Kể từ ngày họ hoàn thành việc quay trailer phim Only Friends, First đã gặp phải một vấn đề nghiêm trọng.

Lần quay cảnh hôn thứ hai đã diễn ra khá tốt sau thảm họa của lần quay trước, và họ có thể quay nhiều phiên bản khác nhau để đạo diễn lựa chọn. Ngày trôi qua như một cơn lốc, chủ yếu là vì First đã cố tình tiếp tục chiến lược không suy nghĩ khi quay phim với Khaotung—và nó đã hiệu quả.

Việc thực hành của họ rõ ràng đã được đền đáp vì mọi người lại khen ngợi phản ứng hóa học của cả hai, và ngay cả đạo diễn cũng rất vui mừng. (“Cái gì đã thay đổi? Đừng nói với tôi là hai người thực sự ngủ với nhau nhé?”)

Nhưng ngay khi vấn đề đó được giải quyết, một vấn đề khác lại nảy sinh để thay thế. First không thể cứ tiếp tục không suy nghĩ mãi được. Cuối cùng, họ đã hoàn thành việc quay phim và anh ấy buộc phải trở về thế giới thực.

Rời khỏi phim trường ngay lập tức, dàn diễn viên đã đi ăn tối để ăn mừng việc hoàn thành đoạn giới thiệu và First thấy mình đang ngồi cạnh Khaotung, như thường lệ. Ít bình thường hơn là cách anh dường như không thể rời mắt khỏi người bạn của mình.

Giống như thể họ đã vượt qua một ranh giới nào đó khi quay những cảnh thân mật như vậy cùng nhau và đối với First, ít nhất thì mọi thứ đã thay đổi rất nhiều.

Bây giờ, anh biết rằng miệng Khaotung thậm chí còn ngọt hơn cả môi cậu. Anh biết rằng Khaotung thích vùi ngón tay vào tóc bạn tình khi hôn ai đó. Anh biết eo Khaotung sẽ nhột gần xương sườn nhưng không nhột ở dưới, và việc chạm ngón tay vào xương hông của cậu luôn khiến cậu rùng mình. Anh biết Khaotung phát ra âm thanh gì khi bị kích thích—và tiếng rên rỉ của cậu to hơn khi bị trêu chọc, và khàn hơn khi bị khoái cảm lấn át.

First cuối cùng cũng nhận ra Khaotung đang nói chuyện với mình nên anh ngẩng đầu lên khỏi đĩa, nhưng ánh mắt anh lại dừng lại ở xương quai xanh nhô ra từ chiếc áo cổ thuyền của bạn mình. First cũng biết xương quai xanh đó cảm thấy thế nào dưới bàn tay anh, và anh muốn đưa tay ra và chạm vào chúng lần nữa.

"First?"

First chớp mắt, ép buộc bản thân phải ngẩng đầu lên nhìn vào mắt Khaotung. “Xin lỗi, cái gì cơ?”

"Tao đang hỏi là mày có khỏe không," Khaotung chậm rãi lặp lại. "Mày cư xử hơi lạ suốt buổi cả tối. Mày bị ốm à?"

“Bệnh ư? Tao á?”

Khaotung nhíu mày. “Ừ. Mặt mày thực ra trông hơi ửng đỏ—mày bị sốt hay sao thế?” Cậu đưa tay ra như thể muốn sờ trán First, nhưng First giật mình tránh xa khỏi tay của cậu.

"Thật ra thì, giờ mày nhắc đến chuyện đó, tao cảm thấy hình như mình bị sốt rồi," First nói, vội vàng nắm lấy cái cớ. "Tao nghĩ có lẽ mình nên về nhà ngay bây giờ—tao không muốn làm ai khác bị ốm."

“Mày có muốn đi nhờ không?”

"Ồ không, không cần đâu," First lảm nhảm khi đứng dậy khỏi ghế. "Chỗ của tao không xa đây lắm và một chút không khí trong lành có thể khiến tao thấy dễ chịu hơn, mày biết không?"

Khaotung nhíu mày nghi ngờ nhìn anh: “Mày chắc chắn mình có thể tự về được chứ?”

“Vâng! Hoàn toàn ổn. Chúc mọi người ngủ ngon!” First vẫy tay chào cả bàn một cách khoa trương trước khi quay lại, cố gắng không tỏ ra vội vã khi nhanh chóng rời khỏi nhà hàng.

