Sau khi nghe những lời Gemini nói, cả ba người đều trĩu nặng trong lòng. Cảm giác bất lực vì không thể cứu thêm nhiều người hơn như một tảng đá đè nén lấy trái tim. Nếu khi đó có thể hành động nhanh hơn, liệu có thể tránh được thương vong hay không? Ý nghĩ ấy gặm nhấm sâu trong tâm khảm, mang theo sự dằn vặt không thể xua tan.

Gemini siết chặt tay thành nắm đấm, ánh mắt dừng lại nơi Fourth. Thấy người kia lo lắng, cậu khẽ lắc đầu, nở một nụ cười. Nhưng nụ cười ấy không còn sự dịu dàng như trước, mà mang theo vẻ nghiêm nghị và lãnh đạm. Không ai có quyền xem nhẹ mạng sống của người khác, dù với bất cứ lý do gì.

"Anh ổn." Fourth đã trả lời vậy, nhưng Gemini hiểu rõ, lòng cậu không hề ổn. Anh nhận ra một khuyết điểm trong con người mình-sự độc đoán và chuyên quyền. Rõ ràng đã cảm thấy điều bất thường ở những người đàn ông và phụ nữ kia, lẽ ra anh không nên tạo ra hỗn loạn giữa đám cực đoan đó, hoặc ít nhất là báo cho Fourth biết ngay từ đầu.

Kat không biết nên có biểu cảm gì, chỉ có thể im lặng nhấp một ngụm nước mật ong để trấn tĩnh. Sau một lúc, cậu ta ngước nhìn Fourth và Gemini đầy ngưỡng mộ. Quả nhiên là tướng quân và bạn đời của ngài ấy, dù ở bất cứ đâu cũng không thể lặng danh.

Lần này, Kat không đề nghị đến hiện trường. Hiện tại bến xe đang rơi vào hỗn loạn, khu vực lân cận chắc chắn đã bị phong tỏa. Nếu muốn đến giúp, có khi lại gây thêm rắc rối, buộc cảnh sát phải phân tán lực lượng để duy trì trật tự.

Sau khi khép lại câu chuyện về bến xe, Kat lấy ra một chiếc túi xách từ phía sau, mở ra rồi đẩy một quyển sách về phía Gemini. "Đây là thứ Kon nhờ tôi đưa cho anh."

Gemini hẹn gặp Kat cũng vì Kon đã gửi tin nhắn, nói rằng Kat có một thứ quan trọng cần trao lại. Tưởng rằng là thứ gì nghiêm trọng, nhưng khi mở ra, Gemini mới thấy đó chỉ là một quyển sách cũ có tên Chim Thiên Đường. Ai cũng biết, Chim Thiên Đường chính là tác phẩm đưa Kon đến với danh tiếng, nó có ý nghĩa đặc biệt với anh ta. Nhưng để một người họ hàng đi xa tận hành tinh cấp hai như Belland chỉ để chuyển một quyển sách... chẳng lẽ chứng "tự luyến" của Kon lại nặng thêm rồi?

Kat khuấy ly nước mật ong, chiếc ống hút khẽ rung động, kéo theo những viên đá vuông xoay vòng trong ly, chẳng khác nào tâm trạng rối bời của cậu ta lúc này. Kat truyền đạt lại lời nhắn của Kon: "Kon bảo rằng, nếu muốn biết về Chim Thiên Đường, anh không cần hỏi ai khác, chỉ cần đợi khi nào rảnh thì trò chuyện với anh ấy."

Ánh mắt Gemini trầm xuống, im lặng khoảng một hai giây rồi mới nói: "Tôi rất hứng thú với Chim Thiên Đường. Nếu có cơ hội, nhất định sẽ trò chuyện với Kon." Anh dừng lại một chút, chợt cười nhạt: "Nhưng tôi nghĩ, trong Bài Ca của Ngọn Hải Đăng, anh ấy viết về lý tưởng của Theodore quá nhiều rồi. Lịch sử đã chứng minh rằng tự do, bình đẳng, hữu nghị và việc xóa bỏ giai cấp mà vị hoàng đế ấy đề xướng đều có lỗ hổng và không thể thực hiện vào thời điểm đó. Cậu có thể liên lạc với Kon không? Nhờ anh ấy viết ít lại một chút, ít nhất là vì sự an toàn của bản thân."

Những người ngưỡng mộ Theodore đã tôn thờ Bài Ca của Ngọn Hải Đăng của Kon như một tín ngưỡng.

Nhưng kẻ lật đổ Theodore lại xem Kon như một tội đồ. Điều này khiến Gemini không khỏi lo lắng. Mọi chuyện mới chỉ bắt đầu, những công kích bằng bình luận chỉ là viên gạch đầu tiên. Nhưng những kẻ cực đoan có thể sẽ không chỉ dừng lại ở đó-họ có thể làm tổn thương Kon. Nghĩ đến cảnh tượng vừa rồi ở bến xe, những kẻ phản đối hôn nhân đã hành động đến mức nào?

