"Vâng... Tôi có thể xin lại tên và số điện thoại của anh ấy được không? Để tôi thử liên hệ xem."

Busaya nhìn Phinya đang tìm giấy bút ghi chép. "Vâng, cảm ơn nhiều nhé, anh Phiphat. Tôi sẽ ghé cửa hàng anh lần nữa. Tạm biệt."
Sau đó, Phinya cúp máy và ngồi phịch xuống sofa, thở dài.

"Sao rồi?" Bua hỏi.
"Không liên lạc được. Số điện thoại bị hủy rồi," Phinya, cô tiến sĩ từ Anh, trả lời. "Cũng phải thôi, người mất tích rồi. Nếu mà còn liên lạc được thì phiền to đấy."

"Tôi nghe cô hỏi tên anh ta." Phinya đưa tờ giấy ghi chú cho Bua. "Wisrut Amornwat."

"Cứ thử tìm xem."
Bua lập tức gõ tên đầy đủ lên internet và nhấn tìm kiếm.

"Chết rồi," Bua thốt lên chỉ sau vài giây, rồi nhanh chóng nhấp vào thông tin đầu tiên hiện lên trên màn hình. "Anh ta là nhà nghiên cứu thuộc khoa Khảo cổ học. Đây là thông tin cũ, từ hai năm trước."

"Sao lại có chuyện mảnh xương của một nhà khảo cổ học lại xuất hiện trong tai nạn máy bay?"

"Tôi cũng không rõ," Phinya nói, lắc đầu. "Thử đoán xem chuyên ngành của anh ta là gì?"

"Chắc là Ai Cập cổ đại?"

"Đúng vậy... Anh ta từng có một đợt đi khảo sát ở Cairo khoảng năm, sáu năm trước."

"Cảnh sát không có thông tin, mất tích mà không có ai báo mất, có thấy lạ không?"

"Tất nhiên là lạ," Bua trả lời ngay lập tức. "Mất tích là mất tích."

"Trừ khi không ai biết anh ta đã biến mất."

"Có lẽ anh ta không có liên hệ gì với gia đình chăng?" Busaya suy đoán, vẫn nhìn vào màn hình máy tính.

"Khả năng là thế," Phinya đồng ý. "Ít nhất thì bây giờ chúng ta biết tên của anh ta."

"Tôi sẽ thử tìm thêm thông tin trên mạng," Bua nói, cầm điện thoại lên.

"Rồi tôi sẽ gửi tên anh ta cho cảnh sát nữa, bên đó tìm chắc nhanh hơn."

"Quyết vậy đi. Để tôi đi giặt mớ đồ đã."

"Thoải mái nhé, tiến sĩ Phin," Bua châm chọc. "Phòng này giờ trông như phòng của cô luôn rồi đấy."

"Hay cô sang phòng tôi đi?" Phinya nói, đứng dậy.

"Cô thường rủ ai về phòng kiểu này à?" Bua hỏi, vẻ trêu chọc.

"Nói như thể cô chưa từng đến ấy." Phinya cười, lại gần, cúi xuống và khẽ chạm ngón tay vào cằm Bua trước khi thì thầm: "Nếu nói rằng cô là người đầu tiên, cô có tin không?"

"Đừng có nói lung tung," Busaya xoay mặt đi, má bắt đầu ửng đỏ. "Đi giặt đồ đi."

"Còn của cô thì sao?"

"Của tôi, tôi tự xử lý được."

"Tôi chỉ muốn giúp thôi, chỉ việc bỏ vào máy thôi mà."

"Phin, cô làm vậy sẽ khiến tôi quen đấy." Bua híp mắt nhìn cô bạn.

"Tốt, để cô nhớ đến tôi nhiều hơn." Phinya quay lưng và vừa đi vừa hát khẽ.

"Thiếu tôi rồi cô sẽ biết ngay..."
Chủ nhà ngồi đó, lườm theo sau.

