"Mày biết không, Thomas? À, xin lỗi. Dĩ nhiên là mày không biết rồi." Tôi châm điếu thuốc, hít một hơi sâu, nheo mắt nhìn hắn ta qua làn khói: "Tao cũng đâu có nói là muốn truy sát mày đến cùng. Bị bắt gặp làm chuyện không nên thì biến đi là được. Cứ phải nghĩ đến chuyện trả thù là sao?"

Thomas bị đè xuống, quỳ trên nền đất, đôi mắt tràn ngập hận thù nhìn tôi chằm chằm.

Ánh mắt này thật khiến tôi chán ghét.

Tôi chìa tay, một thuộc hạ đưa cho tôi khẩu súng lục ổ quay. Rút ra năm viên đạn, chỉ giữ lại một viên, xoay nhẹ ổ đạn, đóng lại, rồi dí nòng súng vào mắt trái hắn. Ngón tay kéo cò.

Một tiếng động khô khốc vang lên. Không có đạn. Toàn thân hắn co giật dữ dội.

Tôi từ tốn nhét thêm một viên đạn vào ổ: "Thomas, cái kiểu làm giàu bằng cách bôi nhọ người khác thật ra rất khốn nạn đấy." Lần này, nòng súng dí vào mắt phải hắn: "Có khi bên này dễ trúng hơn."

Vẫn là âm thanh khô khốc đó.

Môi hắn tái đi, mặt trắng bệch. Từ khoảnh khắc đó trở đi, hắn run như cầy sấy, không ngừng lấy một giây.

Tôi nhét tiếp viên thứ ba vào. Tỉ lệ trúng giờ là một phần hai, lần này chắc chắn sẽ nổ.

Viên này nối tiếp viên kia, hắn cuối cùng gục luôn xuống sàn. Một vũng nước lặng lẽ lan ra bên dưới người hắn.

Tôi nhíu mày, không kiên nhẫn thêm được nữa mà bắn thẳng vào mắt trái hắn.

Ừm... Sớm biết thế này thì khỏi cần tốn thời gian, lại còn làm bẩn sàn nhà!

Mấy cái xác trước giờ đều có quy trình xử lý riêng: xẻ lấy xương, đem chôn trong rừng làm phân bón, phần còn lại quăng vào thùng rác đốt thành tro.

Nhưng lần này...

"Treo cái xác của hắn lên căn chòi gỗ ở ngoại ô. Đám phản bội còn lại thì bẻ hết tay chân, nhốt cùng hắn bốn, năm ngày... rồi giết hết."

Tôi khao khát được ngủ. Như người sắp chết khát trong sa mạc thèm một giọt nước.

Không chỉ liên tục mơ thấy ác mộng mà gương mặt cha mẹ thi thoảng hiện về trong đầu. Nỗi cô đơn khổng lồ, không biết từ bao giờ, đã len lỏi khắp nơi. Đến nỗi mỗi lần tỉnh giấc giữa đêm, nó như muốn nuốt chửng cả tôi.

Khó thở. Tuyệt vọng. Bất lực.

Tôi từng nghĩ Diana và Gina chỉ là hai người bạn thân bình thường. Xem tạp chí cùng nhau, buôn chuyện vặt, chuyện bình thường thôi. Nhưng báo cáo của Cobb lại cho tôi biết, bảy ngày một tuần, sáu ngày họ quấn lấy nhau... thôi cũng tạm cho qua. Nhưng tại sao cả ngày Chủ nhật cũng không để tôi yên lấy một phút!?

Tôi vừa bước vào nhà đã gầm lên đuổi cô ta cút đi. Con mèo dưới chân còn phiền hơn. Nó cứ bám riết lấy tôi, cọ cọ không ngừng như thể keo dính sống.

Tôi ngồi phịch xuống ghế dài, chờ nàng mang tài liệu ra, ánh mắt trôi dạt đến mặt nước gợn sóng nhẹ trong hồ bơi trước mặt.

Mất ngủ lâu ngày là thế này đây.

Ánh mắt tôi lướt qua cuốn tạp chí trên bàn với bìa một gã đàn ông trần trụi. Cầm lên xem qua, bên trong toàn những thứ rác rưởi bẩn thỉu với mấy tư thế khiêu khích ghê tởm.

Tôi tùy tiện vứt nó xuống hồ bơi.

