo mắt. "Tao không mời mày đi cùng, nếu đó là lý do mày hỏi."

“Cũng đáng thử,” Khaotung nói đùa. “Nhưng giờ tao tò mò—đó là ai?”

“…P'Gawin,” First thừa nhận sau một hồi im lặng.

Gawin? Khaotung có thể cảm thấy lông gáy dựng đứng khi nghĩ đến việc First sẽ dành thêm thời gian với bạn diễn cũ của mình, đặc biệt là khi chỉ có hai người. Cậu hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén sự ghen tuông của mình lại.

Cậu không biết rõ về Gawin, nhưng theo mọi người kể lại, anh ấy vừa là một người tử tế vừa là một người tốt. Hơn nữa, chỉ mới một tuần kể từ khi First thú nhận rằng anh thích Khaotung—không có lý do gì để cậu phải lo lắng.

"P'Gawin?" Khaotung nhẹ nhàng lặp lại sau khi lấy lại cảm xúc. "Mày đã lâu không gặp anh ấy rồi, đúng không? Tao cá là sẽ rất vui nếu được gặp lại anh ấy."

"Ừ, phải thế chứ," First đồng ý, giọng có vẻ mất tập trung. "Dù sao thì, ngày mai tao không rảnh—xin lỗi."

“Không vấn đề gì. Hãy cho tao biết nếu mày về sớm và chúng ta có thể chơi vài ván game vào buổi tối không?”

“Được thôi, tao sẽ cho mày biết sau.”

Ngày hôm sau, Khaotung ở một mình trong căn hộ của cậu, tâm trạng của cậu là sự kết hợp giữa sự khó chịu bồn chồn lo lắng và sự buồn chán tột độ. Cậu cố gắng chơi trò chơi điện tử để giết thời gian nhưng lại vật lộn để tập trung, tâm trí cậu liên tục nghĩ về First và lý do anh không thể tham gia Khaotung hôm nay.

Cậu thậm chí còn không biết First sẽ gặp Gawin lúc mấy giờ—họ không dành cả ngày bên nhau, đúng không?—nhưng cậu không thể ngừng tưởng tượng cảnh hai người họ tán tỉnh nhau trong khi cậu ngồi ở nhà, không thể làm gì được.

Tại sao lại phải là Gawin? First thật sự có rất nhiều bạn không thích anh, những người bạn mà anh chưa từng hôn trước đây.

Tập trung vào trò chơi điện tử là điều không thể khi tâm trí cậu tràn ngập Gawin—Khaotung rùng mình khi nghĩ đến điều đó—nên cuối cùng cậu từ bỏ trò chơi điện tử, chán ngán khi thoát ra.

Dù sao thì Gawin có gì tốt chứ? First đã nhắc đến việc anh thích quay cảnh hôn với Gawin đến mức nào—anh chỉ đùa thôi hay những nụ hôn đó thực sự tuyệt đến vậy? Cảm thấy hơi tự ngược đãi bản thân, Khaotung mở một cửa sổ trình duyệt riêng tư và tìm kiếm bạn diễn cũ của bạn thân mình trên Google.

Không muốn gặp bất kỳ bằng chứng nào về việc First hôn một người đàn ông khác, Khaotung lướt qua danh sách phim của Gawin để xem anh ấy đã đóng những vai nào khác. Ngạc nhiên khi phát hiện ra Gawin đã từng đóng cặp với Podd nhiều năm trước, cậu bắt đầu bằng cách xem một bản tổng hợp các cảnh hôn của họ từ Dark Blue Kiss. ​​

Người bạn diễn trước đây của Khaotung chưa bao giờ đề cập đến việc làm việc với Gawin—có lẽ những nụ hôn của anh ấy không đáng nhớ đến vậy, sau cùng.

Không lâu sau, Khaotung tình cờ thấy một cuộc phỏng vấn quảng cáo với dàn diễn viên của Not Me—một cuộc phỏng vấn sẽ đủ an toàn, cậu lý luận—và chẳng mấy chốc cậu thấy mình không thể giữ bình tĩnh mỗi lần khi First thậm chí chỉ giao tiếp bằng mắt với Gawin.

"Chúng ta nên hôn thế nào?" Giọng nói quen thuộc của First vang lên từ loa máy tính của cậu. "Tôi nên cắn môi anh ấy? Môi trên hay môi dưới?"