Khi về đến nhà, anh đi thẳng vào phòng tắm và mở vòi hoa sen lạnh nhất có thể. Anh cởi quần áo và bước vào, cố gắng làm cho não mình tỉnh táo trở lại; anh muốn đứng ngay dưới dòng nước cho đến khi tâm trí anh tự thiết lập lại hoặc tê liệt.

Nó không có tác dụng. Nước lạnh đến mức làm anh đau, và anh buộc phải lùi lại, bực bội. Anh chà xát cơ thể một cách thô bạo và nhanh chóng rửa sạch xà phòng trước khi tắt nước, bước ra khỏi vòi hoa sen trong sự thất bại.

Anh lau khô người và mặc một bộ đồ ngủ trước khi trèo lên giường, nghịch lý thay, anh tuyệt vọng muốn ngủ thiếp đi để cơn ác mộng có thể kết thúc. Anh kéo chăn lên đến cằm và co chân lên ngực, run rẩy dữ dội. Anh lạnh cóng và khó chịu, và tất cả là lỗi của anh vì anh đã tự làm điều này với chính mình. Thật thảm hại; anh thật thảm hại.

Có điều gì đó không ổn với anh vì anh không thể bị Khaotung thu hút được—điều đó không thể. Anh không thể cho phép mình phá hỏng tình bạn của họ theo cách đó. Anh không muốn để điều đó xảy ra.

First vùi mặt vào tấm ga trải giường vẫn còn mùi hương của Khaotung.

First thức dậy rất sớm vào sáng hôm sau sau một đêm dài mất ngủ. Anh cầm điện thoại lên và cắm vào sau khi nhận ra pin đã hết, và khi cuối cùng nó bật lên, anh ngạc nhiên khi thấy mình đã nhận được hơn một chục tin nhắn trong đêm. Hầu hết là từ Khaotung.

Anh ta lảo đảo lướt qua từng tin một. Tin nhắn cuối cùng của Khaotung được gửi lúc 2:50 sáng. “First, tao lo cho mày. Tại sao mày không trả lời tin nhắn? Mày giận tao sao?”

Anh thở dài. Anh không bao giờ có ý định làm Khaotung lo lắng. Anh gõ một câu trả lời nhanh và nhấn gửi. “Xin lỗi, điện thoại của tao hết pin mà tao không để ý. Tao hoàn toàn không tức giận. Đừng lo lắng cho tao, tao ổn mà.”

Rất nhanh, gần như thể Khaotung đã đợi anh, anh nhận được hồi âm. Thật bất ngờ; Khaotung bình thường hẳn vẫn đang ngủ vào giờ này. “Đừng lo lắng về điều đó! Mày cảm thấy thế nào?”

First suy nghĩ một lát trước khi trả lời. Anh đã lên kế hoạch chơi game với Khaotung một lần nữa vào tối nay, nhưng anh không chắc mình có thể đối mặt với người bạn của mình hay không. Bị ốm một lần nữa có vẻ là cái cớ hoàn hảo. “Không ổn lắm. Tao vẫn còn sốt nên tao không nghĩ mình có thể chơi game cùng mày tối nay được. Xin lỗi.”

“Không sao đâu. Muốn tao qua không? Tao có thể mang cho mày một ít thuốc và đồ ăn.”

"Đừng đến đây," First hoảng sợ gửi đi. Nhận ra rằng có lẽ nó nghe có vẻ khắc nghiệt, anh nói thêm, "Cảm ơn, nhưng tao không muốn làm mày bị ốm đâu. Tao có mọi thứ mà mình cần ở đây."

“Được rồi… Hãy cho tao biết nếu mày cần bất cứ điều gì, được chứ?” First đồng ý và sau đó ném điện thoại của mình qua giường, thở dài trong sự thất vọng. Anh không thể tin rằng mình đang tránh Khaotung. Anh vẫn còn là một đứa con nít sao?

Ngày trôi qua chậm chạp một cách đau đớn. Anh đau khổ vì tình cảm mới tìm thấy của mình dành cho người bạn thân và sự chán ghét bản thân, không thể rời khỏi căn hộ vì lời nói dối của mình. Mặc dù chán ngắt, anh vẫn dùng cùng một cái cớ vào ngày hôm sau.

