Pieces in their Place

Mình khá tâm đắc với tên của chương này, bởi vì mình thấy nó khá hợp với ý nghĩa của truyện, mọi người có thể tham khảo ý nghĩa của câu thành ngữ ở cuối chương.

--------------------------------------------

Ánh nắng ban mai tràn vào phòng ngủ của Johan, xuyên qua những tấm rèm mỏng màu xám, chỉ đủ làm dịu đi sắc vàng rực rỡ của mặt trời. Sàn gỗ sẫm màu hài hòa với những bức tường màu kem, và chiếc giường được sắp xếp gọn gàng với ga trải giường trắng tinh thống trị căn phòng. Một chậu cây đơn độc đặt trên bệ cửa sổ, trông như chỉ vừa sống sót qua ngày, và một chồng sách không hề động đến nằm trên tủ đầu giường. Mọi thứ trong phòng đều được sắp đặt hoàn hảo, nhưng lại vô hồn, giống như một căn phòng khách sạn chưa bao giờ thực sự có người ở.

Johan thức giấc một cách chậm rãi, lồng ngực trĩu nặng với cảm giác sợ hãi quen thuộc. Nỗi đau vẫn ở đó, dai dẳng như thường lệ, giống như một vết thương ma quái không thể chữa lành. Mắt anh đã ngấn lệ trước khi anh kịp nhận ra, và anh nhìn chằm chằm vào tay mình một cách vô hồn. Các ngón tay anh co duỗi như đang tìm kiếm một thứ gì đó, một phần của bản thân mà anh đã đánh mất từ lâu. Nhưng lần này, ánh mắt anh rơi vào chiếc vòng trên cổ tay, lớp da mềm mại và sờn cũ, chiếc bùa hình bánh răng nhỏ bắt lấy ánh sáng.

Những lời của North vang vọng trong tâm trí anh, tinh nghịch và ngớ ngẩn như khi chúng được nói ra.

"Nó có đặc tính an ủi kỳ diệu."

Anh đưa chiếc vòng tay lại gần ngực mình, ôm chặt lấy nó như thể mong nó sẽ xua tan đi nỗi đau.

Đột nhiên, cánh cửa bật mở.

Một cậu con trai xuất hiện, mặc tạp dề và cầm một cái xẻng, trông hoàn toàn lạc lõng trong căn phòng u ám. Ban đầu, North đang mỉm cười, vẻ mặt tươi sáng quen thuộc của cậu thắp sáng khung cửa. Nhưng khi mắt cậu chạm mắt Johan, nụ cười của cậu chững lại, thay bằng một vẻ lo lắng.

"Anh lại gặp ác mộng ạ?" North nhẹ nhàng hỏi, bước lại gần hơn. Mắt cậu lướt qua Johan, nhận thấy đôi mắt đỏ hoe và đôi tay đang run rẩy của anh.

Johan không trả lời. Thay vào đó, anh vươn tay ra, kéo North lại gần và vòng tay ôm chặt lấy eo cậu. Anh vùi mặt vào bụng North, lớp vải cotton của chiếc tạp dề cọ vào má anh. Trong một khoảnh khắc, nỗi đau dịu đi, nhịp thở đều đặn của North giúp anh trấn tĩnh một cách mà không thứ gì khác có thể làm được.

North đã trở thành phao cứu sinh của anh trong một khoảng thời gian ngắn ngủi đến vậy, nhưng anh không bận tâm đến việc thắc mắc. Cậu là chiếc neo bất di bất dịch trong cơn bão tồn tại của anh, và Johan nhận ra với sự rõ ràng đến kinh ngạc rằng anh sẽ làm bất cứ điều gì – bất cứ điều gì – để giữ lấy cậu.

Tay North đưa lên đặt trên đầu Johan, các ngón tay nhẹ nhàng luồn vào tóc anh.

"Ổn rồi," North an ủi, chính trái tim cậu cũng nhói lên trước sự tuyệt vọng trong cái chạm của Johan. North đã tự hỏi vô số lần điều gì đã ám ảnh anh sâu sắc đến vậy, thậm chí đã cố hỏi một hoặc hai lần, nhưng không bao giờ có câu trả lời.

