Khi Fourth nhận được tin nhắn của Gemini, cậu đã về đến nhà và đang dạo bước trong khu vườn nhỏ, trên tay ôm chặt "đứa trẻ bị bỏ rơi" bé nhỏ. Dưới sự chăm sóc của người làm vườn, khoảng sân tràn ngập sắc hoa rực rỡ, xen lẫn giữa thảm cỏ xanh mướt và những tán cây sum suê. Những bông hồng ánh trăng mà họ mang về đã được tận dụng triệt để. Những khóm hoa đua nhau khoe sắc, đỏ rực như lửa, tựa như vầng dương đang khuất dần nơi chân trời, chói lọi mà rực rỡ vô cùng.

Luka đặc biệt yêu thích những gam màu tươi sáng. Đôi mắt tròn xoe của cậu bé tuy chưa thể nhìn rõ mọi thứ nhưng lại có sự nhạy cảm đặc biệt với màu sắc. Màu đỏ tựa ngọn lửa bập bùng, xanh biếc như đại dương mênh mông, hay cam rực rỡ tựa ánh nắng nhảy nhót trên mặt đất-tất cả đều khiến bé con thích thú.

Trong vòng tay ba, Luka tỏ ra đặc biệt hứng thú khi được đứng bên những khóm hồng ánh trăng. Nhóc con chăm chú quan sát Fourth, trong ánh mắt lấp lánh nét ngây thơ và hiếu kỳ của trẻ nhỏ.

Nhận được tin nhắn, Fourth không nghĩ ngợi nhiều, lập tức bế Luka lên và lên phi thuyền nhỏ. Đây là lần đầu tiên Luka ra ngoài kể từ khi chào đời, thế nhưng cậu bé lại vô cùng bình tĩnh, thản nhiên ngắm nhìn khung cảnh lướt qua ô cửa sổ, dáng vẻ trầm ổn hệt như một vị tướng tương lai.

Điểm đến của họ là Trung tâm Nghiên cứu Cơ giáp Hoàng gia. Một đứa bé nhỏ xíu như Luka chắc chắn là trường hợp đặc biệt nhất từng bước vào nơi này. Nhưng cậu bé dường như chẳng bận tâm đến sự kiện trọng đại ấy. Khi được Gemini dang tay chào đón, Luka lại thản nhiên rút bàn tay nhỏ nhắn khỏi lòng bàn tay rộng lớn kia, vùi đầu vào lòng ba, khẽ ngáp một cái đầy lười biếng. Chắc hẳn bé con chỉ muốn ngủ một giấc rồi mới gọi "Dada" khi thức dậy.

Gemini chạm mũi, cảm thấy con trai mình đang phũ phàng với mình quá thể. Hơi tức tối, anh véo nhẹ má cậu nhóc: "Nhóc con nghịch ngợm thật đấy, xem Dada sẽ dạy dỗ con thế nào trong tương lai đây."

Luka nhăn mặt nhưng vẫn không mở mắt, có lẽ trong giấc mơ ngây thơ của mình, nhóc đã nhìn thấy bản thân đang chăm chỉ tập luyện dưới sự "huấn luyện nghiêm khắc" của cha rồi.

Phi thuyền nhỏ có giấy phép đỗ tạm thời, nhưng theo quy định nghiêm ngặt của trung tâm, thời gian dừng lại không được quá 30 phút. Dù Gemini hiện tại đã là quyền tổng giám đốc, anh cũng không thể phá lệ cấp giấy phép đỗ lâu dài cho Fourth.

Sau khi rời khỏi trung tâm, họ quay lại phi thuyền và cất cánh trong nháy mắt. Trên phi thuyền, Luka được đặt vào nôi. Hai tay cậu bé vô thức giơ lên đặt bên đầu, trông chẳng khác nào tư thế "đầu hàng" đáng yêu. Giấc ngủ của bé con rất sâu, chẳng hề bị quấy nhiễu. Gemini cúi xuống nhìn Luka một lúc lâu, trong lòng dâng lên một cảm giác mềm mại và ấm áp.

