Tôi ném một xấp tiền cho ông lão nọ, giật lấy bản hợp đồng vừa được ông run rẩy ký tên rồi quay người rời đi.

"Ngài ơi, ngài đưa dư... dư đến 500 mark..." Ông lão cuống cuồng gọi với theo, giọng khản đặc vì tuổi tác và xúc động.

"Thu dọn đồ đạc, đưa cháu gái ông rời khỏi đây đi. Ngồi tàu hỏa từ Bỉ đến Anh, đừng dừng lại, cứ tiếp tục đi đến Mỹ."

Dù ông có gào lên thế nào phía sau, cảm ơn, chúc phúc, hay cầu nguyện cho tôi điều gì, tôi cũng không ngoái đầu lại. Tôi chỉ muốn đi nhanh, đi xa, cho đến khi không còn nghe thấy tiếng đó nữa.

Sau khi chiến tranh nổ ra, để đề phòng bị các nước láng giềng phong tỏa vật tư, trong nước sẽ áp dụng chế độ phân phối lương thực. Dĩ nhiên, trước khi nổ súng, chính phủ đã tích trữ đủ vật phẩm cho toàn quốc dùng trong hai năm.

Tôi cũng đã sớm kết nối với đám người trong chợ đen. Khi thời điểm đến, bất kể loại thực phẩm nào, số lượng bao nhiêu, tôi đều có thể lấy được.

Ban đầu, tôi cũng từng khinh bỉ cái đám lẩn khuất như chuột trong bóng tối ấy. Chúng chỉ biết tranh thủ đợi chênh lệch giá kiếm lời. Nhưng bây giờ nghĩ lại, có người trong hệ thống đó cũng tiện hơn nhiều.

Tôi không nỡ để Gina của tôi phải ăn uống kham khổ. Mặc dù trong trại lao động, tôi cũng chưa từng để nàng ấy chịu thiệt.

Tôi nghĩ, có lẽ chúng tôi sẽ có vài đứa con. Trong lòng đã âm thầm tính toán từ lâu, thậm chí còn liệt kê sẵn hàng chục cái tên dự phòng, cẩn thận đặt ở góc phải bàn làm việc. Không biết lúc Gina dọn dẹp có vô tình nhìn thấy không.

Tôi còn cố tình để cuốn sách của mình mở ra ngay trang đầy ắp tên nàng ấy và những bài thơ tôi viết riêng cho nàng. Nàng ấy có thấy không, tôi cũng chẳng rõ nữa.

Chỉ là... gần đây tôi bắt đầu cảm thấy bồn chồn. Khi ân ái, tôi chẳng còn tập trung vào việc khiến cả hai thăng hoa, chẳng còn muốn làm nàng phát điên vì đê mê đến mức phải dùng những cử chỉ nhỏ nhắn van xin tôi mau chóng đưa nàng lên đỉnh. Tôi chỉ muốn xâm nhập thật sâu, thật mạnh, và lấp đầy nơi sẽ nuôi dưỡng máu mủ của tôi.

Các con yêu của cha... cha chờ các con đã lâu lắm rồi. Hơn một năm rồi, vì sao các con vẫn chưa đến?

Trên đường về, có điều gì đó bỗng đánh thức tôi, một chi tiết mà trước giờ tôi chưa từng để tâm đến...

Chúng tôi đã bên nhau gần hai năm, cộng thêm cả kiếp trước có lẽ là bốn năm. Nhưng... phụ nữ chẳng phải mỗi tháng đều sẽ rỉ máu từ cái thung lũng xinh đẹp kia sao?

Gina dường như chưa bao giờ như thế cả...

Tôi biết giữa chúng tôi có một mối liên kết sâu sắc, khăng khít đến mức sinh tử cũng chẳng thể tách rời. Nhưng chu kỳ kia... chẳng phải là bản năng căn bản nhất của người phụ nữ trưởng thành sao? Nếu không có nó, liệu chúng tôi còn có thể có con?

Những điều từng bị tôi bỏ qua giờ từng chút một nổi lên như mặt nước. Tôi bắt đầu thấy tò mò.

Tại sao tôi lại giữ được ký ức của kiếp trước? Vì cớ gì tôi lại gặp nàng ấy hai lần, ở hai kiếp người?