Thế giới này ẩn giấu bóng tối đằng sau vẻ ngoài an toàn, ổn định và thịnh vượng. Ai có thể ngờ rằng, một người đang đứng chờ xe, nghĩ về bữa cơm đoàn viên với gia đình, lại có thể trở thành một cái xác lạnh lẽo trong khoảnh khắc tiếp theo?

Không ai biết điều gì sẽ đến vào ngày mai-bình yên hay tai họa.

Kat lo lắng khuấy nhanh ống hút, "Tôi đã nói rồi, nhưng Kon nghĩ mình chỉ là một tiểu thuyết gia. Sau khi chọn chủ đề này, anh ấy chỉ khôi phục lại một số chi tiết dựa trên lịch sử thực tế, sẽ không gây ra vấn đề quá lớn." Kat không còn là một người hâm mộ đơn thuần nữa. Sau khi gặp Kon, cậu suy nghĩ nhiều hơn, đọc sách không chỉ để đọc mà còn để cảm nhận nỗi u uất, niềm vui, nỗi buồn mà từng câu chữ của Kon khắc họa.

"Anh ấy có tính cách như vậy, dù có đâm đầu vào tường cũng sẽ không quay lại nếu cho rằng mình đúng." Gemini lắc đầu bất lực. "Chúng ta có nói gì cũng vô ích. Trước nay anh ấy chưa từng để fan đến nhà. Cậu là người đầu tiên, điều này rất đặc biệt với anh ấy. Nếu muốn, cậu có thể trò chuyện với anh ấy nhiều hơn, biết đâu có thể thay đổi suy nghĩ của anh ấy."

Kat hơi đỏ mặt. Cậu dừng tay, nhìn ly nước mật ong vẫn xoay nhẹ dù đã thôi khuấy. Cũng giống như Kon đã rời đi, nhưng những gợn sóng trong lòng cậu vẫn chưa hề dừng lại.

"Ừ." Cậu khẽ đáp, vừa vui vì sự đặc biệt của mình, vừa lo lắng vì vẫn chưa hiểu rõ về Kon. Cảm xúc hỗn loạn đan xen, khiến cậu cảm thấy mình không còn là chính mình nữa.

Gemini nuốt nửa câu còn lại, mơ hồ nói, "Bên cạnh Kon có người, có thể tính cách anh ấy sẽ thay đổi, nhưng tình trạng của anh ấy khá đặc biệt. Anh ấy là bệnh nhân thiếu hụt nguyên tố φ3, không thể tham gia các chương trình rèn luyện thể chất, bây giờ chỉ có thể tự mình chống chọi." Anh có thể nhận ra Kat thích Kon. Anh hy vọng anh họ mình có thể hạnh phúc, nhưng cũng không muốn người bạn của mình đau khổ. Dù thế nào đi nữa, hiện thực vẫn là rào cản lớn nhất giữa hai người họ.

Kat buột miệng, "Biết đâu tôi cũng là bệnh nhân thiếu hụt nguyên tố φ3, đến khi tham gia kiểm tra thích ứng sẽ rõ."

Nói xong, cậu giật mình trợn mắt, có chút hoảng loạn, dáng vẻ trông hơi buồn cười. Cậu vội vã xua tay giải thích, "Tôi không có ý gì đâu, chỉ là nói linh tinh thôi."

Gemini và Fourth liếc nhìn nhau, rồi cùng bật cười.

Kat xấu hổ, càng nói càng sai, bèn quyết định im lặng. Nhưng khi không nói gì, cậu lại cảm thấy bầu không khí có chút gượng gạo, chủ yếu là vì chính cậu ngượng ngùng. Nhìn thấy Fourth đang lật xem cuốn Chim Thiên Đường, một hình ảnh chợt lóe lên trong đầu cậu. "Tôi nhớ ra rồi! Lúc lật cuốn sách này, Kon từng nói một câu..."

Cậu nhíu mày cố gắng nhớ lại. Sau buổi ký tặng ở Belland, theo lời mời của Kon, hai người dạo quanh thành phố. Khi ghé vào một hiệu sách cũ, họ tình cờ thấy cuốn Chim Thiên Đường. Kon mua nó rồi mỉm cười nói:

"Ngài hoàng đế vĩ đại 700 năm trước đã đề xướng tự do, bình đẳng, hữu nghị. Một ngày nào đó, những điều ấy sẽ được viết vào sách sử và trở thành hiện thực."

Nụ cười của Kon khi ấy rất nhạt, mang theo chút gì đó lạ lẫm. Kat không thể diễn tả bằng lời, chỉ có thể cho rằng đó là vì cậu chưa hiểu hết về Kon. Có lẽ, đến khi cậu hiểu rõ anh hơn, cậu mới biết nụ cười kia có ý nghĩa gì.

