Abyss

Tiếng động cơ xe hơi khẽ ngừng lại khi Johan đỗ xe trong lối đi riêng, cơ thể anh đau nhức vì áp lực của một ngày dài lại trôi qua. Sau cuộc gặp với Daotok, anh bắt đầu lục lại các hồ sơ cũ, bỏ qua các kênh chính thức và truy cập vào những kho lưu trữ mà ít ai dám động đến. Mặc dù vậy, anh ngạc nhiên khi thấy không có cái nào được giấu giếm kỹ lưỡng.

Đó là một lời nhắc nhở sắc bén về sự bất cẩn của chính anh.

Khi anh tìm thấy các báo cáo gốc về dự án Khu nghỉ dưỡng Kiri Falls, máu anh đông lại. Lời khẳng định của Anan, người đứng đầu bộ phận Phát triển lúc bấy giờ, về "vùng đất không có người ở" hóa ra là một lời nói dối. Người Porathai đã tồn tại hàng thế kỷ, nhưng lại không có đăng ký chính thức với chính phủ. Ngực Johan thắt lại khi anh lướt qua các bản ghi chép nội bộ. Có những đề cập đến các cuộc biểu tình, những lời thỉnh cầu từ dân làng bị phớt lờ, và thậm chí cả những trường hợp cưỡng chế di dời khỏi khu vực.

Càng đào sâu, mọi chuyện càng trở nên tồi tệ hơn.

Chuyến thăm văn phòng của vị Phó Chủ tịch cấp cao vừa được thăng chức không báo trước, không được cảnh báo, thể hiện rõ qua đôi mắt mở to và những lời chào hỏi ngượng nghịu từ các nhân viên.

Bão tố đang đến và mọi người đều nhận ra ngay lập tức.

"Giải thích cái này đi," Johan yêu cầu khi anh ném những tập hồ sơ kết tội lên bàn Anan. Giọng anh lạnh lùng, sục sôi với cơn thịnh nộ khó kiềm chế.

Đối với một người sắp nghỉ hưu, cảnh tượng đó thật khó coi. Anan chớp mắt, sững sờ, lòng tự trọng của một người có kinh nghiệm như ông ta trong cả công việc và cuộc sống đang bị thách thức.

"Chuyện này là sao?"

"Người Porathai," Johan gằn giọng.

"Những người mà ông đã di dời để xây Kiri Falls."

Biểu cảm của Anan thay đổi, một thoáng tội lỗi lướt qua trên khuôn mặt ông trước khi ông che giấu nó bằng vẻ thờ ơ.

"Cậu Johan, đó là chuyện của nhiều năm trước rồi. Dự án đã thành công. Chuyện đã qua thì cho qua đi."

"Chuyện đã qua rồi hả," Johan nói, giọng anh gợi sự thù địch. Lần đầu tiên, Anan trông thực sự sợ hãi. Ông ta chưa từng thấy Johan như thế này trước đây. Ngay cả bố của Johan cũng không bao giờ nói chuyện với ông ta theo cách khiến địa vị của ông trở nên vô nghĩa.

"Là trộm cắp. Báng bổ. Ông đã hủy hoại cuộc sống của họ vì lợi nhuận và giấu diếm tôi. Ông có hiểu mình đã làm gì không?"

Anan lùi lại, cố gắng giữ bình tĩnh.

"Nghe này, chúng tôi đã tuân thủ pháp luật –"

"Tôi không quan tâm đến pháp luật," Johan ngắt lời, giọng anh sắc bén đến mức có thể cắt đứt mọi thứ.

"Ông sẽ phải sửa chữa điều này. Ông sẽ đích thân dẫn đầu các cuộc đàm phán để trả lại đất cho người Porathai, và ông sẽ giám sát việc thực hiện các gói bồi thường. Ông cũng phải đảm bảo rằng khu nghỉ dưỡng sẽ đóng cửa càng sớm càng tốt. Và sau đó, tôi sẽ nghĩ xem phải làm gì với ông."

