"Quân sư."

Gã to con chào hỏi một cách gượng gạo khi thấy người kia chậm rãi bước tới. Nghĩ đến việc người đó cứ muốn chiếm lấy Rennie hết lần này đến lần khác, gã không dám nhìn thẳng vào vị quân sư kia. Đám hải tặc ai cũng biết quân sư có hứng thú với tên đàn ông chân bằng Rennie. Càng không thể có được, cô ta càng khao khát. Đối với quân sư, Rennie vừa là vầng trăng trong tim, vừa là cái gai trong tay. Cô ta muốn có, nhưng cũng muốn hủy hoại. Đám hải tặc đặt cược về kết cục của mối quan hệ này, kẻ thì cho rằng quân sư sẽ chẳng bao giờ có được thứ mình muốn, kẻ lại tin rằng cô ta cuối cùng cũng sẽ đạt được mục đích.

Quân sư là một người phụ nữ cao ráo, tóc vàng, khuôn mặt khó phân biệt, dung mạo không mấy ưa nhìn. Cô ta có vẻ ngoài xanh xao, môi nhợt nhạt, đứng dưới bóng cây, ánh mặt trời chói chang phía sau khiến cô ta trông như một ma cà rồng sắp tan biến. Dù nhiệt độ hơn ba mươi độ, cô ta vẫn quấn mình trong áo choàng lông dày, nhưng trên mặt lại không có một giọt mồ hôi. Ánh mắt cô ta dừng lại trên "Rennie", sắc lạnh như muốn xuyên thấu qua bề ngoài để nhìn thấu bên trong.

Gemini không để lộ cảm xúc, khuôn mặt trống rỗng, lạnh nhạt như một con cá ướp muối phơi dưới trời nóng. Đó là biểu cảm thường thấy của Rennie-vẻ mặt vô hồn của kẻ mất đi tình yêu với cuộc sống.

Con nhện hoa độc khổng lồ thu lại những chiếc răng nanh sắc nhọn, miệng khép chặt, mấy con mắt dán chặt vào "Rennie", liên tục phát ra tiếng rít.

Vị quân sư quát lạnh: "Hoa Hoa."

Nhện hoa mặt quỷ là một loài có trí tuệ cao. Nó có thể hiểu được mệnh lệnh của con người và cảm nhận được giọng điệu cùng cảm xúc. Nghe lệnh, nó miễn cưỡng lùi lại vài bước, bò lên một thân cây rồi bất ngờ phóng tơ từ tuyến nhện sang tán cây đối diện. Một con nhện to bằng chú chó Corgi đung đưa giữa không trung, những giọt nọc độc nhỏ xuống như mưa, trong ánh sáng, họa tiết mặt quỷ trên bụng nó càng trở nên dữ tợn.

Tiếng hét thất thanh vang lên-một giọt độc rơi trúng mu bàn chân của gã to con. Cái nóng của vùng sa mạc khiến đám hải tặc ăn mặc hở hang, phần lớn đều không mang giày. Độc nhện rơi xuống làn da trần, âm thanh xèo xèo vang lên khi da thịt bị ăn mòn, mùi cháy khét tỏa ra trong không khí.

Gã to con đổ gục xuống đất, đau đớn đến mức không còn sức ôm lấy chân mình, tiếng kêu gào dần yếu đi.

Nọc độc của nhện hoa mặt quỷ vô cùng mạnh, cách tốt nhất để cứu mạng chính là chặt bỏ chi bị trúng độc.

Phập!

Tiếng máu bắn lên làm người ta rợn tóc gáy. "Rennie" vung dao xuống không chút do dự, ánh thép lạnh lẽo lóe lên. Bandner hoảng hốt tái mặt-Gemini đang làm cái quái gì vậy?!

Gemini bình thản đứng dậy, như thể người vừa chém đứt đùi kẻ khác không phải là mình. Anh lặng lẽ ném bỏ con dao, thứ vũ khí mà gã to con kia luôn mang theo. Dao rất sắc, chém qua xương chỉ trong chớp mắt, giúp nạn nhân bớt đau đớn. Khi máu ngừng bắn, gã to con đã bất tỉnh. Về phần gã có sống được hay không... tất cả phụ thuộc vào số phận.

"Sssss-"

Từ trên cây chà là gần đó, nhện hoa mặt quỷ rít lên đầy tiếc nuối. Tất cả những con mắt của nó đều dán chặt vào "Rennie". Nếu không phải tên kia nhanh tay, giờ này gã to con đã nằm gục dưới đất rồi. Đáng tiếc, đáng tiếc quá!

Gemini có thể nhìn thấy sự tiếc nuối mang tính nhân loại trên khuôn mặt con nhện.

Anh vẫn giữ im lặng, nhưng đôi mắt yếu ớt của quân sư lại rực cháy, như muốn lao đến cắn xé anh ngay tại chỗ, để tiến hành một cuộc trao đổi thể xác sâu sắc giữa nam và nữ. Trong đầu cô ta, khung cảnh nhuốm máu vừa rồi đã đạt đến cao trào.

