Nogi Sonoko đã gia nhập vào câu lạc bộ Anh hùng trường sơ trung Sanshu. Việc cô xuất hiện đem đến một sự khích lệ mới cho những thành viên trong câu lạc bộ. Những buổi ngủ tại nhà sôi nổi họ có lúc này cũng là một phần trong đó. Mục đích của những buổi ngủ tại nhà là để mọi người hiểu rõ hơn nhau và trở nên thân thiết. Đáng lẽ ra đó là một sự kiên dành cho người mới gia nhập, Sonoko, thế nhưng những thành viên cũ cũng rất thích thú với chuyện này.
Hôm nay Karin đến ngủ ở nhà Sonoko.
"Cơ thể được thả lỏng đúng không, Nibosshi?"
"Đúng vậy, nó khiến mình thấy bên trong cơ thể thật ấm áp và mơ màng..."
"Cậu biết mà, những người đã dâng hiến cả cơ thể như chúng ta phải chăm sóc thật cẩn thận từng phần trên thân thể mình~. Chăm sóc cẩn thận~ cẩn thận~"
Bồn tắm hoa hồng nhà Nogi có thành phần giống hệt như ở một suối nước nóng vậy.
"Ừm, bồn tắm rất tuyệt, nhưng, ờ, thực sự thì hai chúng ta có nhất thiết phải vào cùng nhau không?"
"Mình nghĩ là tắm chung sẽ vui hơn nhiều~. Chúng ta có thể nói chuyện như thế này~. Cậu thấy xấu hổ sao, Nibosshi?"
"À, ừ, mình nghĩ vậy."
"Nhưng cậu cũng đã vào trong suối nước nóng cùng với mọi người mà, đúng không~"
"Mình nghĩ có sự khác biệt giữa suối nước nóng và bồn tắm tại nhà..."
"Yu~yu rất thích nó~ Và cả Wasshi cũng đã quen với chuyện này."
"Nghe rất giống với họ..."
"..."
"C, có chuyện gì sao?"
"Nibosshi, cậu dễ thương hơn khi buông tóc xuống đó~. Thật là đáng yêu quá đi~."
"C, chẳng có gì đặc biệt, mình không nghĩ..."
"Phản ứng đó rất đáng yêu~. Mình chắc chắn độc giả cũng sẽ yêu một nhân vật giống như cậu~ mong muốn được sáng tác của mình đang trỗi dậy~."
"Hở, cậu đáng nói về chuyện gì vậy?"
"Không gì cả~."
Karin cảm thấy hơi bị chọc ghẹo bởi nhịp độ tiến triển đặc trưng của Sonoko. Nhưng cô không thấy tình huống này khó chịu chút nào cả

***

Inubouzaki Fuu đang cân nhắc điều gì đó trong căn nhà của mình. Em gái cô, Itsuki cũng đang suy nghĩ cùng với chị.
Việc Nogi Sonoko gia nhập là một lợi thế cho câu lạc bộ Anh hùng trường sơ trung Sanshu. Fuu là một học sinh năm ba và giờ đã là mùa thu. Cũng gần đến lúc phải thật sự quyết định hội trưởng tiếp theo của câu lạc bộ rồi. Và hiển nhiên, việc đó có nghĩa là chọn ra một trong số bốn thành viên năm hai.
"Hừm, tất cả bọn họ đều là những đàn chị tuyệt vời...cho nên dù thế nào đi nữa, em cũng không thấy chuyện đó có gì đáng lo cả."
"Vậy hãy cân nhắc từng người một nhé. Chị nghĩ Tougou rất tuyệt vời, nhưng chị có cảm giác em ấy không phù hợp để trở thành hội trưởng câu lạc bộ. Em thấy sao?"
"Em nghĩ Tougou-senpai có thể đảm nhiệm được chức hội trưởng câu lạc bộ, nhưng...lúc trước, khi chị ấy tạm thay thế hội trưởng câu lạc bộ, có hơi khó khăn một chút..."
"Đúng vậy. Tiếp theo là Yuuna. Có vẻ như em ấy là người rất có khả năng sẽ bộc lộ đầy đủ năng lực của một thủ lĩnh, nhưng điều đó luôn khiến chị thấy hơi băn khoăn khi nghĩ em ấy là hội trưởng câu lạc bộ."
