Từ thời điểm Hoàng đế Theodore lái chiếc cơ giáp đầu tiên tham chiến với loài Zerg, và sau khi linh hồn của Zerg bùng nổ, tiêu diệt hoàn toàn đế vương côn trùng, vị thế của cơ giáp trong lòng dân chúng ngày càng được nâng cao. Với sự phát triển không ngừng của nghiên cứu khoa học, ứng dụng của cơ giáp không còn giới hạn trong quân đội mà còn lan rộng sang nhiều lĩnh vực khác: cơ giáp thu nhỏ được dùng trong y tế, cơ giáp hạng nặng phục vụ nông nghiệp, và cơ giáp nhẹ được triển khai trong an ninh và bảo vệ. Tầm quan trọng của cơ giáp ngày càng lớn. Mỗi lần Viện Nghiên cứu Cơ giáp Đế quốc công bố thành công một mẫu cơ giáp mới, nó ngay lập tức thu hút sự chú ý từ mọi tầng lớp và trở thành chủ đề bàn luận sôi nổi trong một thời gian dài.

Dù cơ giáp đã được áp dụng rộng rãi vào nhiều lĩnh vực, quân đội vẫn luôn là trọng tâm của nó. Khả năng phát huy tác dụng trên chiến trường là điều mà các nhà khoa học, quan chức chính phủ, quân đội và thậm chí cả dân thường đều quan tâm. Các cuộc xâm lấn của loài Zerg vào biên giới vẫn chưa chấm dứt, các vụ tấn công dân thường vẫn xảy ra. Hải tặc cướp bóc, sát hại dân cư không phải chuyện hiếm hoi. Đế quốc dù phồn thịnh vẫn còn ẩn chứa nhiều mối nguy tiềm tàng. Người dân khao khát có một lực lượng quân sự hùng mạnh để bảo vệ họ.

Liệu rằng, nếu các đơn vị đồn trú trên từng hành tinh đều được trang bị cơ giáp, số lượng các vụ tấn công nguy hiểm có thể giảm đi hay không?

Câu hỏi này đã được đặt ra nhiều lần.

Nhưng chưa bao giờ có câu trả lời thỏa đáng.

Thứ nhất, việc chế tạo cơ giáp đòi hỏi một lượng lớn nhân lực, tài nguyên và tài chính, trong khi thời gian sản xuất lại kéo dài. Thứ hai, những toan tính chính trị luôn kìm hãm quy mô sản xuất cơ giáp. Thứ ba, vấn đề triển khai cơ giáp hạng nặng ở một số khu vực vẫn còn nhiều tranh cãi.

Tuy nhiên, những vấn đề đó không nằm trong mối bận tâm của Gemini – nhân vật chính trong buổi ra mắt mẫu cơ giáp mới hôm nay.

"Thật bất ngờ, mình lại có chút hồi hộp." Gemini khẽ chạm vào nút áo, nhìn mình trong gương. Hôm nay, anh không mặc bộ đồng phục trắng quen thuộc của Viện Nghiên cứu mà khoác lên mình quân phục của Thập Tự Vàng. Việc công bố mẫu cơ giáp mới với tư cách một quân nhân Đế quốc mang ý nghĩa quân sự mạnh mẽ, và không khác gì một lời tuyên chiến công khai với Thủ tướng Gustav. Cuộc tấn công gần đây, những tranh cãi trên dư luận, sự cân bằng mong manh giữa hai phe đã bị phá vỡ. Không cần che giấu nữa.

Gustav chắc chắn không ngờ rằng, sau khi vứt bỏ Bromfield và chỉ chiếm được chút lợi ích nhỏ nhoi, Viện Nghiên cứu Cơ giáp Đế quốc – tổ chức lớn nhất trong lĩnh vực này – lại dần thoát khỏi sự kiểm soát của hắn và ngả về phía Gemini. Kỹ năng điều khiển cơ giáp và thực lực của Gemini đã hoàn toàn chinh phục các nhà nghiên cứu chân chính. Sau khi loại bỏ ảnh hưởng của gia tộc Bromfield, dưới sự lãnh đạo của L.K, nơi này chỉ tập trung vào khoa học và ngày càng mạnh mẽ. Mà thực ra, L.K đã muốn làm điều này từ rất lâu rồi.

