Gemini là trụ cột của Bandner, nhưng lời khuyên mà trụ cột này đưa ra lại là rút lui.

Bandner lập tức quay sang nhìn Gemini, giọng tràn đầy nghi hoặc: "Rút lui?" Hiện tại tình thế ngày càng xấu đi, nhưng họ đang trong bóng tối còn kẻ địch ở ngoài sáng. Chỉ cần ẩn nấp tốt, họ có thể giết thêm nhiều hải tặc, gây ra tổn thất nặng nề hơn. Gemini lại nói rằng họ sẽ có viện binh, chỉ cần chờ tiếp viện đến, chiến thắng sẽ thuộc về họ.

"Không được, người của tôi vẫn đang quan sát. Niềm tin mà họ vừa tìm lại được không thể sụp đổ. Rút lui chẳng khác nào một cú giáng mạnh vào lòng tin của họ."

Trong hàng rào này chỉ có một số ít tộc nhân, nhưng nếu giành chiến thắng, họ có thể ảnh hưởng đến nhiều người hơn. Toàn bộ thị trấn hang động sẽ thoát khỏi bóng đen bị hải tặc khống chế, không còn mặc cảm hay sợ hãi, có thể hòa nhập vào xã hội mới và sống một cuộc sống tự do.

Chưa bao giờ Bandner ý thức được rõ ràng như lúc này. Nhờ có Gemini dẫn dắt, hắn mới hiểu được tầm quan trọng của việc xây dựng lòng tự tin cho tộc nhân. Hắn chưa từng suy nghĩ sâu xa về vấn đề cốt lõi này, cũng chưa từng tìm cách giải quyết. Nhưng giờ đây, hắn đã hiểu, chính Gemini đã khiến hắn tỉnh ngộ. Nếu đã dẫn đường cho hắn bước ra ngoài, vậy tại sao Gemini lại muốn hắn dừng lại vào thời điểm quan trọng nhất?

Bandner nghi hoặc nhìn Gemini. Chẳng phải hắn nên giúp mình tiêu diệt đám hải tặc sao? Nghĩ vậy, hắn không kiềm chế được mà cất tiếng hỏi.

Gemini ấn đầu Bandner xuống, đồng thời giơ súng gỗ lên, hạ gục một tên hải tặc vừa nhắm vào hắn định ra tay. Sau khi xử lý gọn gàng, Gemini mới thản nhiên nói: "Trước khi nhờ vả tôi, cậu có chắc mình đã đủ mạnh chưa? Tôi có thể cõng một bình dầu, miễn cưỡng thêm hai cái nữa, ba là giới hạn. Nhưng bây giờ số bình dầu tôi đang mang theo đã vượt xa con số ba rồi."

Thực tế, ngay khi dẫn người từ "Đông Vực" vào hàng rào, Gemini đã treo đầy "bình dầu" lên người mà vẫn có thể xoay sở dễ dàng. Nhưng anh không thể cứ cõng những đứa trẻ mãi. Đến lúc phải buông tay, để chúng tự đứng vững rồi.

Bandner sững người. "Chúng ta đã ra ngoài, đã bắt đầu phản kháng. Chẳng phải đó chính là sự mạnh mẽ sao?"

"Không." Gemini lắc đầu cười khẽ. "Nếu mạnh mẽ, cậu đã không nhờ đến tôi. Và nếu không có tôi, cậu đã chết bảy tám lần rồi."

"Anh đúng là một kẻ ngụy biện." Bandner cảm thấy sắp bị Gemini làm cho rối trí.

Gemini thản nhiên đáp: "Thế nào là ngụy biện? Kẻ mạnh có lý lẽ của kẻ mạnh."

Bandner nghẹn lời, cuối cùng đành chấp nhận: "Được rồi, tôi không cãi lại anh." Trong lòng hắn hiểu rõ, Gemini nói đúng.

Trong hỗn loạn, Gemini dẫn Bandner cùng một số người luôn theo hắn đến phía sau một căn lều tối, tận dụng kỹ năng chuyên nghiệp để đảm bảo góc này tạm thời an toàn. Nhưng chỉ có mười phút, họ phải nhanh chóng di chuyển.