Có chút ghét bản thân, Khaotung đóng trình duyệt. Cậu nên biết rõ hơn là nghĩ rằng việc xem những video cũ của First và Gawin cùng nhau sẽ khiến cậu cảm thấy tốt hơn là không thể nào. Cậu tắt máy tính của mình để đảm bảo; không muốn bị cám dỗ làm bất cứ điều gì ngu ngốc khác.

Cậu đẩy ghế ra sau và đứng dậy khỏi máy tính, luồn ngón tay qua mái tóc mái trong sự bực bội. Cậu cần tìm cách giải phóng năng lượng bị dồn nén trước khi cậu phát điên.

Khaotung biết First sẽ nói gì với mình những khi thế này: "Đi tập thể dục đi!" Nhưng First không thể đi cùng cậu và dù sao thì Khaotung cũng không phải First; cậu không bao giờ cảm thấy sảng khoái sau khi tập luyện, chỉ thấy đau nhức. Khaotung thường làm gì khi cậu cảm thấy căng thẳng?

Câu trả lời rất dễ; cậu sẽ nói chuyện với First.

Nhưng First đang bận với Gawin. Khaotung rên rỉ vì bực bội. Rút điện thoại ra, cậu suy nghĩ một lúc trước khi nhập tên Mix.

Cậu nhìn chằm chằm vào lịch sử trò chuyện của họ, chủ yếu là trao đổi hình ảnh mèo của họ. Có lẽ sẽ rất ngại khi nhắn tin cho Mix bất ngờ để tìm kiếm sự hỗ trợ về mặt cảm xúc.

…Nhưng mà, Khaotung chưa bao giờ quan tâm đến những chuyện như thế này, trước khi kịp suy nghĩ, cậu đã gửi cho Mix một tin nhắn ngắn: “Hôm nay tệ quá.”

Phản hồi từ Mix gần như ngay lập tức. "Có chuyện gì vậy? Muốn nói chuyện không?"

Sau khi suy nghĩ một lúc, Khaotung trả lời: “Không hẳn vậy.”

“Được rồi. Vậy mày có muốn qua đây không?”

Khaotung nghĩ về điều đó một lúc. Có lẽ có bạn là một ý tưởng hay—cậu cần thứ gì đó để quên First đi một lúc—nhưng cậu không nghĩ mình có thể tập hợp năng lượng để hòa đồng vào hôm nay. “Tao không nghĩ vậy. Nhưng cảm ơn.”

"Vậy thì mày nhắn tin cho tao làm gì?" Mix hỏi. "Đồ ngốc."

Khaotung nhăn mặt—trả lời một cách có lý. “Bởi vì First đang bận,” cậu thành thật trả lời.

"Mày thành thật thiệt đấy, dễ thương ghê, Khaotung—chẳng trách mày có nhiều người hâm mộ đến vậy," Mix đáp. "Được rồi, nhớ ăn chút gì đó ngon vào bữa trưa nhé. Nó có thể giúp mày thấy khá hơn."

“Sẽ làm. Cảm ơn.”

“Và đừng uống rượu nữa!”

Khaotung định phản đối lời ám chỉ đó thì anh nhớ lại lần cuối cùng Mix thấy cậu buồn bã. "Tao sẽ không đâu", cậu hứa.

Nửa giờ sau, Khaotung đang ngồi trên ghế sofa, múc cà ri giao tận nơi vào miệng và cảm thấy cũng khốn khổ không kém khi điện thoại rung lên. Cậu đặt hộp đựng thức ăn lên bàn trà và nhấp một ngụm nước lớn trước khi cầm điện thoại lên, suýt nữa thì làm rơi khi nhận ra tin nhắn đó là của ai.

"Nghe nói mày đang có một ngày tồi tệ", tin nhắn của First viết. "Xin lỗi, tao không rảnh để trò chuyện nhưng tại sao mày không bật nhạc nhỉ? Nhạc thường làm mày vui lên. Hy vọng mày sẽ không thấy tệ nữa".

“Tao sẽ thử. Cảm ơn!” Khaotung trả lời.

Cậu ngay lập tức đứng dậy và đi lấy cây đàn guitar từ phòng ngủ, quên mất bữa trưa. Mang nó trở lại ghế sofa, cậu bắt đầu gảy hợp âm một cách vô thức. Chỉ trong chốc lát, cậu cảm thấy nhẹ nhõm hơn cả ngày hôm nay. First đúng; âm nhạc đã giúp ích.