Trước khi lên đường đến Mang Hoang Tinh làm nhiệm vụ, để đóng giả Rennie một cách hoàn hảo, Gemini đã ở cùng cậu ta suốt ba mươi sáu giờ, tìm hiểu từng chi tiết như một cái bóng. Đó là bài học cơ bản của kẻ đóng giả và hoạt động ngầm. Trong khoảng thời gian đó, anh khéo léo moi được từ Rennie những chuyện trong quá khứ. Nếu muốn nhập vai tốt hơn, anh không chỉ phải bắt chước hành động, mà còn phải học cách nói chuyện, tư duy, ký ức và kiến thức của đối phương.

Giờ đây, khi nhìn thấy chuỗi hành vi khiêu khích của con nhện hoa mặt quỷ, Gemini chợt nhớ đến câu chuyện mà Rennie từng kể hai, ba năm trước.

Hồi đó, trong một lần làm thuê hàng tháng, một tên thuộc bộ lạc đi cùng đã rơi từ độ cao lớn xuống. Xương trắng đâm xuyên qua lớp thịt, máu tươi chảy ra. Đám hải tặc đứng xem cảm thấy thú vị, trong lúc tên đó không chú ý, bọn chúng ném kẹo vào vết thương. Vết thương bị nhiễm trùng, sinh mạng non trẻ của tên bộ lạc kết thúc ngay tại đó. Rennie lúc ấy không nói một lời, chỉ lạnh lùng cầm dao xuống tay, cắt bỏ phần cơ thể bị thương.

Cảnh tượng đó được nhiều hải tặc chứng kiến, và hành động dứt khoát của Rennie khiến nhiều người nể phục.

Với Rennie vốn nhút nhát, chuyện này chỉ là một trong những điều bình thường nhất trong cuộc sống. Dưới sự gợi nhắc của Gemini, nó được kể lại như một câu chuyện không mấy quan trọng. Rennie không nhớ nhiều chi tiết, chẳng hạn như ai là những người chứng kiến lúc đó. Giờ nghĩ lại, có vẻ trong đám đông có cả binh lính hải tặc.

Gemini tái hiện hoàn hảo hành động của Rennie khi ấy, để lại dấu ấn mạnh mẽ trong lòng quân sư của hải tặc, khiến cô ta càng thêm chú ý.

Quân sư khẽ nhếch môi tái nhợt, cười cợt, "Cậu định đi gặp cô gái đó sao? Hình như cô ta tên là Ao Dai, đi theo ta." Nhưng thay vì đến hồ nước, cô ta lại rẽ sang hướng ngược lại, con đường mà họ đã đến.

Bandner muốn tỏ ra khinh bỉ, nhưng mọi thứ diễn ra quá nhanh khiến hắn không kịp kiểm soát biểu cảm. Hắn quay sang nhìn "Rennie", thấy người kia nhẹ nhàng gật đầu, ra hiệu cứ đi theo quân sư.

Khi mọi người sắp rời đi, gã đàn ông bị thương nặng đột nhiên tỉnh lại, yếu ớt cầu xin, "Đừng... đừng bỏ ta lại..." Đây là nơi lũ nhện hoa thường lui tới, một vùng mà đám hải tặc cấp trung và cấp thấp chẳng bao giờ muốn bén mảng. Những tán cây xanh um, bãi cỏ mềm mại và hồ nước đẹp đẽ vốn là khung cảnh lý tưởng, nhưng với bản tính hoang dã của hải tặc, chỉ cần một mệnh lệnh từ thủ lĩnh là có thể biến nơi đây thành bãi săn.

Trên tơ nhện đung đưa, nhện hoa lộ ra thân hình lộng lẫy của nó-một cơn ác mộng với nhiều người. Sự hiện diện của nó khiến chẳng ai dám bén mảng vào sâu trong ốc đảo, trừ phi trở thành con mồi bị mang đến đây. Nhện hoa hạ xuống, dùng đôi chân thon dài chạm vào thân thể to lớn kia. Mùi máu tanh nồng khiến nó rùng mình. Nó đã quen với thịt tươi sống, chẳng có hứng thú gì với xác chết.

Mặc cho tiếng kêu yếu dần của gã đàn ông, Gemini và Bandner vẫn tiếp tục đi, không ngoảnh lại. Bandner cố kiềm chế, không quay đầu nhìn. Nhưng chính trong quá trình ấy, hắn bất ngờ nhận ra mình đã có đủ dũng khí để đối mặt với mọi thứ, không còn dễ dàng hoảng sợ như trước.

Trước một chiếc lều trông chẳng khác biệt mấy, quân sư dừng chân, quay lại nói, "Đưa các ngươi gặp Ao Dai trước, sau đó sẽ giải thích chuyện cô ta nói về cuộc truy bắt của quân đội." Một binh lính khoác áo choàng dày bước sang một bên, thoáng liếc "Rennie", thấp giọng trêu chọc, "Cậu quyến rũ quá đấy, cưng à."