Fourth đích thân thắt dây lưng cho Gemini, lùi lại vài bước, lặng lẽ chiêm ngưỡng người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ nhưng lại mang nét dịu dàng trước mặt mình. Một lát sau, cậu chân thành khen ngợi: "Rất tuyệt. Em không cần phải lo lắng gì cả. Chỉ cần đứng yên đó, em đã là người đẹp nhất rồi." Đây không phải lời nịnh hót, mà là sự ngưỡng mộ chân thành từ tận đáy lòng.

Nhìn vào ánh mắt của Fourth, Gemini biết những lời này là thật. Chân lý luôn dễ chịu nhất để nghe. Anh tiến lên vài bước, nhìn thẳng vào Fourth rồi nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên mặt cậu. "Đợi một lát nữa mà xem, em sẽ trở thành chàng trai rực rỡ nhất trong khán phòng hôm nay."

Fourth bật cười: "Anh đợi để chứng kiến đây."

Buổi họp báo diễn ra tại hội trường rộng 700 mét vuông trên tầng một của Viện Nghiên cứu Cơ giáp Đế quốc. Để có đủ không gian tổ chức, hầu hết bàn ghế đã bị dọn đi, chỉ để lại một số vị trí dành cho khách mời đặc biệt, bao gồm vài vị trung tướng từ các hành tinh khác đến dự lễ diễu binh mừng Quốc khánh lần thứ 750. Phóng viên của nhiều cơ quan truyền thông đã lắp đặt thiết bị, sẵn sàng ghi hình buổi họp báo. Không có quá nhiều kênh phát sóng trực tiếp, nhưng nền tảng tin tức trung ương với lượng khán giả rộng lớn vẫn thu hút hàng tỷ người theo dõi. Chỉ trong 20 phút, số người trực tuyến đã vượt mốc 2 tỷ. Theo dự đoán của các chuyên gia truyền thông, lượng người xem lúc cao điểm có thể lên đến hơn 10 tỷ.

"Số người xem trực tuyến còn nhiều hơn cả những buổi họp báo trước."

"Xem thử xem khán giả đang bình luận gì nào."

"Để tôi coi."

Trên bảng tin nhắn cuộn nhanh bên cạnh màn hình, cái tên xuất hiện với tần suất cao nhất là Gemini, kèm theo hàng loạt bình luận như: "Vợ của Đô đốc Jirochtikul", "Gã may mắn đáng ghen tị", "Đứa con cưng của số phận". Được ghép đôi gen với Đô đốc Jirochtikul là một vinh dự mà bất cứ ai cũng ao ước. Trong cách nói dân gian, đây chính là "tổ tiên phù hộ". Nhiều người bật livestream chỉ để xem Gemini Norawit Titicharoenrak rốt cuộc là người thế nào mà có thể chinh phục vị tướng huyền thoại, lại còn được Đại sư L.K ưu ái. Nhờ Gemini, toàn Đế quốc bỗng dưng tràn ngập vị chanh. Gần đây, ăn bánh bao mà cũng thấy không cần chấm giấm nữa.

Buổi họp báo nhanh chóng bắt đầu. Mọi người đã vào vị trí. Fourth ngồi giữa các đồng nghiệp, nở nụ cười đúng mực. Những ánh mắt thăm dò, lời chúc mừng giả tạo hay châm chọc xung quanh không khiến cậu bận tâm. Cậu chỉ lặng lẽ nhìn về phía trước, chờ đợi khoảnh khắc chính thức bắt đầu.