Tất nhiên tôi luôn mong có thể gặp nàng mọi lúc! Dù là kiếp này, kiếp trước hay kiếp sau, chỉ cần ý thức của tôi còn tồn tại!

Chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi, tôi đã thấy hạnh phúc đến phát điên. Nhưng tôi nên hỏi cô ấy, đúng không?

Không biết phải đợi đến khi nào nàng mới chịu chủ động nói ra.

Một lần nữa, tôi thầm thấy may mắn... vì bọn trẻ vẫn chưa đến với chúng tôi.

Tôi nhìn nàng ấy dùng dao rạch vào lòng bàn tay tôi, rồi vết thương lại hiện ra trên tay nàng. Vài giờ sau, cả hai đều lành lặn như chưa từng bị thương, nhưng lòng tôi thì quặn lại đến đau nhói.

Chỉ cần mối liên hệ này còn tồn tại... nghĩa là một trong hai chúng tôi rồi cũng phải chết.

Tôi hôn lên lòng bàn tay nàng, mạnh mẽ chiếm lấy môi nàng.

Mỗi kiếp bảo bối của tôi đều phải chết cùng tôi sao?

Nhưng nàng cũng sẽ luôn luôn tìm về bên tôi trong mọi kiếp, phải không?

Tôi không giấu được nụ cười thỏa mãn.

Tôi biết mà. Nàng ấy, từ đầu đến cuối, vẫn luôn là của tôi.

Tôi đặt mình giữa hai chân nàng, nhịp nhàng đẩy vào, lúc nhanh lúc chậm, chỉ chăm chú nhìn nàng, cảm nhận từng cơn đau nhẹ nơi lưng khi bị móng tay cào xước.

Dù đôi lúc thấy hụt hẫng vì không có con, nhưng việc không phải né tránh nàng cả một tuần mỗi tháng lại vô tình bù đắp cho nỗi trống rỗng ấy.

Gina, em thấy không? Ông trời từ lâu đã an bài như thế rồi. Em là của anh.

Vĩnh viễn là của anh.

Rồi bọn phát xít tìm đến tôi. Chúng mời tôi đến một nhà hàng sang trọng nhất, dùng giọng điệu mềm mỏng để thuyết phục tôi giao ra bản đồ sa mạc Lybia. Chúng hứa sẽ trả một số tiền lớn, thậm chí cho tôi một phần quyền kinh doanh nhà máy quân sự. Khi tôi từ chối, sắc mặt chúng thay đổi. Lời nói trở nên sắc lạnh, ép buộc tôi phải đích thân dẫn đường xuyên qua sa mạc tới Cairo. Nếu không, chúng dọa sẽ giam tôi suốt phần đời còn lại.

Lúc đầu, vài người bạn hợp tác với tôi còn đứng ra cầu xin cho tôi, thậm chí nói:

"Thật ra nếu có thể thì cứ dẫn đường cũng được. Dù gì cậu là nhà thám hiểm, sẽ không bị lạc. Hơn nữa lại có lợi, mắc gì phải chống lại SS để chuốc khổ vào thân?"

Tôi không muốn nhúng tay vào chuyện này. Tôi không biết liệu sinh mệnh của mình ở thế giới này sẽ kết thúc lúc nào, nhưng hiện tại, tôi chỉ muốn ở bên Gina, không muốn tạo thêm bất kỳ rắc rối nào cho tương lai dù mơ hồ nhưng vẫn còn có thể tồn tại giữa chúng tôi.

Những người bạn kia dường như cũng hiểu rằng miếng cơm của họ phụ thuộc vào bọn chúng nên cuối cùng ai nấy đều im lặng, không muốn trở thành thiêu thân lao đầu vào lửa.

Thế là tôi bị đưa đến rìa sa mạc Libya, bị giam cầm suốt hai tuần.

Trong căn phòng nhỏ hẹp, tôi bị trói chặt trên ghế, chỉ khi bọn chúng vào thẩm vấn mới tạm thời cởi trói tay tôi.