---
"Bua," Bua ngẩng lên khỏi bộ xương tinh tinh đang vệ sinh, là Fang bước vào, trông có vẻ như thức trắng đêm.

"Phin đâu rồi?"

"Sao tôi biết được?" Bua cúi xuống tiếp tục công việc. "Chắc có buổi dạy chăng?"

"Sáng nay Phin có tiết à?"

"Sao không hỏi An ấy, lịch dạy nằm ở An mà."

"Tôi tưởng cô biết chứ."

"Sao tôi phải biết?"

"Tại thấy hai người cứ ở bên nhau mãi," Fang khoanh tay, ánh mắt dò xét.

"Thật à?"

"Ừ, đến mức kỳ lạ ấy. Nhất là với hai người vốn không ưa nhau."

"Giờ cũng không còn gì nữa rồi, yên tâm đi."

"Hai người làm lành từ bao giờ vậy?" Fang hỏi, nhưng Bua không trả lời mà chỉ thở dài.

"Một thời gian rồi."

"Bua này," giọng Fang bỗng nghiêm túc hơn, "Cô có gì muốn nói với tôi không?"

"Có chuyện gì là có chuyện gì?"

"Tôi tôn trọng không gian riêng của cô," Fang nói, "nhưng nếu có gì cô biết là tôi luôn sẵn lòng nghe mà, đúng không?"

"Thực ra thì... " Bua ngập ngừng. Fang là bạn thân nhất của cô, và Phin cũng là bạn chung lâu năm của cả hai từ thời đại học, chưa kể Fang thường xuyên làm hòa mỗi khi hai người xảy ra bất hòa.

"Tôi đang chờ đây."

"Chuyện là, tôi và Phin..."

"Lại cãi nhau à?"

"Cô nghĩ Phin có đáng tin không?" Bua thở dài hỏi, câu hỏi duy nhất băn khoăn trong lòng cô từ trước tới giờ.

"Sao thế, Phin làm gì cô à?"

"Không có gì đâu," cô tiến sĩ trả lời vội vàng. "Tôi chỉ là..." rồi ngưng lại vì không chắc mình muốn hỏi gì.

"Cậu cảm thấy không tin tưởng cô ấy à?" Fang hỏi, còn Bua chỉ gật đầu.

"Tại sao?"

"Tôi cố gắng xua đuổi cảm giác này đi," Busaya nói một cách mơ hồ. "Tôi không muốn giữ lại bất kỳ gì cả, nhưng tôi không thể."

"Sao cậu lại muốn xua nó đi?" Fang, người đang dần hiểu tình cảnh của Bua, ngồi xuống chiếc ghế thép không gỉ cao và tập trung lắng nghe.

"Tôi không muốn cảm thấy khó chịu khi nhìn Phin," Bua đáp một cách do dự.

"Thêm nữa, Phin cũng không còn như trước. Tôi thấy không công bằng nếu mình có cảm giác này dù cô ấy không làm gì sai."

"Ừm," Fang khẽ ậm ừ, giờ thì cô hiểu vì sao Bua không muốn ai biết mối quan hệ giữa mình với Phin đã tiến xa hơn tình bạn. Fang đoán rằng Bua vẫn còn mơ hồ về cảm xúc của chính mình.
Fang suy nghĩ một lúc rồi đáp, "Cậu phải hiểu rằng cảm giác như thế này là điều bình thường. Đừng ép bản thân xua đuổi nó. Những gì Phin đã từng làm với cậu và cảm giác không tin tưởng này là điều dễ hiểu."

"Nhưng tôi không muốn cảm thấy như vậy nữa."

"Tại sao?"

"Tôi thấy không công bằng với Phin."

"Sao cậu phải quan tâm?" Fang hỏi, dù thực sự biết hết câu chuyện. "Cậu đâu ưa cô ấy, chỉ làm việc cùng nhau thôi, có cần phải nghĩ đến cảm xúc của Phin nhiều thế không... hay là còn điều gì nữa?"