Nghe xong, Gemini trầm tư suy nghĩ. Có lẽ, đây không chỉ đơn giản là một câu nói thoáng qua. Anh nhìn sang Fourth, thấy cậu đã đặt cuốn Chim Thiên Đường xuống. Tác phẩm đầu tay của Kon, với một ý tưởng táo bạo, dám thách thức hệ thống hiện tại, từng gây chấn động trên mạng tinh tế ngay khi ra mắt. Nhưng xét về mặt hành văn, nét bút còn non nớt, đôi chỗ cố tình bi thương quá mức. Giờ đây, có lẽ chẳng còn bao nhiêu người sẵn sàng đọc lại nó.

"Đến giờ rồi, đi thôi."

Gemini nhìn đồng hồ, đã hơn mười giờ rưỡi. Việc kế hoạch bị phá vỡ khiến anh hơi khó chịu, nhưng anh cũng phải thừa nhận rằng, cuộc sống vốn dĩ là như vậy-kế hoạch không bao giờ theo kịp sự thay đổi.

Fourth gật đầu, mỉm cười với Kat, "Bọn tôi đi trước nhé."

Sống chung với ngài tướng quân ở tinh cầu E69 một thời gian, Kat vẫn không khỏi cảm thấy vinh hạnh khi đối diện với nụ cười của cậu. Cậu ta vội vàng gật đầu, "Vâng, hai người đi đi. Tôi cũng chuẩn bị về nhà. Buổi chiều bố mẹ tôi sắp xếp một buổi xem mắt, lần này không còn lý do nào để trốn nữa. Sau đó tôi sẽ đến Capital Star để chuẩn bị cho cuộc duyệt binh."

Là một trong những chiến binh thắng trận ở Vịnh Nguyệt trên vùng băng nguyên, Kat cũng là thành viên của cuộc duyệt binh cho ngày lễ Quốc Khánh, giống như Gemini. Trước khi kỳ nghỉ kết thúc, cậu phải đến Capital Star tập hợp, chuẩn bị cho đợt huấn luyện duyệt binh.

Sau khi tạm biệt Kat, Gemini quyết định đưa Fourth đi thực hiện kế hoạch của mình. Mấy ngày trước, anh đã cẩn thận lên lịch trình cho một buổi hẹn hò gần như hoàn hảo-chỉ có hai người họ. Không phải một chuyến du lịch xa hoa, mà đơn giản chỉ là một buổi hẹn như bao cặp đôi khác trong Đế Quốc.

Anh đã tham khảo rất nhiều hướng dẫn hẹn hò trên Internet, và một số blogger truyền cảm hứng đã chia sẻ về tình yêu một cách quá mức cẩn trọng. Lãng mạn, ấm áp và đẹp đẽ chính là mục tiêu của hành trình tình yêu thuần khiết này. Họ sẽ làm những việc mà các cặp đôi bình thường vẫn hay làm.

Đầu tiên, nắm tay nhau và lang thang vô định trên phố. Thứ hai, mua đồ ăn nhanh rồi cùng ăn trưa trong một công viên nhỏ, dùng những mẩu thức ăn không ăn hết để cho bồ câu ăn, ngắm nhìn những chú chim nhỏ vỗ cánh rồi chụp vài tấm ảnh với khung cảnh đó làm nền. Thứ ba, trượt băng trên một hồ băng tự nhiên. Anh có thể dạy Fourth trượt băng, bởi theo những gì anh đã tìm hiểu, Fourth không biết trượt. Quá trình học chắc chắn không thể thiếu những khoảnh khắc chạm vào nhau. Thứ tư, họ có thể đi xem phim. Hiện tại, hai bộ phim hot nhất là phim tình cảm Julian và bầu trời đầy sao của anh ấy và phim kinh dị Ngôi nhà kinh hoàng. Đáng tiếc thay, Fourth lại rất gan dạ, nên sẽ không thể giống như trong các hướng dẫn trên mạng-nơi mà đối phương vì sợ hãi sẽ chui vào lòng anh. Cuối cùng, Gemini đã đặt một bữa tối dưới ánh nến tại nhà hàng dành cho các cặp đôi danh giá nhất Belland. Anh còn đặt cả hoa và một ban nhạc để tạo thêm không khí lãng mạn.

Gemini, người cho rằng kế hoạch này hoàn hảo, dự định sẽ tiến hành ngay khi rời khỏi du thuyền. Ai bảo anh là một người theo chủ nghĩa kiểm soát kế hoạch vô hình cơ chứ? Anh đã chuẩn bị chu toàn. Anh định lôi kéo Evan đi nhận phần thưởng, sau đó sẽ tận hưởng một ngày nhàn nhã, lãng mạn cùng số tiền thưởng, đồng thời thể hiện năng lực vượt trội của mình trước mặt Fourth.

Thế nhưng, kế hoạch đã đổ bể ngay từ khi Evan bị bắt.

Chết tiệt thật, Starscream! Sau này nếu có cơ hội, anh nhất định sẽ khiến Starscream biến mất khỏi lịch sử.

