Cẩm Cập không còn cách nào khác ngoài tuân theo. Trong phủ, dưới sự sắp xếp của Lão Thái Quân, mọi việc chuẩn bị cho chuyến theo hầu diễn ra đâu vào đấy, có trật tự.
Ngoài các phép tắc lễ nghi, còn có chuyện phòng the mà cha hắn, Tô Lâm Quân, chưa kịp dặn dò.

Ban đầu, Tô Lâm Quân nghĩ Cẩm Cập còn lâu mới cưới nên có thể từ từ chỉ dạy. Nào ngờ mọi sự lại gấp gáp đến thế.

Tô Lâm Quân bèn cố ý sai người ra tiệm mua về những cuốn truyện "khác lạ" hơn truyện tình yêu thông thường. Chúng khác ở chỗ dùng từ ngữ nhạy cảm, gợi tình, lại còn xen kẽ vài bức hình minh họa, rất thích hợp để con trai học hỏi.

Ông cho người lén lút nhét chúng vào xấp truyện của Cẩm Cập, đồng thời nhắn nhủ vú nuôi  bên cạnh Cẩm Cập để ý.

Cẩm Cập quả thật đã đọc cuốn truyện đó, nhưng chưa đến trang có hình. Chỉ riêng những từ "tục tĩu" khiến hắn đỏ mặt, tim đập đã làm hắn kêu lên "Thật làm dơ mắt mình!" rồi vứt sách sang một bên.

Vú nuôi báo lại chuyện này với Tô Lâm Quân. Thấy ngày lên đường đã gần, không thể dùng cách khéo léo được nữa, Tô Lâm Quân đành đích thân đóng cửa phòng, giảng giải cặn kẽ cho Cẩm Cập một phen.

Đáng tiếc, Cẩm Cập đỏ bừng mặt, nghe tai này lọt qua tai kia. Hắn chỉ nghĩ "Dù sao Bệ hạ cũng sẽ tự làm chủ thôi," mà quên bẵng lời cha dặn dò cực kỳ quan trọng:

– "Lúc ở dưới giường, sự van nài nũng nịu là cử chỉ dịu dàng khiến người cứng rắn cũng phải mềm lòng. Nhưng khi lên giường, đó chính là mánh khóe 'giả vờ chống cự' mà Vợ Chủ muốn thấy."

Ngày đi, cả nhà đứng trước cổng phủ. Tô Thị Mẹ Cẩm Cập rưng rưng mắt, dặn dò con thật kỹ:
"Đến hành cung, phải chăm sóc Nữ Đế Bệ hạ thật chu đáo, mọi chuyện cẩn thận. Gửi thư về nhà được thì gửi, không được thì thôi, quan trọng nhất là phải tự chăm sóc tốt cho mình."

Nhìn con trai bé bỏng  Cẩm Cập khoác áo lụa mỏng màu trắng ngà thêu mây, dáng vẻ yếu ớt, đôi mắt trong veo còn ngây thơ chưa biết gì, bà không kìm được mà dặn dò thêm:
"Bên ngoài không như ở nhà, con bớt tự do tùy tiện lại, đừng kén ăn, đừng làm mình làm mẩy, bớt lôi hạt dưa ra cắn, bớt đọc truyện. Mẹ không mong con giàu sang phú quý, chỉ mong con có thể bình an trở về... Bình an, bình an là tốt rồi."

Ban đầu Cẩm Cập cứ nghĩ chuyến đi này như đi chơi thôi, nhưng vừa nghĩ đến cảnh có thể sau này vào cung sẽ không gặp lại được người nhà, nước mắt hắn lập tức rơi tí tách.

Vừa lúc đó, Bà Nội đến, dặn dò qua loa vài câu rồi đưa Cẩm Cập lên xe ngựa.
Mọi thứ đều chuẩn bị lén lút, sợ bị để ý nên không sắm sửa nhiều. Chỉ nói với người ngoài rằng Cẩm Cập gần đây xin được một quẻ ở chùa, quẻ báo phải đi về phương Nam để tránh tai họa, nên quyết định đến tổ nhà họ Tô ở một thời gian.

Đoàn người ngựa ra khỏi thành, trời bắt đầu lất phất mưa bụi. Lúc này, Cẩm Cập mới thực sự cảm thấy nỗi buồn xa nhà.