Chín giờ sáng tại Tinh cầu Thủ Đô, thành phố Adam, đèn trong hội trường vụt tắt. Trước mắt mọi người, một con sói băng khổng lồ hiện lên giữa màn đêm. Lớp kim loại bóng loáng phản chiếu ánh sáng hoàn hảo. Đôi mắt nâu sắc bén lạnh lùng quét qua khán phòng. Hàm răng sắc nhọn nhô ra khỏi mõm, phản chiếu ánh sáng băng giá.

Trong bầu không khí im lặng, con sói băng bắt đầu cử động. Thân thể rắn chắc, bước chân nhẹ nhàng nhưng uy mãnh, từng cơ bắp linh hoạt phối hợp hoàn hảo. Nó nâng móng vuốt trước lên—"xoẹt"—những lưỡi vuốt thép sắc bén hơn cả dao găm lóe lên.

Không ai nghi ngờ sự dũng mãnh và lạnh lùng của nó. Sát khí đẫm máu tỏa ra khắp khán phòng. Sự hoảng sợ tràn ngập. Đột nhiên, ai đó hét lên, đám đông trở nên hỗn loạn. May mắn thay, đội an ninh nhanh chóng dẹp yên tình hình.

Những người ngồi lại dần nhận ra—chẳng lẽ con sói băng khổng lồ này chính là mẫu cơ giáp mới?

Từ khi cơ giáp ra đời đến nay, suốt hàng trăm năm, chưa từng có mẫu nào phá vỡ hình thái nhân loại. Lẽ nào lần này, một bước nhảy vọt thật sự đã xuất hiện?

Khi các tướng lĩnh lộ rõ vẻ kinh ngạc, trong lòng họ lại bừng lên ngọn lửa phấn khích. Một số người thậm chí còn đứng dậy nửa chừng, khao khát được chạm tay vào mẫu cơ giáp mới trước mặt.

Chiếc cơ giáp lấy hình tượng sói băng làm nền tảng thiết kế đã dừng hoạt động, khoang điều khiển mở ra ở phần bụng, và một bóng dáng chỉnh tề bước ra. Đó là Gemini Norawit, người dẫn dắt buổi họp báo hôm nay. Anh điềm tĩnh, ôn hòa, giọng nói trầm ổn mà dứt khoát: "Chào mọi người, tôi là Gemini. Hôm nay, tôi xin giới thiệu đến các vị đối tác mới của chúng ta – cơ giáp hình thú. Ngay từ giai đoạn thiết kế ban đầu, đại sư L.K đã táo bạo sáng tạo dựa trên trí tưởng tượng của Hoàng đế Theodore, nhấn mạnh vào nhiều ưu điểm nổi bật. Sau đây, xin mời Đại sư L.K lên sân khấu để giải thích rõ hơn về sự ưu việt của cơ giáp hình thú."

Khi L.K xuất hiện từ bên cạnh, ông vô thức đưa tay vuốt nhẹ lên đôi chân kim loại của cơ giáp hình thú. Dù đã chứng kiến Gemini vận hành cơ giáp trơn tru vô số lần, nhưng mỗi lần vẫn khiến ông kinh ngạc. Cảm giác chạm vào kim loại ấy như có thể cảm nhận được dòng máu nóng hổi đang sục sôi bên dưới. Nhận lấy micro, câu đầu tiên ông thở dài nói: "Nếu không có Gemini, e rằng mẫu cơ giáp này sẽ không bao giờ có cơ hội xuất hiện trước mắt mọi người."

Lúc Gemini bước ra từ khoang điều khiển của cơ giáp hình thú, cả hội trường rúng động, nhưng không cần ai duy trì trật tự, bởi ngay sau đó, tất cả đều bị cuốn vào bài thuyết trình sâu sắc của anh. Các đoạn video về quá trình vận hành cơ giáp hình thú được phát lên màn hình lớn, và Gemini thậm chí còn trực tiếp điều khiển cơ giáp thực hiện hàng loạt động tác khó ngay tại chỗ. Đỉnh điểm là khi con cơ giáp vốn mạnh mẽ và đầy sát khí dưới tay Gemini bỗng trở nên giống một chú chó sói con ngốc nghếch, thực hiện vài động tác vụng về đáng yêu, khiến cả hội trường và hàng triệu khán giả xem trực tiếp qua mạng bật cười thích thú.

