Không biết từ khi nào, Hannah dường như đã quen với sự hiện diện của Katrina. Trước đây, nàng chỉ coi Katrina như một lãnh đạo, trong lòng luôn đầy sự tôn trọng và ngưỡng mộ.

Rốt cuộc, một Alpha trẻ tuổi đầy triển vọng như Katrina dấn thân vào nghiên cứu tuyến thể phân cách, sự dũng cảm và nghị lực ấy khiến người khác phải kính nể, giống như cách cô từng ngưỡng mộ Lydia.

Nhưng từ khi mối quan hệ giữa hai người có sự chuyển biến, nàng càng hiểu rõ hơn con người của Katrina và phát hiện ra một khía cạnh đáng yêu ở cô.

Đúng vậy, đáng yêu.

Nếu nói điều này với các đồng nghiệp, họ chắc chắn sẽ nghĩ nàng bị thần kinh.

Đại ma vương thì làm sao mà đáng yêu được? Chỉ có thể đáng sợ thôi! Quả thực giống như một kẻ chống lại loài người.

Nhưng có lẽ bởi vì Katrina đã thể hiện một khía cạnh khác trước mặt nàng, nên nàng mới có cảm nhận như vậy.

Khi làm việc, đại ma vương vẫn là đại ma vương, nhưng ở một góc không ai chú ý, Katrina sẽ lén lút hỏi nàng: "Lúc nãy tôi nói, em nghe hiểu không?"

"Chị nói hơi nhanh, nhưng em hiểu."

Hannah thành thật trả lời. "Lần sau chị có thể thử nói chậm lại một chút, để mọi người dễ hiểu hơn."

"Được, tôi sẽ cố gắng."

Katrina luôn nghiêm túc tiếp thu lời khuyên của nàng. Ngày hôm sau, trong cuộc họp, mọi người phát hiện ra tốc độ nói của Katrina giảm đi rõ rệt, như thể ai đó đã chỉnh cô về tốc độ phát biểu 0.5x. Điều này tuy buồn cười, nhưng giúp mọi người dễ tiếp thu hơn.

Khi cả nhóm cúi đầu ghi chép, Katrina lén liếc nhìn Hannah. Nàng mỉm cười, giơ ngón tay cái lên cổ vũ. Cô lập tức tỏ ra kiêu ngạo, giống như một chú công đực đang xòe đuôi rực rỡ.

Từ khi ở bên Hannah, nét mặt của cô không còn cứng nhắc như trước, các đồng nghiệp cũng dần thay đổi cái nhìn về cô.

Đó là một điều tốt, nhưng Katrina lại có vẻ không vui.

"Dian Russell và mấy người kia hôm nay còn khen chị dễ gần hơn nhiều. Sao chị vẫn không vui?" Hannah hỏi.

"Bởi vì..." Cô ngồi trong căng tin, có chút u buồn nhìn ra cửa. "Gần đây bọn họ luôn muốn ăn cùng tôi, nhưng tôi chỉ muốn ăn riêng với em. Công việc vốn đã bận rộn, chẳng có thời gian hẹn hò gì cả."

Vừa dứt lời, Dian Russell và mấy người nữa đã mang khay đồ ăn đến bàn họ, nói chuyện rôm rả khiến không khí trở nên náo nhiệt.

Hannah nhìn vẻ mặt khổ sở của Katrina, không nhịn được cười. Nàng nhẹ nhàng chen chân vào khoảng trống giữa hai đầu gối của cô, khiến tai mình đỏ lên, cúi đầu tập trung ăn cơm.

Katrina thoáng ngẩn ra, rồi cũng đỏ mặt, cúi đầu ăn. Khóe miệng cô khẽ cong lên đến mức như muốn chạm vào thái dương.

Dian tưởng rằng câu chuyện mình kể quá buồn cười, nên càng hào hứng nói lớn hơn.

Vào một ngày nghỉ hiếm hoi, Hannah dậy sớm chạy bộ trong khu dân cư.

Nàng nhanh chóng nhận ra một bóng dáng quen thuộc bên cạnh bồn hoa, người đó vẫy tay với nàng từ xa.

Hannah kinh ngạc chạy đến: "Sao chị lại ở đây?"

"Đợi em dậy." Cô trả lời.

"Chị đến từ khi nào?"

"6 giờ."

"Sao không gọi điện cho em?"

"Tôi sợ đánh thức em."

