"Thời gian thực sự là một cái nhọt ở mông. Bất cứ khi nào bạn cần nó chạy nhanh hơn, thì nó lại đùa giỡn bạn và thậm chí là chạy chậm hơn so với lúc trước..."

Đó là điều đang trôi nổi trong tâm trí của Yi Jung lúc này khi anh đang ngồi trong máy bay riêng của mình. Anh đang quay trở về Hàn Quốc cho dịp lễ Giáng sinh, chuyến thăm nhà đầu tiên sau bốn tháng trời.

Bốn tháng... nó dường như đã trôi qua rất nhanh... và chỉ còn hai ngày nữa là đến Giáng sinh. Mặc dù anh muốn ở lại lâu hơn, nhưng anh phải khởi hành vào ngày mùng hai tháng Một. Anh lẩm bẩm.

Điều đó là chưa đủ. Chưa đủ thời gian cho những kế hoạch mà anh đã dự định. Nhưng ít nhất thì trong đầu anh, những kế hoạch đã được chuẩn bị... và anh vẫn chưa nói gì với người mà anh dự định sẽ cùng thực hiện những kế hoạch đó.

Chuông điện thoại của anh reo vang, và mặc dù cô tiếp viên hàng không đang nhìn chằm chằm vào anh, thì Yi Jung cũng chỉ mỉm cười và cô ta quay đi với khuông mặt ửng đỏ. Nếu là trước đây, anh sẽ cảm thấy rất thích thú khi làm điều đó. Nhất là khi anh biết rằng chuyện gì sẽ xảy đến tiếp theo, anh có lẽ sẽ nhốt bản thân mình và cô tiếp viên mà anh mới chọn được trong buồng tắm để vui vẻ trong vài giờ đồng hồ.

Nhưng bây giờ chuyện đó chẳng còn quan trọng nữa. Bất cứ nơi nào anh nhìn vào, hay thậm chí là những cô tiếp viên xung quanh anh, thì anh cũng lại bắt đầu nhìn ra gương mặt của quả bí ngô quê mùa. Và những ý tưởng về những chuyện anh có thể làm cùng với cô ở nơi đó đang tràn ngập trong tâm trí anh.

Anh tự đánh vào mặt mình. Anh phải dừng ngay những suy nghĩ đó lại nếu anh muốn kiểm soát bản thân mình.

"Alo?"

"Yi Jung-ah? Là mình đây."

"Oh, chào cậu, Woo Bin-ah..." Anh nói, nghe có vẻ hơi thất vọng một chút.

"Mình xin lỗi vì mình không phải là Ga Eul, nhưng chuyện mình muốn nói có liên quan tới cô ấy..."

"Bố mình lại làm gì sao...?"

"No, no. Take it easy, man..." Woo Bin nói bằng tiếng Anh. "Không phải là bố cậu."

Cuộc chạm mặt giữa Ga Eul và ông So Hyun Sub đã ngay lập tức được Woo Bin tường thuật lại cho Yi Jung, người mà, cùng lúc đó, vừa tự hào về Ga Eul vì cô đã bênh vực anh và dám đối đầu với cha anh (chuyện đó thực sự rất ấn tượng, khi mà hầu hết những người phụ nữ đối đầu với ông ấy cuối cùng lại ngủ với ông ta), vừa giận dữ vì sự xuất hiện của cha anh ở gần cô. Nếu có một điều gì đó khiến Yi Jung sợ hơn hết thảy (thậm chí hơn cả việc Ga Eul bị bao quanh bởi một đám 'ngu ngốc thiếu hóc-môn', theo cách anh hay gọi những tên đó) thì đó là việc để Ga Eul lại một mình với cha anh.

Sau khi nói chuyện với Woo Bin, Yi Jung ngay lập tức bấm số của cha mình. Anh vẫn có thể nhớ rõ cuộc nói chuyện của họ, cách đây hai tháng.

"Alo?" Ông Hyun Sub lên tiếng.

"Là tôi đây."

"So Yi Jung, thật là vinh dự..." Người cha bật cười. "Ta có hân hạnh gì mà được con gọi điện thoại cho vậy?"

"Tôi chỉ gọi để cảnh báo ông một điều." Yi Jung nói, một cách lạnh lùng nhất mà anh có thể.

"Ồ, ồ... nghe có vẻ nghiêm trọng đây..."

"Hãy tránh xa Ga Eul." Yi Jung cắt ngang.

"Sao hả?"

"Ông nghe tôi nói rồi đấy. Hãy tránh xa cô ấy."

"Có phải con đang nói đến cô gái ở trong xưởng gốm của con không?"