Đến cuối buổi họp báo, cái tên Gemini hiếm khi còn đi kèm danh xưng "bạn đời của Tướng quân Jirochtikul" như trước. Thay vào đó, mọi người bắt đầu gọi anh là "thiên tài cơ giáp hình thú". Những kẻ từng cười nhạo Fourth vì chờ đợi nhiều năm chỉ để kết hôn với một chàng trai tầm thường, giờ đây đã thu lại mọi sự khinh thường. Khi nhìn Fourth, trong mắt họ chỉ còn sự ngưỡng mộ không thể che giấu.

Sau buổi họp báo, trong một cuộc phỏng vấn, có phóng viên hỏi Fourth về cảm nghĩ trước màn trình diễn của Gemini. Fourth nhìn sang người thanh niên xuất sắc bên cạnh, nụ cười thường ngày mang tính khuôn mẫu bỗng trở nên chân thành: "Tôi rất tự hào về chồng mình. Cậu ấy đã dành biết bao ngày đêm nghiên cứu cơ giáp hình thú, để đổi lấy thành quả ngày hôm nay. Tất cả hoa và tiếng vỗ tay đều xứng đáng dành cho cậu ấy."

Những người xung quanh đều gật đầu đồng tình, nhưng đột nhiên, họ cảm giác như vừa bỏ lỡ điều gì đó...

Phóng viên trợn tròn mắt, lắp bắp hỏi lại: "Tướng quân, ngài nói... Ngài Norawit là chồng của ngài sao?"

Fourth gật đầu không chút do dự: "Đúng vậy." Đây là sự thật, không có gì cần che giấu. Mặc dù nhiều người vẫn giữ bí mật về chuỗi gen của mình trước năm 30 tuổi, nhưng sau khi kết hôn thì chẳng còn lý do gì để giấu nữa.

"Ôi trời ơi..." Các phóng viên quên mất sự chuyên nghiệp của mình, chỉ muốn hét lên như hàng triệu người đang theo dõi trên mạng. Không thể tin được! Chuỗi gen của Tướng quân Jirochtikul lại là X! Ngài ấy lại là... người mang thai! Ôi chao! Kiếp trước Gemini đã cứu vớt cả nhân loại, cả thế giới, cả vũ trụ hay sao mà có may mắn lớn đến vậy? Cư nhiên lại có thể kết đôi với tướng quân, cư nhiên có thể có con với tướng quân! Nhất định là hai người họ còn thân mật hơn mức tưởng tượng, bằng không, ai nấy chắc sẽ chết vì ghen tỵ mất thôi. Không biết bao nhiêu người mang chuỗi gien Y đang gào thét trong lòng: "Gemini, mau nhường chỗ cho tôi!!!"

Chuyện kết hôn giữa Gemini và Fourth đã từng là chủ đề nóng trên mạng. Giờ đây, với màn thể hiện xuất sắc của Gemini, mức độ quan tâm càng lên đến đỉnh điểm. Nhưng khác với những lời chỉ trích trước đây, hiện tại, phần lớn mọi người đều phải công nhận rằng Gemini Norawit là một thiên tài cơ giáp. Hôn nhân của họ... có vẻ đáng ngưỡng mộ hơn tưởng tượng rất nhiều.