"Người ta thường nói trẻ con có đôi mắt trong sáng nhất." Gemini lắc đầu cười khẽ. Cả đời anh chinh chiến, hai tay vấy máu, chẳng trách Luka và Munmuang đều không mấy gần gũi với anh.

Fourth lập tức bác bỏ: "Những gì em làm là vì đất nước và nhân dân. Nếu Luka không chịu gần gũi với em, anh sẽ đánh đòn nó."

"Haha, thôi đi. Nó có làm gì sai đâu. Đợi khi nào nó thật sự mắc lỗi rồi hãy phạt."

"Được, nghe theo em." Fourth bật cười, ánh mắt dịu dàng khi nhìn về phía cậu bé trong nôi. "Sau này, khi hiểu ra thân phận thật của cha nó, Luka chắc chắn sẽ tự hào."

"Đây là một bí mật nhỏ, em chỉ nói cho anh thôi." Gemini siết nhẹ bờ vai Fourth, mỉm cười nói: "Ngay cả con trai chúng ta cũng không được biết."

Đó là bí mật thuộc về riêng họ. Gemini, hay chính xác hơn là Theodore trong quá khứ, từng là một chiến binh lẫy lừng. Anh không chỉ tiêu diệt Zerg, mà còn đàn áp những cuộc nổi loạn và quét sạch hải tặc trong suốt hai trăm năm quân ngũ. Trên tay anh vướng máu của vô số sinh mạng, nhưng tâm hồn anh chưa bao giờ lay động. Một người có thể giữ vững lý trí ngay cả khi ý thức lơ lửng trong hố đen sẽ không bao giờ dao động vì những điều đó.

Quá khứ là vậy, hiện tại cũng vậy, và tương lai sẽ không thay đổi.

Những kẻ từng gây khó dễ cho anh rồi sẽ nhận ra rằng, tất cả những gì họ làm đều đang giúp Gemini bước lên cao hơn.

Đầy tự tin và kiên định, Gemini lướt qua thông tin trên thiết bị cá nhân rồi đặt xuống. Chế tạo một lô cơ giáp chất lượng cao để phân phối cho các đội cảnh sát ở các tinh khu không phải việc khó. Cơ giáp cơ giới đã phát triển đến giai đoạn hoàn thiện nhất, phần lớn linh kiện đều có thể sản xuất hàng loạt. Thứ duy nhất cần đầu tư công sức chính là bộ điều khiển thần kinh-linh kiện chỉ có thể chế tạo tại trung tâm nghiên cứu, cũng là bộ phận tốn nhiều thời gian và năng lượng nhất. Khi trung tâm còn dưới quyền kiểm soát của gia tộc Bromfield, họ luôn cố tình trì hoãn sản xuất bộ phận này.

Nhưng lần này, chính phủ lâm thời đã có một quyết định táo bạo: mở rộng quy mô cơ giáp với con số khởi điểm là 500 chiếc. Người chịu trách nhiệm thực hiện dự án này chính là Sera Bromfield-một quyết định đã được chuyển tới Gemini.

Gemini nhìn thoáng qua, khẽ nhếch môi cười nhạt. Không biết Sera đã tốn bao công sức để giành được cơ hội này. Có người tình nguyện gánh vác trọng trách thì anh cũng vui vẻ chấp nhận. Rõ ràng, đối phương muốn mượn cơ hội này để thách thức anh, thể hiện năng lực. Nếu đã thế, Gemini sẵn sàng chờ xem Sera có thể làm được gì.

Năm trăm cơ giáp cơ giới-hy vọng Sera sẽ không hối hận quá nhiều. Khối lượng công việc lần này không hề nhỏ.

"Gemini."

Gemini quay sang: "Ừ?"

"Hôm nay chúng ta không về nhà."