Tim Hannah ấm áp hơn, nàng hỏi tiếp: "Bình thường có chút rảnh là chị ngủ bù, sao hôm nay không mệt?"

Katrina thành thật đáp: "Nghĩ đến hôm nay có thể hẹn hò với em, tôi không ngủ được."

Hannah nghiêng đầu cười: "Đi thôi, em làm bữa sáng, ăn cùng em nhé."

"Được."

Vào nhà, Katrina rụt rè như lần đầu tiên bái phỏng, không biết phải đặt tay chân ở đâu. Ánh mắt cô nhìn quanh phòng một lượt rồi bị Hannah kéo ngồi xuống bàn ăn.

Khi ăn, cô lén nhìn nàng vài lần, cuối cùng bị phát hiện.

"Chị nhìn gì thế?"

"Tôi đang nghĩ, sao em lại giỏi đến thế?"

"Ý chị là gì?"

"Người lớn lên xinh đẹp, đầu óc thông minh, lại còn nấu ăn ngon như thế." Cô nói, nếu liệt kê từng ưu điểm của nàng, cô cảm thấy có thể nói ba ngày ba đêm cũng không hết. "Nhưng vì sao em lại thích tôi?"

Nghe vậy, nụ cười trên mặt Hannah khựng lại. Nàng buông đũa xuống, hít sâu một hơi rồi nói: "Chủ nhiệm, thật xin lỗi, thực ra... trước đây em luôn lừa chị."

Katrina ngạc nhiên: "Lừa tôi chuyện gì?"

"Chuyện giữa chúng ta..." Nàng cảm thấy cần phải giải thích rõ ràng ngọn ngành. Nếu không, trong lòng nàng luôn cảm giác như có một tảng đá đè nặng, mỗi lần cảm nhận được hạnh phúc lại bị nhắc nhở rằng nàng là một kẻ lừa đảo.

"Thật ra, lúc đó em nói chị là bạn gái em chỉ vì mẹ em cứ mãi thúc ép em đi xem mắt. Em đã vội vàng mượn chị làm lá chắn. Sau này, em định sẽ giải thích rõ nhưng luôn không tìm được cơ hội, thế nên kéo dài đến tận bây giờ."

Cô im lặng một hồi lâu, sau đó gật đầu cứng nhắc: "Vậy à, tôi biết rồi."

"Nếu chị giận thì cứ mắng em đi." Nàng nói.

Katrina chậm rãi chớp mắt, giọng nói bình tĩnh: "Chỉ vậy thôi sao? Tôi cũng thấy lạ là tại sao em lại thích tôi. Tôi vốn không thú vị, khô khan, ngay cả đường đi còn không biết."

Hannah định nói thêm điều gì đó nhưng cô đã đứng dậy, lấy từ trong túi ra một quyển sổ nhỏ: "Đây là ghi chép công thức mà tôi tìm thấy tối qua ở nhà. Không biết có giúp được gì cho em không, chứ tôi thì không dùng đến, em cứ cầm xem qua."

Hannah nhận lấy, lật vài trang rồi ngẩng đầu nhìn cô: "Sổ và chữ viết này còn mới, có chắc là ghi chép cũ của chị không?"

Ánh mắt Katrina thoáng bối rối, cô vẫn chưa quen nói dối.

"Có phải tối qua chị làm cả đêm không?" Hannah hỏi tiếp.

Ánh mắt cô càng trở nên lúng túng, cô lùi lại vài bước, giọng nghiêm túc: "Bữa sáng hôm nay rất ngon. Tôi sẽ luôn nhớ hương vị này. Cảm ơn vì đã tiếp đãi. Tạm biệt."

"Đợi đã." Hannah gọi vài lần nhưng Katrina càng đi nhanh hơn. Nàng đành lớn tiếng: "Katrina Clarson, chị đứng lại cho em!"

Cô khựng lại. Khi nghe tiếng bước chân vội vã phía sau, vừa quay đầu lại, cô đã bị Hannah ôm lấy từ phía sau.

Cô tròn mắt ngạc nhiên, nhất thời không biết chuyện gì đang xảy ra.

"Chị có thể nghe em nói hết câu không?" Nàng bất đắc dĩ nói.

"Tôi sợ em sẽ đuổi tôi đi, nên tự mình đi trước." Katrina nói, giọng cứng cỏi.