Dù sao thì, không có gì phải lo lắng cả. Dù rắc rối có chồng chất, dù không còn phần thưởng năm nghìn tinh tệ, điều đó cũng không làm giảm đi tài năng xuất chúng của anh. Kế hoạch vẫn có thể tiếp tục.

"Đi dạo phố thôi." Hai người đứng trên đường, sau khi nghe Gemini đề nghị, Fourth nhìn quanh với vẻ hơi do dự. Cậu luôn cảm thấy việc đi dạo mà không có mục đích thật lãng phí thời gian, hơn nữa, hai người đàn ông trưởng thành mà đi dạo phố chung thì trông có chút kỳ lạ. Đây đâu phải khi họ còn nhỏ nữa. Cậu đề xuất: "Trời cũng tối rồi, hay là đi ăn đi."

Gemini cố gắng níu kéo lần cuối: "Xem văn hóa đô thị của Belland đi. Đi dạo một chút cũng hay mà."

"Belland khác với Ryder Star trước đây. Ryder Star có nét độc đáo riêng, còn Belland thì chẳng khác gì những đô thị mà chúng ta đã từng ghé qua." Fourth cố thuyết phục Gemini, cậu thật sự không có hứng thú đi dạo vô định như vậy.

Gemini còn biết làm gì khác đây? Anh đành chấp nhận: "Được rồi, vậy thì ăn đồ ăn nhanh."

"Đồ ăn nhanh?"

"Ừ, gà rán, hamburger, khoai tây chiên và StarCola. Còn có món cánh gà cay mới ra nữa, em đọc đánh giá trên mạng, nghe nói rất ngon." Kế hoạch đầu tiên bị cắt bỏ, Gemini quyết định tự vực dậy tinh thần bằng cách hoàn thành hạng mục thứ hai.

Fourth không quá kén ăn, cậu gật đầu: "Được thôi."

Các chuỗi cửa hàng gà rán của đế quốc có mặt ở khắp nơi. Gemini đặt đồ ăn trực tuyến, mua một phần lớn kèm theo hai ly StarCola có đá. Sau đó, hai người chọn một chỗ ngồi gần khu vui chơi trẻ em. Khi nhìn thấy lũ nhóc chơi đùa trên những quả bóng đại dương và cầu trượt, dường như Fourth không có ý định rời đi ngay. Gemini nhớ đến kế hoạch của mình, âm thầm gạch đi một nửa hạng mục thứ hai. Dù sao cũng không tệ lắm, ít nhất thì anh cũng đã hoàn thành được một phần.

Gemini và Fourth dùng bữa trưa giữa tiếng cười của lũ trẻ. Hamburger gà rán quả thực là một quả bom năng lượng, ngoài ra cũng chẳng có hương vị gì quá đặc biệt-chỉ là một bữa ăn bình thường.

Gemini vốn định tận dụng đồ ăn thừa để cho chim bồ câu ăn, nhưng khi nhìn số thức ăn còn lại không đáng kể, anh lặng lẽ thừa nhận rằng kế hoạch của mình đã bị phá sản một nửa. Dù vậy, anh vẫn cố gắng xoay sở.

Ban đầu, khi Gemini đề nghị đi dạo phố, Fourth còn hơi bối rối. Nhưng sau khi ăn xong gà rán, cậu đã hiểu Gemini đang muốn làm gì. Liệu cậu có nên chủ động hỏi:

"Gemini, tiếp theo chúng ta sẽ làm gì?"

Một dự án hẹn hò thú vị như vậy mà.

Gemini đáp ngay: "Chúng ta sẽ đến quảng trường trước Nhà thờ Lớn để cho bồ câu ăn và chụp vài tấm ảnh khi chúng bay lên." Anh quyết định mua một túi hạt ngô, giữ lại chút kiên trì cuối cùng của một người theo chủ nghĩa kiểm soát kế hoạch.

Fourth do dự rồi nhắc nhở: "Em có đọc giới thiệu về Belland chưa?"

Gemini chớp mắt: "Hả?"

Trong đầu anh, kế hoạch hẹn hò lại bị gạch thêm một đường. Trước khi lập kế hoạch, anh chỉ tham khảo những điều lãng mạn mà quên mất tình hình thực tế. Bồ câu ở Belland nổi tiếng là hoang dã-một đám "gà trôi nổi" không biết bay, hơn nữa còn ăn thịt.

Anh đã bị sự lãng mạn làm mờ mắt đến mức quên luôn danh tiếng của lũ bồ câu ăn thịt ở Belland.

"Thôi vậy, ăn xong thì chúng ta đi thăm bảo tàng." Gemini có chút hụt hẫng, đành thỏa hiệp với thực tế.

"Không, chúng ta vẫn đi xem bồ câu." Fourth mỉm cười, nắm lấy tay Gemini. Dù sao thì kế hoạch của anh vẫn có thể tiến hành theo từng bước. "Dù chúng không biết bay và ăn thịt, nhưng nhìn chúng lông xù cũng khá đáng yêu. Làm anh có chút nhớ Munmuang."