Có cơ hội thở dốc, Bandner lúng túng nhìn Gemini, rồi phát hiện anh đang gỡ bỏ lớp ngụy trang của Rennie, để lộ gương mặt hiền hòa và anh tuấn. Người đã cải trang suốt bao lâu này thậm chí chẳng buồn nhìn hắn một cái. Bandner muốn nói gì đó nhưng không biết phải sắp xếp lời lẽ ra sao để thuyết phục Gemini. Giờ nên làm gì? Làm sao đưa mọi người thoát khỏi tình cảnh này?

Bên ngoài, tiếng bước chân của hải tặc mỗi lúc một gần. Chúng di chuyển chậm nhưng nặng nề, hiển nhiên mang theo vũ khí hạng nặng.

Không cần tốn sức đối phó với vài kẻ chỉ cầm vũ khí thô sơ như họ.

Bandner vô thức đảo mắt, ánh nhìn bỗng dừng lại trên một tòa nhà bằng đá ở đằng xa. Đó là một trong số ít những công trình có tường kiên cố trong khu vực này. Dù không cao, chỉ tầm hai ba tầng, nhưng đủ để bao quát toàn bộ nơi đây. Xung quanh chủ yếu là lều vải, còn trong tòa nhà kia, hải tặc giấu rất nhiều đạn dược. Bandner rất muốn châm lửa đốt trụi nơi đó, để thanh tẩy mọi tội ác.

"Anh, bây giờ chúng ta làm gì?" Ao Dai lo lắng nắm chặt tay áo anh trai. Cô không muốn sợ hãi, cô muốn mạnh mẽ, nhưng khi mọi chuyện thực sự xảy ra, cô chỉ là một cô bé lặng lẽ khóc bên cạnh anh mình.

Bandner nghiến răng nói: "Chúng ta đến căn nhà kia."

"Tại sao?" Ao Dai căng thẳng, không nhịn được hỏi thêm.

"Đừng có hỏi nhiều, cứ đi theo anh." Bandner đứng dậy, nhìn Gemini thật sâu rồi khẽ nói: "Cảm ơn anh."

Gemini không dùng lời lẽ để dẫn dắt hắn, nhưng từng hành động của anh đều đang chỉ cho Bandner thấy con đường phải đi. Gemini chỉ mỉm cười mà không nói gì.

Ao Dai nhìn thấy gương mặt thật của Gemini, kinh ngạc kêu lên khe khẽ, rồi trên đường đi không nhịn được mà quay lại nhìn anh vài lần. Nhận được một nụ cười dịu dàng từ Gemini, nhịp tim hỗn loạn của cô dần bình ổn, đôi má cũng đỏ ửng lên.

Quá trình di chuyển diễn ra suôn sẻ, chỉ có một điều không trọn vẹn-trên đường đi, Bandner nhìn thấy hai tộc nhân đã ngã xuống. Họ nằm đó, máu loang đỏ mặt đất.

"Đông Vực" không phải lần đầu tiên đối mặt với cái chết của đồng bào, và chắc chắn cũng không phải lần cuối. Nhưng đây là cú sốc lớn nhất, vì cái chết này đến từ chính sự phản kháng của họ.

Họ không có thời gian đau buồn quá lâu. Chỉ lặng lẽ kéo thi thể đồng đội vào nơi không bị quấy rầy, rồi nén đau thương tiếp tục tiến lên. Hễ gặp hải tặc, họ lập tức hạ gục, từng bước mở ra một con đường nhuốm máu.

Cuối cùng, họ cũng đến được tòa nhà ba tầng kia. Công trình vuông vức, góc cạnh rõ ràng, màu vàng nâu tiệp vào sa mạc khô cằn. Cửa sổ nhỏ hẹp, thưa thớt, dù nhìn từ góc nào cũng không phải nơi dành cho con người sinh sống.

Hải tặc có thể tùy ý nổ súng, tàn phá mọi thứ, nhưng khi ngang qua những tòa nhà bằng đá như thế này, chúng đều chậm lại và đi vòng tránh xa.

Có gì ở đây?