Dù dư luận có thế nào, nó cũng không ảnh hưởng đến cuộc sống của Gemini và Fourth. Họ vẫn tiếp tục tận hưởng nhịp sống riêng. Vì chấn thương trước đó, Gemini không tham gia duyệt binh, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến toàn cục. Khi các đội quân diễu hành qua trung tâm thành phố Eve, cả đất nước bước vào lễ hội Quốc Khánh kéo dài suốt một tuần. Trong thời gian này, mọi người có thể du lịch giữa các hành tinh, thư giãn sau những ngày làm việc căng thẳng, nếm thử những món ăn chưa từng có cơ hội trải nghiệm, hoặc đơn giản là tận hưởng niềm vui riêng. Thế nhưng, kỳ nghỉ vui vẻ chẳng kéo dài bao lâu, thoắt cái đã kết thúc, ai cũng phải quay về vị trí của mình, đợi kỳ nghỉ lễ tiếp theo.

Gemini và Fourth vốn đã dùng hết kỳ nghỉ sáu tháng sau chuyến du ngoạn, nhưng họ vẫn chưa quay lại căn cứ quân sự Gamma. Trước đây, họ nghĩ rằng việc nuôi con rất đơn giản, chỉ cần để con phát triển trong buồng thai nhân tạo là đủ. Nhưng khi thực sự làm cha mẹ, họ mới nhận ra suy nghĩ ấy nực cười đến mức nào. Họ không nỡ rời xa đứa con bé bỏng của mình. Theo luật Đế quốc, sau khi kết hôn được nghỉ có lương ba tháng, mang thai nghỉ năm tháng, và khi đứa trẻ ra khỏi buồng thai thì có một năm nghỉ phép có lương. Chính phủ còn khuyến khích mọi người tận dụng toàn bộ kỳ nghỉ này. Gemini và Fourth trước đây chưa từng hưởng trọn vẹn kỳ nghỉ đó, nhưng giờ họ quyết định sẽ bù lại, dành trọn 12 tháng bên gia đình tại thủ đô.

Đáng chú ý hơn cả, trong phiên họp quốc hội sau Quốc Khánh, gia tộc của Fourth chiếm đa số ghế trong nghị viện, và vị trí chủ tịch quốc hội cũng do một thành viên của gia tộc đảm nhiệm. Ngoài việc bàn luận các chính sách dân sinh, quân sự, cải cách y tế... vấn đề quan trọng nhất chính là phiên chất vấn kéo dài với Thủ tướng Gustav. Sự kiện này sau này sẽ được xem là bước khởi đầu của cuộc cải cách đế chế. Kết quả là Gustav không thể tái đắc cử nhiệm kỳ ba, chính phủ của ông bị giải tán, và đế chế rơi vào trạng thái "vô chính phủ" kéo dài sáu tháng. Trong khoảng thời gian này, chủ tịch quốc hội tạm thời nắm quyền thủ tướng, thành lập chính phủ lâm thời để điều hành đất nước. Trong sáu tháng này, các phe phái tranh giành, vận động bầu cử, tìm kiếm sự ủng hộ của công chúng, và đến tháng thứ sáu, cuộc bầu cử chính thức được tổ chức để chọn ra vị thủ tướng mới. Tôi sẽ không nói nhiều thêm về loạt sự kiện lần này.

Lợi dụng điểm yếu của nhóm chính trị cũ do gia tộc Gustav đại diện, nhà Jirochtikul và Lannister đã bắt tay với nhau. Một vị diễn giả, với quyết tâm nhận được sự ủng hộ từ đồng minh, đã trở thành thủ tướng lâm thời. Sự thật từ một trăm năm trước sẽ được phơi bày trước thế gian.

Những chuyện đúng sai, rối ren ấy chẳng là gì cả. Được ở bên những đứa trẻ mỗi ngày, chứng kiến sự thay đổi của chúng, lòng họ tràn đầy niềm vui và sự rung động khó tả của những người làm cha.