North liếc nhìn xuống Johan, đầu anh vẫn tựa vào cậu, và khẽ thở dài. Làm thế nào chúng ta lại ở đây nhỉ? Cậu tự hỏi, nhẹ nhàng vuốt những ngón tay qua tóc Johan.

Làm thế nào mình lại trở nên gắn bó tình cảm với một người mình hầu như không quen biết?

Đã vài tuần trôi qua kể từ khi họ bắt đầu cái mối quan hệ này – hẹn hò, hay một thứ gì đó tương tự. Ngay cả North cũng sốc trước việc nó diễn ra nhanh chóng đến thế. Nụ hôn đầu tiên của họ là vào lần gặp thứ ba, mà giờ nghĩ lại thì thật lố bịch. Cậu vừa mới hiểu được sự thật rằng Johan, người đàn ông trang nghiêm trông như đang gánh cả thế giới trên vai, lại là chủ sở hữu duy nhất của Tập đoàn Ratchata. Và giờ đây, mình lại đang ôm anh ấy vào buổi sáng sớm, cậu nghĩ, cảm giác này vẫn còn xa lạ trong tâm trí cậu.

Quay trở lại hiện tại, North lắc đầu. Anh chuyển suy nghĩ sang công việc. Nếu các đồng Trở lại với hiện tại, North lắc đầu. Suy nghĩ của cậu chuyển sang công việc. Nếu đồng nghiệp của cậu biết cậu đang hẹn hò với Johan Ratchata, chắc cậu sẽ bị chọc ghẹo không ngừng. Tất nhiên, chẳng ai tin cậu đâu. Ngay cả bản thân cậu cũng khó mà tin được.

Tiếng trò chuyện râm ran lấp đầy bộ phận Phát triển khi North nhấp ngụm cà phê đã nguội, nửa lắng nghe những câu chuyện phiếm của đồng nghiệp. Tuy nhiên, sự chú ý của cậu được mài sắc khi cậu bắt được tên của Johan trôi nổi trong không gian.

"Cậu có thấy Khun Johan gần thang máy lúc nãy không?" Một nữ nhân viên trẻ thì thầm với bạn mình, má cô ấy ửng hồng, bước đi phấn khích.

"Ngài ấy vừa đi ngang qua tôi," cô ấy tiếp tục, vừa lấy tay quạt quạt một cách kịch tính như thể đang cố làm mát hơi nóng còn sót lại.

"Và tôi thề, không khí đã thay đổi. Cứ như tôi không thể thở bình thường được. Không đùa đâu! Tôi tưởng đầu gối mình sắp khuỵu xuống rồi."

"Kể tôi nghe đi," cô bạn đáp lại một cách kịch tính, ôm lấy ngực.

"Mỗi lần tôi nhìn thấy ngài ấy, tôi lại cảm thấy mình cần phải hít thở vào một cái túi giấy. Làm thế nào mà một người có thể toát ra nhiều khí chất mãnh liệt đến thế chỉ bằng cách tồn tại chứ?"

North cau mày, cậu hơi khó chịu vì dường như ai cũng say mê Johan một cách mù quáng. Chắc chắn, anh ấy rất quyến rũ, nhưng thôi nào...

Sau đó, một nhân viên cấp cao xen vào, ngả người ra sau ghế với một nụ cười nhếch mép.

"Ôi, các cô nghĩ anh ta đáng sợ bây giờ thôi à? Hồi còn đi học, Khun Johan còn tệ hơn. Một gã playboy chính hiệu. Ngủ với cả con trai lẫn con gái. Chẳng quan tâm ai miễn là anh ta có được thứ mình muốn."

"Không thể nào," cô nhân viên trẻ hơn há hốc miệng, mắt mở to.

"Chị nói thật đấy à?"

Người cấp cao gật đầu một cách khôn ngoan.

"Tôi nói thật đấy, gã đó là một kẻ đào hoa chính hiệu. Nếu anh ta có nhìn bạn một cái thôi, bạn sẽ tiêu đời. Tôi nghe nói mọi người còn đánh nhau để giành lấy sự chú ý của anh ta. Và khi anh ta chán? Anh ta sẽ rời đi như thể không có chuyện gì."