Bandner nhìn Gemini mà không giải thích. Hắn cảm thấy câu trả lời đã gần như lộ ra. Đây là một kho đạn dược, chứa những vũ khí hạng nặng vô cùng nguy hiểm-thứ khiến bọn hải tặc khiếp sợ. Bandner có chút phấn khích. Hắn tung một cú đá mạnh vào cánh cửa gỗ vốn không chắc chắn. Đáng kinh ngạc là lũ hải tặc chẳng thèm đặt mật mã hay lính gác để bảo vệ. Chúng quá tự tin, thậm chí có phần kiêu ngạo.

Bước vào đầu tiên, Bandner nhanh chóng quan sát địa hình, nhận thấy tầng một chất đầy những thùng hàng. Các ký hiệu trên đó cảnh báo rõ ràng về mức độ nguy hiểm-một mối đe dọa cực lớn.

"Đây là loại vũ khí gì vậy?" Ao Dai tò mò, đưa tay định mở một thùng ra kiểm tra.

Bandner lập tức quay phắt lại, quát lớn: "Đừng động vào!"

Ao Dai lập tức khựng lại, đôi mắt lấp lánh chút tủi thân. "Em... em chỉ tò mò thôi mà."

Gemini bước nhẹ đến gần, giọng điệu trầm ổn nhưng không mất đi sự nghiêm nghị: "Ngoan nào, đừng quá tò mò." Anh quét ánh mắt qua mọi người rồi bình tĩnh nhắc nhở: "Không ai được đi lung tung, lập tức vứt bỏ tất cả kim loại trên người. Chỉ một tia tĩnh điện nhỏ thôi cũng đủ để tiễn cả đám chúng ta lên trời, kèm theo cả bọn hải tặc bên ngoài nữa."

"Cái gì?!" Ao Dai kinh hãi.

Gemini mỉm cười nhàn nhã: "Đừng lo, chỉ cần cẩn thận là được."

Mọi người: "... Đây không phải chỉ là vấn đề cẩn thận nữa! Đây là chỗ mà ngay cả hơi thở cũng phải chậm lại! Ai mà dám nói lớn tiếng, chỉ sợ sẽ làm không khí dao động, sinh ra tia lửa rồi nổ tung mất!"

Gemini thản nhiên nói: "Không có gì đâu, cứ cẩn thận là được. Giờ lên tầng trên xem thử đi, biết đâu sẽ khiến mọi người an tâm hơn."

Bandner dẫn đầu, mỗi bước chân nặng nề như thể đang giẫm lên dây nổ. Gemini lại nhàn nhã bước phía sau, giống như đang tản bộ trong khu vườn của mình. Đám người phía sau thì run rẩy từng bước, sợ chỉ cần sai sót một chút thôi là tất cả sẽ bay lên trời.

Sau khi kiểm tra, Gemini khẳng định tầng hai an toàn hơn một chút. Cả nhóm thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó anh lại dặn dò: "Đứng yên tại chỗ, rung động quá lớn là không ổn đâu."

Mọi người: "Haha... hiểu, hiểu rất rõ luôn."

Gemini nhún vai, đôi khi anh cũng thích trêu chọc người khác.

Tầng ba khá hơn nhiều. Gemini cho phép mọi người ngồi xuống. Khoảnh khắc ấy, ai nấy đều cảm thấy như vừa được cứu rỗi. Nhưng thực ra, sự an toàn này chỉ là tạm thời.

Bên ngoài, bọn hải tặc đã xác định được mục tiêu của đám người "Đông Vực". Xung quanh tòa nhà nhỏ ngày càng có nhiều bóng dáng xuất hiện, nhưng không ai vội vàng ra tay.

"Quân sư, bây giờ xử lý đám chấy rận này thế nào?" Một tên hải tặc nhìn về phía ngôi nhà đá xa xa, giọng điệu thô bạo hỏi.

Kẻ được gọi là "Quân sư" mặc áo khoác dày, gương mặt tái nhợt, lặng lẽ quan sát tòa nhà trước mặt rồi trầm giọng nói: "Bọn chúng chọn chỗ ẩn náu tốt đấy."

"Quân sư" trầm ngâm: "Chúng ta cứ đợi."

