John đứng trước mặt nàng, hơi thở hắn phả lên da nàng nóng như lửa và hôi như rượu cũ, cổ nàng đỏ bầm nơi hắn vừa bóp mạnh — từng vết ngón tay tím dần, đau rát theo từng nhịp thở gấp

"Hay như này đi, Becky..." Hắn cúi sát mặt nàng, gằn từng chữ, nhếch môi độc địa "Hai người đó... con ả điên kia và người yêu nhỏ bé của mày... sẽ phản ứng thế nào khi nghe tao nói tao đã CHẠM vào mày trước khi mày chết?"

Một câu thôi

Tim nàng như ai bóp lại

Chỉ một nhịp... nhưng đủ để John nhìn ra

Hắn bật cười, tiếng cười khàn khàn khủng khiếp "Thử không? Mày cũng đẹp... để vậy rồi giết mày thì uổng quá~"

Nàng không nói chỉ nhìn hắn... bằng đôi mắt sâu tới mức giống như có một sợi dây bên trong đang căng đến gần đứt

John thích điều đó, thích sự im lặng tuyệt vọng đó, cúi xuống, ngón tay bấu vào cổ áo nàng, giọng khàn và độc

"Để tao nếm thử—"

Hắn còn chưa kéo được một phân vải

Một tiếng nổ sắc lạnh xé tung không khí

ĐOÀNG!!

John hét lên

Bàn tay đang chạm vào nàng bị bắn thủng một lỗ, máu phun ra như bụi nước đỏ, hắn quỵ xuống, ôm lấy tay, gào lên

"Đ-ĐM—!! ĐỨA NÀO DÁM BẮN TAO?! BƯỚC RA ĐÂY!"

Không ai trong phòng đáp

Nhưng một giọng nói — thấp, đều, lạnh đến mức không còn nhân tính — vang lên sau cánh cửa phía sau hắn

"Mày muốn chết theo kiểu nào, John?"

Nàng nghe tiếng bước chân, nhịp rất chậm nhưng mỗi bước... như nện lên tim nàng

Âm thanh đó...

Nàng nghe cả đời cũng nhận ra được

RẦM!!

Cánh cửa nhà hoang mở rộng

Ánh sáng chiều xám trườn qua mặt đất bẩn, hắt lên bóng một người đang bước vào

Là Freen

Nhưng không phải Freen mà nàng quen, không phải bác sĩ của nàng, không phải người ôm nàng ngủ mỗi đêm

Đây là phiên bản nàng chỉ từng nghe qua tin đồn — người đứng đầu thế giới ngầm châu Âu, người mà nàng từng định tìm để thương lượng nhưng luôn bị ngăn lại vì "quá nguy hiểm"

Nàng chưa bao giờ nghĩ... người đó lại ở cạnh nàng hai năm qua, ngay bên cạnh, ngay trên giường nàng mỗi tối, ngay trong vòng tay nàng mỗi sáng

Nàng như bị ai đóng băng tại chỗ

Cô không nhìn James đang bị người của cô khống chế và bịt miệng, mặt trắng bệt, không nhìn Looknam treo lơ lửng vừa được cởi trói, mắt tròn vì kinh ngạc và sợ đến cứng người

Cô chỉ nhìn một người

Nàng

Ánh mắt cô — không có một mảnh ấm áp, không có một gợn rung động chỉ có một vực tối yên lặng đến mức nàng thấy lạnh dọc sống lưng

John lùi lại ngay lập tức

Hắn lùi không phải vì sợ chết mà vì bản năng hắn hét vào tai rằng: "Thứ bước vào kia không phải con người"

"Đ-Đứng lại!" Hắn chụp nàng từ phía sau, kéo mạnh nàng làm nàng nghẹn thở, ép súng vào thái dương nàng đến mức khiến da nàng trắng bệch "Không được bước nữa! Tao bắn!! Tao bắn thật đấy!!"

Cô dừng lại

Ngay lập tức

Một sự im lặng chảy xuống căn nhà — nặng, đặc, đông lại như băng đen

Không ai trong phòng dám hít mạnh

Looknam, vừa được thả xuống, run giọng "...chị Freen...?"

Cô không đáp

Không nhếch môi

Không chớp mắt

Chỉ nhìn John và nàng

Nàng muốn nói gì đó.

Muốn nói "Đừng tới"

Muốn nói "Chị đừng làm gì dại dột"

Nhưng cổ nàng bị súng ép, khó thở, giọng nàng khản lại thành một hơi yếu "...Freen..."

Cô nghiêng đầu rất nhẹ

Và nàng nghe được — nghe được sự giận dữ sâu đến tĩnh lặng trong hơi thở cô

Giọng cô vang lên, thấp, trầm và lạnh đến mức sợi tóc sau gáy nàng dựng đứng "Buông em ấy ra!"

John càng run, càng siết nàng mạnh hơn "Không! Mày đứng đó! ĐỨNG ĐÓ!! Mày bước thêm một bước — tao bắn nát sọ nó!!"