"Nếu Yuuna-san là hội trưởng và Tougou-senpai làm hội phó cho chị ấy, em có cảm giác rằng mọi việc sẽ diễn ra rất suôn sẻ."
"Ừ, sự kết hợp đó nghe có vẻ rất hiệu quả. Vậy tiếp, Nogi thì sao?"
"Khi nhìn vào senpai, lần đầu tiên em tin rằng con người có thứ gì đó giống như hào quang."
"Vẻ trang nhã trong từng cử chỉ của em ấy thực sự rất tuyệt nhỉ. Những con chim trời đậu trên ngón tay em ấy. Những con chó hoang nghe theo lệnh của em ấy. Như thể tất cả mọi sinh vật đều chấp nhận em ấy vậy...Đó chính xác là điều mọi người mong đợi ở thủ lĩnh của nhóm anh hùng thế hệ trước. Bình thường, chị sẽ thấy lo lắng về việc em ấy làm hội trưởng câu lạc bộ, nhưng nếu có Tougou giúp đỡ, thì có lẽ sẽ không còn bất cứ vấn đề gì. Ý chị là, dù sao thì thế hệ trước cũng đã vậy."
"Nếu nghĩ về chuyện này, Tougou-senpai thích hợp làm trợ lí hơn là thủ lĩnh nhỉ?"
"Bây giờ, ít nhất là vậy. Vậy chị nghĩ, cuối cùng là Karin."
"Karin-san là hội trưởng. Ừ, em nghĩ đúng là rất hay đó."
"Có vẻ như em rất quan tâm với em ấy đó, Itsuki. Nhưng, ừ, bây giờ, chị nghĩ đó là tất cả bốn ứng cử viên, chị tiến cử Karin là hội trưởng. Có thể sẽ hơi khó khăn, nhưng dù sao thì em ấy cũng là một 'anh hùng hoàn hảo', vậy nên chị chắc bằng một cách nào đó em ấy sẽ có thể làm được chuyện này."
"Vậy ra đó là lí do tại sao chị để Karin-san giúp mình rất nhiều việc hở, onee-chan?"
"Chính xác, giờ chị đang huấn luyện cho em ấy."
"Chị làm tốt lắm. Chị lúc nào cũng nghĩ cho câu lạc bộ Anh hùng, đúng không? Hãy để em thưởng cho chị."

Itsuki đứng dậy rồi đi ra phía sau chiếc ghế chị gái, xoa bóp vai cho cô.
"Ô~ ôô~ Cảm giác thật tuyệt~ Chị không biết là em đã luyện tập kĩ năng xoa bóp đó, Itsukiii."
"Tuy nhiên, vẫn chưa thể ngang với kĩ năng xoa bóp của Yuuna-san."
"Đó là ngoại lệ. Cứ như thể em ấy có thể xoa bóp đến tận linh hồn vậy."
Khi họ tiếp tục nói chuyện, Fuu nghĩ đến chuyện em mình sẽ lớn lên đầy hứa hẹn như thế nào.

***

Gần đây, Sonoko không thường hay xuất hiện ở câu lạc bộ Anh hùng mỗi ngày.
Đôi khi cô đến Taisha và thu thập thông tin. Đến và đi khỏi Taisha là một đặc quyền kể cả Karin, người có anh trai là quản lí hàng đầu, hay Fuu, đại diện của khu, cũng không có được. Sonoko là một trường hợp đặc biệt, cô là con gái của gia đình Nogi cao quý và được thờ phụng, do đó cô được Taisha linh động cho một vài điều.
Gần đây, thông tin Sonoko lấy được hầu như chỉ là về hướng phát triển mà hệ thống anh hùng kế tiếp đang nhắm đến. Nhưng kể cả thông tin đó cũng chỉ là lời đồn thổi, và họ không thể chắc chắn liệu chuyện đó có đúng một trăm phần trăm. Sự thật về những thứ nằm bên ngoài bức tường là một cảnh tượng vô cùng bàng hoàng rất khó mà tin được. Những biện pháp đối phó đã được thực thi. Đó là trách nhiệm của Taisha. Tất cả các cô gái đều cần hoàn thành nghĩa vụ của một học sinh, và nếu họ được cần đến một lần nữa, có lẽ họ sẽ được gọi.