Đến ngày thứ ba, First biết mình đã đi quá xa—bất kể anh trấn an những người bạn của mình bao nhiêu lần rằng anh ổn, rằng căn bệnh của mình không có gì nghiêm trọng, anh vẫn tiếp tục nhận được những tin nhắn ngày càng lo lắng.

Tất nhiên, không ai quan tâm hơn Khaotung. Đến tối, sau khi First lịch sự nhưng kiên quyết từ chối nhiều lời đề nghị muốn đến kiểm tra của cậu, cậu vẫn tuyên bố rằng cậu sẽ đến dù sao đi nữa. First vội vàng nhắn tin cho cậu để xin đừng đến, rằng anh không muốn có bất kỳ người bạn nào vào tối nay, nhưng rõ ràng Khaotung đã từ bỏ việc tranh luận bằng tin nhắn vì cậu đã gọi điện.

“Xin chào?” First trả lời.

“Ai'First,” Khaotung nói một cách chắc chắn, “Tao sẽ đến ngay bây giờ bất kể mày có thích hay không, vì vậy đừng cãi nhau nữa. Tao đã mua đồ ăn mang đến rồi, tao sẽ đến đó và ăn tối trong khoảng—”

“Không, đừng!” First vội vàng ngắt lời. “Đừng đến, tao vẫn còn sốt cao nên có thể lây nhiễm rất cao và tao thực sự không muốn làm mày bị ốm đâu.”

"Hoặc là không có gì nghiêm trọng hoặc là nó thực sự lây lan—là cái nào? Đừng tránh mặt tao nữa."

“Tao không có! Tại sao tao phải tránh mặt mày chứ?”

“Đó chính là điều mà tao muốn biết!” Khaotung hét qua loa điện thoại. First nghe thấy cậu hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục hỏi một cách nhẹ nhàng hơn, “Có chuyện gì vậy, First? Mày giận tao à?”

“Tao không giận,” First vội vàng trả lời. “Tao hứa.”

“Vậy thì sao?” Thấy First không nói gì, Khaotung ngập ngừng nói tiếp: “Chuyện này có liên quan đến cảnh hôn chúng ta đã quay không?”

"Đừng có ngớ ngẩn thế," First quát, cơn hoảng loạn khiến lời nói thốt ra còn gay gắt hơn cả ý định của anh. "Chuyện đó thì liên quan gì chứ?"

“Tao không biết,” Khaotung trả lời một cách không vui. “Nhưng kể từ đó, mày đã hành động kỳ lạ. Tao muốn mày nói cho tao biết chuyện gì đã xảy ra.”

“Được rồi, tao mong là mày đừng cố hỏi nữa và hãy để tao yên!” First nhăn mặt rồi im lặng, ngay lập tức hối hận về những lời vừa thốt ra khỏi miệng; Khaotung không làm gì đáng để anh tức giận cả.

Sau một hồi im lặng đau đớn, Khaotung lên tiếng: "Chúng ta thực sự phải cãi nhau vì điều này sao, First? Tao ghét phải cãi nhau với mày."

“Chúng ta không cãi nhau…” First trả lời một cách yếu ớt.

"Được rồi," Khaotung mệt mỏi đáp, "cứ nói gì cũng được. Khi nào khỏe hơn rồi nói chuyện nhé, được không? Chúc ngủ ngon." Cậu cúp máy trước khi First kịp trả lời.

First rên rỉ, xoa mặt trong sự bực bội và tức giận. Anh đã làm hỏng bét hết mọi chuyện—bằng cách cố gắng giữ Khaotung không cảm thấy khó chịu và bảo vệ tình bạn của họ, thay vào đó anh đã khiến Khaotung tức giận. First biết anh cần phải làm rõ mọi chuyện với cậu, và sớm thôi. Khaotung không phải là người duy nhất ghét khi họ cãi nhau.

Sáng hôm sau, First nhận được cuộc gọi từ Mix. "Mày đã thấy khỏe hơn chưa?" Mix hỏi mà không cần mở đầu.

"Ừ, tao ổn," First thừa nhận. "Chuyện gì sao?"

“Mày có đi xem Khaotung không? Cậu ấy tệ lắm.”