Câu hỏi này khiến Bua im lặng một lúc lâu, rồi cô nhìn bạn thân của mình, người đang chờ đợi câu trả lời.

"Có chứ," giọng Bua nhỏ nhẹ, "có," rồi cô lảng tránh ánh mắt của Fang.

"Có gì cơ?" Fang kiên nhẫn dò hỏi thêm, nhưng Bua lại im lặng.

"Nếu cậu không nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra, thì tôi không thể giúp gì được đâu."

"Tôi với Phin... kiểu như... chúng tôi... tôi không biết phải nói thế nào nữa." Bua thực sự không biết nên gọi mối quan hệ giữa mình và Phin là gì. "Kiểu như... nó phức tạp hơn tình bạn giữa tôi với Phin."

"Chỉ cần chấp nhận điều đó thôi," Fang, người bạn học tiến sĩ của Bua, mỉm cười.

"Cậu đã biết rồi à?"

"Tôi là bạn cậu gần mười năm rồi đấy. Và đúng thế... chỉ cần liếc mắt tôi cũng nhận ra."

"Cậu nghĩ tôi nên làm gì?"

"Thích ai, yêu ai thì cứ làm hết mình thôi," Fang nói, rồi vỗ nhẹ vào vai bạn mình. "Cậu có thể yên tâm, tôi sẽ ở sau lưng hỗ trợ. Đảm bảo nếu Phin làm điều gì không tốt, tôi sẽ là người đầu tiên ra tay. Được không?"

"Thật ra thì tôi sợ, Fang," Bua thú nhận.

"Tôi sợ bị phản bội. Tôi sợ Phin lại làm điều mà cô ấy đã từng làm với tôi. Khi đó, dù chúng tôi không hợp nhau nhưng tôi không nghĩ rằng Phin lại đẩy mọi thứ đi xa đến mức suýt nữa tôi không thể vượt qua. Ngày mà tôi nhận được tài liệu kiểm tra đạo đức, cảm giác như mọi cố gắng của tôi đều đổ sông đổ bể. Cuộc đời tôi gần như sụp đổ, ăn không nổi, ngủ không yên, và nhiều tháng liền tôi sống trong sợ hãi vì lo bị đuổi việc."

"Cậu có thích Phin không?" Fang hỏi.

"Đến lúc này thì chắc là nhiều hơn thích rồi."

"Vậy thì cậu phải lựa chọn: hoặc là yêu hết mình, hoặc là buông tay. Cậu cân nhắc thử xem."

"Nhưng giống như... càng cảm thấy nhiều thì tôi càng nghi ngờ."

"Cậu sẽ ổn thôi. Tin tôi đi, tin vào bản thân mình, Bua," Fang động viên bạn.

"Cậu đã vượt qua cả hội đồng kiểm tra đạo đức mà, và chuyện đó kết thúc đẹp đẽ rồi. Chuyện này cậu cũng sẽ vượt qua thôi. Hãy thử yêu một lần, nếu không hợp thì ít nhất sẽ không hối tiếc."

"Tôi thấy mình thật đáng thương," Bua nói. "Không nên thế này. Khi không thể tin tưởng, tôi cảm thấy mình đang đối xử bất công với Phin. Tôi đã mở cơ hội để cô ấy rời đi, nhưng cô ấy không đi."

"Vậy cậu chắc cũng đoán được tại sao Phin vẫn ở lại, phải không?" Fang hỏi.

"Lần đó và bây giờ khác nhau rồi, và tôi tin rằng Phin sẽ không làm tổn thương người mà cô ấy yêu. Đừng để quá khứ phá hỏng hiện tại, cậu bạn ạ."

"Cậu nghĩ vậy à?"

"Thì cứ chờ xem," Fang đáp. "Nếu Phin lại hành xử như cũ, lần này tôi sẽ lập đội đến trách móc cô ấy ngay, đồng ý không?" Fang đùa vui.

"Ừm, cảm ơn nhé."