Mặc dù hiểu được lí do của Taisha, Sonoko cũng chẳng thể ngồi yên sau khi nhìn thấy những thứ như vậy. Phải có việc gì đó cô có thể làm được. Có quá nhiều thắc mắc phải được giải đáp.
Ngay từ đầu chính xác thì Vertex là gì?
Cái gì đã kết thúc kỉ nguyên Công lịch và bắt đầu kỉ nguyên Thánh thần?
Nếu có khả năng họ phải chiến đấu một lần nữa, Sonoko hoàn toàn không thể chấp nhận chuyện họ bị phái đi chịu đựng đau khổ một lần nữa khi không biết bất cứ điều gì. Có lẽ giờ Taisha đã sẵn sàng giải thích về mình, nhưng họ cũng cần biết sự thật đằng sau những cam kết của họ. Phải nói là, Taisha đã làm việc bí mật trong suốt hàng trăm năm. Sonoko nghĩ chuyện này sẽ cần chút thời gian. Cô phải kiên nhẫn thu thập thông tin.
"Mình có một yêu cầu cho câu lạc bộ Anh hùng~."
Sonoko đột nhiên lên tiếng trong phòng câu lạc bộ Anh hùng.
"Vậy ý cậu là cậu chính là người gửi yêu cầu hả, Sonocchi?"
"Năm điều lệ của câu lạc bộ Anh hùng, 'Nếu thấy lo lắng hãy nói với ai đó', đúng không~?"
"Thật bất thường. Em có một yêu cầu cho chúng ta sao, Nogi? Hể, đừng nói với chị em đã thực sự tìm thấy người mình thích nhé?"
"Sono-chan thích ai đó ư?!"
Yuuna bật dậy khỏi ghế của mình.
"Có vẻ như đây là việc của Itsuki."
"Được rồi. Em sẽ xem bói cho chị...Được rồi, em đã có kết quả. Có vẻ như đây là một chuyện tình đẹp!"
"Em gái chị rất có tài trong việc rút ra lá bài tử, nhưng lần này em ấy lại rút được một là tốt hở. Xem ra có vẻ rất tuyệt đó!"
"Yay! Vậy, Sono-chan, cậu thích ai?"
"Các em biết không, chị cảm thấy Nogi phù hợp với một anh chàng chu đáo và có kiến thức. Trời, ước gì có một anh chàng giống như chị, các em hiểu không hả?"
"À~ Mình không chắc mình thực sự thích điểm gì, nhưng ai đó chăm chỉ và biết lo lắng cho những người khác sẽ rất đáng yêu~. Cũng sẽ vui hơn nếu đôi khi người đó quá nghiêm trọng hay hành động liều lĩnh, nhỉ~."
"Mọi người bình tĩnh. Sonocchi không hỏi những lời khuyên về tình cảm đâu. Buổi thảo luận này đã đi quá xa rồi. Sonocchi, cậu biết chuyện đó đã đi sai hướng và không được hùa theo."
"Hở, vậy sao?"
"Nếu mọi người lần lại cuộc trò chuyện lúc trước, đó là lỗi của Karin vì đã không phản đối trước khi Itsuki tiến hành xem bói."
"Em nghĩ lỗi của chị lớn hơn, ngay từ đầu chị đã đưa ra câu nhận xét vô nghĩa ấy, Fuu!"
"Thật tuyệt khi hai người đã thân thiết đến mức có thể đôi co với nhau~."
Sonoko quan sát cả Fuu lẫn Karin và vì một lí do nào đó cô liên tục gật đầu một mình.
"Thôi nào, Sonocchi, điều gì đã khiến cậu phiền lòng?"
"Ồ, đúng rồi. Đúng rồi. Mình muốn mọi người giúp mình sắp xếp một vài cuốn sách~. Mình muốn có tài liệu cho cuốn tiểu thuyết, vậy nên mình đã nhờ gửi đến cho mình vài cuốn sách lịch sử từ kho lưu trữ của gia đình, và họ đã gửi cho mình một số lượng sách rất khổng lồ. Giờ chỗ của mình bị đống hộp các tông che kín rồi~."
"Cậu đọc sách lịch sử sao...Tuyệt thật đó, Sonocchi."
Tougou gật đầu đồng ý.