Hay chỉ cần nghe từ First là đã giúp ích?

Một lát sau, điện thoại của Khaotung rung lên với một âm báo khác. Cậu đặt cây đàn guitar xuống và nhấc điện thoại lên để xem một tin nhắn khác từ First:

“Bất cứ lúc nào, bạn ạ.”

Đấy, lại là từ đó. Bạn. Khaotung biết anh nói thế với tình cảm, nhưng gần đây nó giống như một lời nhắc nhở có chủ đích từ First rằng đó là tất cả những gì họ có.

Thật kỳ lạ khi tâm trạng của Khaotung có thể thay đổi chỉ trong chớp mắt.

Khi Khaotung nghe thấy tiếng gõ cửa một lúc sau, cậu mất một lúc mới nhận ra rằng âm thanh đó phát ra từ cửa trước chứ không phải từ TV. "Đến đây", cậu nói, vô tình dừng đoạn video đang xem và dụi mắt thô bạo bằng lòng bàn tay.

Cậu đứng dậy khỏi ghế một cách cứng nhắc, tự hỏi ai có thể ở cửa. Cậu đã không gọi thêm đồ ăn, và cậu cũng không mong đợi bất kỳ gói hàng nào.

Ngoài mẹ cậu, người mà Khaotung biết hiện đang ở Chiang Mai, người duy nhất từng xuất hiện tại căn hộ của Khaotung mà không báo trước là First. Nhưng hôm nay anh bận… trừ khi—?

Không thèm nhìn qua lỗ nhìn trộm, Khaotung vội vã mở cửa. Ở đó, Mix đang đứng trong hành lang, tay giơ lên ​​một nửa như thể sắp gõ cửa lần nữa. Khaotung cố giấu đi sự thất vọng của mình. "Mix...?" cậu hỏi trong sự bối rối. "Mày đang làm gì ở đây?"

"Tao vào được không?" Mix hỏi, bước vòng qua Khaotung và bước vào căn hộ mà không đợi câu trả lời. "Tao lo cho mày."

“Lo lắng?” Khaotung ngạc nhiên lặp lại. “Tại sao?”

"Mày đã quên những tin nhắn buồn bã mà mày gửi cho tao sáng nay rồi à? Không có ý gì, nhưng hơi lạ - mày không thường liên lạc với tao vì mấy chuyện như thế này, nên tao nghĩ mày hẳn đang cảm thấy rất tệ."

“Ồ.” Thật ngượng ngùng khi Mix đã đọc được cậu một cách chính xác như vậy—nhưng một phần của Khaotung cũng cảm động. “Cảm ơn, Mix. Nhưng mày thực sự không cần phải đi cả quãng đường dài đến đây.”

"Thật ra, tao đã làm thế rồi," Mix nói một cách thực tế. "Tao đã hứa với First là sẽ không để mày say nữa."

“Ai'Mix!” Khaotung phàn nàn, “Sao mày lại phải lôi First vào? Tao đã nói với mày là sẽ không uống rượu mà!”

"Và giờ thì tao tin mày rồi," Mix nói, không hề xấu hổ. "Dù sao thì, điều gì đã khiến mày cảm thấy buồn bực như thế? Có lẽ mày sẽ thấy dễ chịu hơn nếu chịu nói ra, biết đâu còn giải quyết được thì sao," Mix nói sau đó để túi xách lên bàn và đi vào phòng khách.

“Không có chuyện gì cả,” Khaotung phủ nhận, đi theo Mix. “Tao đã nói với mày là mình ổn mà—không có gì để nói cả.” Không giống thường lệ, Mix không thúc ép cậu thêm nữa. “…Mix?”

Mix đang đứng trước ghế sofa, nhìn vào tivi với vẻ mặt khó hiểu. "Đây có phải là điều mày đã làm trước khi tao đến đây không?"

Khaotung cố kìm nén sự thôi thúc đỏ mặt. "Chỉ xem phim thôi mà," cậu lẩm bẩm, cố tỏ ra bình thường khi bước vòng qua ghế và với tay lấy điều khiển để tắt TV, nhưng Mix đã đến trước.

"Một vở kịch?" cậu ấy hỏi, nhướn mày. Sau đó nhấn một nút trên điều khiển từ xa để tiêu đề của video hiển thị trên màn hình. "'Not Me—Yok và Dan cắt'", cậu ấy đọc to.