Xe ngựa đi hơn bốn mươi dặm, Cẩm Cập ngồi đến đau eo đau lưng mới dừng lại.
Đoàn của Nữ Đế phải đến vào buổi tối, nên nhà họ Cẩm cho Cẩm Cập đi từ sáng sớm. Một là để tránh tai mắt, hai là để hắn có thể nghỉ ngơi chỉnh tề rồi mới gặp mặt Thiên Nhan , giữ thể diện.

Tuy nhiên, Cẩm Cập biết được từ thị thiếp bên cạnh rằng Bệ hạ phải đến muộn, nên mặc kệ mọi việc, hắn lập tức leo lên chiếc giường mềm mại và ngủ một giấc.

Các thị thiếp thì vô cùng chăm chỉ, nhẹ nhàng dọn dẹp trong ngoài, để cậu chủ nhà mình ngủ yên ổn.

Đến tối, Nữ Đế đến. Nàng lập tức từ chối lời xin đổi phòng ngủ từ phía Tây sang phía Đông của Lương Quý Quân. Sau đó, lấy cớ phê duyệt tấu chương, nàng đóng chặt cửa phòng chính, đi theo cửa nhỏ phía sau sang khu phòng ngủ phía Đông của Cẩm Cập.

Khu phòng ngủ phía Đông không chỉ có Hồng Lựu Điện của Cẩm Cập, nhưng vì nhiều người nhìn ngó, nên đoàn tùy tùng được bố trí hết ở phía Tây, nói rằng khu phía Đông không có ai ở.

Người hầu cận Lâm Phù phái người đến Hồng Lựu Điện thông báo trước rằng bữa tối sẽ ăn cùng Cẩm Cập. Lúc này, thị thiếp Bão Cát mới vội vàng gọi Cẩm Cập dậy.

Tắm rửa lại lần nữa thì không kịp giờ, vì thế Cẩm Cập chỉ kịp thay chiếc áo lụa màu xanh lá mạ rồi ngồi chờ trong phòng.
Các thị thiếp vội vàng bới tóc Cẩm Cập, tạo kiểu một chút và cài vài chiếc trâm nhỏ bằng ngọc trai.

Cẩm Cập vốn không thích mấy kiểu này, giận đến mức khóe mắt hơi đỏ lên, nhưng chỉ đành chịu.
Chờ mười lăm phút mà Nữ Đế Bệ hạ vẫn chưa tới.

Cẩm Cập buồn ngủ chưa hết, hắn lấy khuỷu tay gối lên nệm giường mà gục gã.
Thế là thị thiếp canh gác ngoài cửa. Chờ thấy bóng dáng Nữ Đế từ xa, vội vàng đánh thức Cẩm Cập lần nữa.

Cẩm Cập dụi dụi nước dãi khóe miệng, rồi đứng ngay cửa phòng lớn chờ.
Bão Cát thấy Cẩm Cập đi theo Nữ Đế vào phòng, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng không mắc lỗi gì.

Cẩm Cập vẫn còn ngái ngủ. Người hầu dọn bữa tối lên. Hắn vốn đứng một bên để gắp thức ăn cho Nữ Đế, nhưng bị Nữ Đế ngăn lại:
"Ngồi xuống ăn cùng đi."

Cẩm Cập bèn ngồi xuống cạnh bên, chờ Nữ Đế gắp thức ăn trước, rồi tự gắp món dưa chuột xắt sợi gần nhất.
Khi ăn vào miệng, Cẩm Cập mới nhận ra đây là món dưa chuột mà mình không thích ăn. Hắn nhai thật kỹ, rất lâu sau mới nuốt xuống.

Vì chưa tỉnh ngủ nên cũng chẳng muốn ăn. Hắn chỉ chọn món ngon miệng ở gần, ăn chưa đến nửa chén cơm.
"Món ăn không hợp khẩu vị sao?"
Đế Du thấy lượng cơm Cẩm Cập ăn ít giống hệt hồi bé, liền nhận ra ngay.

