Gemini đứng trên tầng hai của đại sảnh cùng một nhóm người. Hành lang ở đây có dạng hình vuông, còn khu vực trung tâm của đại sảnh tầng một thì trống trải. Trước kia, nơi này không có gì ngoài khoảng không lạnh lẽo, ngôi nhà cũ kỹ vắng bóng chủ nhân chẳng có lấy một món đồ trang trí. Cảm giác trống rỗng, đơn điệu, thiếu sức sống. Nhưng giờ đây, ngay giữa sảnh đã được trải một tấm thảm vuông, phía trên đặt một bình hoa khổng lồ xếp tầng. Những chiếc bình hoa bằng đá cẩm thạch trắng cao ngang nửa người, bên trong cắm vô số loài hoa tinh tế và rực rỡ. Gemini có thể nhận ra mẫu đơn, sao băng, lá ngân hà, sen lá to... Sự phối hợp cầu kỳ nhưng không hề lộn xộn, mà ngược lại, rất hài hòa và sống động. Bình hoa có đường kính lên đến 1,5 mét, tổng chiều cao cả chân đế và hoa lên tới 2,5 mét, một thử thách không nhỏ đối với nghệ nhân cắm hoa. Thế nhưng, điều đáng ngạc nhiên là tác phẩm này không phải do một bậc thầy thực hiện, mà chính quản gia Tong – một người mới bước chân vào lĩnh vực này – lại có thể sắp xếp hoa đạt đến trình độ bậc thầy. Điều đó cho thấy, tài năng quả thực rất quan trọng.

Ở trung tâm đại sảnh còn được trang trí bằng hoa súng. Khi ấy, tác phẩm hoa phối hợp với bức tượng Cupid đã thể hiện trọn vẹn gu thẩm mỹ thanh nhã của Tong. Mỗi một kiểu trang trí khác nhau, không bao giờ có sự lặp lại trong cách bày trí của căn nhà.

"Con yêu, Paba sắp về rồi. Chúng ta xuống đón Paba nhé?" Gemini ôm lấy Luka trong lòng. Đã nửa tháng trôi qua kể từ tiệc trăng tròn, cậu bé nay được 45 ngày tuổi, thân hình ngày càng tròn trịa. Biệt danh "Luka" cũng hoàn toàn phù hợp với dáng vẻ của nhóc con.

Tiểu Luka ngáp dài, đôi môi nhỏ khẽ mấp máy như đang tìm kiếm gì đó để mút. Gemini nhìn con, quyết định lờ đi—cậu bé vừa bú sữa xong nửa tiếng trước, không thể cứ đói là đút bình sữa ngay được, như thế không phù hợp với tiêu chuẩn nuôi dưỡng khoa học. Nhưng thỉnh thoảng, khi bế cậu nhóc ngày một nặng hơn này, Gemini lại có cảm giác như mình đang tỉ mỉ chăm bẵm một chú heo con vậy. Đừng nhìn dáng vẻ tròn trịa mà lầm, nhóc con tuy nhỏ nhưng sức lực không hề nhỏ chút nào. Mỗi lần bàn tay nhỏ xíu bấu lấy áo anh, Gemini đều cảm nhận rõ ràng lực kéo của con.

Gemini cúi đầu nhìn nhóc con, bật cười: "Bé cưng à, sau này Dada sẽ lên kế hoạch tập luyện hoàn hảo cho con, giúp con phát huy hết sức mạnh này."

Đôi mắt đen láy của Luka vẫn chưa thể nhìn rõ mọi thứ, chỉ chớp chớp mắt nhìn lên trên. Dường như cậu bé thấy được nụ cười của cha, lại ngáp dài, nhưng không chịu ngủ, như thể đang đợi ba về.

Fourth dù đang trong kỳ nghỉ nhưng cũng không thể hoàn toàn rời khỏi công việc, chỉ là có chút nhàn rỗi hơn thường ngày.