"Ai nói em muốn đuổi chị đi." Nàng bật cười, buông tay ra, xoay người Katrina lại để cô đối diện với mình. Nàng ngẩng đầu lên, nói: "Ý em là, mối quan hệ trước đây vì có chút lừa dối nên em không muốn tiếp tục như vậy. Nhưng giờ đây, từ tận đáy lòng, em muốn hỏi ý chị. Katrina Clarson, chị có thể làm bạn gái em không?"

Đồng tử của cô khẽ run. Cô đặt tay lên ngực, cảm nhận nhịp tim đập liên hồi rồi hỏi: "Em nói thật sao? Tôi vẫn còn cơ hội à?"

Hannah mỉm cười gật đầu, sau đó gật đầu lần nữa một cách nghiêm túc: "Chị cảm thấy em rất tốt. Em cũng vậy, em cũng cảm thấy chị rất tốt. Dù chị có hàng ngàn khuyết điểm, chỉ cần chị yêu em là đủ."

Katrina run rẩy, không biết phải phản ứng thế nào. Đến khi nhận thức được, cô đã hôn lên môi nàng. Nụ hôn mang hương vị ngọt ngào như sữa bò, khiến người ta lưu luyến không muốn rời.

Trước đây, hai người đôi khi có hành động hôn môi nhưng đều thoáng qua, mang tính hình thức. Một người vì ngượng ngùng, một người vì không dám chủ động.

Nhưng giờ đây, người từng ngượng ngùng đã mở lòng, chấp nhận sự hiện diện của người kia. Người từng e ngại cũng giống như được trao tấm vé tự do, tận hưởng hương vị ngọt ngào sâu sắc hơn.

Thời gian trôi qua từng chút một, Hannah cảm giác chân mình hơi nhũn ra. Nàng từ từ đẩy Katrina ra, hít một hơi sâu, đôi mắt vẫn còn đọng lại chút tình ý. Nàng hỏi: "Thật sự đây là lần đầu tiên chị yêu đương sao?"

"Đúng vậy." Cô đáp, nhìn sâu vào đôi mắt đầy tình cảm của Hannah, "Tôi chỉ là học tập một chút thôi."

"Học tập?"

"Ừ."

Trong kế hoạch yêu đương, Katrina đã vạch ra từng chi tiết. Riêng phần hôn môi, cô dành hẳn ba chương để nghiên cứu, còn xem cả video để tăng hiệu quả học tập.

Nghe vậy, nàng chỉ biết im lặng.

Không hổ danh là một nhà nghiên cứu, ngay cả chuyện hôn cũng áp dụng tinh thần khoa học như vậy.

Cứ như thế, lần đầu tiên sẽ mở ra vô số lần sau. Một khi đã nếm trải hương vị ngọt ngào, ngay cả người tự kiểm soát giỏi nhất cũng khó mà cưỡng lại.

Trong công việc, dù đang bí mật hẹn hò, Katrina vẫn thường xuyên giữ vẻ mặt nghiêm túc, gọi Hannah vào văn phòng để trao đổi. Khi một đồng nghiệp khác rời đi để lấy nước, cô nhanh chóng lướt môi qua môi nàng một cái, sau đó trở lại vẻ mặt không cảm xúc, tiếp tục thảo luận về báo cáo.

Hannah chỉ biết im lặng: Chị thật sự đã đạt đến trình độ diễn xuất ngang ngửa Becky.

Không lâu sau, sự bất thường bắt đầu bị phát hiện.

Dian không hài lòng, nói: "Gần đây Hannah lúc nào cũng bị gọi riêng vào văn phòng. Dù công việc của cô ấy hoàn thành xuất sắc, sao vẫn bị mắng mỗi ngày?"

Levine cười: "Ai nói vào đó là bị mắng? Đừng tự suy diễn. Có thể chủ nhiệm chỉ muốn thăng chức cho cô ấy thôi. Đúng không, Hannah?"

Nàng chỉ biết cười gượng, ôm ly nước uống để che giấu sự bối rối.

Cuộc sống cứ thế êm đềm và ấm áp trôi qua. Một năm trước, Hannah không thể tưởng tượng nổi rằng người lãnh đạo khắc nghiệt và đôi khi vụng về này sẽ trở thành bạn gái của mình. Lúc đó, nàng vẫn còn đang mơ tưởng về Lydia – một người chưa từng gặp mặt.

Hiện tại, nàng hài lòng với cuộc sống của mình. Công việc và tình yêu đều thuận lợi, bạn bè ngày càng đông, thậm chí cô nàng nhận được thiệp mời dự đám cưới của hai người bạn thân, đồng ý làm người chứng hôn cho họ.

