Lâu đài Sarocha vào những đêm trăng tròn luôn mang một vẻ đẹp mờ ảo đến lạnh gáy. Becky nằm dài trên giường, đôi mắt mở trừng trừng nhìn lên trần nhà chạm khắc hoa văn rồng phượng, nhưng tâm trí thì lại rối như tơ vò.

Những câu hỏi lởn vởn trong đầu:
“Tại sao mình lại bị đánh dấu?”
“Tại sao mình lại nghe được tiếng thì thầm mỗi khi đến gần thư viện cấm?”
“Vì sao ánh mắt của Sarocha mỗi khi nhìn mình... lại như đang giam giữ một linh hồn?”

Sự tò mò ngày càng trỗi dậy. Đêm ấy, Becky nhẹ nhàng lẻn khỏi phòng, bước chân như mèo, tay cầm theo chiếc chìa khóa cũ kỹ mà Sonya lén đưa cho.

> “Thư viện cấm mở ra vào đêm trăng tròn... nhưng đừng ở đó quá lâu,” Sonya từng thì thầm, mắt ánh lên sự lo ngại. “Có những ký ức... không nên bị đánh thức.”

Cánh cửa gỗ nặng nề bật mở, tiếng bản lề kẽo kẹt vang vọng cả hành lang dài. Becky rùng mình, bước vào căn phòng phủ đầy bụi và ánh sáng lấp lánh từ những tinh thể ma thuật lơ lửng.

---

Từng kệ sách cao chạm trần, ngổn ngang các cuốn sách cổ với bìa da rạn nứt. Becky lần theo hàng mục lục, tìm đến ngăn được khắc bằng máu đã khô: “Huyết thống thuần chủng và dấu ấn vĩnh cửu”.

Cô lật cuốn sách ra. Ngay trang đầu tiên, một bức họa khiến Becky giật bắn mình:

> Một cô gái tóc nâu, ánh mắt long lanh, và một con dấu đỏ máu ở cổ... y hệt cô.

“Đây là mình…?” Becky thì thầm.

---

Dòng chữ phía dưới viết bằng ngôn ngữ cổ, nhưng nhờ năng lực kỳ lạ mà Becky dạo gần đây có thể hiểu được:

> “Huyết thống thuần chủng – dòng máu có thể giải trừ lời nguyền vĩnh cửu của vampire cổ. Người mang dòng máu ấy, một khi bị vampire đánh dấu, linh hồn sẽ bị ràng buộc đến cuối đời – nhưng đồng thời cũng chính là ‘Chìa khóa’ duy nhất để giải phóng họ khỏi cơn khát máu vĩnh hằng.”

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Becky. Tim đập loạn, cô lật tiếp các trang khác. Có một đoạn viết về lời nguyền cổ – một lời nguyền đã trói buộc các bá tước vampire đời đầu vào bi kịch:

> “Người vampire đầu tiên đã phạm tội giết người mình yêu, nên bị phong ấn cơn khát máu đời đời. Họ sẽ khát cho đến khi gặp lại luồng linh hồn đã từng yêu họ – đầu thai ở kiếp khác. Nếu gặp lại, họ sẽ đánh dấu… và sống lại với tất cả bản ngã – kể cả dục vọng chiếm hữu điên cuồng.”

Becky ngồi thụp xuống, đầu ong ong.
“Sao lại giống… mình với Sarocha đến vậy?”

---

“Em không nên ở đây, Becky.”

Tiếng nói trầm lạnh vang lên phía sau lưng khiến Becky chết đứng. Cô quay phắt lại — Sarocha, trong bộ áo choàng đen, mái tóc buông xõa, đôi mắt ánh lên đỏ máu dưới ánh đèn lấp lánh.

“Chị…” Becky lùi lại, lưng đụng kệ sách. “Em chỉ muốn biết sự thật…”

Sarocha không nói gì, chỉ tiến đến, từng bước, chậm rãi mà khiến Becky nghẹt thở.

“Chị đã cảnh báo em không được vào đây.”

Becky mím môi. “Em đã bị đánh dấu. Em có quyền biết!”

---

Một giây im lặng. Sarocha nhìn cô, ánh mắt xoáy sâu.
Rồi bá tước thở dài, đôi vai buông thõng. Lần đầu tiên, Becky thấy trong mắt cô ấy không còn sự lạnh lùng... mà là nỗi đau.

“Phải. Em là huyết thống thuần chủng. Là người mà số phận chọn... để buộc chị phải đối diện với chính mình.”

“Chị... sợ em?” Becky hỏi, giọng run.

Sarocha gật đầu chậm rãi.
“Chị không sợ ai... nhưng chị sợ mất em.”

---

Sự im lặng bao trùm căn phòng. Becky cảm thấy lồng ngực mình như bị bóp nghẹt. Hóa ra, mọi cái ôm siết chặt, mọi cơn ghen ngầm, mọi lần Sarocha lặng lẽ đứng ngoài phòng cô mỗi đêm… đều xuất phát từ sự ràng buộc quá khứ mà hai người không hề biết đến.

“Em không phải là linh hồn kiếp trước của chị,” Becky khẽ nói. “Em là em. Nhưng em muốn hiểu. Muốn ở lại... nếu chị cho phép.”

Sarocha khựng lại. Mắt cô ánh lên một tia sáng kỳ lạ. Rồi, nhẹ nhàng, cô bước đến, đặt tay lên trái tim mình — và lên ngực Becky.

> “Vậy thì hãy để chị cho em thấy... linh hồn chị đã đợi em lâu đến mức nào.”

---

Cuốn sách cổ mở ra trang cuối cùng. Dòng chữ tự hiện lên bằng máu:

> “Khi linh hồn thuần khiết chọn ở lại với kẻ khát máu, lời nguyền bắt đầu tan dần. Nhưng nếu một trong hai phản bội, dấu ấn sẽ trở thành gông xiềng vĩnh viễn.”

Becky nhìn sang Sarocha.
Sự lựa chọn... đã hiện rõ trong tim cô.