Sau khi chính phủ lâm thời được thành lập, quân đội đồn trú tại Tinh Cầu Thủ Đô đã trải qua một cuộc cải tổ lớn, từ đó phát hiện ra hàng loạt vấn đề nghiêm trọng: Số lượng con cháu nhà quyền thế được cất nhắc thông qua quan hệ còn nhiều hơn binh sĩ thực thụ; binh lính chỉ có danh mà không có thực lực, chất lượng cá nhân quá kém; huấn luyện thì hình thức, lỏng lẻo; tỷ lệ thất thoát vũ khí cao, tài chính không minh bạch, ngân sách không rõ ràng; lương thưởng phân chia không đồng đều, nhân sự dư thừa quá nhiều... Kết quả điều tra toàn diện còn nghiêm trọng hơn dự kiến.

Đây chính là Tinh Cầu Thủ Đô—trung tâm chính trị, văn hóa và kinh tế của cả đế chế, với mật độ dân cư dày đặc, vậy mà an ninh lại có một lỗ hổng lớn đến thế. Điều này chẳng khác nào một cái tát vào mặt chính phủ. Không có gì lạ khi lần trước Gemini bị tập kích, ngọn lửa bùng nổ sáng rực cả bầu trời, trận chiến kéo dài suốt 50 km mà mãi đến khi cuộc tấn công gần kết thúc, quân đội đồn trú lẫn cảnh sát mới có động thái can thiệp.

Nếu một vụ tấn công cá nhân đã có thể hỗn loạn như vậy, thì thử tưởng tượng nếu mục tiêu là toàn bộ Tinh Cầu Thủ Đô và cả kinh thành thì sao? Nếu có kẻ đặt bom ngay trước tòa nhà chính phủ vào lúc đông người nhất, hậu quả sẽ đáng sợ đến nhường nào?

Chỉ có số ít người biết tình trạng phòng thủ của Tinh Cầu Thủ Đô đang ở mức đáng báo động. Một khi thông tin này bị lộ ra ngoài, chắc chắn sẽ gây ra hoang mang trong dân chúng. Khi đó, hình ảnh của chính phủ sẽ sụp đổ nghiêm trọng trong lòng người dân. Mà người dân chính là nền tảng. Một chính phủ đánh mất lòng tin của nhân dân thì dù có thay đổi bao nhiêu thủ tướng cũng không thể cứu vãn hình tượng. Dân chúng sẽ không quy trách nhiệm cho một tổ chức cụ thể nào, mà sẽ chỉ tay lên toàn bộ hệ thống.

Tại sao Gustav lại làm vậy trong thời gian nắm quyền? Kết hợp với những gì Kon nói về việc khôi phục chế độ quân chủ, Gemini lập tức suy luận ra nhiều điều. Có lẽ mục tiêu của bọn họ chính là "phá hủy rồi tái lập". Nếu không phải vụ tấn công bất ngờ này vạch trần sự yếu kém của quân đội đồn trú, thì có thể họ sẽ tự mình phơi bày những điểm yếu này vào một thời điểm nhất định, rồi sau đó tiến hành một cuộc cải tổ toàn diện từ trên xuống dưới.

"Đê nghìn dặm sụp đổ bởi tổ kiến", "Cuồng phong khởi lên từ đầu cỏ non"—những biến động lớn trong một quốc gia thường bắt đầu từ những điều tưởng chừng nhỏ bé nhất.

"Hừm!" Tiểu Luka đột nhiên siết chặt tay, nắm lấy áo Gemini, nắm tay nhỏ mũm mĩm đầy sức lực kéo nhẹ, làm Gemini bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ.

Gemini vỗ về: "Nhóc con, con muốn gì nào?"

Tiểu Luka chưa biết nói, chỉ hừ hừ vài tiếng để thu hút sự chú ý.