Khaotung cười gượng. “Tao chỉ đang nghiên cứu cho công việc thôi—First và Gawin được khen ngợi rất nhiều về sự ăn ý của họ, mày biết đấy, và tao nghĩ rằng…” cậu dừng lời nói lan man của mình khi Mix nhẹ nhàng đặt tay lên vai cậu.

“Khaotung,” Mix nghiêm túc nói. Khaotung ngượng ngùng cắn môi, tránh né ánh mắt của Mix. “Nhìn tao này.”

Khaotung nuốt nước bọt và ngước nhìn lên.

“Mày có yêu First không?”

Khaotung theo bản năng mở miệng muốn phủ nhận, nhưng không có lời nào để thốt ra. Tâm trí cậu đã cạn kiệt ngay cả trước khi phải đối mặt với màn thể hiện nhận thức mới nhất không mong muốn của Mix, cảm thấy như đang hoạt động chậm lại.

Liệu có còn quan trọng nữa không nếu Mix phát hiện ra tình cảm của mình? Dù sao thì First cũng đã biết mọi thứ rồi.

"Tao..." cậu bắt đầu, rồi lại dừng lại khi não cậu vẫn đang tiếp tục xử lý những lời của Mix. Yêu ư? Mix không hỏi cậu có thích First không—cậu ấy hỏi Khaotung có yêu anh không. "Tại sao mày lại hỏi thế?" cuối cùng cậu hỏi.

“Bạn của tao à,” Mix nhẹ nhàng nói, đẩy nhẹ vai Khaotung để cả hai ngồi cạnh nhau trên ghế sofa, “Tao biết là mày thích cậu ấy rồi.”

"Làm sao..?"

"Bất kỳ ai có mắt đều có thể biết được," Mix đáp lại với một nụ cười trìu mến. "Hai người vẫn luôn gắn bó kỳ lạ với nhau, nhưng gần đây có điều gì đó đã thay đổi trong cách hai người đối xử với nhau. Giống như cuối cùng thì hai người cũng ngừng cố gắng giả vờ rằng mình không hoàn toàn say đắm nhau vậy. Tao không chắc còn ai không biết về điều đó vào thời điểm này nữa—trừ bản thân First, có lẽ vậy." cậu ấy nhìn Khaotung với vẻ nghi ngờ.

“First biết rồi,” Khaotung thì thầm thừa nhận.

"Và?" Mix thở dài sốt ruột khi Khaotung không trả lời. Cậu ấy nhìn lại màn hình TV, video vẫn dừng lại ở cảnh Gawin cởi trần tựa đầu vào lòng First. Những ngón tay của First vùi vào tóc Gawin, vẻ mặt dịu dàng khi anh nhìn xuống bạn diễn của mình. "Ồ," Mix lẩm bẩm như thể mình vừa hiểu ra điều gì đó.

"Ồ?" Khaotung lặp lại, có chút khó chịu. Cậu không thích cảm giác bị người khác đọc trộm.

"Tao vừa mới hiểu ra tại sao mày lại xem cái này," Mix nói, hất cằm về phía tivi trong khi nhìn Khaotung với vẻ mặt hơi quá thấu hiểu. "Nhưng đừng quên, First đã từ chối Gawin. Nghĩa là họ chỉ là bạn bè, đúng không? Mày không cần phải ghen tị khi họ đi chơi với nhau đâu—dù Gawin nghĩ gì đi nữa, First cũng không thấy anh ấy như vậy." cậu ấy đặt một tay lên đùi Khaotung, ý là để an ủi, nhưng nó chỉ khiến nỗi bực tức đã âm ỉ cả ngày nay bùng phát.

“Ai nói tao ghen tị? Không phải ai cũng trẻ con như mày đâu,” Khaotung quát. “Mặc dù tao không bao giờ có thể chắc chắn với First—đôi khi cách cư xử của cậu ấy với bạn bè còn hơn cả thân thiện. Tao biết chứ—First và tao cũng 'chỉ là bạn bè' thôi.”

Mix rút tay lại, ánh mắt vừa đau đớn vừa trách móc. "Được rồi, mày không ghen tị," cậu ấy càu nhàu. "Chỉ là một thằng khốn nạn."

Khaotung hít một hơi thật sâu, đã cảm thấy tội lỗi. “Xin lỗi. Tao không có ý đó với First—cậu ấy không phải là một kẻ tán tỉnh, ít nhất là không cố ý. Chỉ là Gawin sẽ không phải là người đầu tiên hiểu sai ý định của cậu ấy, thế thôi.”