"Ý mày là gì?"

“Tụi mày đang cãi nhau phải không? Cậu ấy cáu kỉnh cả tuần nay, và tối qua cậu ấy đã đến nhà tao với đồ ăn mang về và bia và từ chối rời đi cho đến khi say khướt hoàn toàn.”

"Thật sao?" First hỏi, vẻ hoảng hốt. "Tại sao?"

“Tao không biết nữa, nhưng cậu ấy cứ lải nhải về việc mình đã phạm sai lầm và phá hỏng mọi thứ với mày, và cậu ấy sợ hãi rằng mọi thứ sẽ không bao giờ như cũ nữa. À, và cậu ấy cũng nói ước rằng mình chưa bao giờ nhận vai trong bộ phim mới của hai người. First, bất kể cậu ấy đã làm sai điều gì, mày không thể tha thứ cho cậu ấy sao?”

Ôi không, First nghĩ. Anh bắt đầu hiểu ra vấn đề rồi—cứ để Khaotung cho rằng mọi chuyện bằng cách nào đó là lỗi của mình.

"Bây giờ cậu ấy ở đâu?" anh hỏi Mix.

“Tao đã chở cậu ấy về căn hộ của mình tối qua, và sáng nay cậu ấy nhắn tin cho tao nên tao biết cậu ấy vẫn còn sống, ít nhất là vậy. Nhưng mày có thể đến gặp cậu ấy và nói rõ mọi chuyện không?”

"Tao đang trên đường đến. Cảm ơn vì đã gọi tao, Mix."

First vội vã ra khỏi cửa, lái xe đến căn hộ của Khaotung trong thời gian kỷ lục. Sự thoải mái của bản thân First không còn quan trọng nữa—không có lý do gì để trốn tránh nếu điều đó chỉ làm tổn thương Khaotung. Ngay khi xe đỗ, anh vội vã vào tòa nhà, bước lên cầu thang hai bậc một bước trước khi gõ cửa nhà bạn mình.

"Ai'Tung, là tao đây. Cho tao vào đi," anh gọi một cách mất kiên nhẫn khi anh tiếp tục gõ cửa, sẵn sàng xông vào ngay khi cánh cửa được mở khóa. Anh khó chịu nhớ lại cách Khaotung đã khăng khăng muốn đến đây vào đêm qua, và tự hỏi một cách tội lỗi rằng liệu Khaotung có từ chối gặp anh theo cách anh đã làm không.

Cuối cùng, cánh cửa cũng mở ra. "First?" Khaotung hỏi với vẻ mặt mơ màng khi nhìn First với vẻ bối rối. "Mày đang làm gì ở đây?"

“Tao vào đây,” First nói, không chút khách khí đẩy Khaotung qua và bước vào căn hộ. Anh ngồi trên ghế sofa và bắt chéo chân, dựng trại phòng trường hợp Khaotung cố đuổi anh đi.

“Có chuyện gì thế, First?”

“Ngồi đi,” First nói, lờ đi câu hỏi và vỗ nhẹ vào chiếc ghế bên cạnh. Anh đã kiên quyết nhìn đi nơi khác trừ Khaotung, nhưng anh biết mình không thể tránh cậu mãi được. Anh miễn cưỡng nhìn Khaotung đang ngồi cứng đờ bên cạnh mình, vẻ mặt ở đâu đó giữa bối rối và khó chịu.

Người bạn của anh trông tệ hơn nhiều. Khuôn mặt cậu sưng húp và xanh xao, quầng thâm dưới mắt hiện rõ, nhưng  First vẫn nghĩ cậu trông thật tuyệt. Ngay cả khi say xỉn và thiếu ngủ, Khaotung vẫn đẹp đến ngỡ ngàng. Làm sao mà anh chưa từng để ý đến điều đó trước đây? Anh muốn đưa tay ra và vuốt phẳng nếp nhăn giữa hai lông mày—và đã làm vậy.

“Ai'First, cái quái gì thế?” Khaotung giật mình khi ngón tay cái của First ấn vào giữa hai lông mày của mình, nhưng không lùi ra sau.

First buông tay xuống. “Tung, tao thực sự xin lỗi.”