Cô không bước

Chỉ khẽ nhướng cằm — một cử động nhỏ đến mức gần như không ai nhận ra

John nhận ra và càng khiến hắn hoảng – hoảng đến mức súng trên tay hắn cũng bắt đầu rung

Không khí trong phòng đông lại, sát khí tỏa ra từ người cô như khói súng phủ kín trần

Nàng cảm nhận rõ — mỗi hơi cô thở ra là một nhát dao lạnh chạy dọc xương sống nàng

Cô đứng đó, nhưng cảm giác như cái chết đang đến gần John từng giây

Nàng thở đứt quãng, mắt cay nóng, tim siết lại

Không phải vì sợ John giết nàng

Mà vì nàng lần đầu hiểu một điều kinh khủng — cô không cần hét, không cần ra lệnh, không cần nhấc tay chỉ cần cô đứng đó... là cái chết đã tràn kín căn phòng

Và John — kẻ từng dám tát nàng, bóp cổ nàng, dám nói sẽ chạm vào nàng trước khi giết nàng —
bây giờ run như con thỏ bị nhốt trong lồng với quái vật

Một bước cô chưa bước

Nhưng mọi người trong phòng đều biết rằng khi cô bước bước tiếp theo sẽ là... máu

Không ai trong căn phòng động đậy

Không một tiếng gió

Không một tiếng bước chân

Không một hơi thở dám thở mạnh

Chỉ có tiếng thở hỗn loạn của John và tiếng kim loại của nòng súng đang dí vào thái dương nàng — lạnh đến mức da nàng lõm xuống, tái bệch

Cô đứng đối diện, không nhúc nhích, không chớp mắt, không thay đổi nét mặt

Mười giây

Ba mươi giây

Một phút

Năm phút

Mười phút

Cô vẫn đứng như một cột đá được tạc từ đêm tối — không nói, không phản ứng, không lay động

Và chính sự im lặng đó — sự im lặng như vực sâu không đáy đó — khiến John bắt đầu hoảng loạn từ bên trong

Hắn cố gằn giọng, nhưng từng chữ đều run

"M-mày có nghe tao nói không...?"

"Tao bắn nó thiệt đó... TAO BẮN CHẾT NÓ...!!"

Cô vẫn không nói

Không phải vì bình tĩnh Mà vì cơn giận trong cô... quá lớn, quá sâu, quá đen tối đến mức lời nói trở thành điều thừa thãi

Ngón tay John run mạnh đến mức nòng súng lệch khỏi thái dương nàng nửa phân, rồi lại ép xuống trong tuyệt vọng

"NGHE KHÔNG?!! TAO NÓI TAO SẼ BẮN NÓ!! SẼ GIẾT NÓ!!"

Cô vẫn im lặng như thể nghiền nát cả thế giới vẫn chưa đủ để xoa dịu cơn giận trong ngực cô

Nàng nhìn gương mặt cô từ khoảng cách xa ấy...

Và nàng nhận ra

Cô không im vì sợ hãi

Cô im vì nếu mở miệng... có lẽ chính John sẽ chết trước khi câu đầu tiên thốt ra

Một sự giận giữ vượt khỏi giới hạn con người — một thứ bản năng tàn sát thuần túy, cổ nàng rùng mình một nhịp không kìm được

Rồi—

Đúng lúc John run đến mức buông lỏng một giây

Một giây thôi

Cô nghiêng cổ tay, rất nhẹ – một ký hiệu nhỏ chỉ hai người họ hiểu

Nàng hít một hơi, dồn lực vào chân

ĐOÀNG—!!

Viên đạn xé không khí, bắn trúng khẩu súng, làm nó xoay vòng mấy lượt rồi đập mạnh xuống nền

"A—AARGH!!" John ôm tay, hét như lợn bị chọc tiết

Nàng không đợi

Cú đá bật lên, thẳng vào chỗ hiểm hắn

BỐP!

"CON CHÓ CÁI—!!" John khụy xuống, miệng mở rộng nhưng không phát ra âm thanh nào ngoài tiếng rít

Cô di chuyển ngay lập tức.

ĐOÀNG! ĐOÀNG!

Hai viên đạn cắt đứt dây trói nàng

Nàng lao vào tấn công — một đấm vào quai hàm,
một gối vào bụng, một cú đá ngang vào sườn

Nhưng sức của nàng đã kiệt quệ — trói quá lâu, bị đánh, bị bóp cổ, bị chụp thuốc mê... cơ thể nàng run như sắp ngã

John dẫu đau thì hắn vẫn to xác, vẫn còn sức, hắn tóm được tay nàng, vặn mạnh

Nàng bật tiếng nghẹn vì đau

Rồi hắn vung nắm đấm hướng thẳng vào mặt nàng—

Nàng không kịp né

Cú đấm lao xuống—

Nhưng nó đáp thẳng vào gò má cô

BỐP!!

Cú đấm mạnh đến mức âm thanh vang như ai ném đá vào vách tường