Ngày 28 tháng 4 năm 3025, một con tàu dân dụng từ khu vực Storm Star cập bến sân bay của Tinh cầu Thủ Đô. Hành trình kéo dài gần một tháng từ Planting Star E69 để đến gia tộc Titicharoenrak tại thành phố Eve. Bước vào phòng chờ, người bà già nua, không cần con cháu dìu đỡ, đứng lặng nhìn khung cảnh thành phố xa lạ. Bà không biết mình đang nghĩ gì—bà từng hứa với chồng sẽ tránh xa Tinh cầu Thủ Đô, nhưng cuối cùng lại phá vỡ lời hứa khi tuổi già ập đến. Bà đến đây, vì không thể kìm nén niềm mong chờ được gặp chắt của mình.

"Bà ơi!" Gemini chạy đến, ôm chầm lấy bà, rồi bế bổng bà lên một cách dễ dàng. Động tác anh vững vàng, tuyệt đối không để bà bị ngã.

Bà cụ mỉm cười, ôm lấy đứa cháu trai của mình: "Gemini của bà ngày càng giỏi giang."

"Trong mắt bà, dù con có thế nào thì vẫn chỉ là một đứa trẻ." Gemini đặt bà xuống, quay sang nhìn cha mẹ, mỉm cười chào đón họ đến Tinh cầu Thủ Đô. Anh giải thích, "Fourth vốn định đến cùng con, nhưng có việc đột xuất nên không thể ra ngoài. Anh ấy rất tiếc."

"Có gì mà tiếc chứ! Nếu bận thì cứ lo công việc, chẳng lẽ phải bỏ dở chỉ để đi đón chúng ta sao? Không cần đâu, về đến nhà gặp nhau là được rồi." Bà cụ giục Gemini nhanh chóng đưa họ về, ai cũng nóng lòng muốn gặp bé Luka.

Cha mẹ và bà nội vội vã đến Tinh cầu Thủ Đô ngay trước ngày Luka chào đời. Họ muốn tận mắt chứng kiến khoảnh khắc đứa bé ra khỏi buồng ấp—một ngày trọng đại đối với cả gia đình. Họ còn mang theo một loại hoa đặc biệt từ E69, đã sấy khô, để chuẩn bị cho bé một bồn tắm thảo mộc ngay sau khi chào đời. Truyền thống ấy đã được gìn giữ từ thời cha Gemini, rồi đến lượt Gemini, và bây giờ là thế hệ kế tiếp.

Về đến nhà, Fourth vẫn chưa trở lại. Gemini dẫn cả nhà đến thăm bé con trước. Nhưng khi sắp bước vào phòng trẻ, bà cụ đột ngột lên tiếng: "Không được!"

Gemini giật mình: "Sao vậy ạ?"

Bà cụ nghiêm nghị: "Người chúng ta đầy bụi bặm, sao có thể vào gặp Luka ngay được? Phải đi tắm trước đã."

Cha mẹ cũng đồng tình. Mẹ nói: "Có thể còn mang vi khuẩn, không thể để lây sang bé."

Gemini bật cười: "Không sao đâu ạ. Buồng ấp hoàn toàn cách ly với bên ngoài, là một không gian độc lập để bé phát triển. Dù ngoài kia có xảy ra đại dịch, bé cũng không bị ảnh hưởng gì. Con với Fourth đi làm về còn vào xem con ngay lập tức mà."

Nhưng bà nội vẫn kiên quyết: "Không được, trước tiên phải đi tắm đã."

Gemini không thể cãi lại bà, đành đưa cả nhà về phòng để tắm gội, coi như giúp họ thư giãn sau chuyến đi dài. Thực ra, cha anh cũng rất muốn được gặp cháu ngay lập tức—dù sao đây cũng là đứa cháu đầu tiên của ông, có ý nghĩa vô cùng quan trọng. Lúc nãy, ông đã đặt tay lên tay nắm cửa phòng trẻ, chỉ thiếu chút nữa là mở ra rồi. Nhưng dưới sự ngăn cản của mẹ và vợ, ông cũng đành nghe theo.

Trong lúc chờ đợi, Gemini và cha đứng bên cửa sổ phòng khách, vừa uống cà phê vừa ngắm nhìn cảnh quan của dinh thự gia tộc Jirochtikul. So với Planting Star, nơi này quả thực nhỏ hơn rất nhiều. Cha anh bỗng cất giọng: "Ta hiểu mẹ con và bà nội rồi."