Gemini liếc nhìn Luka, việc không về nhà không thành vấn đề, nhưng mang theo nhóc con này liệu có ổn không?

Fourth mím môi, rồi chậm rãi nói: "Anh đã hỏi Sun. Cậu ấy nói rằng chỉ cần bảo vệ cẩn thận thì trẻ sơ sinh vẫn có thể ra ngoài. Chúng ta sẽ không đến những nơi đông đúc. Phi thuyền có đủ mọi thứ cần thiết, và anh đã đặt phòng tại Khách sạn Ngân Hà. Tối nay sẽ có trận mưa sao băng khổng lồ. Những vì sao rực rỡ băng qua bầu trời, kéo theo dải cầu vồng lấp lánh. Chúng ta cùng nhau ngắm nhé."

Mưa sao băng không còn là cảnh tượng hiếm hoi trong thời đại liên hành tinh. Trên những tinh cầu trung chuyển, người ta có thể thấy "mưa thiên thạch" cả ngày lẫn đêm-thực chất là những vệt sáng do phi thuyền ma sát với khí quyển. Nhưng mưa sao băng của chòm sao Khổng Lồ chỉ xuất hiện mỗi năm năm một lần, nổi tiếng với quy mô hoành tráng và sắc màu rực rỡ.

Fourth lớn lên ở Tinh cầu Thủ Đô, nhưng chưa từng tận mắt chứng kiến cảnh tượng ấy. Đây là lần đầu tiên cậu chủ động rủ Gemini đi hẹn hò kể từ khi kết hôn, dù có hơi "vướng víu" vì mang theo cả nhóc con. Fourth hơi nghiêng đầu, vành tai ửng đỏ.

Fourth không chờ phản ứng của Gemini. Cậu hơi sững người, xen lẫn chút tủi thân. Chẳng lẽ buổi hẹn hò đầu tiên trong đời cậu lại thiếu chân thành đến vậy? Fourth âm thầm tự kiểm điểm, thầm nghĩ trong thời đại liên hành tinh, một trận mưa sao băng chẳng còn gì lạ lẫm hay đẹp đẽ. Lại còn đi cùng một đứa bé, chẳng phải thế giới của hai người thực sự. Cậu thở dài trong lòng, nhưng ngoài mặt chỉ cười nhạt:

"Công việc của em vất vả lắm, lại vừa mới đảm nhận chức quyền tổng giám đốc, chắc chắn có nhiều việc phải giải quyết. Thôi thì về nhà nghỉ ngơi đi. Anh sẽ nhắn tin cho Tong chuẩn bị bữa tối, em muốn ăn gì nào?"

Fourth bất ngờ bị kéo vào một cái ôm ấm áp. Giọng Gemini có chút kích động:

"Em không mệt! Em rất thích, chúng ta đi xem mưa sao băng đi!"

Fourth ngẩn ra, sau đó khẽ gật đầu, khóe môi nở nụ cười nhẹ nhõm.

Thì ra, đây là cuộc hẹn do chính Fourth sắp xếp. Gemini quá phấn khích, chứ đừng nói là xem một cơn mưa sao băng lãng mạn, dù có đi trồng cây giữa sa mạc hay lội ruộng làm nông, anh vẫn sẽ vui vẻ, ngay cả khi bên cạnh có một đám "bóng đèn nhỏ" lẽo đẽo theo sau.

Chiếc phi thuyền nhỏ lao đi, hướng đến địa điểm đã định. Ở bán cầu Đông của Tinh cầu Thủ Đô, gần đường xích đạo, có một cánh đồng cỏ rộng lớn. Từ trên cao nhìn xuống, có vô số khối cầu nhỏ trải dài khắp bãi cỏ. Khi đến gần, người ta mới nhận ra đó là những căn phòng trong suốt, như những chiếc bát pha lê úp ngược trên mặt đất. Ánh sáng bên trong chiếu rọi tạo nên một vẻ đẹp mơ màng huyền ảo. Đây chính là Khách sạn Ngân Hà. Trên nền cỏ xanh, lác đác những đốm sáng nhỏ lấp lánh, phát ra ánh huỳnh quang rực rỡ. Khi có ai tiến đến gần, chúng nhanh chóng lẩn xuống gốc cỏ, biến mất không dấu vết.