Lồng ngực North thắt lại khi cậu nhìn chằm chằm vào cốc cà phê, hơi nước bốc lên như một phép ẩn dụ tàn nhẫn cho sự bình yên đang tan biến nhanh chóng trong tâm trí cậu.  Lỡ anh ấy thật sự là kiểu người đó thì sao? Bụng cậu quặn lại, tâm trí cậu xoáy sâu. Ôi không, lỡ mình chỉ là một cái tên khác trong danh sách bí mật có tiêu đề 'Những cuộc chinh phục'? Hay tệ hơn – một chú thích nhỏ trong cuốn tự truyện của anh.

"Chương 7: Năm tôi chán ngắt và hẹn hò với anh chàng kỹ sư ngốc nghếch đó."

Cậu siết chặt cốc cà phê hơn, như thể điều đó có thể làm dịu cơn bão đang nổi lên bên trong.

Suy nghĩ của cậu càng lúc càng phóng đại, tốc độ và sự phi lý tăng dần. Liệu anh ấy có bí mật cười nhạo mình với đám bạn CEO giàu có của anh ta không? Họ có cá cược không? "Ôi, nhìn kìa, thằng ngốc này nghĩ nó đặc biệt đấy!" Môi North mím lại thành một đường mỏng.

Cậu thở dài, khuấy bọt cà phê bằng một cái thìa.

Trời ơi, cái này còn tệ hơn cả phim truyền hình.

Mình chính là bộ phim truyền hình đó.

Tiếng cười của đồng nghiệp kéo cậu trở lại thực tại, và cậu gượng cười, dù lòng chẳng vui chút nào.

Có lẽ sự xáo trộn trong lòng cậu quá rõ ràng, đến nỗi cô Moon có vẻ quá háo hức muốn thêm dầu vào lửa. Cô vẫy tay gọi cậu lại khi cậu đang trở về bàn làm việc, cô ấy ngồi trên mép bàn với một chiếc kẹp giấy trên tay.

"North," cô gọi, búng ngón tay để thu hút sự chú ý của cậu.

Cậu thận trọng lại gần.

"Vâng, cô Moon?"

Cô ấy đưa cho cậu một một tập hồ sơ với ánh nhìn đầy ẩn ý.

"Cái này cần phải chuyển đến phòng giám đốc ngay. Gấp lắm đấy."

À, những từ đó chính là những từ đã đưa cậu vào tình huống tiến thoái lưỡng nan không hồi kết.

"Ưm..."

Cô Moon, nhận thấy sự do dự của cậu, dịu giọng một chút.

"Thôi nào, North. Cậu là người duy nhất Khun Johan chưa phàn nàn – cho đến bây giờ. Đừng phá vỡ chuỗi thành tích của tôi, được không?"

Lời cầu xin của cô gần như thuyết phục, nhưng North hiểu rõ hơn.

"Không có ai... đủ điều kiện hơn cho việc này sao?" Cậu thử thăm dò một cách thận trọng.

Cô Moon nở một nụ cười mím chặt môi, rõ ràng không có tâm trạng để đàm phán.

"Đủ điều kiện hay không, thì cậu đang ở đây, và hôm nay là ngày may mắn của cậu. Đi đi."

North thở dài chấp nhận thất bại.

Cậu đứng ngoài phòng họp, ôm chặt tập hồ sơ khẩn cấp trong khi hít một hơi thật sâu. Cậu cố gắng lấy lại bình tĩnh, nhưng tâm trí cứ lởn vởn quanh những lời đồn đại lúc nãy. Một gã playboy? Ngủ với bất cứ ai anh ta muốn? Cậu cắn môi, lòng nặng trĩu nghi ngờ. Cậu tự nhủ đừng vội kết luận, nhưng ý nghĩ đó vẫn gặm nhấm cậu.

Gõ cửa khẽ, cậu đẩy cửa và bước vào.