Lại cầm lên một quyển khác với bìa là một người phụ nữ khỏa thân. Cơn buồn nôn vốn dĩ bị đè nén lại dâng trào. Tôi cũng vung tay ném nó đi.

Mi mắt bắt đầu đau, ngực cũng tê rần. Cơn buồn ngủ kéo tới từng đợt, tôi nghiêng người nằm xuống. Khăn tắm dưới lưng còn vương mùi hương ấm áp dễ chịu.

Ừm... Được ngủ thật tốt.

Dù không sâu giấc, nhưng đây đã là thói quen, không thể thay đổi.

SUy cho cùng, luôn phải đề phòng mẹ. Bà từng vài lần lôi tôi khỏi giường giữa đêm, nhốt ngoài cửa và lạnh lùng nói: nếu cha mày không quay về, mày cũng đừng hòng bước chân vào nhà nữa.

Gương mặt méo mó, xấu xí ấy dần mờ nhạt theo thời gian.

Thường thì, ác mộng sẽ ập đến ngay khi tôi nhắm mắt, nhanh chóng, dữ dội như một cơn bão không kịp né. Nhưng lần này lại khác. Chỉ có ánh nắng nhẹ nhàng rọi lên làn da, và tiếng gió lùa qua tán lá...

Đầu ngón tay ngứa ngáy. Một lúc sau cảm giác lan xuống lòng bàn tay, mang theo chút hơi ấm lạ lẫm. Tôi vô thức siết lại, mở mắt ra, nàng ấy đang ngồi xổm ngay trước mặt tôi, vẻ mặt luống cuống...

... mà lại có phần tự nhiên.

Tôi nhìn vào đôi môi đỏ mọng gợi cảm ấy, chẳng hiểu sao lại đưa tay ra. Ngón cái chạm lên môi dưới của nàng, ấn nhẹ rồi miết sang một bên. Vệt son đỏ loang ra như thể tan chảy dưới tay tôi.

Ngực bỗng nóng ran, thân dưới lại bắt đầu đau âm ỉ...

Tôi bật dậy. Bản năng thôi thúc phải bỏ chạy.

Cảm giác kỳ lạ bất chợt ấy, nó luồn lách vào từng kẽ hở, từ mọi hướng tràn đến khiến tôi không kịp trở tay.

Tôi ngồi thẫn thờ ở băng ghế sau xe, mắt nhìn vô định qua cửa kính. Trên ngón cái tôi vẫn còn lại một vệt son đỏ.

Tôi giữ tay ở tư thế lơ lửng, cố tránh chạm vào bất cứ thứ gì, sợ sẽ làm mờ nó đi.

Cúi đầu nhìn kỹ... có lẽ vì nhìn quá lâu, đến mức tôi thấy trước mắt chỉ toàn là màu đỏ loang lổ ấy.

Tôi chậm rãi đưa ngón tay lên miệng, đặt vệt son đỏ đó vào giữa hai môi.

Hương vị lạ lẫm như một loài hoa nở sai mùa tràn đầy khoang miệng. Dạ dưới như có thứ gì cựa quậy, sống lưng cũng bắt đầu tê dại.

Từ sau lần chợp mắt trên ghế dài ở nhà nàng, chứng mất ngủ ngày càng tệ.
Trước kia còn ngủ được ba tiếng trước khi bị ác mộng kéo dậy. Giờ thì chưa đến hai tiếng đã choàng tỉnh.

Và những giấc mơ ấy, ngoài khuôn mặt cha mẹ, lại bắt đầu xuất hiện những hình ảnh khác...

Từng khuôn mặt xanh xao, hốc hác. Gần ba ngàn người chen chúc trong một khu phố nhỏ. Bẩn thỉu, hỗn loạn, sống như súc vật.

Tôi bước qua hàng dài hơn năm mươi người, không chọn mục tiêu, cứ thế mà nổ súng. Một phát vào đầu người này, rồi người khác.

Máu bắn tung tóe lên mặt tôi. Nhưng tôi không thấy gì cả. Không cảm giác. Không cảm xúc.

Giết người, với tôi, là chuyện thường ngày. Cơ bản thì, bọn chúng cũng chẳng phải loại tốt đẹp gì. Nói thẳng ra, chết là đáng.

Còn những kẻ đàn ông đàn bà tự dâng mình đến trước mặt lại càng đáng chết hơn nữa.

Trong giấc mơ, cứ mỗi lần giết thêm một người, tôi lại cảm thấy nỗi đau trong lòng càng lớn. Và để dìm chết nỗi đau đó, tôi lại tiếp tục giết... Như thể rơi vào một vòng lặp luẩn quẩn, không có điểm dừng.