Sau khi phi thuyền nhỏ dừng lại, Gemini cùng mọi người theo sự hướng dẫn của nhân viên đi đến căn phòng đã đặt trước. Gemini đẩy xe nôi, còn Fourth bế Luka vừa thức dậy sau giấc ngủ, tiện thể thay tã mới cho bé. Cậu nhóc vừa tỉnh giấc nên còn hơi lơ mơ, cuộn tròn trong chiếc khăn quấn màu xanh lam mềm mại, thỉnh thoảng lại ngáp một cái. Đôi mắt đen láy vẫn chưa mở hẳn, không khóc cũng không quấy, trông chẳng khác nào một con búp bê đáng yêu.

Đi trên con đường lát đá ẩn mình giữa cỏ xanh, từng nhánh cỏ mềm mại lướt qua mắt cá chân, mang theo cảm giác ngưa ngứa. Munmuang thì phấn khích bay lượn xung quanh, liên tục vỗ cánh, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng kêu "Ao ô ô". Dù giọng còn non nớt, nhưng phong thái đã có chút oai vệ. Từ khi biết săn mồi, nó dần mất đi vẻ đáng yêu ngây thơ, thay vào đó là bản năng hoang dã trỗi dậy trong dòng máu, khao khát chinh phục bầu trời và mặt đất.

Nhưng dù có bay cao đến đâu, mỗi khi sắp rời xa tầm mắt, nó lại vỗ cánh quay về, chậm rãi theo sau chủ nhân và Gemini, chẳng bao giờ thực sự bay đi quá xa.

Nhân viên phục vụ đi trước có phần bối rối, cố gắng giữ khoảng cách với con thú dữ. Anh ta thật sự không hiểu nổi cách nuôi thú hoang của giới thượng lưu. Chẳng lẽ không sợ một ngày nào đó chúng sẽ phản chủ rồi ăn thịt chính chủ nhân sao? Ánh mắt anh ta lướt qua đứa trẻ trong lòng khách quý, lại càng không dám tưởng tượng.

Gemini và Fourth khi ra ngoài đều thích hóa trang để tránh bị nhận ra. Dù dân số tại Tinh cầu Thủ Đô không quá dày đặc, nhưng sự quan tâm đến tin tức ở đây lại vô cùng cao. Một khi bị phát hiện, buổi hẹn hò này chắc chắn sẽ không còn thú vị.

"Còn bao xa nữa?"

Nhân viên phục vụ sực tỉnh khỏi dòng suy nghĩ hỗn loạn, nhanh chóng lấy lại phong thái chuyên nghiệp:

"Thưa ngài, còn khoảng ba cây số nữa."

Gemini nhíu mày, quay sang Fourth nói:

"Hay thôi, chúng ta đến phòng nghỉ sớm đi."

Fourth gật đầu, có chút áy náy:

"Anh không nghĩ kỹ. Đường xa quá."

"Lần sau không mang theo đám bóng đèn nhỏ, chúng ta sẽ thong thả đi dạo."

Mấy cái "bóng đèn nhỏ" bị ghét bỏ lập tức "A a a!" hai tiếng đầy bất mãn.

Gemini và Fourth nhìn nhau, có lẽ một số chuyện không nên nói trước mặt trẻ con. Hoặc có khi, dù không hiểu hết câu chữ, nhưng bọn nhóc vẫn có cách cảm nhận được thông điệp của người lớn.

Khách sạn có hai loại phi cơ đưa đón: mở và đóng. Gemini và Fourth chọn loại đóng kín. Dù rất muốn tận hưởng hương cỏ và làn gió đêm mát lành, nhưng vì có trẻ nhỏ, họ không thể tùy hứng. Nhờ sự hỗ trợ của phương tiện, quãng đường ba cây số chỉ mất chưa đến năm phút.