Không khí lập tức thay đổi. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía cậu, các giám đốc dừng cuộc thảo luận để nhìn chằm chằm. North đột nhiên cảm thấy mình thật nhỏ bé. Cậu tập trung nhìn sàn nhà, lê bước về phía Johan, người đang ngồi ở đầu bàn. Ông chủ của của cậu toát ra vẻ uy quyền điềm tĩnh, nhưng khi North liếc lên một thoáng, cậu bắt gặp ánh mắt sắc bén của Johan đang khóa chặt vào mình.

Thông thường, ánh mắt của Johan khiến North bồn chồn theo một cách khiến tim cậu đập loạn xạ, nhưng hôm nay cậu tránh nó. Đừng nhìn anh ấy, cậu tự nhủ, hạ mắt xuống. Cậu không thể chịu đựng được sự mãnh liệt đó hôm nay – đặc biệt khi những lời đồn thổi kia vẫn văng vẳng bên tai.

"Ưm, đây là tài liệu ngài cần," North lẩm bẩm, đặt tập tài liệu lên bàn Johan một cách nhanh chóng, như thể càng nhanh thì cậu càng sớm được rời đi.

Lông mày Johan khẽ nhíu lại khi anh nhận ra North từ chối nhìn vào mắt mình. Một điều mà anh sẽ không dễ dàng bỏ qua.

North quay gót, sẵn sàng rời đi, nhưng bàn tay của Johan đột ngột vươn ra, nắm lấy cổ tay North trước khi cậu kịp thoát.

"Em nghĩ mình đang đi đâu vậy?" Johan hỏi, giọng điệu điềm tĩnh nhưng kiên quyết, cái giọng anh dùng trong các cuộc đàm phán kinh doanh, nhưng lần này, chủ đề kinh doanh lại là North.

North khựng lại, quay đầu lại nhìn Johan đang ra hiệu về phía mình. Trước khi cậu kịp phản ứng, Johan vươn tay ra, kéo cậu vào lòng.

Có một tiếng nín thở rõ rệt từ các giám đốc xung quanh bàn.

"Khun Johan –!" North kêu lên, mặt cậu đỏ bừng khi cậu cố gắng hiểu chuyện gì đang xảy ra, và với tất cả sức lực của mình (À, không hẳn là tất cả. Cứ cho là vậy đi), cậu cố thoát ra khỏi vòng tay của Johan.

North thở dài và lê bước đến chiếc ghế, ngồi phịch xuống với tất cả sự nhiệt tình của một con mèo bị ép đi tắm. Các giám đốc trao đổi những cái nhìn tinh tế, vài người ngượng nghịu hắng giọng, nhưng Johan không để ý đến họ, điều này chẳng giúp ích gì cho tình huống của North lúc này.

Johan không nói lời nào trước khi đặt tay lên cổ cậu, kéo North lại và hôn cậu, với cùng một sự mãnh liệt mà cậu đã phải chịu đựng gần như mỗi đêm (và mỗi sáng) kể từ lần đầu tiên họ làm vậy. Đó là kiểu nụ hôn mà cậu vẫn chưa quen.

Mắt North mở to, nhận thức được sự ấm áp và ẩm ướt trên môi mình và cả những cặp mắt đang nhìn chằm chằm vào họ. Cậu liếc xuống và ngay lập tức lấy chiếc máy tính bảng trên bàn Johan che mặt hai người lại. Mặc dù, âm thanh thì không thể che giấu được.

Cậu có thể làm gì đây? Cậu đành cam chịu số phận.

Chuyện này lại trở thành một vòng đàm tiếu khác trong văn phòng, một điều mà North không hề muốn có trong cuộc sống của mình. Cậu thậm chí còn chưa kịp thoát khỏi sự bối rối của nụ hôn trong phòng họp thì phòng giải lao đã bắt đầu xôn xao. Tin đồn mới nhất là về việc Johan bị đồn đang có mối quan hệ với một người trong công ty. Dĩ nhiên, không ai biết đó là ai, nhưng điều đó không ngăn được những lời đồn đoán lan truyền khắp nơi.

"Tôi cá là người của bộ phận Marketing," một cô gái nói, giọng điệu đầy phấn khích.

"Các cậu biết Khun Johan luôn tham dự các buổi thuyết trình của họ mà?"

"Không đời nào," một người khác phản bác, hất tóc.