"Rennie" mặt không biểu cảm, trong lòng cũng chẳng gợn sóng. Những lời này anh đã nghe quá quen.

Quân sư tiếp tục, "Tối nay đến lều ta, cả năm sau không cần làm việc, thấy sao?"

"Rennie" nhìn quân sư, đôi mắt mờ ảo dường như dao động đôi chút. Sau vài nhịp thở, anh đáp, "Được."

Trên gương mặt tái nhợt của quân sư lộ ra nụ cười mờ nhạt, nhưng vì sự kiêu ngạo ẩn sau đó mà trông có phần méo mó, "Bé con, hẹn gặp đêm nay."

Gemini không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn theo bóng lưng quân sư rời đi, mà chẳng nghe thấy cô ta nói vị trí lều ở đâu hay phải đến bằng cách nào.

Hải tặc có vẻ rất tự tin, gần như không phòng bị gì dưới sự bảo vệ của bức tường, nhưng thực chất bên trong lại canh phòng chặt chẽ với nhiều bố trí vũ trang. Sau khi đi qua vài lều trại, Gemini nhanh chóng nhận ra có một số nơi đặc biệt và ghi nhớ vị trí để kiểm tra thêm.

Không chỉ xem thường quân đội phương Đông, đám hải tặc còn có lòng tin vào vũ khí của mình, khiến chúng càng thêm kiêu ngạo.

Bandner vội vàng mở lều, nhìn thấy Ao Dai.

"Anh hai!"

Bandner bước đến vài bước. Ao Dai mặc một chiếc váy trắng xếp tầng, bị nhốt trong một chiếc lồng nhỏ hình thành từ những tia laser đỏ. Không gian chật hẹp đến mức cô chỉ có thể đứng hoặc ngồi xếp bằng.

Cô bé khẽ động đậy, khó chịu nói, "Xấu quá."

Bandner mím môi, "Không sao."

Ao Dai lườm anh trai, "Rất tệ thì có! Anh à, lúc lấy hàng, em đã nói với bọn họ những gì anh muốn biết."

Ánh mắt Bandner lóe lên, "Thủ lĩnh nói gì?"

Ao Dai thở dài, "Ông ta bảo là biết rồi." Nhưng quân sư thì không tin. Ao Dai mơ hồ nhận ra một số kế hoạch của anh trai. Bị bắt vào đây, cô không tỏ ra hoảng loạn mà viện cớ có chuyện quan trọng cần báo. Tin tức về quân đội truy bắt hải tặc được cô truyền đạt một cách chân thành, vậy mà thủ lĩnh lại chẳng mấy bận tâm. Điều này không bình thường chút nào. Nếu ông ta đã biết, lẽ ra ông ta phải rút bớt nhân lực chứ, như kế hoạch mà anh trai cô và Gemini dự đoán.

Vậy tại sao thủ lĩnh không tin?

Ao Dai không hiểu, nhưng biết đây không phải lúc để hỏi. Cô chỉ giả vờ giận dỗi, trừng mắt nhìn "Rennie", "Tất cả là tại anh mà em bị bắt đấy!"

Bandner: "Ao Dai..."

Cô bé bị hạn chế tự do, cảm xúc không ổn định, lớn giọng, "Chính vì quân sư muốn có anh ta mà thủ lĩnh mới để ý đến em! Người dưới trướng hiểu ý, lập tức bắt em để lấy công. Anh hai, em hoàn toàn bị liên lụy bởi Rennie! Anh ta là tai họa! Nếu không phải vì anh ta, thủ lĩnh sẽ chẳng thèm quan tâm đến người ngoài. Ông ta chỉ thích thú cưng của mình thôi."

Bandner nghiêm giọng, "Ao Dai, đừng nói vậy về Rennie."

Ao Dai bướng bỉnh cúi đầu, trông có vẻ tủi thân.

Những lời cô nói ẩn chứa nhiều ý nghĩa. Đối với thủ lĩnh, Ao Dai chỉ là một trò tiêu khiển vô vị; ông ta có để ý hay không cũng chẳng quan trọng, mà quân sư mới là nhân vật chủ chốt. Do đó, trọng tâm của nhiệm vụ tiếp theo có thể đặt vào quân sư.

Gemini khẽ liếc nhìn Ao Dai, trong mắt hiện lên vẻ tán thưởng. Một cô gái thông minh, bình tĩnh và biết suy tính.

Cuộc "hẹn hò" tối nay với quân sư xem ra là điều không thể tránh khỏi.

Sau khi gặp Ao Dai, không ai đến gọi họ đi gặp thủ lĩnh. Mãi đến khi đêm xuống, có người xuất hiện, mở lều, nhìn quanh một vòng, ánh mắt dừng trên "Rennie" rồi cất giọng, "Đi theo ta, quân sư muốn gặp ngươi."

Gemini đứng dậy, có chút mong chờ buổi tối hôm nay.