"Tất nhiên là mọi người sẽ giúp đỡ rồi. Nhưng chẳng phải Taisha sẽ giúp đỡ nếu em nhờ họ sao, Nogi?...Hay là, đã có chuyện gì xảy ra?"
"Không, những người ở Taisha rất tốt~ Họ sẽ làm cho em bất cứ chuyện gì chỉ cần nó không tiết lộ những bí mật~. Nhưng trong chuyện này có một vài vấn đề."
"Hừm, và đó là những vấn đề tình cảm?"
"Tại sao chị luôn cố liên kết mọi thứ với chuyện tình cảm thế nhỉ?"
"Aha ha ha, đó là thảm kịch khi có quá nhiều nữ tính. Chị không thể không nói về những chuyện của con gái. Xin lỗi, Nogi, em tiếp tục đi."
"Em chỉ nghĩ là có lẽ~, có lẽ một vài cuốn sách em nhận được đã thoát khỏi sự kiểm duyệt của Taisha. Đó là lí do em không thể nhờ Taisha giúp đỡ, được chứ~"
"Những cuốn sách thoát khỏi sự kiểm duyệt...Chúng có tồn tại sao?"
"À, đó là những cuốn sách được cất giữ ở nhà Nogi trong một thời gian rất dài. Nó giống như một cuộc săn tìm kho báu vậy!"
"Được rồi, chúng ta hãy giúp đỡ chuyện sắp xếp những cuốn sách mà không nghĩ quá nhiều đến chuyện đó, được chứ? Là hội trưởng câu lạc bộ, chị chấp nhân yêu cầu của Nogi.
Và do đó, thời gian biểu cho ngày chủ nhật của câu lạc bộ Anh hùng đã được đặt là ngày giúp Sonoko sắp xếp tất cả những cuốn sách ở nhà cô ấy.

***

Ngày cuối tuần, câu lạc bộ Anh hùng tập trung và hướng đến nhà Sonoko.
Các thành viên của câu lạc bộ Anh hùng đã có một niềm phấn khích nho nhỏ khi ngủ qua đêm, vậy nên lần này khi mọi người đều đến nhà Sonoko, họ không bị lạc đường. Cô ấy thuê một căn hộ gần nhà ga. Đó là một căn hộ mới trông rất sang trọng.
"Tougou, có phải chiếc túi đó đựng đầy botamochi không?"(botamochi: món ngọt có vỏ là gạo nếp nhân là đậu đỏ nghiền | wikipedia)
"Vâng. Em làm nó theo hương vị mà Sonocchi thích. Chị mang cái gì vậy, Fuu-senpai?"
"Một hộp cơm đầy đủ dinh dưỡng của nhà Inubouzaki."
"Nói cách khác, một hộp cơm bình thường."
Năm cô gái tiến vào phòng Sonoko với tâm trạng thoải mái.
"Chào mừng mọi người~."
"Nhà em vẫn có mùi rất tuyệt như thường lệ, Nogi."
"Mình thích mùi này. Nó rất êm ả...Oa, đúng là rất nhiều hộp các tông nhỉ, Sono-chan?"
"Căn phòng bị chôn trong đống hộp các tông rồi. Kể cả đầu óc của một anh hùng hoàn hảo cũng không thể đoán trước được lại có nhiều đến thế này."
"Mình không nghĩ rằng họ lại gửi nhiều đến vậy~. Rất nhiều thùng đã được bóc ra và sắp xếp, nhưng còn có quá nhiều hộp cần xử lí. Đúng là một sự giúp đỡ thiết thực khi có mọi người ở đây~."
"Nhân tiện, Itsuki, em đã dọn phòng mình chưa?"
"E, em làm rồi, nhưng giờ chúng ta không nên nói về chuyện này, đúng không, Karin-chan?"
"Chị chỉ lo cho đàn em của mình thôi."
"Đúng là đáng lo. Itsuki-chan cần được rèn giũa thêm."
Tougou và Karin gật đầu với nhau.
"Các đàn chị đang để mắt đến em hở? "Đúng là em gái của chị, Itsuki. Em đúng là một đàn em tốt."
"Đó là vì em là đàn em duy nhất..."
"À, giờ tốt hơn là chúng ta hãy bắt đầu thôi nhỉ. Hãy sắp xếp những cuốn sách này nào."