"Ông biết rõ là tôi đang nói đến ai mà... vì vậy, tôi cảnh cáo ông. Cô ấy đã cho ông thấy rằng cô ấy không muốn có bất cứ liên quan gì với ông cả, vì vậy hãy để cô ấy được yên. Và đừng quên rằng tôi luôn có thể biết được liệu ông có để cô ấy được yên hay không, bởi vì chúng tôi vẫn luôn nói chuyện với nhau đấy."

"Con đang đe d..."

"Tôi đang cảnh báo trước cho ông biết. Tất cả chỉ có vậy..."

Họ chỉ nói chuyện với nhau thêm một lần nữa sau cuộc điện thoại đó, bởi vì Yi Jung cần thông báo là anh sẽ về nhà vào dịp Giáng Sinh. Chuyện chỉ có vậy, và Woo Bin đã xác nhận rằng, mặc dù thỉnh thoảng cậu ấy có trông thấy ông Hyun Sub đứng ngoài cửa xưởng gốm và nhìn vào bên trong, nhưng ông ấy không hề bắt chuyện với Ga Eul.

"Vậy có chuyện gì xảy ra với Ga Eul?"

"Đó là điều mình muốn hỏi cậu đây! Cậu không nói với cô ấy là cậu về nhà vào Giáng Sinh sao? Rằng cậu sẽ về vào hôm nay?"

"Mình có nói mà. Sao vậy?"

"Well, chỉ có Ji Hoo và Min Seo Hyun đến đây để đón cậu, cả Jan Di và Jae Kyung cũng đến nữa, nhưng... ừm, Ga Eul không đi cùng với họ..."

"CÁI GÌ?" Anh hét lên một cách to nhất có thể.

"Đúng vậy đấy. Jan Di nói cái gì đó như là cô ấy phải đi cùng với mẹ cô ấy. Cái gì đó về việc mua sắm cho lễ Giáng Sinh..."

"Ah..." Anh nói, cảm thấy hơi buồn. "Vậy thì không sao... nếu cô ấy phải làm thế..."

"Nhưng còn một vấn đề nữa..."

"Là gì vậy?" Anh nói với giọng mệt mỏi chán chường.

"Jan Di nói là Ga Eul và mẹ cô ấy đang đi mua sắm cùng với... Lee."

Yi Jung hít một hơi thật sâu và khó nhọc. 'Con rắn' (như anh vẫn thường gọi cái đó), rút cuộc thì, lại kích động bên trong con người anh với một sự giận dữ...

"Mình sẽ đến đó trong 30 phút nữa. Hãy đưa ô tô của mình đến..."

"Hiểu rồi, anh bạn." Woo Bin nói.

"Này, cô tiếp viên," Yi Jung cất tiếng gọi, "tôi muốn nói chuyện với cơ trưởng..."

Trong khi đó, ở giữa một nơi đông đúc toàn người với người, có một cô gái đang đi ngang qua các cửa hiệu, để mắt trông chừng anh chàng đang đi bên cạnh cô. Lee đang nhìn ngó thơ thẩn chung quanh. Còn mẹ cô thì đang cố gắng chọn cho cô một món quà Giáng Sinh. Đó luôn là một việc khó, bởi vì Ga Eul luôn nghĩ cho người khác nhiều hơn cho chính bản thân mình. Bà đã mua quà xong cho Jan Di, người bạn mới Jae Kyung, Ji Hoo và Woo Bin, hai người mà bà mới quen trong vài tháng vừa qua, qua những lần hai chàng trai đó đến thăm con gái bà. Ở đây cũng đã có quà cho chồng bà, cho bản thân bà, cho bố mẹ hai bên, cho Lee...

Bây giờ cô đang nhìn chăm chú vào một cửa hiệu và mẹ cô nhìn theo ánh mắt của cô. Có một chiếc cà vạt tuyệt đẹp, màu đỏ sẫm, đang đeo trên cổ con manơcanh.

"Cái đó là đồ hiệu của Ý..." Mẹ cô lên tiếng, mặc dù bà không hiểu lắm tại sao con gái mình lại nhìn vào cửa hiệu đó. "Và rất đắt..."

"Con biết." Ga Eul nói, mà không hề rời mắt khỏi chiếc cà vạt.

Lee đang nhìn xung quanh nên cậu ta không theo kịp cuộc nói chuyện giữa hai mẹ con Ga Eul.

"Ga Eul, con yêu... con vẫn chưa quyết định con muốn quà gì cho Giáng Sinh..."

"Mẹ, con đã nói là con không cần thứ gì mà."

"Uh, và mẹ đã nghe câu đó cả trăm lần trước đây rồi, nhưng... gần đây, con trông có vẻ buồn quá..."

"Con vẫn ổn mà mẹ. Chỉ là cái mùa này khiến con hơi đa cảm thôi..."

