Nghe tin trại huấn luyện bị hai hội cách mạng đánh phá, Hoàng đế Muai gầm lên một tiếng. Những sóng âm đỏ rực nối tiếp nhau vang dội quanh căn phòng, tạo nên một cơn mưa vụn thủy tinh. Bông đuổi người đưa tin, tất cả lính gác và cố vấn. Duy chỉ cận vệ Không Đầu được ở lại. Nhưng đến cả nó cũng nép sau ngai vàng. Bông ta ra lệnh cho Không Đầu mang một tù nhân bất kỳ tới. Cái xác sống vâng lời và lôi đến một người của Hội Cờ Đen bị bắt. Vị Á thần nhấc bổng người kia lên, rút cạn không khí khỏi phổi họ cho tới khi mặt họ tím tái. Sau đó, bông ta lia một đường phép thuật dứt khoát. Đầu lìa khỏi thân và lăn tới chân ngai vàng.

"Cứ đợi đấy. Một khi những khẩu đại bác còn lại hoàn thiện, ta sẽ quét sạch bọn chúng. Tất cả những kẻ chống đối đều là kẻ thù của ta. Ngay cả ngươi, Không Đầu. Ta tạo ra người để phục vụ lãnh tụ tối cao của nền quân chủ này, là ta đây. Đừng quên ta có thể tạo ra một con khác thay thế ngươi."

Muai dùng phép thuật "hồi sinh" cái thân đang nằm dưới sàn. Nó gượng dậy, máu ứa ra như vòi phun. Nhưng vừa kịp đứng lên, nó đã bị Muai bóp nát bét, nổ tung thành hàng vạn mảnh thịt hoà lẫn với vụn kính trên sàn. Còn cái đầu, bông ta yêu cầu Không Đầu mang đến Ysd thị chúng.

"Đừng quên tiêu diệt bất cứ kẻ nào mà ngươi nghi là của Hội. Ta cho ngươi toàn quyền xử tử."

Không Đầu đặt tay lên ngực và cúi người tỏ ý tuân lệnh, rồi nó xách tóc cái đầu và rời khỏi phòng. Đi tới đâu, máu chảy tới đó.

Sau đó, Muai liền tạo phép dịch chuyển, vô tình nhấc từng mẩu thịt, giọt máu và mảnh thủy tinh quanh phòng lên. Chúng quay xung quanh bông như một quả cầu. Những giọt nhỏ va vào nhau hợp thành giọt lớn, vụn kính và thịt nổi lềnh bền bên trong. Rồi một quả cầu loé sáng và biến mất.

Vị Hoàng đế phương Nam xuất hiện ngay trước mắt Yassel. Đống vụn hỗn tạp bị cuốn theo rớt xuống như mưa. Yassel bàng hoàng, vội lùi lại vài bước. Một giọt máu văng lên mặt nạ của Chúa tể Phương Bắc.

"Yassel! Ngươi làm Chúa tể mà không ra hồn gì. Ngươi để cho đám giặc lộng hành, phá hoại cả trại huấn luyện của ta. Đồ vô dụng!" - Muai liền quở trách đối phương.

"Đáng lẽ ngươi nên lường trước. Ta chỉ cai quản Đất Phương Bắc. Còn vùng bảo hộ là khu tự trị." - Yassel điềm tĩnh đáp.

"Ngươi bảo ta ngu hả!?" - Muai lên giọng.

"Ta chỉ tường thuật thông tin. Là ngươi tự suy diễn đấy chứ."

Tất cả máu dính trên Muai liền bốc hơi. Yassel thản nhiên ngồi xuống và mời nước "vị khách" bất ngờ kia.

"Ta cảnh cáo ngươi đấy. Sẽ không còn lần sau đâu. Ta chỉ cần điên lên là cả Đất Phương Bắc và ngươi đi đời luôn."

Nói rồi Muai biến mất khỏi phòng thí nghiệm của Yassel, để lại đống bừa bộn sau lưng.

_____oOo_____

Lại thêm một cuộc họp bất thường nữa của Hội Lá Xanh được mở ra. Đây đã là cuộc họp thứ ba kể từ khi một người ẩn danh gửi tài liệu đặc biệt cho Hội. Chúng được cho là những ghi chép mật của Yassel. Fish và Algae luôn được triệu tập tới. Vì họ đã từng đi làm nhiệm vụ ở Đất Phương Bắc nên có thể sẽ giúp ích. Blizzard nghĩ vậy.