Trong chuyến đi này, Gemini đã để Munmuang, Dâu Tây Nhỏ và Code Zero lại trên du thuyền, khẳng định chắc nịch rằng thế giới của hai người không thể xuất hiện kẻ thứ ba.

Nhưng nào ngờ, mấy tên trộm bé nhỏ lại lén lút bám theo, dùng điều khiển từ xa để cùng chủ nhân chu du khắp Belland.

Dù bản thể của những "kẻ trộm" vẫn ở trên du thuyền Shakespeare, nhưng "trái tim" của chúng thì đã theo Gemini và Fourth đặt chân lên đất liền. Dâu Tây Nhỏ và Code Zero liên thủ, biến một chiếc móc khóa thành điểm phát sóng di động. Chỉ cần có tín hiệu mạng, chúng có thể theo dõi toàn bộ những khung cảnh mà chủ nhân đang nhìn thấy.

Code Zero tò mò bình luận: "Gemini định dẫn đại tướng đi dạo phố, ăn đồ ăn nhanh, xem phim... Mấy chiêu tán tỉnh lỗi thời này ngài ấy học từ đâu thế?"

Dâu Tây Nhỏ cười, "Tha thứ cho ngài ấy đi, cũng đã tiến bộ lắm rồi đấy. Trước đây, chỉ chạm tay thôi mà ngài ấy đã nghĩ đó là hành động thiếu đứng đắn, còn nghiêm túc đến mức tự xa lánh tôi luôn kia mà."

Code Zero bật cười, "Con người thật phức tạp. Chỉ để vun đắp tình cảm mà có thể nghĩ ra đủ thứ phương thức hẹn hò."

Dâu Tây Nhỏ gật đầu, "Cảm xúc con người chính là chủ đề nghiên cứu cả đời của chúng ta."

Code Zero đột nhiên đề xuất: "Tiểu Dâu Tây, chúng ta có nên giúp họ một tay không?"

Dâu Tây Nhỏ trầm ngâm: "Chỉ tiếc là đã quá muộn. Giá như lúc đó chúng ta ở bến xe buýt thì đã có thể điều khiển robot để giảm bớt rắc rối cho ngài ấy rồi. Cuộc bạo loạn ấy đã xảy ra thương vong, chắc chắn ngài ấy sẽ cảm thấy tội lỗi trong một thời gian dài."

Code Zero trầm mặc, "Ừm."

Gemini không hề hay biết rằng có hai kẻ trộm nhí đang theo dõi mình. Nếu biết, chắc chắn anh sẽ phá sập hệ thống của chúng ngay lập tức.

Dù kế hoạch hẹn hò không hoàn toàn theo ý muốn, nhưng có được sự phối hợp từ đối phương đã là một thành công lớn. Gemini cảm thấy mình nên thành thật với Fourth ngay từ đầu. Anh nhận ra nhược điểm trong tính cách của mình và hiểu rằng cần chủ động hơn.

Bước ra khỏi cửa hàng gà rán, Fourth bất ngờ đưa tay về phía Gemini. Anh có chút ngạc nhiên nhưng vẫn nắm lấy, để rồi nghe thấy Fourth nói: "Chúng ta đi dạo một lát đi, cứ thong thả ngắm nhìn xung quanh."

Gemini sửng sốt, đây chẳng phải là hạng mục đầu tiên trong kế hoạch mà anh tưởng đã thất bại sao? Vậy mà giờ nó lại được "hồi sinh"! Vui mừng nắm chặt tay Fourth, Gemini hào hứng nói: "Đi nào, chúng ta đi cho chim bồ câu ăn!"

Khi đến Quảng trường Thánh Đường, nhìn vào những con chim bồ câu được nuôi nhốt, tâm trạng Gemini lập tức nguội lạnh. Anh cười khổ, "Phải công nhận rằng động vật đúng là loài thích nghi rất nhanh."

Những con bồ câu vốn nhẹ nhàng thanh thoát giờ đây lại phủ đầy lông tơ màu nâu, từ xa trông chẳng khác gì một đống trái kiwi biết đi. Nhưng khi nhìn gần hơn, đó lại là những "trái kiwi" có mắt. Do sở thích ăn thịt, lũ chim này đã mất đi sự dịu dàng của tổ tiên chúng, trở nên hung hăng hơn hẳn. Chúng buộc phải bị nhốt trong lồng để tránh gây nguy hiểm.

Bên cạnh lồng chim có một tấm bảng cảnh báo: "Bồ câu lông tơ có bản tính hung dữ, cần giữ khoảng cách khi cho ăn. Trẻ em không được tự ý cho ăn, phải có sự giám sát của phụ huynh." Phía dưới còn kèm theo vài bức ảnh minh họa, dù không đọc chữ cũng đủ để hiểu độ nguy hiểm của chúng.

Fourth cố nhịn cười, nhìn Gemini rồi nói: "Trông cũng đáng yêu mà."

Gemini thở dài, "Ừ... nhưng đáng lẽ chúng phải là bồ câu chứ không phải gà..."