Chỉ sau khi có con, Gemini mới hiểu được nỗi vất vả của việc làm cha mẹ. Cho con bú, thay tã, thức dậy giữa đêm khuya đã trở thành chuyện thường ngày. Đến mức, anh đã hình thành thói quen cứ cách vài tiếng lại dậy kiểm tra tình trạng của nhóc con. Nuôi con thực sự không hề dễ dàng chút nào.

"Papa sắp về rồi, chúng ta xuống đón Papa nhé."

"Hừm..." Tiểu Luka lại hừ hừ hai tiếng, như thể đang đáp lời.

Vì tình trạng tồi tệ của Lực lượng Đồn trú tại Tinh Cầu Thủ Đô, Chính phủ Lâm thời đã giao cho Fourth - người đang trong kỳ nghỉ - nhiệm vụ chỉnh đốn lại tình hình. Trong thời gian này, Fourth vô cùng bận rộn, mỗi ngày ra khỏi nhà lúc tám giờ sáng và chỉ trở về vào năm giờ chiều. Cậu nhóc "bị bỏ lại" ở nhà ngày nào cũng khóc lóc vì nhớ ba. Những bà cụ trong khu thường trêu chọc rằng thằng bé đã lớn thế này rồi mà vẫn còn bám cha không rời. Vì có trải nghiệm tương tự, Gemini đôi lúc nghi ngờ nhìn con trai mình, tự hỏi liệu có phải cậu bé này đã tái sinh với ký ức kiếp trước không. Sau vài lần thử nghiệm, anh có thể khẳng định rằng bản thân đã nghĩ quá nhiều. Luka đã uống canh Mạnh Bà, tái sinh hoàn toàn là một đứa trẻ sơ sinh thực thụ.

Đứng ở cửa, Gemini bế Luka trong tay. Cậu nhóc không còn rên rỉ nữa, chỉ khẽ nheo mắt, lim dim nghỉ ngơi, chờ đợi ba về. Gemini liếc nhìn đồng hồ, mới bốn giờ hai mươi, vẫn còn một lúc nữa Fourth mới về đến nhà. Nhìn thấy Luka có vẻ sắp ngủ, anh di chuyển thật cẩn thận, định đưa cậu bé lên phòng. Nhưng vừa đi được hai ba bước, nhóc con liền không chịu, lập tức tỉnh dậy, bặm môi nhịn khóc, chỉ phát ra tiếng nức nở khe khẽ: "Uuuuuu..."

Gemini thở dài: "Thật phục con luôn đấy, có lắp ăng-ten dò sóng không hả?"

Khoé mắt Luka còn vương một chút nước mắt, nhưng cậu bé không khóc nữa, chỉ yên lặng bám chặt lấy Gemini.

Munmuang đang cuộn tròn bên chân Gemini ngáp dài. Từ ngày có Luka, nó bị thất sủng ít nhiều, nhưng cũng chủ động "tự cứu lấy mình", lúc nào cũng tìm cách giành lấy sự chú ý của Fourth.

Gemini thính tai nghe thấy tiếng động, liền ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Lớp màng trong suốt phía trên căn nhà cũ mở ra, lộ ra một phi thuyền nhỏ có nền đen và biểu tượng chữ thập vàng trên cửa. Vì từng bị tấn công trước đó, nên hiện tại, phi thuyền mà Fourth sử dụng là một mẫu đặc biệt được tùy chỉnh riêng. Sau khi nhận phi thuyền về, Gemini còn tiến hành cải tiến lần hai, lắp thêm một số thiết bị hỗ trợ lực. Trong trường hợp bị tấn công, nó có thể đảm bảo chở được người cần thiết đến nơi an toàn. Mỗi ngày, Dâu Tây Nhỏ và Code Zero đều hộ tống Fourth đi làm về, trở thành vệ sĩ toàn năng và đáng tin cậy nhất của cậu. Cũng vì vậy, Gemini đang thiết kế một bộ giáp máy mới, khởi động lại tầng hầm dưới căn nhà cũ, bổ sung thêm hàng loạt thiết bị. Chỉ cần có đủ vật liệu và thời gian, thậm chí anh có thể tự chế tạo một bộ giáp cỡ lớn ngay tại nhà.