"Được rồi. Coi như món quà năm nay sẽ là một điều bất ngờ... nhưng mà con yêu, hãy nói cho mẹ biết. Con đã ngắm cái cà vạt đó một lúc rồi... nó dành cho một người đặc biệt nào sao?" Mẹ cô cất tiếng hỏi, đồng thời mỉm cười.

Ga Eul đỏ mặt xấu hổ và lẩm bẩm điều gì đó. Mẹ cô đã nhận ra, bởi vì bà không bị mù hay điếc. Bà có thể nghe thấy rõ ràng sự phấn khởi trong giọng nói của con gái mình, vào những lúc tối khuya. Những cuộc nói chuyện trầm lắng và ngọt ngào, theo những gì bà có thể hiểu được. Và bà biết chính xác khi nào các cuộc điện thoại bắt đầu và kết thúc. Khi tiếng chuông điện thoại reo, vào cùng một giờ mỗi tối, bà có thể nghe thấy rõ Ga Eul đã suýt trượt chân như thế nào, khi chạy đến bên chiếc điện thoại, rồi hít một hơi thật sâu và thưa máy, với giọng nói ngọt ngào nhất của con bé, "Alo? Sunbae?"

Khi cuộc điện thoại kết thúc, bà cũng biết, bởi Ga Eul sẽ reo lên, rồi nhảy nhót quanh phòng và ngân nga điệu nhạc nào đó. Cho đến khi bà nghe thấy tiếng cọt kẹt từ chiếc giường và rồi hoàn toàn yên lặng. Ga Eul đã thiếp đi vào giấc ngủ.

Mẹ cô mỉm cười âu yếm, bà thực sự muốn biết người nào đã khiến cho con gái bà có cảm giác thật đặc biệt như vậy. Khi thấy Ga Eul vẫn đang ngắm nhìn chiếc cà vạt, bà nhìn về phía nó một lần nữa.

Rồi bà nghe thấy tiếng Ga Eul lẩm bẩm.

"Nó sẽ rất hợp với bộ vest màu đen xám của anh ấy..."

Mẹ Ga Eul mỉm cười lần nữa.

"Chúng ta sẽ thoả thuận nhé?"

"Sao... sao ạh?"

"Mẹ sẽ giúp con mua chiếc cà vạt, mà con rõ ràng là rất thích đó, như là món quà Giáng Sinh cho con."

"Và đổi lại là...?" Ga Eul hỏi, với vẻ hơi lo sợ.

"Con phải nói với mẹ là con không định tặng nó cho cậu ta ..." Mẹ cô nói đồng thời chỉ tay về phía Lee."

Ga Eul bật cười, và cảm thấy nhẹ nhõm. Rồi cô chìa tay ra.

"Con đồng ý!"

Mẹ cô mỉm cười, rồi bà kéo cô ra khỏi đám đông và hét lên với Lee.

"Mẹ con bác sẽ quay lại sau!"

"Nhưng..." Cậu ta cố gắng đi theo họ, nhưng có quá nhiều người xung quanh. Vì vậy cậu ta đành dựa vào bức tường của cửa hiệu. Rồi Lee nhận ra đó là một cửa hàng quần áo dành cho nam giới khá đắt tiền. Nhưng cậu ta chắc chắn là Ga Eul đã...

Anh ta đã gần như đeo bám Ga Eul trong suốt thời gian qua, và thành thực mà nói, cô có chút mệt mỏi vì chuyện này. Anh ta xua đuổi tất cả những người cố gắng lại gần cô và anh ta dành phần lớn thời gian trong ngày để mưu tính cách thức khiến cho Ga Eul phải lòng anh ta. Những lời mà Woo Bin nói ở quán cháo đã khiến cho anh ta lo sợ và nhận ra rằng anh ta cần phải trở thành bạn trai chính thức của Ga Eul càng sớm càng tốt. Và rồi còn một anh chàng nữa... người mà cô ấy luôn gọi là Sunbae... người khiến Lee điên tiết nhiều nhất: cái cách mà cô ấy kể về anh ấy, ánh mắt của cô ấy mỗi khi tên anh ấy được nhắc đến...

Lee đã làm bạn với Jan Di và Ga Eul kể từ khi họ mới bắt đầu đi học. Anh ta đã luôn thầm thích Ga Eul, và khi họ 12 tuổi, anh ta đã hứa với Ga Eul rằng, nếu cả hai người họ đều không tìm được ai để ở bên, thì họ sẽ ở bên nhau. Khi ấy Ga Eul chỉ cười.

Nhưng anh ta lại cứ tin tưởng vào lời hứa đó. Anh ta khó có thể tin được rằng khi họ gặp lại nhau, cô thậm chí lại còn xinh đẹp hơn trước đây nhiều lần.