Cha đã dặn phải cười nhiều khi nói chuyện với Bệ hạ, vì thế Cẩm Cập nhếch mép cười khi đáp:
"Bẩm Bệ hạ, không phải ạ. Cẩm Cập thường ngày cũng ăn chừng này thôi, để Bệ hạ phải lo lắng rồi."

Đế Du liếc qua vòng eo mảnh khảnh kia, khẽ nhíu mày:
"Lo giữ gìn sức khỏe một chút. Đừng vì muốn có dáng người mảnh dẻ mà kiêng ăn, thắt lưng bó chặt."

Nhớ lại hồi còn là thư đồng, Cẩm Cập vẫn là một cậu bé mũm mĩm, đáng yêu như tượng tuyết. Giờ đây, hắn đã lớn lên thành một thiếu niên thanh thoát, khiến Đế Du cảm thấy có chút hụt hẫng khó hiểu.

"Thần xin nghe lời Bệ hạ dạy bảo." Cẩm Cập chợt thấy Nữ Đế Bệ hạ giống hệt cha mình hay càm ràm.

"Không cần kiểu cách thế. Cứ tự nhiên như hồi còn là thư đồng ấy."

Cẩm Cập dạ một tiếng, thầm kêu trong bụng: So sao được với hồi bé, lúc đó thần đâu hiểu lễ nghi, vả lại Nữ Đế khi ấy vẫn còn là Hoàng Nữ!

Sau bữa ăn, Nữ Đế Bệ hạ đề nghị đi tắm. Cung nữ liền dẫn nàng đến phòng tắm nước nóng ở gian phụ của Hồng Lựu Điện.
Các thị thiếp cũng hầu hạ Cẩm Cập tắm rửa qua loa, tháo trâm ngọc, tóc được buộc cao bằng một sợi dây lụa đỏ, và thay cho hắn chiếc áo lụa mỏng tanh màu hồng.

Cẩm Cập dĩ nhiên không muốn mặc, nhưng các thị thiếp nói đây là đồ Chính Quân đã chuẩn bị, nên hắn đành chịu.
Tuy nhiên, Cẩm Cập thấy thật sự xấu hổ trong lòng, liền nằm ngay lên giường đắp chăn kín mít, chờ Nữ Đế ghé thăm .

Ban đầu Cẩm Cập nhắm mắt nhưng không buồn ngủ, vì chuyện cha dặn khiến hắn có chút lo lắng.
Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, qua đêm nay, dù chưa làm lễ cưới chính thức, tối nay cũng được coi là đêm tân hôn của hắn. Vì thế, hắn cảm thấy chiếc áo lụa hồng này là nên mặc.

Ai ngờ, cứ suy nghĩ miên man, đôi mắt hắn dần dần nhắm lại, rồi hắn lại ngủ say lúc nào không hay.

Chờ Nữ Đế, trong chiếc váy lụa màu xanh lam dài chấm đất, bước vào, rèm che mép giường đã buông xuống. Bão Cát biết cậu chủ đã ngủ, đành linh động hành lễ:
"Nữ Đế Bệ hạ vạn an, Cẩm Công Tử đã chờ ở trong đó lâu rồi ạ."

Đế Du không nghi ngờ, gật đầu:
"Lui xuống đi."

Lâm Phù cùng một nhóm người hầu tắt đèn, rồi lần lượt đi ra ngoài.
Đầu giường và cuối giường mỗi nơi có hai viên ngọc dạ quang lớn, phát ra ánh sáng xanh lơ lờ mờ trong bóng tối.

Đế Du vén rèm, tiểu nhân bên trong đang ngủ vùi, môi hồng hé mở, cổ áo lụa hồng mở rộng, để lộ làn da trắng như tuyết. Cánh tay ngọc gác trên chăn gấm, trông đặc biệt mềm mại.
Phần chăn gấm còn lại lộ ra đôi chân nhỏ dài cùng một đoạn cẳng chân, dáng nằm vô cùng tùy tiện.

Đế Du khẽ cười một tiếng, nằm lên giường rồi trầm ngâm.
Vốn dĩ đi đường mệt mỏi thì nên nghỉ ngơi cho tốt, nhưng nàng quả thực có ý định riêng, nghĩ rằng nếu thuận tiện, tối nay nên giải quyết xong chuyện.
Thật là nàng có vẻ hơi nôn nóng rồi.