Ở đằng xa, phi thuyền nhỏ dần dần hạ xuống. Gemini nhận lấy chiếc áo choàng từ người máy giúp việc, cẩn thận quấn lên người Luka. Sau khi bọc kỹ cậu bé, anh ôm lấy nhóc con, đi ra khỏi tiền sảnh, băng qua khu rừng nhỏ, tiếp tục bước thêm khoảng mười mét nữa là tới bãi đỗ tạm thời. Tiếng động cơ khẽ rung lên, phi thuyền hạ cánh ổn định dưới sự điều khiển của Code Zero. Cửa khoang mở ra. Sau một ngày bận rộn, hôm nay Fourth về sớm. Cậu cầm trên tay một bó hoa hồng gói giấy xanh, buộc dây ruy băng vàng, tay còn lại cầm một hộp quà. Vừa thấy Gemini, nét mặt thanh tú của cậu lập tức nở nụ cười, sải vài bước tới gần, nhẹ giọng nói: "Chúc mừng sinh nhật."

Gemini sững sờ.

"Hôm nay là ngày 13 tháng 6, sinh nhật em mà."

Gemini bừng tỉnh: "À đúng rồi, hôm nay là sinh nhật em! Bảo sao mẹ với ba không cho em vào bếp, bảo sao bà lại quẳng Luka cho em bế suốt. Thì ra là vì hôm nay là sinh nhật em."

"Chúc mừng sinh nhật." Fourth lặp lại bằng giọng dịu dàng, chủ động nhón chân hôn nhẹ lên môi Gemini.

Ánh mắt Gemini ngập tràn sự mềm mại, anh cười khẽ: "Cảm ơn anh."

"Gần hai năm ở bên nhau, chúng ta chưa từng đón sinh nhật cùng nhau." Fourth thoáng chút tiếc nuối.

"Đã qua rồi."

Fourth khẽ gật đầu: "Ừm."

"Em đang nấu mì đấy. Dù sao cũng không phải sinh nhật tròn tuổi, em cũng không để ý đâu." Gemini chớp mắt, cười tinh quái: "Lần trước sinh nhật anh, em cũng nấu mì mà."

Fourth hơi sững người: "Anh lại không nhận ra."

"Anh quên rồi sao? Tô mì trường thọ hôm đó, em còn để nguyên một sợi mì dài trong bát anh."

"Anh cứ tưởng đó là một loại mì đặc biệt, chưa từng ăn qua, nên cũng không hỏi."

"Haha, giờ thì biết rồi nhé. Lần sau đến sinh nhật anh, em sẽ lại nấu cho anh." Sinh nhật của Fourth là vào tháng mười, cũng không còn xa lắm.

Fourth gật đầu: "Ừ."

Cậu đưa bó hoa cho Gemini, sau đó ngồi xổm xuống xoa cằm Munmuang, vỗ nhẹ lên đầu nó, cuối cùng còn bế nó lên để cân thử trọng lượng: "Nặng hơn rồi, lớn rồi đấy, Munmuang là đại cẩu rồi."

Munmuang kiêu hãnh ưỡn ngực, ngẩng đầu, "Gâu!" Nó đã học được cách vồ bắt con mồi tĩnh trên mặt đất, giờ đang chuẩn bị học cách săn con mồi động. Còn về việc nó học được bằng cách nào... Munmuang không muốn nhớ lại nữa. Vì Gemini - người ở nhà nghỉ phép - thực sự là một "giáo viên" khủng khiếp.