Căn phòng đón tiếp họ vẫn mang hình dáng bán cầu, thoạt nhìn từ bên ngoài chỉ rộng khoảng hai mươi mét vuông.

Gemini chưa từng tìm hiểu về Khách sạn Ngân Hà. Giờ đây, khi đứng trước không gian độc đáo này, anh không khỏi tò mò về sự tinh tế bên trong.

Người phục vụ mở cửa phòng và nhìn theo bóng lưng của những vị khách vội vã rời đi sau khi nhận phòng. Anh ta từng tiếp đón rất nhiều khách, thậm chí không ít người trong số đó là các nhân vật quyền quý, nhưng gia đình này lại mang đến cho anh ta một cảm giác hoàn toàn khác biệt. Nhân viên trong khách sạn dù không ai nói ra, nhưng tất cả đều cảm nhận được rõ ràng-ở bên cạnh họ, con người chỉ như những áng mây trôi trên bầu trời, còn bản thân lại chẳng khác gì lớp bùn đất dưới chân. Sự cách biệt ấy khiến họ không khỏi tự ti và ngượng ngùng.

Không bị ai quấy rầy, khi bước vào trong, Gemini mới nhận ra căn phòng nhỏ nhắn nhưng tinh tế này còn đẹp đẽ hơn nhiều so với vẻ bề ngoài. Không hề có không gian ẩn giấu nào cả. Thứ đập vào mắt anh là một phong cách trang trí trắng sáng, thuần khiết. Chiếc giường lớn được đặt ở trung tâm, nổi bật và thu hút, xung quanh còn có những khu vực chức năng nhỏ gọn nhưng tinh xảo. Nằm trên giường, có thể nhìn thấy một mái vòm trong suốt phía trên-từ bên ngoài không thể thấy được, nhưng người ở bên trong lại có thể tận hưởng trọn vẹn bầu trời rộng lớn.

Sau khi thưởng thức những món ăn ngon của khách sạn, cả gia đình ba người cùng nằm trên giường, lặng lẽ ngắm nhìn bầu trời. Đúng tám giờ tối, trận mưa sao băng rực rỡ bắt đầu. Nhờ lớp vật liệu đặc biệt của mái vòm, trông như thể những ngôi sao đang lướt ngay trên đầu họ. Trong khung cảnh mộng mơ ấy, chỉ có Luka là vô tư tự chơi đùa. Bàn chân nhỏ bé, trắng trẻo của bé thỉnh thoảng lại đá lên rồi hạ xuống, dường như đột nhiên phát hiện ra mình vẫn còn một bộ phận mang tên "bàn chân". Khả năng phối hợp cơ thể của bé còn chưa tốt, nên chẳng mấy chốc, bàn tay nhỏ đã túm lấy bàn chân, cố gắng đưa lên miệng nếm thử xem có hương vị gì.

Dưới tiếng bi bô non nớt của con trẻ, bầu không khí lãng mạn trở nên tan biến không còn dấu vết. Gemini nằm trên giường, đáng thương nhìn Fourth, thầm nghĩ trong lòng-vì sao tiểu tổ tông này lại nhiều năng lượng đến thế, mãi mà vẫn chưa chịu ngủ? Anh vốn định tận dụng đêm tuyệt đẹp này để có một chút thời gian riêng tư, nhưng với tiếng ríu rít của con, chút cảm xúc nhen nhóm cũng chẳng thể nào bùng cháy được.

Fourth nhìn anh đầy áy náy: "Lần sau để Luka ở nhà nhé?"

"Ahhh!" Tiểu Luka lập tức kêu lên, dường như muốn khẳng định sự hiện diện của mình. Có lẽ do thay đổi chỗ ngủ, nên hôm nay bé đặc biệt hưng phấn, nhất quyết không chịu ngủ.