Tôi không quan tâm bọn họ có ích kỷ hay không. Việc cân nhắc giữa bị tra tấn và phản bội lương tâm thật sự quá khó khăn. Tôi đã có được tự do, không cần phải tiếp tục giết người vô tội dù là trực tiếp hay gián tiếp nữa. Nhưng trong hai ngày gần đây, khi chúng không thể dùng lợi ích để thuyết phục tôi, chúng bắt đầu dùng roi vọt và những thủ đoạn tra tấn quen thuộc. Người chịu đau đớn lại chính là nàng. Điều đó khiến tôi phẫn nộ đến cùng cực!

Thời khắc này nàng có đang cuộn mình trước lò sưởi, dùng chăn để xoa dịu cơn đau không?

"Almasy, tôi biết anh đang nghĩ gì. Anh đang giằng co với chủ nghĩa anh hùng vĩ đại trong lòng mình, đúng không?"

Tên sĩ quan Hans ghé sát mặt tôi, nhếch môi cười: "Chỉ cần anh dẫn chúng tôi qua sa mạc, anh sẽ nhận được cả một hòm tiền Mark của đế quốc, đảm bảo sung túc cả đời."

Tôi chỉ lạnh lùng nheo mắt nhìn hắn. Hắn đối diện với tôi một lúc, sau đó rút khẩu súng bên hông ra, đặt vào tay tôi, mở chốt an toàn.

"Bá tước, một bàn tay. Tôi đếm ngược từ 5. Nếu giờ anh thay đổi quyết định, anh vẫn có thể lấy một nửa số tiền."

Tôi đang nghĩ... Gina giờ đang làm gì nhỉ?

Tôi khẽ nghiêng đầu nhìn ra ngoài qua ô cửa sổ nhỏ duy nhất trong phòng giam. Trời xanh nhạt như một dòng nước trải dài, mây trắng lững lờ trôi như tấm màn voan lơ đãng phủ lên mặt hồ. Cơn gió nóng khô thổi qua, mang theo những hạt cát mịn lẫn vào không khí.

Tôi nhớ lại ngày hôm đó, đáng lẽ tôi đã bị câu chuyện của cô gái tên Katherine cuốn đi, có lẽ sẽ chẳng thể quay đầu, nhưng đúng lúc ấy, Gina xuất hiện. Nàng xách giày trên tay, vừa chạm vào ánh nhìn của tôi, nước mắt đã rơi xuống, nóng bỏng như nham thạch tưới thẳng lên tim tôi.

Gina của tôi.

Chúng ta sẽ còn gặp lại ở kiếp sau đúng không?

Thật tốt biết bao, nếu điều đó là thật.

Tôi sẽ không còn là đứa trẻ ngu ngốc điên cuồng giết người nữa. Cũng sẽ không phản bội thứ kho báu quý giá mà mình vừa có được. Tôi biết nàng sẽ luôn đứng về phía tôi, bất kể tôi đã làm gì nhưng tôi vẫn không muốn nàng phải chịu đựng bất kỳ đau đớn nào.

Chắc phải đau lắm... Vả lại, nếu hắn phát hiện tay tôi không hề bị thương, hắn có thể sẽ trút hết sự tàn bạo lên tôi. Mà như thế, nàng sẽ phải chịu đựng nhiều hơn nữa.

Chỉ nghĩ đến việc nàng ấy đang cắn đôi môi ngọt ngào kia, khuôn mặt tái nhợt vì đau, lòng tôi như bị bóp chặt, thở thôi cũng thấy đau đớn tột cùng.

Chúng ta sẽ còn gặp lại, đúng không, Gina của anh?

Khi hắn đếm đến "hai", tôi khéo léo rút tay ra khỏi khẩu súng bị đè lên, siết cò, nổ một phát đạn vào hắn, rồi lập tức chĩa súng vào thái dương mình.

Gina, anh chờ em đến tìm anh.

Khoảnh khắc viên đạn xuyên qua não, ý thức tôi mờ đi... nhưng trong làn mảnh vỡ cuối cùng của suy nghĩ, tôi vẫn còn đang tự hỏi: Lúc đó... mình rối bời vì điều quái quỷ gì cơ chứ?

Đau đến thế này... mà tôi lại từng chĩa súng vào đầu nàng ấy...

Gina của anh, anh chờ em đến tìm anh...