"Phải là người của bộ phận Tài chính chứ. Họ trông luôn thân thiết với ngài ấy trong các cuộc họp hàng quý."

North lặng lẽ lắng nghe, vẻ mặt thận trọng không cảm xúc khi nhấp cà phê, nhưng tai cậu nóng bừng khi cuộc trò chuyện đột ngột rẽ hướng.

"Thật ra, tôi nghe nói có thể là người của bộ phận Phát triển," ai đó thì thầm, mắt cô ấy liếc ngang liếc dọc như thể đang chia sẻ thông tin tuyệt mật.

"Cái gì? Không thể nào," một cô gái khác há hốc mồm, suýt sặc ly latte đá của mình.

"Bộ phận này ư? Không thể! Ý tôi là, đó sẽ là ai chứ? Không có ý xúc phạm đâu, nhưng... nhìn chúng ta xem. Chúng ta chẳng phải là kiểu người quyến rũ mà ngài ấy sẽ để mắt đến."

North thầm đồng ý, liếc nhìn hình ảnh phản chiếu của chính mình trong cánh cửa lò vi sóng. Cậu chẳng toát ra vẻ gì của một người tình CEO trong chiếc áo sơ mi hơi nhăn nhúm và đôi giày thể thao cũ mòn.

"Nhưng nhớ những tin đồn về ngài ấy hồi đại học không?" Một cô gái khác xen vào, hạ giọng một cách đầy bí mật.

"Và bây giờ ngài ấy là một CEO trầm tư, có quyền lực hơn bất cứ ai biết phải làm gì. Cô chỉ cần biết rằng ngài ấy vẫn giấu kín khía cạnh hoang dã đó dưới những bộ vest được may đo kỹ lưỡng kia thôi."

Cả nhóm phá lên cười, nhưng tâm trí North xoáy sâu. Cà phê trong tay cậu giờ đây có vị như axit.

Cậu gần như có thể nghe thấy lời tường thuật đầy kịch tính trong đầu: Đây là North, tên ngốc dễ tin nhất của Bộ phận Phát triển. Bị lừa bởi một CEO với quá khứ đen tối và sức quyến rũ nguy hiểm.

"Nghĩ gì mà thẫn thờ vậy, North?" Ai đó gọi, kéo cậu ra khỏi cơn mê.

"Hả?" Cậu lẩm bẩm, nhận ra tất cả mọi người đang nhìn chằm chằm vào mình.

"Cậu đã cầm cốc cà phê đó năm phút rồi đấy. Chắc giờ nó nguội rồi."

"Ồ. Ưm, phải rồi," cậu lắp bắp, vội vã quay người đi trước khi vẻ mặt của cậu để lộ cơn bão đang cuộn trào bên trong.

North ép mình tập trung vào công việc, hầu như không ngẩng lên khỏi bàn làm việc khi một cái bóng đổ xuống. Cậu đã cúi gập người trên bàn phím, mải mê gỡ lỗi một đoạn mã cứng đầu, loại mã đòi hỏi sự tập trung hoàn toàn của cậu, đồng thời ước gì cậu có thể xóa Johan và tất cả những ảnh hưởng anh ấy gây ra cho cậu như cách cậu xóa dòng code phiền phức kia, khi một giọng nói trầm quen thuộc phá tan màn sương mù trong tâm trí.

"Cần giúp không?"

North chớp mắt, các ngón tay khựng lại giữa lúc đang gõ. Cậu ngẩng đầu lên, tim cậu thắt lại khi chính Johan Ratchata đứng đó, khoanh tay, mặc một chiếc áo sơ mi giản dị bất thường với tay áo xắn lên, để lộ cẳng tay gây mất tập trung một cách bất công. Không chỉ sự hiện diện của Johan làm não North bị đoản mạch – mà còn là việc Johan trông quá lạc lõng trong bộ phận Phát triển chật chội, bao quanh bởi màn hình, những cốc cà phê uống dở và các chồng tài liệu cũ.