Tay ôm chặt cánh tay Gemini, tay kia cầm quà, Fourth cùng Gemini và Munmuang sánh bước về nhà. Hai người cha có vẻ như đã quên mất điều gì đó. Dưới lớp áo choàng phủ kín, thế giới của một sinh vật bé nhỏ dần biến thành một quả cầu màu xám nhạt. Đôi tay non nớt cố gắng nhấc lớp vải che phủ, nhưng với sức lực hiện tại, ngay cả việc làm nó rung nhẹ cũng không thể. Càng sốt ruột, cậu bé càng mếu máo, những giọt nước mắt lăn dài trên gương mặt nhỏ xinh.

Nghe thấy tiếng khóc, hai người đàn ông quay sang nhìn nhau—bọn họ đã quên mất con trai mình! Tội nghiệp Tiểu Luka, đến cả lồng ấp khi mua cũng không bị lãng quên thế này.

Gemini đành nhận lấy hộp quà, rồi đặt cậu nhóc vào vòng tay Fourth. Cậu ôm lấy con trai một cách thuần thục, vén áo choàng ra, thấy khuôn mặt bé nhỏ đẫm nước mắt, liền xót xa hôn lên trán cậu: "Xin lỗi Luka, Papa đã quên mất con rồi."

Luka cảm nhận được hơi ấm quen thuộc, dần dần nín khóc, nhưng nước mắt vẫn còn đọng lại. Cậu bé tủi thân dụi vào ngực ba như muốn tìm kiếm sự an ủi, hoặc như đang trách móc chuyện không được cho ăn đúng giờ vậy.

"Đồ tham ăn nhỏ này," Gemini vừa tức giận vừa buồn cười, "Vừa nãy còn ăn no nê, uống cả bình sữa lớn mà giờ lại bày ra vẻ đáng thương này sao?"

"Ai ăn được, ngủ được thì mới mau lớn được chứ."

Bọn họ sánh bước vào nhà chính. Đại sảnh rộng rãi có thể chứa hơn ba trăm người trong các buổi tiệc giờ đây đã thay đổi hoàn toàn. Những chùm bóng bay chúc mừng sinh nhật bay lơ lửng trên trần, các dải ruy băng rực rỡ treo đầy tường, bầu không khí vui vẻ lan tỏa khắp nơi. Tiếng nhạc du dương vang lên, ở góc phòng, bà nội với mái tóc bạc phơ đang chậm rãi lướt những ngón tay già nua trên phím đàn. Trong giai điệu trầm bổng ấy, ba mẹ cùng nhau đẩy một chiếc bánh kem đã được chuẩn bị tỉ mỉ ra. Đó là một chiếc bánh tròn mười inch, trang trí bằng những bông hoa đẹp mắt cùng trái cây tươi rực rỡ. Mẹ đã dành cả ngày để làm nên tác phẩm này.

"Chúc mừng sinh nhật!" Mọi người đồng thanh gửi lời chúc, hòa lẫn vào đó là những âm thanh ríu rít của một sinh vật bé nhỏ, tựa hồ cũng muốn chúc mừng theo.

Gemini đã trải qua rất nhiều sinh nhật trong đời, nhưng những sinh nhật thực sự để lại dấu ấn không nhiều. Và năm nay, chắc chắn là một trong số đó—không phải vì quy mô, cũng chẳng phải vì khung cảnh, mà là vì những con người có mặt ở đây. Gia đình anh, bà nội, ba mẹ, Fourth, và cả Luka. Một sinh nhật trọn vẹn và hạnh phúc.

Buổi tối, Fourth trao Luka cho ba mẹ. Rời khỏi vòng tay ấm áp, cậu bé bĩu môi muốn khóc, nhưng cơn buồn ngủ đã kéo đến khiến bé ngáp một cái, bàn tay bé nhỏ vẫn cố vươn ra tìm kiếm ba.

Fourth nhẹ nhàng nói: "Nhờ ba mẹ chăm sóc giúp con ạ."

Mẹ anh ôm lấy Luka, mỉm cười: "Có gì mà nhờ vả chứ, chúng ta rất vui khi được trông Luka. Nhưng chẳng mấy chốc cũng phải quay lại tinh cầu E69 rồi, thật không nỡ xa thằng bé."