"Sao cậu lại quay về với người như Phin vậy?" Fang bất ngờ hỏi, không kiềm được.

"Cậu hỏi thế thì tôi biết trả lời sao đây?"

"Hồi trước hai cậu gần như muốn bóp cổ nhau đến chết, tôi đang đứng đó thì bị gọi tới để tách hai cậu ra."

"Hồi trước khác bây giờ mà."

"Ừ, đúng vậy," Fang đáp. "Cũng giống như cậu nói đấy, Phin không còn là người của ngày xưa nữa." Bua chỉ gật đầu, dường như đồng tình với lời nói đó.

"Phin dữ dội lắm à?" Fang hạ giọng xuống đến mức gần như thì thầm.

"Chắc cũng không tầm thường đâu, mới hạ knock-out đối thủ cũ là cậu được."
"Fang!"

"Đùa thôi mà," Fang nói xong thì bật cười. "Lần sau có chuyện gì thì hãy đến đây nói chuyện với nhau, tìm cách giải quyết để mọi thứ không kéo dài. Thấy không, vì hai cậu không nói chuyện với nhau nên mới thành ra rối rắm thế này. Ngay từ lúc đầu quen biết đã tranh giành nhau làm người được yêu thích nhất rồi, thành ra bao năm trời cứ cãi nhau. Đến lúc có chút tình cảm tốt đẹp với nhau, cậu lại đâm ra nghi ngờ. Đến lúc này rồi, có gì thì cứ nói rõ ràng với nhau, để mọi thứ dễ chịu hơn."

"Phin đã xin lỗi tôi rồi," Bua nói.

"Nhưng là tôi không vượt qua được sự nghi ngờ của bản thân."

"Hãy cho bản thân thời gian, Bua, tôi nghĩ Phin sẽ chờ được," Fang nói với người bạn thân của mình. "Và đừng có hay giận dỗi với cô ấy quá." Sau đó, Fang tiến tới đặt tay lên vai Bua, ngay lúc đó Phin bước vào.

"Phin tới rồi," Fang nói khi thấy người mới bước vào, rồi vỗ nhẹ lên vai bạn thân. "Tôi mượn cô ấy một chút nhé," rồi quay sang Phin. "Phin, cho mình xin chữ ký chút." Dù vẫn còn bối rối với cảnh vừa thấy, Phin gật đầu và nhận lấy tài liệu để xem.

"Giáo sư cũng đang ở trong phòng đấy, bạn tôi," người ký tên cúi xuống rồi ký lên giấy.

"Thôi, gặp mặt là lại bị hỏi công việc, xin chữ ký của cậu thì dễ hơn," Fang cười giải thích. "Cảm ơn nhé." Fang cầm lại tờ giấy rồi quay qua nhìn Bua, gật đầu một cái trước khi bước ra ngoài.
Bua quay đi và đứng tựa lưng vào cột lớn ở góc phòng, im lặng cho đến khi một người khác bước tới.

"Có chuyện gì à?" Phin dừng lại trước mặt Bua, hỏi.

"Sao thế? Trông như cậu sắp khóc."

"Không có gì," Bua đáp, giọng hơi run rồi ngước lên nhìn. "Phin."

"Sao thế, có ai làm gì cậu à?" Phin hỏi, nhưng Bua chỉ lắc đầu. "Sáng nay còn tốt mà, tôi có làm gì khiến cậu không vui sao?"

"Không có gì." Sau đó, Bua bước tới ôm Phin và bắt đầu nức nở. "Xin lỗi cậu vì tôi đã đối xử không công bằng với cậu như vậy," Bua nói trong vòng tay của người kia. "Cậu càng tốt với tôi, tôi lại càng cảm thấy tệ."

"Chúng ta đã nói về chuyện này rồi mà, Bua?" Phin đưa tay lên vuốt tóc của Bua. "Cậu có đuổi tôi bao nhiêu lần, tôi cũng sẽ không đi, cho đến khi cậu giải quyết được bản thân và tự tin vào câu trả lời của mình. Lúc đó, dù tôi không phải là đáp án cuối cùng của cậu, tôi cũng sẽ không hối hận. Cậu hiểu không?"