"Những tài liệu này chính là mảnh ghép còn thiếu cho bức tranh toàn cảnh của cuộc chiến. Trước đây, chúng ta luôn nghĩ rằng Đất Phương Bắc và Onarrou muốn bành trướng lãnh địa, rằng đây chỉ là cuộc chiến giữa hai Á thần. Nhưng hoá ra, mọi thứ vừa đơn giản, vừa phức tạp hơn. Đơn giản là vì Hoàng đế Muai đã phát điên và biến chất. Còn Crakke thì biến Oradatarc thành đất bảo hộ để ngăn tầm ảnh hưởng của Muai trước khi từ trần. Yassel là yếu tố khó đoán. Bông ta không về phe nào, nhưng lại có ý định sẽ giải thoát thế giới. Đấy là tôi trích nguyên văn ghi chép của bông ta nhé. Không rõ bông ta định làm gì, nhưng tôi nghĩ chúng ta có thể tạm thời an tâm, vì Yassel có vẻ không muốn làm tổn hại tới Hội, rất khác so với tiền nhiệm. Ngoài ra, Yassel cũng có qua lại với Muai nên biết được kế hoạch của Muai. Thật may là bông ta đã ghi lại chi tiết. Chúng ta có thể sử dụng để hoàn thiện đường lối tổng khởi nghĩa." - Blizzard giải thích, đồng thời điều hướng buổi họp.

"Tôi còn thắc mắc về những mảnh đá phép thuật? Tại sao Muai lại muốn sưu tầm chúng? Tài liệu có nói gì không?" - một thành viên hỏi.

"Yassel có viết về một món đồ chơi hủy diệt của Hoàng đế. Dựa theo lời khai của người ẩn danh nọ, tôi tin rằng Muai sử dụng đá phép thuật để cấp năng lượng cho một siêu vũ khí dạng pháo."

Một người khác giơ tay hỏi.

"Nếu nguồn năng lượng là một dạng phép thuật thì sức công phá của nó sẽ ra sao? Liệu chúng ta có nên đề phòng gì không?"

Blizzard gãi cằm, cau mày suy ngẫm.

"Chúng tôi đã từng sử dụng một mảnh đá ở dạng nguyên bản. Nó khuếch đại sức mạnh lên gấp nhiều lần. Vậy thì có khả năng siêu vũ khí này sẽ mạnh hơn cả loại pháo điện tân tiến nhất." - Fish lên tiếng.

Mọi người bắt đầu xì xào bàn tán. Bầu không khí trong phòng họp bỗng trở nên căng thẳng hơn. Blizzard mấp máy miệng hỏi Fish và Algae liệu họ có chắc không, rồi quay ra yêu cầu mọi người giữ trật tự.

"Mấy tháng trước, có một trại quân đội ở Đất Phương Bắc bị quét sạch sau một phát pháo khổng lồ... À, không, thế thì là đại bác rồi. Nhân chứng kể rằng tia đạn màu tím và có âm thanh rất bé." - Algae cố gợi lại thông tin mà cậu đã từng đọc trên báo. Cậu vẫn nhớ y nguyên phản ứng lo ngại của những người biết được câu chuyện đó.

Mọi người trong phòng ai ai cũng sợ, không dám tin rằng những điều mình nghe là thật. Đến cả cặp Thủy Cung cũng không chắc chắn hoàn toàn. Cuộc họp rẽ hướng sang bổ sung thêm một số khâu chuẩn bị cho tổng khởi nghĩa, đặc biệt là nghiên cứu thêm về siêu vũ khí của Hoàng đế Muai. Trong trường hợp xấu nhất, họ sẽ phải lùi thời gian phát động khởi nghĩa.

Fish và Algae biết chính xác phải tìm ai để hỏi. Ngay chiều hôm ấy, sau khi kết thúc buổi họp, hai chàng trai bắt tàu đến trang trại của Chicken. Người chủ lại vui vẻ đón tiếp hai vị khách quen.

"Starlight chăn dê về chưa chú?" - Fish sốt sắng hỏi.

"Con bé đi vắng rồi. Hôm nay bên thú y đến khám và tiêm phòng nên không cần chăn thả."

"Bạn ấy có bảo là đi đâu không?"

"Nó đi chơi với cái người mà chúng mày dẫn tới chơi hai tuần trước đấy. Nó bảo sẽ ở lại qua đêm, sáng mai mới về."