"Hãy sắp xếp những chiếc hộp các tông trước. Đặt những cuốn sách bên trong ra đây."
Tougou nâng một chiếc hộp các tông nặng nề lên và nhẹ nhàng vận chuyển nó.
"Được rồi, hãy làm theo Tougou-san nào!"
Yuuna, Karin và Sonoko cũng bắt đầu di chuyển những chiếc hộp.
"Ưm, nặng quá..."
Chỉ riêng Itsuki là có một khoảng thời gian rất vất vả...
"Chẳng có gì là không thể xử lí được với một chút can đảm!"
Fuu vận chuyển những chiếc hộp với danh dự của một thủ lĩnh.
Những cuốn sách được xếp trên giá. Chúng đều là những kiệt tác. Những cuốn sách không vừa giá sách đều được xếp chồng trên sàn.
"A~, đúng là một công việc nặng nhọc! Giờ chúng ta đã sắp xếp gần như tất cả rồi."
"Chúng ta đã sắp xếp tất cả chỉ trong một lần~ Cảm ơn mọi người rất nhiều~."
"Không có gì đâu. Chị cảm giác mình đã ăn quá nhiều udon trong hai ngày gần đây, vậy nên đây đúng là một bài luyện tập thích hợp để đốt cháy tất cả chúng."
"Nếu như vậy, giờ đã đến lúc đọc tự do rồi~. Để cảm ơn, mọi người có thể đọc bất kì cuốn sách nào mọi người muốn. Nếu tìm thấy bất kì cuốn nào thú vị nói cho mình nữa nhé, được chứ~."
"Chúng ta có thể lựa chọn cẩn thận hở...xem nào...cuốn nào đây..."
"A, Tougou-san đã đọc rất nhiệt tình rồi. Hừm...Tất cả những cuốn sách ở đây trông đều khá khó đọc...Mình thậm chí còn không hiểu trong đó viết cái gì nữa. Cậu có đọc sách không, Karin-chan?"
"Không phải nhìn vào chỗ mình là cậu có thể nói được rồi sao? Mình không đọc nhiều lắm."
Trong số tất cả những thành viên của câu lạc bộ Anh hùng, Sonoko, Itsuki và Tougou là những người hay đọc sách. Fuu ít nhất cũng đọc những cuốn được đề nghị. Yuuna cũng đọc, nhưng cô ấy đọc khá chậm. Karin đọc khá suôn sẻ nhưng chỉ đọc những gì cô thấy thích thú.
Tất cả những người khác đã bắt đầu cẩn thận tìm đọc những cuốn sách, vậy nên Yuuna cũng quyết định giờ cô sẽ bắt đầu. Cô nghĩ mình có thể tìm bất kì cuốn sách khác thường nào. Với suy nghĩ ấy trong đầu, Yuuna liếc qua cả giá sách. Cô tình cờ lấy một cuốn sách xuống khỏi giá. Khi mở ra, có một vài phần đã bị Taisha xóa đi bằng mực đen.
"Ồ, mọi người nhìn này, cuốn sách này đen kịt!"
"Cuốn này cũng như vậy. Chúng đã bị tẩy xóa rồi."
"Trong kỉ nguyên Thánh thần, có rất nhiều tài liệu từ sau năm thứ một trăm nhưng trước thời kì đó thì rất ít."
"Kỉ nguyên Công lịch cũng không kéo dài quá lâu sau năm hai ngàn không trăm mười lăm."
Trong khi mọi người nói chuyện về những cuốn sách bị tẩy xóa, Tougou một mình lặng lẽ đọc.
"Mình tự hỏi cuốn sách này có thể là gì nhỉ? Nó khá lớn."
Đôi mắt cô hướng vào một cuốn sách trông như một quyển bách khoa toàn thư. Tougou lấy cuốn sách ấy ra như thể cô thấy hứng thú với nó. Đó rõ ràng là một cuốn từ điển thuật ngữ từ thời đại trước. Nó chứa đầy những từ ngữ khá quen thuộc kể cả với họ, tất cả đều không bị tẩy xóa. Cô lật nhanh qua những trang sách, và...
"Có một cuốn sách khác nằm bên trong cuốn sách này..."