Mix gật đầu, dễ dàng chấp nhận lời bào chữa. "Tao hiểu chính xác ý của mày—First đôi khi quá dễ thương so với lợi ích của chính mình."

Một gánh nặng được trút khỏi vai Khaotung khi cậu nhận ra Mix sẽ buông bỏ. Thường thì sự tha thứ của cậu ấy khó kiếm được hơn; cậu ấy hẳn phải thực sự lo lắng cho Khaotung nên cậu ấy thậm chí không giả vờ ôm mối hận.

Và Mix chỉ cố gắng giúp đỡ—cậu ấy không có cách nào biết được cậu ấy đã chạm vào một điểm nhạy cảm đến mức nào vì Khaotung không nói với cậu ấy. "Tao xin lỗi vì đã quát mắng mày," cậu xin lỗi.

Biết rằng người bạn của mình xứng đáng được giải thích nhiều hơn, cậu hít một hơi thật sâu và nói thêm, "First đã từ chối tao rồi."

Mix nhìn Khaotung với vẻ không mấy tin tưởng, thái quá đến mức có thể trở nên buồn cười nếu Khaotung không cảm thấy đau khổ như lúc này. Khi câu đùa mà cậu ấy rõ ràng đang chờ đợi không bao giờ đến, Mix cuối cùng đã nói, "Mày đang đùa tao đấy à."

“Cậu ấy chỉ muốn làm bạn thôi.”

"Đó là..." Mix im bặt. "Đó là một bất ngờ."

Khaotung nhăn mặt. "Thành thật mà nói, đó cũng là một bất ngờ đối với tao. Tao thực sự nghĩ rằng..." Cậu do dự, rồi thở dài.

Cậu thực sự không muốn có cuộc trò chuyện này với Mix. Khaotung đã quen với việc giữ cảm xúc của mình cho riêng mình, với First là ngoại lệ duy nhất.

Việc mở lòng với Ploy đã đủ khó khăn rồi; cậu không muốn trải qua điều đó một lần nữa với Mix, mặc dù cậu rất tin tưởng người bạn của mình. "Dù sao thì, giờ thì mày đã biết rồi đấy," cậu kết thúc một cách yếu ớt.

“Ồ, Khaotung,” Mix nói một cách thông cảm, “chẳng trách mày thấy tệ thế.” Mix một lần nữa lại đặt tay trở lại đùi Khaotung với mục đích an ủi, và lần này Khaotung lấy được sự thoải mái mà cậu mong muốn. “Nhưng mày biết đấy,” cậu ấy tiếp tục, “tao nghĩ mày nên tin tưởng cậu ấy hơn—nếu cậu ấy biết mày thích cậu ấy nhiều đến mức nào, thì sẽ không làm mày tổn thương bằng cách ngay lập tức quay lại và tán tỉnh người khác. Đúng không?”

Khaotung biết điều đó. Cậu đã biết cả ngày rằng mình thật lố bịch, nhưng có điều gì đó khi nghe Mix nói thẳng ra điều đó khiến cậu cuối cùng cũng tin tưởng là First sẽ không làm cậu tổn thương như vậy đâu, và bên cạnh đó, First đã tự mình nói điều đó—người mà anh thích hiện tại là Khaotung. “Đúng vậy. Cảm ơn, Mix. Điều đó thực sự khiến tao cảm thấy tốt hơn.”

Nụ cười của Mix nở rộng hơn. "Thấy chưa? Tao sẽ cho lời khuyên tốt. Mày nên mở lòng với bạn bè nhiều hơn thay vì lúc nào cũng kìm nén cảm xúc của mình."

“Tao không kìm nén chúng,” Khaotung phản đối. “Tao luôn nói ra cảm xúc của mình.”

“Với First, ” Mix chỉnh lại bằng cách đảo mắt. “mày chỉ nói chuyện với First thôi. Tao chỉ muốn nói rằng cậu ấy không phải là người bạn duy nhất quan tâm đến mày, được chứ?”

“…Tao biết rồi. Cảm ơn.”

"Mày đỏ mặt à?" Mix trêu chọc, cười toe toét. "Mày nên bộc lộ tâm hồn mình với tao thường xuyên hơn, Khaotung—mày sẽ dễ thương hơn khi không tỏ ra khó chịu."