Gemini không hiểu: "Hiểu gì ạ?"

Cha anh, với kinh nghiệm đầy mình, cười nói: "Là do đi đường xa quá nên họ cảm thấy mệt mỏi, sắc mặt không được tốt. Nếu bây giờ gặp cháu mà trông mình nhếch nhác thế này thì không hay. Họ muốn tắm rửa, thay quần áo đẹp đẽ, trang điểm một chút rồi mới đi gặp cháu."

"Ơ..." Gemini hơi bất ngờ. "Nhưng mà... Luka vừa mới sinh, thậm chí còn chưa có ý thức. Bé chỉ mở mắt theo phản xạ thôi, đâu thể phân biệt được ai với ai."

"Vậy cũng không giống nhau." Cha anh nhấp một ngụm cà phê rồi lặp lại: "Không giống nhau đâu. Lúc con còn trong buồng ấp, mỗi lần ta và mẹ con vào thăm, bà ấy cũng phải thay đồ mấy lần, đến khi thấy ưng ý mới chịu đi. Đây là cách thể hiện sự yêu thương."

Gemini chợt hiểu ra—đây là cách họ bày tỏ tình cảm của mình.

Sau một hồi chờ đợi, Gemini suýt mất kiên nhẫn khi liên tục bị mẹ và bà nội hỏi xem nên mặc váy dài phối áo khoác ren hay áo len móc lỗ. Cuối cùng, hai người họ chọn một bộ trang phục mà khiến cả nhà trông như sắp tham dự một bữa tiệc sang trọng, rồi cùng nhau bước vào phòng trẻ.

Trước mắt họ là buồng ấp đang hoạt động ổn định, bên trong là bé con xinh xắn. Luka đã được chín tháng mười ngày, chỉ còn ít lâu nữa là chính thức chào đời. Trong môi trường nước ối nhân tạo, làn da bé trắng nõn như một chiếc bánh dâu tây dẻo, đôi tay nhỏ bé không ngừng cử động, trông vô cùng đáng yêu.

Cảnh tượng ấy khiến các bậc cha mẹ không kìm được xúc động. Đôi mắt cha mẹ Gemini đỏ hoe, còn bà anh thì rơi những giọt nước mắt hạnh phúc, tựa như từng viên ngọc trai lăn dài xuống má.

Trẻ sơ sinh luôn mang đến niềm vui cho mọi người.

Fourth vội vã trở về nhà sau khi hoàn thành công việc, cùng gia đình đoàn tụ và dùng bữa tối sum họp. Mọi người trò chuyện rôm rả, không hề có cảm giác xa lạ dù đã lâu không gặp. Nhờ vào công nghệ hiện đại, họ có thể gọi video thường xuyên, rút ngắn khoảng cách về thời gian và không gian.

Sáng hôm sau, khi gia đình vừa đến không bao lâu, Sun chuyển vào sống tại nhà cũ của dòng họ Jirochtikul. Ngay ngày đầu tiên, dưới ánh mắt dõi theo của cả gia đình, y kiểm tra khoang ấp và đứa trẻ bên trong. Sau khi đứng dậy, y thông báo kết quả: "Đứa trẻ phát triển rất tốt, chỉ còn vài ngày nữa sẽ chào đời. Tôi sẽ ở lại để theo dõi sát sao."

Túi thai nhân tạo đã trải qua hàng trăm năm cải tiến và giờ đây có thể mô phỏng hoàn hảo cơ chế hoạt động của tử cung con người. Khi một đứa trẻ sắp sinh, túi thai sẽ tự động kích hoạt quá trình đào thải, tương tự như cơn co thắt chuyển dạ. Quá trình này không thể can thiệp thủ công, vì đây là một phần quan trọng trong sự phát triển của đứa bé, chỉ có thể thuận theo tự nhiên.