"Khun Johan?" North thì thầm, đủ lớn để tai cậu nghe thấy nhưng không đủ lớn để ngăn cả văn phòng im bặt. Tiếng xì xào bắt đầu gần như ngay lập tức. Những cái đầu ngó qua vách ngăn ô làm việc, và các kỹ sư cấp cao trao đổi những cái nhìn mở to mắt, không nghi ngờ gì đang tự hỏi tại sao chủ sở hữu của Tập đoàn Ratchata lại hạ cố đến thế giới nhỏ bé hỗn loạn của họ.

"Ngài đang làm gì ở đây vậy ạ?" North thì thầm, một sự pha trộn giữa hoảng loạn và không tin được khi cậu liếc nhìn các đồng nghiệp đang há hốc mồm. Cậu dịch chuyển trên ghế, hơi nghiêng người về phía trước như thể để che chắn Johan khỏi tầm nhìn, điều này hoàn toàn vô ích khi người đàn ông này gần như tỏa ra sự hiện diện.

Johan nhướn một bên lông mày.

"Anh không được phép đến kiểm tra một trong các phòng ban của mình sao?" Anh nói, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng với một nụ cười nhếch mép nhẹ nhất khiến tim North đập nhanh.

"Đây là bộ phận Phát triển," North thì thầm, như thể đó là một sự thật thiêng liêng.

"Ngài không đến đây kiểm tra. Ngài gửi... email hoặc quản lý."

Johan nhún vai, mắt anh quét qua bàn làm việc của North.

"Có lẽ anh muốn một cách tiếp cận trực tiếp hơn."

Những tiếng xì xào trong văn phòng lớn dần, xen kẽ là một tiếng hét nghẹn lại có lẽ phát ra từ cô thực tập sinh nhân sự đang trốn sau máy photocopy. North có thể cảm thấy hơi nóng bò lên cổ, sức nặng của mọi cặp mắt đang xuyên vào cậu như tia laser.

"Mọi người đang nhìn chằm chằm đó," North lẩm bẩm trong hơi thở.

"Cứ để họ nhìn," Johan nói một cách thản nhiên, mặc dù ánh mắt sắc bén của anh liếc nhanh về phía những người đang theo dõi. Cử động tinh tế đó đủ để khiến hầu hết bọn họ vội vàng giả vờ bận rộn.

Bụng North quặn lại. Điều này hoàn toàn không giúp ích gì cho tình hình tin đồn cả. Nếu có, nó chỉ đang như đổ thêm dầu vào ngọn lửa đang bùng cháy.

North nuốt nước bọt, đầu óc quay cuồng tìm cách xoa dịu tình hình.

"Ngài thật sự không nên ở đây," cậu thì thầm, giọng pha chút tuyệt vọng.

Johan hơi cúi người lại gần hơn, hạ giọng để chỉ North có thể nghe thấy.

"Thư giãn đi. Anh ở đây vì một việc quan trọng."

"Quan trọng?" North lặp lại, sự lo lắng của cậu tăng vọt.

Nhưng Johan không giải thích thêm. Thay vào đó, anh đi vòng quanh, đứng ngay phía sau North, hơi cúi người xuống vừa đủ để ngang với chiều cao của bàn làm việc. Anh liếc nhanh vào màn hình mà North đang làm việc.

"Vậy, code à?"

North chớp mắt, thoáng chốc bị mất phương hướng vì sự chuyển đề tài.

"V-vâng. Đó là vấn đề về mã cũ."

"Trông có vẻ tẻ nhạt," Johan nhận xét, môi anh cong lên thành một nụ cười mỉm.

"Nó đúng là tẻ nhạt," North lẩm bẩm, cố gắng giữ giọng điệu chuyên nghiệp và không mất sức ở đầu gối vì Johan đang đứng quá gần. Đủ gần để North có thể ngửi thấy mùi nước hoa thoang thoảng, sạch sẽ của anh. Đủ gần để North có thể ngửi thấy mùi nước hoa thoang thoảng, sạch sẽ của anh. Đủ gần để hơi ấm tỏa ra từ Johan khiến cậu muốn ngả người ra sau, nhưng cậu lại dính chặt vào ghế không thể nhúc nhích.

Từ khóe mắt, North nhận thấy cô Moon đi ngang qua, vẻ mặt cô vừa không tin được vừa tự mãn. Cô giơ ngón tay cái lên, điều này chỉ khiến North rên rỉ trong lòng.