Lời trêu chọc buồn cười đến Khaotung bị ngắt lời khi điện thoại của Mix reo. "Ồ, First chắc nhớ tao lắm," Mix trêu chọc khi kiểm tra điện thoại. "Có lẽ tao mới là người mà mày nên ghen tị đây." Khaotung háo hức nhìn sang, chỉ để thấy Mix cau mày. "Thật ra... không phải First, thôi kệ. Là người khác hoàn toàn. Đừng quan tâm tới tao."

Khaotung nghiêng người lại gần hơn, cố nhìn vào màn hình điện thoại của Mix. "Mày là một kẻ nói dối tệ hại, Mix. Cho tao xem nào."

Nhăn mặt, Mix khóa điện thoại và chuồn mất. "Xin lỗi, Khaotung—tao thực sự không nên đến đây."

“Ai'Mix,” Khaotung nói chậm rãi, cố gắng không trút sự bực tức của mình lên người bạn lần thứ hai trong ngày, “nếu bây giờ mày không cho tao xem thì tao sẽ cho rằng đó là thứ gì đó còn tệ hơn. Làm ơn?”

Mix cắn môi, Khaotung nhìn cậu ấy với vẻ mất kiên nhẫn. Cuối cùng, Mix mở khóa điện thoại và đưa cho Khaotung. "Đừng hoảng sợ, được chứ? Tao chắc chắn có một lời giải thích hợp lý cho việc này."

Khaotung nhìn vào điện thoại của Mix và bị tấn công bởi một bức ảnh của First và Gawin đang tìm kiếm khắp thế giới như một cặp đôi si mê.

First đang hôn Gawin vào má, vòng tay quanh cổ anh ấy như thể anh không thể đến đủ gần, và Gawin đang nhìn vào máy ảnh với vẻ mặt ngây ngô, vui vẻ. Bên dưới bức ảnh, văn bản của First có nội dung, "Cuối cùng cũng được hẹn hò. Giờ thì vui chứ?"

"Gửi bức ảnh đó cho tao đi," Khaotung lạnh lùng nói, ném điện thoại trở lại đùi Mix khi cậu đứng dậy khỏi ghế.

“Đợi một chút, Khaotung—mày định đi đâu?” Khaotung không để ý đến cậu ấy, đi đến cửa và cầm chìa khóa. Mix túm lấy cánh tay cậu. “Khaotung, dừng lại!”

Khaotung trừng mắt nhìn Mix. “Tao sẽ đi gặp First.”

“Ở căn hộ của cậu ấy à? Nhưng cậu ấy vừa gửi cái này—có lẽ giờ vẫn đang đi chơi với Gawin.”

“Vậy thì tao sẽ đợi cậu ấy về.”

"Khaotung, chậm lại và suy nghĩ một chút," Mix thử lại. "Mày có chắc đây là một ý tưởng hay không?"

“Tao cần nói chuyện với cậu ấy.”

Thấy không thể thuyết phục được, Mix thử một chiến thuật khác. “Ít nhất hãy để tao đưa mày đến đó—mày không nên lái xe khi đang buồn bực như thế này.”

Khaotung giật tay ra khỏi tay Mix và cúi xuống, với lấy một đôi giày. “Tao không buồn. Tao hoàn toàn bình tĩnh.”

“Bình tĩnh? Mày quá kích động đến mức run rẩy. Và rõ ràng là mày đang không suy nghĩ thấu đáo—đó là đôi giày của tao mà mày đang cố xỏ vào.”

Khaotung cuối cùng cũng dừng lại khi  hiểu được lời mà cậu ấy nói, cậu nhìn xuống và cố gắng tập trung vào việc mà mình đang làm. Tay cậu run rẩy khi đang cố kéo một đôi giày lạ, quá nhỏ và chắc chắn không phải của cậu.

Khaotung lặng lẽ đưa giày cho Mix. “Được rồi, mày có thể lái xe,” cậu thì thầm khi tự xỏ giày vào một cách dễ dàng. Cậu đặt chìa khóa xe trở lại kệ giày và để Mix dẫn mình đến xe của cậu ấy.

Vài phút dài trôi qua trong im lặng khi Mix lái xe đến căn hộ của First, Khaotung run rẩy vì mất kiên nhẫn trên ghế phụ.