Kế hoạch đã được vạch ra. Nó được lên lịch công bố ngay cả trước khi mọi công việc pháp lý phức tạp và chi tiết được hoàn tất. Đóng cửa khu nghỉ dưỡng, trả lại đất, bồi thường, hỗ trợ lâu dài và thậm chí là sửa chữa tinh thần. Thật kinh ngạc khi những bộ óc kinh doanh được trả lương cao có thể vạch ra tất cả chỉ trong 24 giờ.

Quá dễ dàng, quá suôn sẻ, nhưng cũng quá muộn. Trong một vũ điệu liền mạch của số phận, những giờ khắc đã trôi đi.

Johan vô thức chỉnh lại cà vạt khi anh bước vào nhà, mùi hương quen thuộc của mái ấm bao trùm lấy anh như một liều thuốc an thần. Anh ngay lập tức hướng mắt về phía cửa phòng ngủ ở tầng hai, hơi hé mở, nơi ánh sáng dịu nhẹ từ chiếc đèn ngủ tràn ra hành lang. Một nụ cười nhỏ kéo khóe môi anh. North.

Anh bước vào, bước chân cố ý nhẹ nhàng. North nằm trên giường, nửa cuộn tròn dưới một tấm chăn mỏng. Một nỗi u hoài thoang thoảng bám víu trên khuôn mặt cậu, như thể đang đắm chìm trong giấc mơ đẹp nhất. Tim Johan thắt lại khi nhìn thấy cảnh tượng đó. North luôn là một cảnh tượng đáng chiêm ngưỡng khi cậu buông bỏ cảnh giác, sự bồn chồn lo lắng thường ngày được thay thế bằng sự tĩnh lặng thanh bình.

"North," Johan gọi, dịu dàng. Anh cúi xuống mép giường và vươn tay ra, nhẹ nhàng vuốt khớp ngón tay lên má North. Ấm áp.

"North, em yêu. Dậy đi..." Anh đặt một nụ hôn lên khóe môi North. Nhưng cậu vẫn không phản ứng. Không có sự rung động nhẹ của hàng mi, không có tiếng thở dài dịu dàng, không có tiếng rên rỉ buồn ngủ khi bị làm phiền.

"North?" Giọng anh trở nên sắc bén hơn, nụ cười nhạt dần khi anh lay nhẹ vai North. Vẫn không có gì. Tay Johan chuyển sang ôm lấy khuôn mặt North, nghiêng về phía mình.

"Dậy nào em," anh nói dứt khoát, cố gắng giữ vững sự hoảng loạn đang dâng lên trong giọng nói.

Ngón tay anh trượt xuống điểm mạch đập của North. Nó vẫn ở đó, đều đặn. Sự nhẹ nhõm đến trong một tiếng thở gấp ngắn ngủi, chỉ để được thay thế bằng một điều tồi tệ hơn. Tại sao cậu ấy không tỉnh dậy? Johan lay cậu mạnh hơn, bàn tay kia vò nát chiếc chăn giữa các ngón tay như thể đang neo giữ chính mình.

"North, thôi nào em. Tỉnh dậy đi. Làm ơn."

Nghe thấy sự khẩn cấp ngày càng tăng trong giọng nói của Johan, một trong những người giúp việc bước vào mà không gõ cửa, mắt cô ấy liếc nhìn cảnh tượng trước mắt. Cô dừng lại một lúc, do dự, nhưng khi thấy khuôn mặt tái nhợt của Johan và North không phản ứng gì, cô vội vã chạy vào.

"Khun Johan?" Cô hỏi, giọng pha trộn lẫn sự lo lắng và bối rối.

"North, em yêu. Tỉnh dậy đi, làm ơn." Giọng Johan nghẹn lại, nhưng North không nhúc nhích. Johan cảm thấy căn phòng trở nên nhỏ bé đến nghẹt thở, lồng ngực anh thắt lại. Anh cố gắng một lần nữa – gọi, lay, thậm chí kiểm tra đường thở xem có dấu hiệu khó thở nào không. Không có gì.