Những lúc chứng mất ngủ trở nên không thể chịu đựng nổi, tôi thường đến chuồng cỏ trong kho, nằm lên đống rơm, hít lấy mùi thơm khô khan ấy.

Tất nhiên, tôi vẫn chẳng ngủ nổi. Nhưng ít ra, khi nhắm mắt lại, đầu tôi không còn ồn ào nữa.

Tôi không giết Beard.

Không biết vì sao. Có lẽ vì nó có điểm giống tôi?

Ha...

Chúng tôi, dường như có vài nét tương đồng.

Beard quá nóng nảy, luôn tấn công những con ngựa khác đến mức cắn đứt cả hàng rào gỗ để lao vào chúng.

Lần đầu tiên thấy nó, đôi mắt như gương cầu lồi đầy vẻ hung tợn. Tôi đã nghĩ, chính là nó.

Vì sao lại không chứ?

Và nó cũng ngoan ngoãn theo tôi về.

Ở đây một mình, nó có vẻ tự tại. Ít nhất, cái cọc gỗ tôi dựng cho trong kho vẫn nguyên vẹn, chẳng có dấu răng nào.

Bên dưới vang lên tiếng cửa gỗ khẽ mở, tôi nghiêng đầu, sắc mặt lập tức trầm xuống.

Gina lén lút dắt một con ngựa vào.

Beard như phát điên lao tới khiến nàng hoảng hốt đảo mắt quanh kho rồi nhìn thẳng về phía tôi. Sau đó, nàng chạy lại, ba bước thành hai trèo lên đống cỏ khô cao nhất kho, cũng chính là chỗ tôi đang nằm.

Tất nhiên, chúng tôi chạm mặt.

Nàng cười gượng, lí nhí giải thích: "Tôi... tôi chỉ muốn se duyên thôi mà..."

Con ngựa nàng dẫn tới là ngựa cái, còn Beard thì nổi tiếng nóng nảy và dễ cáu kỉnh. Nếu quá trình không suôn sẻ, rất có thể nó sẽ cắn chết con ngựa kia.

Bất kỳ con ngựa đực nào dù có hiền lành đến đâu khi đến lúc giao phối cũng trở nên hung hăng hơn, huống hồ, Beard vốn dĩ đã chẳng phải loại có tính tình tốt!

Con ngựa cái kia sợ hãi đến mức chạy khắp nơi, cố gắng né tránh. Thậm chí không ít lần nó còn lao thẳng về phía tôi.

Tôi nhíu mày, túm lấy Gina kéo lên. Đúng lúc đó, Beard lướt sát qua bên dưới.

Đống cỏ quá hẹp, vừa đủ cho tôi nằm. Vì kéo nàng lên quá vội, tôi không kịp đổi tư thế...

Hơi thở ấm áp phả vào cổ, nàng vẫn nghển đầu xuống nhìn trò vui bên dưới.

Tôi siết chặt eo nàng: "Đừng động."

Nàng ngoan ngoãn dừng lại.

Cơn buồn ngủ len lỏi đến, tôi nhắm mắt, cảm nhận từng chút hơi ấm từ cơ thể kề sát. Khi cảm giác ấy dần trở nên nặng hơn, tôi chìm vào giấc ngủ.

Đây có lẽ là lần đầu tiên tôi ngủ yên giấc nhất trong suốt thời gian qua...

Nhưng rồi, mọi thứ lại càng tệ hơn.

Tôi nằm trên giường, đôi mắt khô rát nhìn chằm chằm đôi giày cao gót đỏ sậm đặt trên tủ đầu giường.

Ánh đèn vàng ấm áp chiếu lên chúng như một người phụ nữ đầy quyến rũ.

Tôi nhấc đôi giày lên, ném mạnh vào tường. Lớp giấy dán bị gót giày đâm thủng một lỗ rõ rệt.

Nằm ngửa, trân mắt nhìn trần nhà một lúc lâu, cuối cùng lại thỏa hiệp, ngồi dậy nhặt giày lên.

Gót đã xiêu vẹo, một chiếc còn gãy lìa.

Tôi rót một ly whisky, chậm rãi nhấp từng ngụm. Ngón tay vô thức xoắn lấy áo ngủ, đứng mãi đến khi chân tê rần mới dứt khoát cầm chìa khóa xe, quay người rời đi.