Biểu cảm bực bội của Khaotung biến mất, thay vào đó là sự không chắc chắn. "Điều này có nghĩa là cuối cùng mày cũng sẽ nói cho tao biết lý do tại sao mày tránh mặt tao sao?" Cậu thận trọng hỏi.

First do dự. Anh muốn thành thật hoàn toàn với Khaotung, nhưng anh không chắc rằng cả hai người đã sẵn sàng cho điều đó chưa. "Tao không thể, Ít nhất là không phải bây giờ" cuối cùng anh nói, không muốn nói dối.

". Chúng ta không nói về chuyện đó thì có ổn không?" Khaotung mở miệng, sẵn sàng phản đối, và First giơ tay lên. "Nhưng tao hứa, tao đã bỏ trốn rồi và sẽ không làm thế nữa. Mày không cần phải lo lắng đâu."

Khaotung nhíu mày: “Chuyện này có liên quan đến cảnh hôn, đúng không?”

“Chúng ta có thể không nói về chuyện đó bây giờ được không? Làm ơn?”

“Có một điều tao cần nói trước,” Khaotung bắt đầu nhanh chóng. “Mày không cần phải nói gì cả—chỉ cần lắng nghe, được chứ?” First gật đầu chậm rãi, không chắc chắn chuyện này sẽ đi đến đâu. “First… Tao thực sự đã làm hỏng khi chúng ta quay đoạn giới thiệu đó. Tao đã đi quá xa và khiến mày cảm thấy không thoải mái và tao rất xin lỗi.”

“Mày không làm thế, tao—”

"Tao đã làm thế," Khaotung đau khổ nhấn mạnh. "Tao đã thúc đẩy mày hôn tao như thế mặc dù tao biết mày không thoải mái với điều đó. Tao chỉ nghĩ về những gì tao muốn và thậm chí không nghĩ đến cảm giác của mày."

"Đợi đã," First ngắt lời. "Tao nghĩ tao là người khiến mày khó chịu."

Lông mày của Khaotung nhướn lên. "Điều đó không có ý nghĩa gì cả - mày là người tránh tao. Tao chưa bao giờ cảm thấy khó chịu với bất cứ điều gì."

“Tao tránh mặt mày vì tao không muốn mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.”

Khaotung nhìn chằm chằm vào First với vẻ không tin. "Vậy tất cả chỉ là hiểu lầm lớn? Mày tránh mặt tao một cách vô cớ và tao cảm thấy tội lỗi vô cớ?" Cậu cười khô khan.

"Tao không chắc là mọi chuyện đơn giản như vậy", First thừa nhận. "Nhưng giờ thì mày có thể thư giãn rồi - mày không cần phải xin lỗi, và tao hứa là tao sẽ không đi đâu cả".

Khaotung thở phào nhẹ nhõm. “Mày  không thể tưởng tượng được tao đã lo lắng thế nào trong mấy ngày qua đâu. Lo lắng rằng tao đã phá hỏng tình bạn của chúng ta, lo lắng rằng mày đã bắt đầu ghét tao, lo lắng về sức khỏe của mày… Giờ nghĩ lại, mày có thực sự bị bệnh không?”

"Không," First ngượng ngùng thừa nhận.

"Tao không thể tin được!" Khaotung phàn nàn, cười. "Tao là một người bạn chu đáo như vậy và đây là cách mày đối xử với tao? Mày biết không, hôm nọ tao đã mua cho mày một món quà mà tao định tặng mày, nhưng tao nghĩ rằng cuối cùng tao có thể giữ nó lại."

“Có chuyện như vậy sao?” First hỏi, nhẹ nhõm khi chủ đề thay đổi. “Mày nên đối xử tốt với tao hơn! Đừng cãi nhau nữa, Tung Tung…”

Khaotung thở dài một cách nhẹ nhõm: “Được rồi, được rồi. Để tao đi lấy.”

First tự hỏi bạn mình có thể mua gì cho anh đây. Theo như anh biết thì hôm nay không phải sinh nhật anh hay một dịp đặc biệt nào cả. Khi Khaotung quay lại sau một lúc, cậu đang cầm một chiếc túi từ cửa hàng quần áo yêu thích của họ. "Mày chỉ được lấy một chiếc thôi", cậu cảnh báo khi đưa chiếc túi cho First. "Chiếc còn lại là của tao".