"Ừ."

"Với lại, cậu chọn chỗ tâm sự cũng khéo ghê. Trong phòng thí nghiệm này chỉ toàn là mấy bộ xương khỉ đột với con tinh tinh đang cười nhếch mép kìa."

Phin từ từ lùi ra, rồi gỡ kính của Bua và cài nó lên cổ áo sơ mi của mình. Sau đó, cô dùng hai tay nâng khuôn mặt Bua để lau nước mắt. "Thôi nào, đừng mít ướt nữa. Cô Bua mạnh mẽ đi đâu rồi? Mang cô ấy quay lại đây, tôi có chuyện muốn hỏi."

"Được rồi." Bua gật đầu, lau nước mắt một cách vội vàng, trong khi Phin giúp chỉnh lại những lọn tóc lòa xòa trên trán.

"Ổn chưa?" Khi Bua hít một hơi sâu, Phin rút kính ra từ cổ áo rồi đeo lại cho cô.

"Cậu muốn hỏi gì vậy?"

"Bạn trai của cậu gọi điện cho tôi."

"Cậu bảo có chuyện, mà vẫn còn đùa được," Bua càu nhàu.

"Tôi không nhịn được đâu, vì cậu ta cứ bám lấy cậu mà," Phin nói lý do cô không kiềm được mà châm chọc Songwut, nhắc đến chuyện anh ta từng theo đuổi Bua. "Nếu lúc đó cậu thích anh ta, thì tôi mất cơ hội rồi còn gì."

"Nhưng hiện tại, người ngủ chung giường với tôi mỗi đêm là cậu đấy, phòng khi cậu quên," Bua nói với giọng bực bội. "Có chuyện thì nói nhanh đi."

"Anh Songwut gọi bảo rằng anh Panuwat muốn rủ tôi đi xem nhà kho của anh ta."

"Xem nhà kho?" Bua lặp lại và nheo mắt. "Không đáng tin chút nào."

"Chưa hết đâu… tôi chưa nói xong,"
Phin tiếp tục. "Nói qua nói lại, anh Songwut còn bảo rằng anh Panuwat cũng quen biết với anh Pichai."

"Giới này đúng là nhỏ thật," Bua nhận xét. "Vậy cậu tính sao?"

"Tôi nghĩ chúng ta không còn nhiều lựa chọn."

"Tôi sẽ đi cùng."

"Không."

"Phin!"

"Tôi nói thật đó, Bua."

"Nhưng cậu không nên đi một mình."
"Ai nói… tôi đã rủ anh Songwut đi cùng rồi," Phin, cô tiến sĩ từ Anh, nói. "Ai mà đi một mình chứ."

"Tin nổi không đây, cái anh chàng đó." Nói xong, Bua thở dài. "Tôi không thích tình huống này chút nào. Cứ có cảm giác chúng ta càng gần sự thật thì càng nguy hiểm."

"Chúng ta vẫn có lợi thế," Phin nhận định. "Vì chưa ai biết chúng ta phát hiện ra cái hộp sọ đó."

"Tôi hy vọng là cậu đúng," Bua đáp lại một cách xa xăm, rồi cúi đầu và thở dài một lần nữa với sự lo lắng. Nhìn thấy vậy, Phin bước tới, hai tay đặt lên vai Bua.

"Cậu không sao chứ, Bua?"

"Đang cố đây."

"Tiện thể tôi phải vào nghe sinh viên tập thuyết trình hội thảo," Phin tự ý tiến lại đặt một nụ hôn nhẹ lên giữa trán Bua. "Chúng ta sẽ ổn thôi," cô nói trước khi bước ra.

"Cảm ơn cậu, Phin," tiếng Bua khẽ nói theo, xen chút nghẹn ngào, khi nhìn Phin rời khỏi phòng thí nghiệm.