Tất nhiên là anh ta cũng lo lắng về chuyện cô có thể đã thuộc về ai đó, nhưng anh ta vẫn tin là cô sẽ giữ lời hứa của họ. Xét cho cùng, thì lúc ở quán cháo, cô ấy đã nói rằng cô sẽ chờ anh mãi mãi...

Khi cả hai người phụ nữ đã bước ra khỏi cửa hiệu, cười nói vui vẻ, cùng với một túi giấy nhỏ màu xanh trên tay Ga Eul, anh ta nhìn họ và hỏi thẳng Ga Eul.

"Em xong rồi àh?"

Khu mua sắm đã bớt đông đúc hơn so với khi họ bước vào. Không còn quá nhiều người xô đẩy xung quanh, và lúc này có cả một vài lối đi thoáng đãng gần chỗ họ.

"Vâng." Ga Eul nói với một nụ cười.

Khi họ bắt đầu bước đi, Lee lên tiếng hỏi cô.

"Vậy..." Anh ta bắt đầu, trong khi Ga Eul nhìn anh ta, với vẻ khó hiểu trên khuôn mặt.

"Vậy gì cơ?"

"Em đã mua quà đủ cho mọi người rồi chứ...?"

"Vâng..."

"Em biết đấy, em... ý anh là... cái cửa hiệu đó rất đắt, đúng không?"

Ga Eul nhìn anh ta, với một chút nghi ngờ. Cô biết là anh ta đang muốn hỏi về điều gì, anh ta muốn biết ai là người được món quà mua ở cửa hàng cuối cùng. Nhưng cô giả vờ như chẳng biết anh ta đang nói về điều gì, cô muốn biết anh ta có thể đi xa tới đâu...

"Đúng vậy, em đã sửng sốt... khi nhìn thấy giá bán, tsk tsk..."

"Đúng vậy phải không? Anh không biết em... ý anh là, tại sao em lại vào đó, anh tưởng em chỉ muốn nhìn ngắm thôi..."

"Vâng, nhưng cũng có thứ mà em muốn mua ở đó..."

"Cho ai... ý anh là, em muốn mua cái gì vậy?"

"Em nghĩ đó không phải là việc của anh, Lee àh..." Cô nói và bắt đầu cảm thấy khó chịu. Anh ta thực sự phiền phức.

Trong vài ngày gần đây, anh ta bắt đầu theo đuổi cô nhiều hơn. Cô yêu quý anh ta, tất nhiên chỉ như một người anh trai, nhưng cô bắt đầu phải công nhận rằng mẹ cô đã đúng khi tin rằng Lee đã biến thành một cái đuôi dai dẳng khó chịu và là một cái nhọt ở mông.

"Anh xin lỗi... anh chỉ quan tâm đến em thôi mà..."

"Em không còn là một cô bé 12 tuổi nữa, Lee àh! Bây giờ em có thể tự quyết định theo ý mình!"

"Tất nhiên rồi! Anh biết điều đó mà..."

"Có nhiều khi anh dường như đã quên mất điều đó..." Cô nói, trong khi cố bắt kịp mẹ mình, đang đi trước vài mét.

"Được rồi, được rồi... Anh xin lỗi..." Anh ta hét to với cô, mong đợi cô sẽ quay lại mỉm cười và nói rằng anh ta đã được tha thứ.

Anh ta phải chạy để bắt kịp họ, bởi vì Ga Eul chẳng làm bất cứ việc gì mà anh ta nghĩ là cô sẽ làm. Ga Eul đang xách một vài chiếc túi ở bên tay phải, trong khi tay trái cô đang khoác tay mẹ mình. Và thật bất ngờ khi cô bỗng cảm thấy những chiếc túi bị lấy khỏi tay cô, rồi sau đó cô cảm thấy bàn tay Lee đang nắm chặt lấy tay cô.

Cô lập tức hất tay anh ta ra.

"Anh đang làm cái gì vậy?"

"Anh... anh chỉ muốn... xách túi giúp em..."

"Em đã nói với anh là em có thể tự xách chúng..."

"Nhưng..."

"Đưa chúng cho em, Lee."

"Không."

"Lee, em không đùa đâu. Đưa chúng cho em."

"Hãy làm theo lời con bé nói, Lee. Như vậy thật là bất lịch sự..." Mẹ Ga Eul lên tiếng.

"Anh không đưa đâu. Tại sao chúng lại đặc biệt như vậy chứ...?" Anh ta nói, bắt đầu nhòm ngó vào những chiếc túi, hay chủ yếu là vào món đồ cuối cùng mà Ga Eul vừa mua.

"KHÔNG! NGỪNG LẠI!"

Quá muộn, chiếc túi đã rơi xuống sàn và chiếc hộp đựng cái cà vạt nằm ở đó, với tên Yi Jung được viết trên tấm thiệp Giáng Sinh.

To be continued...