First háo hức mở túi. Bên trong có hai chiếc áo polo giống nhau, một chiếc có sọc xanh lá cây và chiếc còn lại màu xanh lam. "Áo đôi à?" anh hỏi, lông mày nhướng lên.

Khaotung đỏ mặt. "Tao chỉ định mua một cái cho mày thôi—tao muốn làm mày vui lên vì tao nghĩ mày bị ốm—nhưng tao thích nó đến nỗi không thể cưỡng lại được việc mua cho mình một cái. Và dù sao đi nữa, bạn tao ơi," cậu nói, nhướn mày tinh quái với First đáp lại, "chúng ta không phải là một cặp sao?"

First cười khúc khích. "Tao cho là chúng ta có, theo một nghĩa nào đó." Anh nhẹ nhõm khi thấy họ dường như vẫn có thể trêu chọc nhau một cách bình thường. "Đây, tao muốn màu xanh lá cây—vì mày đã nói tao nên mặc màu xanh lá cây thường xuyên hơn."

Anh suy nghĩ một lúc. "Chúng ta có nên mặc chúng vào bây giờ và chụp một số bức ảnh ở quán cà phê không? Tao không nghĩ chúng ta đã đăng bất kỳ dịch vụ người hâm mộ nào trong một thời gian."

“Nghĩ hay đấy.” Khaotung đưa tay xuống và nhấc gấu áo phông của cậu đang mặc lên, để lộ hình xăm trên hông. Tim First bắt đầu đập nhanh.

“Khoan đã, mày không định thay đồ ở trong phòng ngủ sao?” First hỏi một cách lo lắng.

“…Không?” Khaotung cởi áo sơ mi của mình ra một cách nhẹ nhàng, không hề để ý đến sự khó chịu của bạn mình. “Tại sao tao phải làm thế?”

“Ồ, không có lý do gì,” First lẩm bẩm, nhìn đi chỗ khác và cởi áo sơ mi của mình ra để che giấu sự xấu hổ. Anh đột nhiên nhận ra mình hẳn phải gầy gò đến thế nào khi so sánh với thân hình gầy gò của Khaotung, lần đầu tiên anh cảm thấy xấu hổ vì thân hình gầy gò và cao lêu nghêu của mình. Anh vội vã mặc chiếc áo polo mới của mình.

Ngẩng đầu nhìn, thấy Khaotung đã mặc xong quần áo, đang nhìn chằm chằm vào mình. "Cái gì?" Anh hỏi, cảm thấy ngượng ngùng. Anh hy vọng mặt mình không đỏ.

"Những thứ này thực sự khiến chúng ta trông giống một cặp đôi. Có chút ngượng ngùng", Khaotung trầm ngâm, không hề tỏ ra ngượng ngùng chút nào.

First cắn môi, bất ngờ thấy bối rối trước ý tưởng bị nhìn thấy ở nơi công cộng mặc áo đôi với Khaotung. "Có lẽ chúng ta chỉ cần chụp một bức ảnh ở đây," anh nhanh chóng đề xuất. "Chúng ta thực sự không cần phải ra ngoài."

"Ồ vâng, chúng ta làm thế," Khaotung khăng khăng với một nụ cười toe toét, bám vào sự bối rối rõ ràng của First—cậu chưa bao giờ có thể cưỡng lại được cơ hội trêu chọc anh. Khaotung nắm lấy cổ tay First và kéo anh về phía cửa. "Chúng ta đi hẹn hò nhé, bạn trai."

Khaotung mong đợi anh bối rối vì lời nói của mình và First đã không làm cậu thất vọng, tai anh đỏ bừng khi anh cố giật cổ tay mình ra xa khi nghe thấy tiếng cười của bạn mình. Anh đi theo Khaotung ra khỏi cửa, càu nhàu về việc cuộc sống của anh dễ dàng hơn nhiều như thế nào khi họ ngừng chiến với nhau.

Anh mừng là Khaotung dường như không thấy lạ khi anh bị ảnh hưởng nhiều như vậy bởi sự trêu chọc của cậu. Nhưng một phần nhỏ của First, phần không chết vì xấu hổ, đã nhận ra với sự ngạc nhiên rằng anh thích thanh âm Khaotung gọi anh là "bạn trai" đến mức nào.