Đó là một cuốn sách nhỏ, nhưng nó được đặt bên trong cuốn bách khoa toàn thư. Khi cô nhìn vào bên trong, có một vài phần bị xóa nhòa bằng mực đen.
"Nó đã bị tẩy xóa...nhưng vẫn còn. Ngày kiểm duyệt là năm thứ chín mươi chín của kỉ nguyên Thánh thần..."
Cô vô tình nhìn vào bìa trước của cuốn sách. Nó viết,
Nhật kí anh hùng.
Đó là một cuốn sách cũ, nhưng tiêu đề được viết trên đó rõ ràng...
"Nhật kí anh hùng...Cái tên đó?!"
Nó có tiêu đề giống với cuốn nhật kí Sonoko đã ghi lại lúc cô được thờ phụng, nhật kí anh hùng. Nhưng Sonoko bắt đầu viết quyển nhật kí đó từ năm hai trăm chín tám kỉ nguyên Thánh thần. Cuốn sách đáng ngờ kia khá cổ, và dựa theo ngày kiểm duyệt, nó ít nhất đã có từ trước năm chín mươi chín kỉ nguyên Thánh thần.
Vậy chính xác thì cuốn nhật kí anh hùng này có thể là gì?
"Yuuna-chan, mọi người, lại đây!"
Tougou gọi mọi người trước khi cô khiến bản thân mình thấy bối rối thêm nữa. Năm điều lệ của câu lạc bộ Anh hùng, 'Nếu bạn thấy lo lắng, nói với ai đó'. Cô đưa ra cuốn sách mình đã tìm thấy.
"Hở, mình chưa bao giờ biết là chúng ta có một cuốn sách như thế này~ 'Nhật kí anh hùng'? Nó có cái tên giống với tiêu đề mình đã đặt cho cuốn nhật kí của mình hở..."
"Vậy nói cách khác, đây là một cuốn nhật kí được viết bởi một anh hùng?...Nhưng không phải các cậu là thế hệ anh hùng đầu tiên sao?"
"...Mình không chắc, nhưng bên trong có gì vậy~...?"
"Oa, tất cả đã bị xóa nhòa hở."
"Nhưng nhìn này. Ngày tháng viết trên cuốn nhật kí không bị tẩy xóa. Nó viết là cuốn nhật kí này bắt đầu được ghi lại từ tháng bảy năm hai ngàn không trăm mười lăm."
"Vậy đây là một quyển nhật kí từ trước khi chúng ta bước vào kỉ nguyên Thánh thần..."
"Cậu đã tìm thấy một thứ rất tuyệt đó, Tougou-san!"
"Thật ra, nó khá thú vị."
"Liệu có mô tả cụ thể nào trong đó chưa bị tẩy xóa không?"
"Để xem nào~ Hừm~ Trang này không bị bôi đen~ A, trang cuối cùng!"
Trên trang cuối cùng có nhắc đến tác giả của cuốn sách. Thậm chí có cả một bức ảnh của cô ấy. Đó là một cô gái ngang tuổi với Tougou và những cô gái khác. Một cô gái xinh đẹp trang nghiêm.

"Người trong bức ảnh này...trông khá xinh đẹp, đúng không?"
"Cô ấy có toát ra thần thái giống như Nogi ấy, mọi người có nghĩ vậy không?"
"Này, đợi đã, tên cô ấy được viết ở đây."
Nogi Wakaba.
"Nogi...Wakaba...Không phải đó là cụ tổ của mình sao~? Nếu bà ấy viết cuốn nhật kí này, vậy nghĩa là cụ tổ của mình là một anh hùng?"
"Cụ tổ của Sonocchi đã viết một cuốn nhật kí anh hùng. Không, có lẽ mình nên nói rằng, cậu là hậu duệ của bà ấy, đó là lí do tại sao cậu đặt tiêu đề tương tự cho cuốn nhật kí của mình ư?"
"Đã có anh hùng từ rất lâu trong quá khứ hử...Xem ra đây cũng không giống một trò đùa chút nào...Chuyện này khá là bất ngờ nhỉ, Yuuna?"
"..."
"Yuuna, có chuyện gì vậy?"
"..."
"Yuuna?"

Ngày ba mươi tháng bảy, năm hai ngàn không trăm mười lăm kỉ nguyên Công lịch
Mọi thứ bắt đầu từ ngày ấy...