Bọn hải tặc xung quanh liếc mắt nhìn nhau rồi lập tức hiểu ý. Chúng nhanh chóng lên tiếng nịnh nọt:

"Quân sư đúng là cao tay! Đám kia không có lương thực, ngoại trừ chết đói thì cũng chỉ có thể ra hàng mà thôi. Chúng ta cứ kéo dài thời gian là được! Haha, hơn nữa, chúng ta vẫn còn một con bài tẩy-bắt đám chuột dưới lòng đất bên phía Đông để uy hiếp chúng. Xem chúng có dám làm liều không!"

"Quân sư" liếc mắt lạnh lùng về phía kẻ vừa nói. Tên hải tặc kia lập tức rùng mình, trong lòng bất giác nảy sinh lo sợ-chẳng lẽ mình nói sai rồi?

"Quân sư" hờ hững nói: "Nếu đã biết cần làm gì, vậy còn đứng đây làm gì?"

Tên hải tặc chợt bừng tỉnh, vội vàng đáp: "Đúng, đúng! Chúng tôi lập tức hành động ngay! Nhất định phải bắt đám chuột Đông Vực về!"

"Quân sư" gật đầu, ánh mắt thoáng hiện chút tính toán. Trong đầu cậu ta, từng lời của Gemini vẫn còn văng vẳng-hiện tại cần kéo dài thời gian. Những ngôi nhà đá là nơi trú ẩn tuyệt vời, bọn hải tặc sẽ không dám tùy tiện tấn công. Nếu chúng đề xuất bắt người ở khu Đông, thì cứ để chúng đi. Địa đạo dưới lòng đất dễ phòng thủ, khó công phá, trong thời gian ngắn sẽ không thể chiếm được.

Trước khi rời đi, Gemini đã hướng dẫn nhóm người ở lại một số phương pháp phòng thủ cơ bản. Chỉ cần làm theo từng bước, việc cầm cự không phải là vấn đề.

Gemini còn nói: "Tướng quân sắp tới rồi."

Kat ngẩng đầu nhìn bầu trời chói lóa của Mang Hoang Tinh, trong lòng thầm nghĩ: Gemini, liệu viện binh có thể đến nhanh hơn không?

Chờ đợi luôn là khoảng thời gian khó khăn nhất.

Từ ban ngày đến ban đêm, thời gian dường như bị kéo dài gấp nhiều lần. Những người bên trong tòa nhà lo lắng bất an, còn bọn hải tặc bên ngoài cũng chẳng dễ chịu hơn. Không ai biết liệu chuyện gì có thể xảy ra tiếp theo.

Ban ngày nóng như thiêu đốt, ban đêm lại khiến bọn hải tặc buồn ngủ rũ rượi. Kỷ luật của chúng không chặt chẽ, có kẻ đã ngồi bệt xuống, gật gù ngủ gật, hoàn toàn lơ là cảnh giác.

Kat khoác chiếc áo dày, chỉ đứng dưới ánh mặt trời khoảng mười phút rồi trở về lều. Đó cũng là tính cách của "Quân sư"-nếu cậu ta cứ đứng đó quá lâu, e rằng sẽ khiến người khác nghi ngờ.

Mặt trời cuối cùng cũng lặn, ánh sáng cuối cùng dần biến mất sau đường chân trời.

Đêm buông xuống.

Nhưng hôm nay, không như mọi khi, bọn hải tặc không tổ chức những cuộc vui chơi ồn ào. Chúng vẫn canh chừng bên ngoài ngôi nhà đá, bầu không khí im ắng đến đáng sợ.

Sột soạt...

Tiếng những móng vuốt di chuyển vang lên. Sắc mặt của nhiều tên hải tặc lập tức trở nên tái nhợt, hoảng sợ cực độ.

Đó là con nhện hoa của thủ lĩnh.

Tên thủ lĩnh cao lớn, lặng lẽ bước đến, đứng cạnh "Quân sư" vừa mới ra ngoài không lâu. Gã dõi mắt nhìn về phía ngôi nhà đá xa xa, lạnh lùng ra lệnh:

"Dẫn người ra ngoài, giết sạch."

Kat quay phắt lại, đồng tử co rút mạnh.