Trước khi North kịp phản ứng lại cử chỉ đó, Johan đã đứng thẳng dậy và đặt tay lên vai North, cái nắm tay chắc chắn khiến cậu rùng mình.

"Chiều nay ăn tối cùng nhau nhé," Johan nói một cách bình thản, giọng đủ lớn để đảm bảo mọi người xung quanh đều có thể nghe thấy.

"Đừng bắt anh phải chờ như lần trước nữa."

North cứng người. Cậu có thể cảm thấy nhiệt độ trong phòng tăng vọt khi một làn sóng xì xào mới lan ra khắp bộ phận.

"Lần trước?" Ai đó thì thầm không mấy kín đáo từ vài bàn làm việc cách đó.

Má North nóng bừng. Cậu quay đầu nhìn lên Johan, miệng hé ra để tạo ra một cái cớ nào đó, nhưng không có lời nào thoát ra. Trong khi đó, Johan dường như hoàn toàn không bận tâm, vẻ mặt anh thư thái nhưng đôi mắt lại lấp lánh vẻ thích thú.

"Anh sẽ nhắn địa điểm cho em," Johan nói thêm, bóp nhẹ vai North trước khi buông ra. Anh liếc nhìn xuống cốc cà phê uống dở trên bàn North.

"Em nên uống hết đi, trước khi nó nguội. Gặp lại em sau."

Nói xong, Johan quay gót và thong thả bước ra khỏi bộ phận Phát triển, để lại một sự im lặng chết người.

North đổ người về phía trước, khẽ rên rỉ khi những tiếng thì thầm lại bắt đầu, lần này lớn hơn và phấn khích hơn.

"Các cậu có nghe thấy không?"

"Ăn tối? Ôi chúa ơi, chắc chắn là cậu ấy rồi."

"Khoan đã – 'lần trước' là ý gì? North đã bắt ngài ấy chờ đợi sao?"

"Không thể nào. Không thể nào."

North vùi mặt vào tay, ước gì màn hình nuốt chửng cậu và cho cậu sống trong thế giới pixel. Ngay khi cậu nghĩ mọi thứ không thể tệ hơn được nữa, một nhân viên cấp cao từ phía bên kia phòng nghiêng người và gọi to.

"Này, North, chúng tôi có được phép hỏi tối nay ăn gì không, hay đó là thông tin mật?"

"Dừng lại đi!" North rên rỉ, lườm đồng nghiệp với tất cả sự đàng hoàng cậu có thể huy động.

"Không phải như mọi người nghĩ đâu!"

"Ồ, chính xác là những gì chúng tôi nghĩ đấy," ai đó xen vào, và tiếng cười vang lên sau đó chỉ khiến North lún sâu hơn vào ghế.

--------------------------------------------

Pieces in their Place – Châu Về Hợp Phố:

"Châu về Hợp Phố" có nghĩa là "những cái quý giá không mất được, sớm muộn cũng sẽ quay trở về với chủ của nó". Câu thành ngữ này có nguồn gốc từ điển tích Trung Quốc.

Tương truyền, quận Hợp Phố có rất nhiều ngọc quý. Người dân thường đi mò ngọc để đổi lấy lương thực. Ở thời Hậu Hán, tại đây có tên quan thái thú tham lam, bạo tàn, thường bắt dân đi mò ngọc đem về cho chúng không biết bao nhiêu mà kể. Ngọc quý bỏ đi hết khiến dân không có gì đổi lấy cái ăn. Khi có một vị tên Mạnh Thường đến làm Thái thú tại đây đã bãi bỏ những lệ cũ, chăm lo cho đời sống của người dân tốt hơn nên chỉ chưa đầy một năm sau, ngọc bỏ đi này tìm về lại Hợp Phố và người dân lại trở về nghề cũ. Từ tích này, mới có câu "châu về Hợp Phố" để chỉ vật quý trở lại chốn cũ, hay nhận lại những vật quý đã mất.

"Châu hoàn Hợp Phố – Bến xưa sông sâu chờ bóng thuyền xưa"