Đường thở thông thoáng. Mạch còn đập. Hơi thở bình thường, nhưng...

Johan lặp lại các bước trong đầu. North ổn, cậu ấy phải ổn.

Nhưng nếu cậu ổn, tại sao cậu không tỉnh dậy? Johan cảm thấy dạ dày mình quặn lại.

"Chúng ta nên gọi bác sĩ," người giúp việc nhẹ nhàng đề nghị, tay cô lơ lửng gần North nhưng không biết phải giúp thế nào.

Johan do dự. Sự đào tạo y khoa của anh đang phát huy tác dụng, nhưng khi nhìn thấy North bất động, không phản ứng gì, tay anh run rẩy, không chắc mình có bỏ sót điều gì quan trọng không.

"Không, không. Chuẩn bị xe đi," anh cố gắng nói.

Cố lên. Làm ơn. Cố lên.

"Em đừng hòng bỏ rơi anh," Johan thì thầm, giọng anh nghẹn lại khi anh bế North vào lòng.

Căn phòng bệnh viện vô trùng đối lập hoàn toàn với sự hỗn loạn trong tâm trí Johan. Các bác sĩ và y tá tiếp tục ra vào, nhưng có một sự tĩnh lặng không thể phủ nhận trong không khí khi nhóm bạn bè tụ tập quanh giường North.

Johan đứng cạnh North, tay anh đặt trên tay chàng trai trẻ hơn, nhưng ánh mắt anh xa xăm. Các bác sĩ đã nói với anh rằng không có gì bất thường về mặt thể chất. Họ đã thực hiện mọi xét nghiệm có thể nghĩ đến – xét nghiệm máu, chụp cắt lớp, kiểm tra não bộ – nhưng không có gì bất thường. Không có bất thường nào, không có lời giải thích. Mọi thứ đều bình thường... ngoại trừ việc North không tỉnh dậy.

Hill ấn vào vai anh, trong khi Tonfah nói.

"Jo, có lẽ em ấy chỉ cần chút thời gian."

Johan hầu như không để ý đến lời nói của bạn mình, mắt anh dán chặt vào North. Anh muốn tin cậu ấy.

"Như thế không đủ," giọng Johan căng thẳng.

"Tao không thể cứ... ngồi đây và đợi em ấy tỉnh dậy."

Daotok, người vẫn đứng lặng lẽ ở góc phòng, dịch chuyển cơ thể và bước tới trước. Ánh mắt cậu chăm chú nhìn khuôn mặt North, đôi mắt không thể đoán được. Có một sự mãnh liệt trong cậu, một sự sắc bén trong sự im lặng của cậu, điều vốn dĩ luôn là một phần trong bản tính kín đáo của Daotok.

Giọng Daotok gần như thì thầm, hầu như không nghe thấy được giữa tiếng máy móc ầm ầm.

"Thứ đang giữ cậu ấy lại... nó đã biến mất rồi," Daotok điềm tĩnh nhưng lời nói của cậu thật đáng lo ngại. Cậu không nhìn Johan khi nói, nhưng ánh mắt cậu vẫn dán vào North, như thể đang nhìn thấy điều gì đó mà những người còn lại không thể thấy.

Cả căn phòng chìm vào sự im lặng nặng nề. Hơi thở của Johan nghẹn lại trong cổ họng.

Ngón tay anh siết chặt lấy bàn tay North, và những lời nói vang vọng trong tâm trí anh.

Nó đã biến mất rồi.

Anh cảm thấy tim mình hẫng đi. Johan lại nhìn xuống North, suy nghĩ của anh quay cuồng. Tâm trí anh bắt đầu chạy đua.

Sau đó, sự thật chợt ập đến với Johan như một tiếng thì thầm của nỗi sợ hãi.

Người Porathai.