Gemini tủi thân rúc vào lòng Fourth, giọng điệu đáng thương: "Em muốn ngủ cùng anh mà."

Fourth đỏ mặt. Đương nhiên cậu biết Gemini không đơn giản chỉ nói đến "ngủ". "Đợi, đợi bé ngủ đã..."

"Ahhh!" Luka lại hét lên vui vẻ, hai cái chân nhỏ hăng hái đập xuống giường, hoàn toàn không có chút dấu hiệu nào của cơn buồn ngủ.

Nhìn một lớn một nhỏ đang cất tiếng, Fourth cũng bó tay, cuối cùng đành nói một câu chỉ người lớn mới hiểu: "Về nhà rồi hẵng tính tiếp."

Gemini nghiến răng, giả vờ tức giận, vỗ nhẹ mông bé con: "Đúng là tiểu quỷ phá bĩnh!"

"Eh!" Luka nghiêng đầu nhìn cha mình, rồi cười toe toét, để lộ nụ cười chưa mọc đủ răng, đáng yêu đến mức có thể chinh phục tất cả.

Gemini đành chịu thua, cười bất lực: "Thôi được rồi, vậy chơi tiếp đi, cùng nhau ngắm sao nào."

Nơi mà Luka không thể nhìn thấy, hai người ba của bé lặng lẽ nắm lấy tay nhau. Trong màn mưa sao băng lấp lánh, họ tận hưởng khoảng thời gian hiếm hoi yên bình, trong khi tiếng bi bô trẻ thơ vẫn vang lên bên cạnh.

Họ trò chuyện về công việc. Fourth nói về tình hình huấn luyện của quân đội thủ đô, tất cả đã đi vào guồng, chẳng bao lâu nữa cậu có thể chính thức nghỉ phép. Được điều đến huấn luyện quân đội thủ đô đã khiến cậu trở thành tâm điểm chú ý, nhưng quyền lực này cũng chẳng đáng để phá vỡ sự cân bằng tạm thời. Fourth không mong cầu quá nhiều, nhưng những chuyện bất công, oan khuất thì nhất định không thể làm ngơ. Sớm muộn gì cũng phải đòi lại công bằng.

Gemini cũng nói về công việc của mình. Việc chủ trì dự án chế tạo ba bộ giáp chiến đấu mang hình thú là thử thách lớn nhất kể từ khi anh trở thành tổng công trình sư lâm thời. Nhưng ngay cả vậy, anh vẫn bí mật dành riêng hai bộ giáp đen và trắng, giữ lại quyền phân phối trong tay mình. Người được chọn để sở hữu hai bộ giáp ấy-điều đó đã quá rõ ràng. Chìa khóa để đồng bộ hóa thần kinh của chúng nằm trong tay anh, nên kẻ cầm lái đương nhiên sẽ chỉ có hai người: anh và Fourth.

"Em không muốn mãi mãi ở lại trung tâm nghiên cứu cơ giáp. Cả đời làm một nhà khoa học không phải là ước mơ của em."

"Anh biết."

Gemini có kế hoạch rất rõ ràng. Trung tâm nghiên cứu chỉ là một bước đệm để anh tạo danh tiếng, vị trí này có người phù hợp hơn để đảm nhiệm, và người đó chắc chắn không phải anh. "Em mong một ngày nào đó, sau khi nghỉ hưu, chúng ta có thể về quê trồng trọt và làm nhà thám hiểm. Haha, hai ông lão thám hiểm!"

Nghĩ đến cảnh sau này, khi cả hai trở thành những ông già tóc bạc râu trắng, vẫn lái hai bộ giáp xông pha khắp nơi, Fourth không khỏi bật cười, nhưng cũng ngập tràn mong đợi.

"Đến lúc đó..."

Trong lời kể sinh động của Gemini, Fourth mơ hồ hình dung ra tương lai. Và cậu nghĩ-điều đó thực sự rất tuyệt vời.