Khi biết tin này, Katrina âm thầm tìm đến Becky.

"Chị muốn làm đẹp sao?" Becky ngạc nhiên hỏi.

Cô gật đầu: "Đám cưới chắc chắn sẽ có nhiều người, tôi không muốn làm Hannah mất mặt."

"Chị sao có thể làm cô ấy mất mặt được? Hiện giờ chị là phó viện trưởng trẻ tuổi, một nhân vật xuất sắc!" Becky phấn khích, "Nhưng nếu muốn thay đổi phong cách, cũng không khó. Ngũ quan của chị rất đẹp, chỉ là chưa biết chăm chút thôi."

Hôm đó, Katrina cùng Becky dạo phố suốt một ngày, trải qua cảm giác gì gọi là sống không bằng chết.

Nhưng khi thay trang phục, uốn tóc, và trang điểm nhẹ, Becky thốt lên kinh ngạc: "Nhanh về gặp Hannah đi, ngay bây giờ!"

Katrina ngượng ngùng đến chung cư của Hannah. Khi mở cửa, cô rõ ràng nhận thấy sự kinh ngạc trên gương mặt đối phương.

"Chị... Đây là ý tưởng của Becky phải không?"

"Em nhận ra sao?"

"Bộ trang phục này đúng phong cách của em ấy." Nàng cười, kéo Katrina vào nhà, ngắm nhìn cô kỹ hơn "Đẹp lắm."

"Thật sao?"

"Ừ." Hannah vuốt nhẹ lọn tóc uốn của cô, mỉm cười: "Tối nay ở lại đây nhé?"

Katrina: "!!!"

Trước lễ cưới của hai nhà Chankimha-Armstrong, Hannah bận rộn chuẩn bị và làm việc, trong khi Katrina luôn ở bên hỗ trợ.

Một ngày nọ, cô đột nhiên nói muốn đi bưu cục.

Hannah cảm thấy dạo này mình không dành đủ thời gian bên cô, liền đề nghị đi cùng: "Em thấy chị hay đến bưu cục. Có phải chị gửi gì quan trọng không?"

"Ừ, gửi vài tấm bưu thiếp cho bạn cũ và thầy hướng dẫn."

Dù thời đại đã phát triển, cô vẫn giữ thói quen viết bưu thiếp để giao lưu với những người bạn cũ.

"Đây là gửi ra nước ngoài sao?" Nàng chú ý cô viết bằng tiếng Anh, tò mò hỏi, "Chị học đại học ở đâu vậy?"

"Đại học H."

"Thật sao? Em cũng học ở Đại học H, nhưng sao chưa từng gặp chị? Chị vào năm nào?"

Cô bận viết, không trả lời ngay.

Hannah kiên nhẫn chờ, ánh mắt dõi theo nét chữ của Katrina trên bưu thiếp tự cảm thán, chữ tiếng Anh của cô thật đẹp, theo sau cô nhìn thấy một cái tên bất ngờ được ký ở cuối: Lydia.

Nàng cứng đờ.

Katrina đem bưu thiếp nhét vào hòm thư, khi quay lại thấy Hannah vẫn ngây người, liền nói: "Chị nhớ lại xem năm nào chị nhập học...."

"Trước đây chị để tóc dài, đúng không? Sao giờ lại cắt ngắn?" Hannah đột nhiên hỏi.

"Vì công việc, cảm thấy bất tiện nên sau khi về nước đã cắt." Cô trả lời xong, mới nghi ngờ hỏi: "Sao em biết trước kia tôi để tóc dài?"

Hannah mỉm cười.

Cô càng hoang mang.

"Bởi vì em đã gặp chị rồi." Nàng nắm tay cô, hôn lên mu bàn tay cô.

Hai người cùng nhau đi ra cửa, bên ngoài gió nhẹ phất qua.

"Khi nào?" Tạ Trăn *sủng thụ nhược kinh, quay đầu nhìn về phía nàng, "Gặp nhau ở đâu?"

Hán Việt: THỤ SỦNG NHƯỢC KINH
Được sủng ái mà lo sợ; được nhiều người yêu thương vừa mừng lại vừa lo.

"Rất lâu trước đây," Nàng trả lời, ánh mắt đầy ý cười, "Trong những bức ảnh treo ở trường, trong các tạp chí khoa học, trong lời tự hào của giáo sư, và trong giấc mơ của em."

----------------------------------------
Còn 1 ngoại truyện nữa là end