Họ đã ở đây một thời gian dài, nhưng công việc ở nhà vẫn còn chất đống. Từ việc trồng trọt, mùa vụ, giá cả, đến cải tiến giống cây trồng, tất cả đều cần được bàn bạc kỹ lưỡng. Làm nông không hề dễ dàng, mỗi ngày đều là những bận rộn từ bình minh đến hoàng hôn.

Fourth có chút áy náy: "Khi nào Luka lớn thêm chút nữa, con sẽ đưa bé đến

Planting Star."

Nghĩ đến việc phải xa con một thời gian dài, Fourth không khỏi cảm thấy mất mát.

"Chỉ khi nào con thực sự quá bận rộn mới cần làm vậy. Trẻ con vẫn nên ở bên ba mẹ."

Fourth khẽ gật đầu, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt nhỏ nhắn đã chìm vào giấc ngủ. Bàn tay bé nhỏ vẫn cố gắng vươn ra, như muốn tìm kiếm điều gì. Cậu nắm lấy bàn tay ấy, nhẹ nhàng hôn lên, rồi cẩn thận đặt tay con xuống. Nói lời chúc ngủ ngon với ba mẹ, anh xoay người trở về phòng.

Luka khi ngủ thì như một thiên thần, nhưng đến nửa đêm lại hóa thành tiểu ác ma, quấy rầy vì đói bụng hoặc tã ướt, chẳng khác gì một cơn bão nhỏ giữa đêm khuya.

Sau khi giao con cho ba mẹ, Fourth quay về phòng. Khi mở cửa, cậu thấy căn phòng rộng rãi chìm trong bóng tối. Theo bản năng, cậu định bật đèn thì nghe giọng Gemini vang lên:

"Đừng bật."

Dưới góc phòng ngủ, Gemini mở thiết bị cá nhân, ánh sáng nhỏ phát ra dẫn lối Fourth về quá khứ. Fourth mỉm cười, từ bỏ ý định bật đèn, tiến lại bên Gemini, ngồi xuống cạnh anh. Trên chiếc sofa nhỏ có một hộp đồ ăn vặt, Gemini nhanh tay lấy đi trước khi Fourth kịp ngồi xuống. Bên trong là bắp rang bơ, trà sữa và hạt hướng dương – những món không thể thiếu khi xem phim. Một khung cảnh xem phim quen thuộc nhưng không bao giờ lỗi thời, mà bộ phim họ xem lại là một bộ tình cảm kinh điển, phiên bản làm lại của một tác phẩm cổ từ thời Địa Cầu.

"Nhớ lần trước chúng ta đến Red Star không? Khi đó em đã sắp xếp một buổi xem phim."

"Nhớ chứ." Fourth cũng nhớ rằng Gemini đã lên kế hoạch hẹn hò rất tỉ mỉ, nhưng vì nhiều lý do khác nhau mà cuối cùng mọi chuyện không đi đúng quỹ đạo.

Gemini từng phiền lòng vì kế hoạch thất bại, nhưng với công việc bận rộn và cuộc sống bộn bề, anh khó lòng lên lịch lại. Giờ đây, cuối cùng anh cũng tìm được một cơ hội hoàn hảo để bù đắp. Trước mắt họ, cảnh phim hologram tái hiện sinh động. Nam chính và nữ chính vì những lý do khác nhau mà chia ly rồi tái hợp. Cuối cùng, vào nửa đêm trên cây cầu thép, nữ chính dõi theo bóng lưng nam chính dần xa, xúc cảm dâng trào khiến cô không do dự cũng không bỏ cuộc, quyết liệt vén váy lao vào màn đêm. Cảnh phim dừng lại trên cây cầu dài vắng lặng, khép lại giữa những giai điệu du dương.