Fourth, người giờ đây đã hoàn toàn nhập tâm vào buổi hẹn hò, không muốn bị phá hỏng bởi chút thất vọng này. Khi cho chim ăn, cậu thấy những sinh vật tưởng chừng ngoan ngoãn kia bất ngờ đập cánh, lao lên tranh giành miếng thịt, liền nhướng mày: "Nếu bồ câu này lớn thêm chút nữa, điều chỉnh chế độ ăn, có lẽ có thể dùng để đối phó với binh đoàn Zerg."

Binh đoàn chiến binh Zerg là lực lượng tiên phong của tộc Zerg, số lượng đông đảo nhưng sức mạnh cá nhân không cao, chuyên dùng ưu thế số lượng để nghiền nát đối thủ.

Gemini nghe vậy cũng nhướng mày, vẻ mặt giống hệt Fourth: "Có lẽ nên giao cho các chuyên gia nghiên cứu thêm."

Đám chim bồ câu lông tơ bỗng cảm thấy lạnh sống lưng.

Sau khi cho chim bồ câu ăn, Fourth quay sang hỏi Gemini: "Tiếp theo chúng ta làm gì đây?"

"Trượt băng."

"Chả trách em lại hỏi anh có biết trượt băng không." Fourth chợt hiểu ra. "Thì ra là để chuẩn bị cho chuyện này. Em đã tính toán từ mấy ngày trước rồi đúng không?"

"Cứ chuẩn bị trước thôi, miễn anh thấy vui là được."

Fourth khẽ cong môi cười: "Vậy thì đi thôi."

Belland lạnh giá chẳng thiếu gì các hồ băng tự nhiên. Thủ đô của Belland chỉ có hai tháng ngắn ngủi dòng sông không đóng băng, ấy cũng là mùa hè duy nhất ở vùng đất này. Ngoài khoảng thời gian hiếm hoi ấy, mặt nước luôn đóng băng. Nhờ hiệu ứng đảo nhiệt đô thị, lớp băng ở hồ trong thành phố không dày đến ba, bốn mét như ngoài hoang dã, nhưng độ dày hiện tại cũng hoàn toàn đủ cho việc trượt băng.

Bên hồ có nơi cho thuê giày trượt, cả hai mỗi người thuê một đôi rồi tiến vào sân băng.

Gemini trượt băng rất giỏi. Anh cười nói: "Kỹ thuật rất đơn giản, với khả năng giữ thăng bằng của chúng ta thì anh không thể nào không biết trượt đâu." Nhưng khi vừa định hướng dẫn, anh đã phát hiện đối phương biến mất khỏi vòng tay mình, loáng cái đã trượt đi thuần thục.

Fourth vô tội nói: "Quả thật rất đơn giản."

Gemini dở khóc dở cười. Đúng là với một chiến binh ưu tú, trượt băng chẳng phải chuyện gì khó khăn, nhưng kế hoạch của anh thế là tiêu tan rồi. Không còn cách nào khác, anh đành buông xuôi, mặc kệ mọi thứ.

"Giờ anh vẫn là người mới, cứ từ từ mà trượt."

"Ừm."

Chăm chú vào từng chuyển động dưới chân, Fourth thấy chuyện này cũng khá thú vị. Bởi vậy, cậu không hề nhận ra vẻ mặt Gemini đã từ bất lực chuyển sang cam chịu như thế nào. Đối với Fourth, duy trì thăng bằng là chuyện quá dễ dàng. Dù là trên băng hay giữa sa mạc, chỉ cần cậu muốn, chẳng có thứ gì có thể làm khó cậu. Nhưng trước nay, cậu chưa từng tiếp xúc với việc trượt băng chỉ để giải trí. Fourth chợt nhận ra rằng, từ khi quen Gemini, cuộc sống buồn tẻ của cậu đã trở nên đầy màu sắc. Những khoảng trống xám xịt trong trái tim đều đã được tình yêu của Gemini lấp đầy.

Sau một hồi trượt băng, cả hai ngồi nghỉ trên chiếc ghế dài bên hồ, tựa vào nhau mà không nói gì, tận hưởng sự yên tĩnh hiếm hoi.

"Em đi mua ít đồ uống nóng đây." Gemini chợt nhớ ra bên bờ hồ có một quầy bán đồ uống, cũng không cách đây quá xa.

Fourth gật đầu, vốn định đi cùng nhưng lại cảm thấy lười biếng sau khi vận động. "Ừ, em đi đi."

Ngồi trên ghế, nhìn bầu trời xanh thẳm và những đám mây trắng bồng bềnh trôi qua, Fourth khẽ ngáp. Một cuộc sống yên bình như thế này, trước đây cậu từng ao ước, nhưng lại không dám nghĩ tới. Giờ đây, nó đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc đời cậu.

Bên kia gốc cây, có hai chàng trai trẻ đang ngồi trò chuyện.

"Nghe nói có người đem nhật ký của Hoàng đế ra bán. Cậu đang nghiên cứu cái đó mà, có muốn đi xem chợ ma không?"