Nghe vậy, Gemini nói: "Cảm ơn cậu, Fourth và tôi cũng sẽ luôn túc trực bên cạnh."

Những gia đình xem trọng con cái thường sẽ làm như vậy. Sun đã chứng kiến nhiều trường hợp nên cũng không phản đối. Việc chờ đợi lâu dài không chỉ là một thử thách về thể chất mà còn là bài kiểm tra tinh thần đối với cha mẹ, giúp họ trưởng thành hơn về mặt tâm lý. Sun nhìn Gemini và Fourth với ánh mắt có chút ngưỡng mộ. Khi nhìn đứa trẻ, y càng mong mỏi có thể tận hưởng một cuộc sống hạnh phúc như vậy. Nhưng giữa y và Papang dường như luôn có một bức tường vô hình ngăn cách. Papang không hề tệ, chỉ là giữa họ thiếu đi một thứ gì đó. Y chỉ mong thời gian có thể làm thay đổi tất cả.

Khoảng thời gian chờ đợi dài đằng đẵng, như thể đã trôi qua vài tháng, nhưng thực tế mới chỉ có 36 tiếng kể từ khi họ túc trực bên khoang ấp. Trong suốt thời gian đó, Gemini và Fourth thay phiên nhau canh chừng đứa bé. Luka là một em bé có tính cách rất ngoan ngoãn. Khi gần đến giờ chào đời, bé không hề tỏ ra bất an hay quấy khóc trong túi thai mà kiên nhẫn chờ đợi khoảnh khắc quan trọng. Nhưng chính sự bình lặng ấy lại càng thử thách sự kiên nhẫn của hai người cha.

Đúng 10 giờ tối ngày 3 tháng 5, Gemini đang đọc sách thì vô thức liếc mắt về phía khoang ấp. Bất giác, ánh mắt anh khựng lại—Luka bắt đầu cử động nhiều hơn, màu nước ối cũng thay đổi. Hàng loạt dấu hiệu cho thấy đứa trẻ sắp chào đời. Cơ thể phản ứng nhanh hơn suy nghĩ, Gemini bật dậy và hét lên: "Sun, đứa trẻ sắp ra đời!"

Sun vẫn luôn theo dõi sát sao nên vừa hay định gọi anh: "Tôi cũng vừa muốn báo cho cậu đây!"

Gemini lao ra cửa mà quên cả mang dép, vội vã chạy đến gõ cửa phòng bà nội, cha và mẹ. Còn Fourth thì không cần gọi, vì đúng lúc ấy cậu vừa tắm xong, cánh cửa phòng trẻ con bật mở, Fourth xuất hiện trong làn hơi nước ấm áp, cứ như thể cậu đã linh cảm được điều gì đó.

Cả gia đình nín thở nhìn khoang ấp, theo dõi dòng nước ối cuộn trào và dõi theo từng cử động của đứa trẻ khi bé cố gắng ra khỏi khoang. Đây là quá trình mô phỏng hoàn hảo của một ca sinh nở tự nhiên.

Và rồi, Fourth, người đang chờ sẵn ở đầu ra của khoang ấp, chợt cảm thấy một sức nặng ấm áp rơi vào lòng bàn tay mình—Luka đã ra đời.

Khoảnh khắc ấy, Fourth như rơi vào cơn mê, cậu ngẩn người, luống cuống không biết phải làm gì. Sun định bước tới để bế đứa trẻ đi vệ sinh nhưng Fourth theo phản xạ không muốn buông tay.

"Fourth." Giọng Gemini nhẹ nhàng vang lên bên tai.

Fourth lúc này mới hoàn hồn, chậm rãi đưa đứa trẻ cho Sun, sau đó tựa vào lòng Gemini, gương mặt áp vào ngực anh. Chẳng bao lâu sau, Gemini cảm nhận được một hơi ấm ẩm ướt len qua lớp áo—đó là những giọt nước mắt của Fourth.