Bộ phim có một cái kết mở. Có thể nam nữ chính sẽ gặp lại nhau trong bóng tối và trao nhau một nụ hôn, hoặc cũng có thể nữ chính đã quá muộn màng, khi cô chạy ra thì nam chính đã rời đi.

Cuộc đời có vô vàn khả năng, những lựa chọn khác nhau sẽ dẫn đến những kết cục khác nhau.

Trong bóng tối, Gemini và Fourth ôm lấy nhau, trao nhau một nụ hôn. Đêm nay, vẫn còn rất dài.

Fourth bận rộn với công tác đóng quân trên tinh cầu thủ đô, Gemini cũng không rảnh rỗi, để cha mẹ lưu lại đây thêm nửa tháng, đợi đến khi Luka tròn hai tháng mới trở về nhà. Trong thời gian này, Gemini đã sắp xếp một số hoạt động cho gia đình. Trước đó, họ đã cùng nhau tham quan thành phố Eve, nhưng tinh cầu thủ đô không chỉ có mỗi Eve là điểm đến thú vị. Khi Gemini không có thời gian, anh gọi anh họ Kon đi cùng bố mẹ. Đã hiếm khi đến tinh cầu thủ đô, không thể bỏ lỡ những danh thắng kinh điển ở đây.

Thời gian mỗi ngày đều kín lịch, Gemini với sự hỗ trợ của Master L.K, chính thức được gia nhập Viện Nghiên cứu Đế Quốc, bởi anh đã sở hữu chứng nhận cấp ba của Kỹ sư Sửa chữa Cơ Giáp. Thời gian trôi nhanh như chớp mắt, một năm đã qua, Gemini với kho tri thức khổng lồ trong đầu, dễ dàng vượt qua kỳ kiểm tra trình độ chỉ bằng cách đọc qua tài liệu, không cần mất nhiều thời gian ôn luyện. Cấp ba Kỹ sư Sửa chữa Cơ Giáp là một cột mốc quan trọng, giúp anh vượt xa những người đồng trang lứa. Anh cũng là người đầu tiên đạt được chứng chỉ này khi còn trẻ như vậy.

Điều đáng chú ý hơn cả là Gemini được Master L.K bổ nhiệm làm CEO lâm thời của Viện Nghiên cứu Đế Quốc, tức Quyền Tổng Giám đốc, phụ trách mọi vấn đề nghiên cứu khoa học trước khi Master L.K chính thức nghỉ hưu.

Gemini có năng lực và thiên phú, đã sớm trở thành người dẫn đầu trong viện nghiên cứu. Nhưng một khi danh phận chính thức được công bố, sự phản đối cũng bùng nổ. Nhiều người cho rằng anh còn quá trẻ, dù tài năng nhưng thành tựu còn ít ỏi, dù có năng lực nhưng danh hiệu chưa đủ vững vàng.

Hôm nay, Master L.K triệu tập tất cả các bộ phận tham dự cuộc họp. Địa điểm tổ chức chính là phòng hội nghị từng diễn ra buổi ra mắt cơ giáp mới. Đúng chín giờ sáng, tất cả nhân viên đã có mặt. Ngồi trên bục diễn thuyết, Master L.K mỉm cười với những người bên dưới.

Có người đã gắn bó với Viện Nghiên cứu Cơ Giáp Đế Quốc hơn 50 năm, luôn mong mỏi được thăng tiến, tiếp xúc với những nghiên cứu cấp cao hơn, giành được vinh quang lớn hơn. Nhiều người từng từ bỏ cơ hội làm việc tại các viện nghiên cứu địa phương để ở lại đây. Viện Nghiên cứu Cơ Giáp Đế Quốc có một quy luật bất thành văn: bị điều đến nơi khác nghĩa là rời xa trung tâm, đồng nghĩa với bị giáng chức.

Master L.K đã ở viện nghiên cứu này hơn một thế kỷ, chứng kiến quá nhiều điều, nhìn thấu quá nhiều người. Đã đến lúc thay đổi. Có lẽ Gemini chính là nhân tố khuấy động mặt nước tù đọng.