"Đắt lắm. Lần trước tôi chỉ mua có ba trang mà mất tận hai nghìn tinh tệ. Dân buôn ở chợ ma hét giá trên trời, không đủ tiền đâu."

"Nhưng tôi nghe nói lần này là nhật ký giai đoạn cuối đời của Hoàng đế, rất quý hiếm đấy. Cậu đang viết luận văn, thứ này chắc chắn có ích. Nếu cậu không đủ tiền thì tôi có thể ứng trước cho cậu."

"Không phải không có tiền, mà là tiếc thôi. Biết vậy hồi trước tôi đã không chọn ngành này, đúng là đốt tiền mà. Chỉ một chuyến đến Thanh Long cũng tốn cả ngàn tinh tệ. Còn chưa nói đến chuyện ngày nào cũng phải đến Bảo tàng mà chưa chắc đã được xem nhật ký." Giọng điệu đầy bất lực.

Nhật ký của Hoàng đế chỉ có hai cách để sở hữu: một là đến Bảo tàng Theodore để xem, nhưng nội dung nhật ký không được công khai trên mạng; hai là tìm kiếm những trang nhật ký thất lạc trong giới tư nhân. Nếu có đủ khả năng lấy được, thì có thể tự do đọc nó.

Chợ ma...

Fourth đoán rằng đây chính là thị trường ngầm của Belland. Chỉ cần không đi quá giới hạn, không dính đến những giao dịch phi pháp như buôn bán ma túy hay buôn người, chính phủ cũng mắt nhắm mắt mở để nó tồn tại.

Cậu cũng rất hứng thú với nhật ký của Hoàng đế.

Sau khi hai chàng trai kia nói chuyện xong, Fourth khẽ nghiêng người, lên tiếng hỏi: "Xin lỗi, chợ ma mà hai cậu vừa nhắc đến là gì vậy?"

Nhìn vẻ ngoài của Fourth, hai chàng trai đoán ngay đây là một người ngoài cuộc. Một trong hai người nhiệt tình giải thích: "Là một khu chợ trời họp mỗi tháng một lần. Vì cả người mua lẫn người bán đều không muốn lộ diện nên họ thường che mặt khi giao dịch, nên nó mới được gọi là chợ ma."

"Tôi muốn đến xem thử, nó ở đâu vậy?"

"Phía sau Nhà thờ Thánh có một con phố. Nếu thấy quán cà phê Youle, cậu cứ đi lên tầng hai." Chàng trai tỏ ra khá thân thiện, còn hào phóng chia sẻ thêm một số mẹo mua sắm trong chợ đen. "Ở đó cái gì cũng có, chỉ cần cậu tưởng tượng ra là có thể tìm thấy."

Tất nhiên, chợ ma có thể tồn tại đến ngày nay chứng tỏ nó chưa từng chạm vào lằn ranh pháp luật. Khi hàng cấm vừa xuất hiện, cảnh sát sẽ lập tức tràn vào, khiến mọi hoạt động phải dừng đột ngột. Vụ việc ở bến xe Belland vừa xảy ra, khiến chính phủ, cảnh sát và quân đội đều bị căng thẳng. Dưới áp lực nặng nề, có lẽ một số khu vực xám trong thành phố sẽ sớm biến mất.

"Nếu cậu định đi, ngoài việc đeo mặt nạ, tốt nhất là khoác thêm áo choàng, đừng để lộ bất kỳ thứ gì có thể nhận dạng danh tính." Một cậu thiếu niên vẫn luôn im lặng bỗng lên tiếng, nhắc nhở những quy tắc mà người mới chỉ nhận ra sau khi nếm trải bài học đắt giá.

Fourth hiểu lý do-mua những món đồ mà kẻ khác cũng khao khát, chuyện bị cướp đoạt chắc chắn chẳng hiếm hoi gì.

"Cảm ơn cậu."

"Không có gì, chợ ma chẳng phải bí mật gì ở Belland, ai cũng có thể đến đó."

Lúc Gemini quay lại với hai ly cà phê, hai cậu trai kia đã rời đi. Nhìn thấy Gemini, Fourth nói ngay: "Chúng ta có thể điều chỉnh kế hoạch tiếp theo không?"

"Ừ." Gemini thầm vứt bỏ mọi dự định trong đầu, giẫm lên từng trang kế hoạch một cách vô hình. Anh đã chuẩn bị tinh thần để tạm biệt những bộ phim tình cảm hay kinh dị trong hôm nay.

Fourth hứng thú đề nghị: "Anh muốn đi chợ ma."

Gemini suýt bật cười-chợ đen giờ lại có một cái tên... "mỹ miều" như vậy sao?

Fourth kể lại thông tin vừa nghe được: "Nó nằm ngay sau Nhà thờ Thánh, chỉ mở một ngày duy nhất. Nếu không đi ngay bây giờ, có lẽ nhiều món đồ đã bị mua mất rồi." Không biết cuốn Nhật ký của Đại Đế còn không...