Fish và Algae chọn ở lại nhà Chicken để đợi. Họ đều ngại ra ngoài đường trong thời tiết giá rét này. Đằng nào Starlight sẽ phải về để làm việc. Không cần tốn công đi tìm. Họ chia sẻ chiếc giường trong phòng ngủ của khách, đắp chung chăn và ôm nhau thật chặt (nếu không một người sẽ bị lăn xuống đất).

"Anh Fish." - Algae vừa gọi, vừa chọc vào vai đối phương.

"Sao thế?"

"Bao giờ xong nhiệm vụ này, mình đi hẹn hò đi. Cũng lâu rồi đó."

"Ừ... Thì lúc trước làm gì có thời gian. Mà em muốn đi đâu?"

"Anh muốn đi càn quét tiệm buffet nào đó không?"

"Chốt luôn."

Sáng hôm sau, Starlight trở về. Cô lấy làm ngạc nhiên khi bắt gặp Fish và Algae ăn sáng trong bếp. Hai chàng trai chào thành tiếng, còn cô chỉ vẫy tay. Bình thường, Starlight cũng không nói gì với họ.

"Starlight này. Bữa trước cô nói với chúng tôi về siêu vũ khí của Hoàng đế. Nhưng hôm qua, lúc họp nhóm, chúng tôi vẫn còn thắc mắc. Cô có thể giúp được không? Bất kì thông tin nào đều quý giá." - Fish đề nghị.

"Tôi đã kể hết mọi thứ mình biết. Việc gì phải giấu chứ?"

"Lỡ đâu cô quên."

"Những thứ quái quỷ như vậy tôi không quên được đâu."

"Vậy là mình phí công ư?"

"Hai cậu đến bầu bạn với Chicken. Như vậy cũng không phải là phí đâu."

Hai chàng trai muốn chấp nhận điều đó. Nhưng họ đang chạy đua với thời gian. Nếu không sớm tìm cách khắc chế siêu vũ khí của Muai, cả Hội sẽ gặp nguy hiểm. Nếu Starlight không thể giúp thì họ biết tìm ai đây?

"Tôi đang có một giả thuyết. Tôi nghĩ mảnh đá phép thuật chứa một dạng linh hồn."

Starlight tiết lộ thêm thông tin... sau khi từ chối biết thêm điều gì về khẩu đại bác. Trông cô ta khá do dự. Nhưng đó vốn là đặc trưng của "giả thuyết" mà. Nó chưa chắc đã đúng, nên người đưa ra cũng không thể đảm bảo. Nhưng với tình hình gấp gáp hiện nay, họ sẵn sàng đánh cược một phen.

"Nói tiếp đi."

"Tôi không chắc nó sẽ giúp ích gì. Biết đâu ai đó trong Hội Lá Xanh có thể nghĩ ra cách từ thông tin ấy, nhưng chắc là không đâu."

"Ý cô là tác động vào nguồn năng lượng của đại bác hả?"

"Có lẽ thế... Hoặc các cậu có thể xông thẳng lên chiến hạm và phá nó, đánh liều luôn. Các cậu đông mà. Sợ làm quái gì? Có chết thì chết hết thôi."

"Uầy! Chí lớn gặp nhau!" - Fish thốt lên tán dương. Còn Algae thì lắc đầu và cười trừ.

...

Đúng như lời Starlight, không ai trong Hội biết phải làm gì với thông tin ấy. Thậm chí, nó khiến họ dè chừng hơn trong việc tìm cách phá hủy khẩu đại bác. Lỡ nó phát nổ và quét sạch cả thế giới? Hoặc nó sẽ giải phóng những linh hồn ám muội tới cõi trần và nguyền rủa mọi người?

Với giả thuyết này, họ suy luận rằng mảnh đá tác động tới linh hồn người dùng để phóng đại năng lượng phép thuật. Vậy tức là nó mang chức năng khuếch đại năng lượng và sử dụng linh hồn để kết nối với trần gian. Có thể, đại bác chỉ là một khẩu pháo điện bình thường được độ lên. Vậy có lẽ nào, nguồn năng lượng thực sự chỉ là đá điện như thường lệ? Tuy nhiên, tất cả đều chỉ là suy đoán dựa theo một giả thuyết không có minh chứng.

Mọi thứ thật bế tắc!