Tôi lách vào khe cửa ban công nhà nàng, lấy chìa khóa mở cửa, nhẹ nhàng bước vào.

Mới đi được hai bước, chân tôi liền bị thứ gì mềm mại cọ vào. Trong không gian tĩnh lặng, tiếng gừ gừ khe khẽ vang lên.

Con mèo này... Cat, đúng không nhỉ?

Tôi dùng mũi chân nhẹ đẩy nó sang bên, quen thuộc đi thẳng đến phòng ngủ đối diện phòng khách.

Cửa khép hờ, ánh sáng yếu ớt từ bên ngoài hắt vào, phản chiếu những đường nét mềm mại trên chiếc chăn mỏng.

Làn da trần bóng loáng lộ ra nửa tấm lưng, kèm theo đường cong tinh tế của hai bả vai.

Tôi nhẹ nhàng ngồi xuống mép giường, vén mái tóc vương mùi hương trên gối sang một bên, từ từ nằm xuống.

Tôi vòng tay qua eo nàng từng chút một, hít lấy hơi ấm quen thuộc, chậm rãi nhắm mắt lại.

Cố gắng xem nhẹ cơn trướng đau ở phần thân dưới.

Quá mệt rồi...

Tôi dần nghiện điều này.

Từ hai lần một tuần, rồi ba, bốn... đến gần như mỗi ngày.

Nàng ngủ rất sâu, rất ngoan, giữ nguyên một tư thế đến tận khi tôi rời đi vào lúc ba giờ sáng.

Con người luôn muốn nhiều hơn.

Sau khi quen với giấc ngủ an ổn, tôi lại không còn thỏa mãn chỉ với việc đặt tay lên eo nàng.

Cảm giác ấm áp, dễ chịu thế này, tại sao không ôm chặt hơn một chút? Dù sao nàng cũng ngủ rất say, sẽ không phát hiện đâu.

Đêm đó, tôi thực hiện ý nghĩ của mình, khẽ nâng đầu nàng, luồn tay xuống dưới gáy.

Và, tôi ngủ ngon hơn hẳn.

Sau những hành động táo bạo lần lượt được thực hiện, tôi không còn giới hạn bản thân chỉ ôm nàng theo một tư thế nữa. Đôi khi, tôi sẽ nhẹ nhàng xoay người nàng lại, để mặt đối mặt. Hoặc ôm nàng vào lòng rồi ngủ.

Chỉ là một chuyện đã xảy ra, khiến tôi nhận ra mình đang làm điều ngu ngốc đến mức nào!

Dạo gần đây trời bắt đầu lạnh. Không nghĩ ngợi gì nhiều, tôi lật chiếc chăn mỏng phủ lên người, bàn tay lại vòng về eo nàng. Chính khoảnh khắc ấy, tôi mới nhận ra có điều gì đó rất sai.

Tại sao nơi lòng bàn tay chạm vào lại khô ráo, mềm mại... như da trần?

Tôi di nhẹ ngón tay lên xuống. Không một chút cảm giác của vải vóc. Dường như... nàng không mặc gì cả?

Khi tay tôi lướt từ eo xuống hông, rồi tiếp tục lần xuống dưới, đột nhiên bị giữ chặt lại.

Toàn thân tôi lạnh buốt. Cơn tỉnh táo ập đến như một cái tát.

Tôi, mấy tháng nay... rốt cuộc đang làm cái trò khốn nạn gì thế này!?

Nếu nàng phát hiện thì sao?

Không mang theo súng. Phải siết cổ ư?

Nhưng nàng ấy chẳng hề có dấu hiệu tỉnh lại. Như thể chỉ là một phản xạ vô thức, nàng nắm lấy tay tôi, lại đặt trở về eo mình. Rồi theo cánh tay đang làm gối dưới đầu, nàng nghiêng người sát lại, áp lớp da ấm áp, mịn màng vào ngực tôi.

Tôi cứng đờ, nửa người dưới như muốn nổ tung vì đau và căng.

Tôi làm sao thế này?

Tôi đang làm gì?

Sáng hôm sau, tôi chấm dứt cái hành vi ngu xuẩn ấy.

Tôi không ghét cảm giác chạm vào nàng. Đó là sự thật. Nhưng cả cái chuyện nực cười này sao lại có thể tiến triển suôn sẻ đến thế? Tại sao trong lòng tôi lại thấy... điều đó là đương nhiên?