Ông từng điều những nhân tài mà mình xem trọng đến các chi nhánh để rèn luyện, nhưng không phải ai cũng hiểu được ý nghĩa đằng sau. Có người từ chối, có người phàn nàn sau khi đồng ý. Chỉ khi thực sự trải qua thử thách, họ mới nhận ra dụng ý của ông.

Viện Nghiên cứu Cơ Giáp Đế Quốc có tài nguyên và môi trường nghiên cứu tuyệt vời, nhưng nơi này tập trung quá nhiều nhân tài, muốn vươn lên là điều vô cùng khó khăn. Trừ một số nhà nghiên cứu xuất sắc có cơ hội tiếp cận những vấn đề vượt ngoài lĩnh vực của họ, phần lớn mọi người đã lặp đi lặp lại công việc giống nhau suốt hàng chục năm trời.

Sau khi phát biểu ngắn gọn, Master L.K đi thẳng vào vấn đề. Dù trên môi vẫn nở nụ cười, nhưng khí thế uy nghiêm của một người đứng đầu lâu năm khiến ông trông vô cùng quyền uy.

"Tôi đã bổ nhiệm Gemini làm Quyền Tổng Giám đốc, thư bổ nhiệm đã được ban hành. Cậu ấy sẽ phụ trách toàn bộ công tác nghiên cứu khoa học trước khi tôi nghỉ hưu. Sau khi tôi chính thức nghỉ, vị trí này sẽ được quyết định dựa trên biểu hiện của các vị."

Hội trường lập tức xôn xao.

Master L.K gõ nhẹ lên bàn ra hiệu mọi người im lặng, giọng điệu bình thản nhưng không cho phép phản bác: "Gemini hiện tại chỉ là quyền tổng giám đốc. Tôi không biết liệu cậu ấy có thể trở thành lãnh đạo chính thức hay không. Trong số các vị đây, nếu ai có năng lực, cơ hội vẫn dành cho tất cả. Tôi cho mọi người ba tháng để quan sát Gemini cũng như để chứng minh chính mình."

Ba tháng này, nếu Gemini không thể thuyết phục mọi người, anh sẽ vĩnh viễn mất đi cơ hội trở thành chính thức.

"Trước đây, tôi cũng được bổ nhiệm dưới quyền người tiền nhiệm, thành tựu và công lao của tôi khi ấy chẳng khác gì Gemini bây giờ, cũng không đủ để khiến tất cả tâm phục khẩu phục. Gemini khiến tôi nhớ lại chính mình thuở xưa, nên tôi sẵn sàng cho cậu ấy cơ hội này. Còn các vị, có muốn dùng ba tháng này để chứng minh bản thân hay không?"

Thư bổ nhiệm đã ban hành, đây không phải là chuyện để thảo luận mà chỉ là thông báo. Nếu muốn phản đối, trừ phi có thể tác động đến các cơ quan chính phủ, bằng không cũng chỉ là vô nghĩa.

Một số người trao đổi ánh mắt. Gemini muốn gỡ bỏ hai chữ "quyền tổng", phải xem bọn họ có đồng ý hay không.

Ánh mắt dần dần dồn về phía Sera Bromfield.

Dù gia tộc Bromfield đã suy yếu, nhưng "lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa", vẫn nắm trong tay nhiều tài nguyên quan trọng. Sera, người từng có mâu thuẫn với Gemini, liệu có thể thờ ơ nhìn anh ngồi lên vị trí này hay không?

Sera nhìn Gemini bên cạnh Master L.K, ánh mắt thâm trầm, không ai đoán được ả đang nghĩ gì.

===========================

Chap này sốp viết khi đag buồn ngủ, có sai hay gì bỏ qua, thông cảm cho sốp nhe :>

Thả nhẹ tấm ảnh gia đình ở đây =)))