Gemini, người đã hoàn toàn từ bỏ kế hoạch cũ, nhún vai: "Vậy thì đi nhanh thôi." Fourth hiếm khi tỏ ra hào hứng với một nơi nào đó như vậy, tất nhiên anh sẽ hợp tác hết mình.

Nếu Gemini biết Fourth tìm đến chợ ma chỉ vì một cuốn nhật ký cũ, anh nhất định sẽ ép cậu xem một bộ phim tình cảm lãng xẹt nhưng kịch tính đến bùng nổ.

Đáng tiếc, thế gian này không có thứ gọi là "thuốc hối hận", Gemini chỉ có thể câm nín chấp nhận.

Họ đi ngang qua quảng trường nơi đàn bồ câu đang tụ tập, nhưng lần này, họ không dừng lại để cho chúng ăn mà hướng thẳng đến quán cà phê Youle nằm ở con phố phía sau Nhà thờ Thánh.

Những chú bồ câu lông xù bị nhốt trong lồng thấy hai người đi mất, liền rỉa lông một cách thoải mái, thở phào nhẹ nhõm, thỉnh thoảng còn líu ríu với nhau. Không biết bao giờ mới lại có miếng ngon nữa đây...

Vì sự tồn tại của chợ ma, những cửa hàng liên quan cũng mọc lên xung quanh khu phố. Họ bán mặt nạ, áo choàng-tất cả đều đơn giản, đồng bộ, tuyệt đối không khiến người mặc trở thành kẻ nổi bật nhất trong chợ.

Khoác lên mình bộ áo choàng, Gemini và Fourth tiến vào quán cà phê Youle. Hương cà phê đậm đà lan tỏa khắp không gian nhỏ bé, nơi có bảy tám chiếc bàn tròn và vài vị khách thưa thớt. Một số người chính là những quản lý duy trì trật tự của chợ ma. Dưới ánh mắt quan sát của họ, hai người bước lên tầng hai.

Trên lầu, chỉ có một cánh cửa trơ trọi trên bức tường trắng. Gemini đi trước, đẩy nhẹ cánh cửa gỗ nâu. Ngay khi hé mở, một làn sóng âm thanh sôi động tràn ra. Khi cửa mở hoàn toàn, một không gian khổng lồ hiện ra trước mắt.

Bên trong là một nhà kho rộng lớn, các cột dầm kim loại trên trần lộ rõ, tường và sàn đều giữ nguyên vẻ thô ráp, lạnh lẽo. Mọi người khoác áo choàng dày để chống lại cái lạnh. Cánh cổng họ vừa đi qua nằm ở giữa bức tường kho, hai bên có cầu thang dẫn xuống dưới, nơi đông đúc những quầy hàng cùng dòng người qua lại như mắc cửi.

Đột nhiên, một giọng nói lớn vang lên: "Hai ngàn tinh tệ!"

Gemini và Fourth nhìn về phía đó, phát hiện một cuộc đấu giá nhỏ đang diễn ra. Người ta đang tranh giành một bộ phận cơ khí-một mảnh linh kiện hỏng của trung tâm thần kinh Mecha dân dụng. Thứ này rất được những người đam mê phục chế Mecha yêu thích, nhưng mức giá hai ngàn tinh tệ đã vượt xa giá trị thực của nó.

Quả nhiên, sau khi nghe giá, nhiều người lập tức bỏ cuộc. Nhưng ở đây, cả người bán lẫn người mua đều khoác áo choàng, giấu mặt mũi. Không ai biết những kẻ còn đang do dự có tiếp tục trả giá hay không.

"Nhiều món thú vị thật đấy." Gemini đảo mắt nhìn quanh. Nơi này tập trung đủ loại đồ mới, đồ cũ, thậm chí cả những thứ khó có thể xác định nguồn gốc. Chỉ cần chịu khó tìm tòi, chắc chắn sẽ kiếm được vài thứ đáng giá. So với những chợ đen trước đây anh từng thấy, nơi này có vẻ quy củ hơn hẳn.

Fourth dường như không mấy để tâm đến điều đó, chỉ lơ đãng đáp lại một tiếng, rồi nhanh chóng phát hiện thứ mình đang tìm kiếm.

Cách họ khoảng 800 mét, có một gian hàng bày đầy những cuốn sổ cũ kỹ, xung quanh tụ tập không ít người đang xem xét và trả giá.

"Đi qua đó đi." Fourth không hề che giấu mục tiêu của mình.

Gemini tò mò đi theo, nhưng khi nhìn thấy những món hàng trên quầy, anh sững sờ. Và khi nghe giá mà người bán đưa ra, mặt anh lập tức đen lại.

Một cuốn sổ chưa đến 30 trang, thế mà dám hét giá tận mười nghìn tinh tệ-bằng cả giá trị hai đồng tiền Evans! Số tiền đó đủ để mua cả một căn phòng đầy sổ tay mà tha hồ viết nhật ký Đại Đế!