Cậu nên nghĩ ra điều mình sẽ nói khi nhìn thấy First, nhưng tâm trí cậu không thể thoát khỏi nhu cầu được nhìn thấy First và điều này không thể xảy ra. Trước khi cậu kịp nghĩ đến bất cứ điều gì khác, một khoảng thời gian dài trôi qua trong chớp mắt và họ đã đến tòa nhà chung cư quen thuộc của First.

Mix muốn đi theo cậu ra khỏi xe khi họ đến nơi, nhưng Khaotung khăng khăng rằng cậu ấy nên về nhà thay vì ở lại đây; vì cậu cần nói chuyện riêng với First.

"Được rồi, Khaotung, cứ làm theo ý mày đi," Mix cuối cùng cũng chịu thua. "Nhưng cố gắng bình tĩnh trong khi chờ đợi. Cho First một cơ hội để giải thích quan điểm của cậu ấy trước và đừng vội kết luận nhé, được chứ?"

Bỏ qua lời nói của Mix, Khaotung nói một câu ngắn gọn: "Cảm ơn vì đã chở tao đến đây" rồi đóng cửa xe lại, bước đi mà không cho Mix cơ hội phản ứng.

Cậu sải bước vào tòa nhà chung cư của First và bước lên cầu thang hai bậc một bước, chỉ dừng lại sau khi cậu gõ cửa nhà First một cách bốc đồng. May mắn thay, không ai trả lời; cậu vẫn chưa chuẩn bị để gặp First.

Cậu bắt đầu đi đi lại lại trên hành lang, cố gắng bình tĩnh lại đủ để có thể suy nghĩ. Tim cậu đập thình thịch và ngực cậu đau nhói, còn tâm trí thì đang chạy đua với những suy nghĩ trôi qua quá nhanh để xử lý. Cậu đến đây để làm gì?

Cậu có định hét vào mặt First và mắng anh vì đã đùa giỡn với trái tim của mình không? Cậu có muốn khiến First cảm thấy tội lỗi, hay đảm bảo rằng anh cũng đau đớn như Khaotung không?

…Không, tất nhiên là không. Khaotung không muốn bất kỳ thứ gì trong số đó.

Cậu chỉ muốn hiểu. Cậu cảm thấy mình như một thằng ngốc nhưng dù  đã cố gắng chấp nhận điều đó, như là không có chuyện gì xảy ra kể từ bữa tiệc đó và nó chẳng có ý nghĩa gì với cậu.

Cậu đã cố gắng hết sức để hiểu, để ép mình phải chấp nhận bất cứ điều gì First muốn vì tình bạn của họ và hạnh phúc của First, nhưng không có điều gì có ý nghĩa và cậu dần mất đi sự tỉnh táo trước tất cả những câu hỏi mà cậu không thể trả lời.

Nếu First yêu cậu, tại sao họ không thể ở bên nhau? Tại sao anh lại đẩy Khaotung ra? Tại sao anh lại hẹn hò với Gawin?

Và nếu First không yêu Khaotung… vậy tại sao anh lại tỏ tình?

Khaotung không thể kiên nhẫn thêm nữa; cậu cần câu trả lời vì cậu sắp phát điên nếu không có được câu trả lời, và cậu đang giận dữ với chính mình vì điều đó.

Cậu muốn trở thành nơi an toàn của First, ngôi nhà của anh, tảng đá luôn giữ anh đứng vững khi phần còn lại của thế giới muốn lấy đi quá nhiều thứ từ anh…

Nhưng cậu không thể làm vậy nữa. Cậu không thể hiểu được First khi chính cậu đang chẳng hiểu gì cả.

Cậu chưa bao giờ tức giận với chính mình hơn thế, vì sự yếu đuối và không thể trở thành người mà First cần cậu trở thành.

Vì vậy, cậu tiếp tục đi tới đi lui ở cầu thang bên ngoài cửa nhà First, cố gắng bình tĩnh lại như Mix đã gợi ý, cố gắng điều chỉnh cảm xúc của mình thành thứ gì đó không khiến First sợ hãi khi nhìn thấy Khaotung. Cậu không muốn First biết mình buồn bã như thế nào; cậu chỉ muốn một lời giải thích.

Cậu sẽ trưởng thành. Họ sẽ có một cuộc thảo luận bình tĩnh, lý trí như người lớn, và Khaotung sẽ có được câu trả lời cậu muốn để mình có thể tiếp tục là những gì First cần. Cậu sẽ không để cảm xúc lấn át chính mình.

Tất nhiên, mọi suy nghĩ đó đã tan biến ngay khi cậu nhìn thấy First.