Cánh cửa phòng bất ngờ bị mở tung, kèm theo tiếng bước chân gấp gáp. Gemini, người đang vẽ nên viễn cảnh tương lai, ngẩng đầu lên và nhìn thấy XGALX-01. Căn phòng này vốn đã chật hẹp, mà Gemini lại đang có ý đồ làm chuyện mờ ám, sao có thể để quá nhiều "bóng đèn" chen vào? Vì vậy, anh dứt khoát đuổi XGALX-01, Code Zero và Munmuang ra ngoài. Dù gì cũng đã đưa tiền, chúng có thể tự mở một phòng khác hoặc ra bãi cỏ mà chơi. Nếu không phải Luka còn quá nhỏ, Gemini thậm chí đã ném luôn đứa trẻ ra ngoài.

"Đừng quấy rầy, sao ngươi lại ở đây?"

Giọng nói của XGALX-01 không chút dao động, nhưng chính sự phẳng lặng đó lại trở nên gay gắt lạ thường. Đôi mắt nó lóe lên những tia sáng bất định, phản ánh sự hỗn loạn trong chương trình hệ thống. "Thưa chủ nhân, thưa tướng quân, chúng tôi phát hiện một chuyện quan trọng."

"Chuyện gì?" Gemini chậm rãi ngồi dậy. Với khả năng kiềm chế của XGALX-01, nếu có thể khiến nó dao động đến mức này, thì chắc chắn không phải chuyện nhỏ. Bên cạnh, Fourth cũng chầm chậm ngồi dậy, bế lấy Luka đang chơi đùa trong lòng.

"Là lũ sâu bọ."

Tim Gemini khẽ giật, sắc mặt dịu dàng lập tức trở nên nghiêm túc. "Sâu gì?"

"Ấu trùng và trứng của chúng."

Gemini và Fourth đều rất nhạy cảm với sâu bọ, và những con côn trùng có thể khiến XGALX-01 nghiêm trọng nhắc đến chắc chắn không phải loài thông thường. Bọn chúng là kẻ thù nguy hiểm nhất của nhân loại-Zerg.

Những con côn trùng lang thang nhỏ nhắn, tròn trịa, có lớp vỏ sáng bóng rực rỡ. Đây là chủng loài có số lượng đông đảo nhất trong hệ Zerg, được sử dụng làm bia đỡ đạn trong chiến tranh và là nguồn dự trữ lương thực khi khan hiếm thức ăn. Xã hội Zerg có sự phân cấp nghiêm ngặt, và những con sâu này chẳng khác gì sinh vật phù du trong hệ sinh thái nhân loại-không có giá trị chiến lược, thậm chí có thể cản trở kế hoạch tấn công của chính đồng loại chúng.

Nhưng dù vậy, chúng vẫn là Zerg, kẻ thù số một của nhân loại.

Làm thế nào chúng có thể xuất hiện tại khách sạn? Thậm chí ngay giữa lòng Tinh cầu Thủ Đô?

Gemini và Fourth liếc nhìn nhau, phản ứng cực nhanh. Cả hai lập tức trở mình xuống giường. "Dẫn bọn ta đi xem."

"Chúng tôi phát hiện một ít, đã mang hai con về đây." XGALX-01 nói, "Zero và Munmuang đang kiểm tra trên bãi cỏ, có thể còn nhiều hơn."

Gemini gật đầu, bước nhanh ra ngoài. Ngay trên thảm cỏ trước cửa, hai con sâu nhỏ phát ra ánh sáng huỳnh quang nhiều màu đang bám trên mặt đất. Chúng chỉ lớn cỡ một con chó teddy, hình dạng giống như bọ rùa bảy chấm được phóng đại. Đầu tròn, mặt tròn, thân tròn, tứ chi ngắn ngủn, dưới bụng còn ôm một quả trứng lấp lánh như đá quý.

Gemini nhắm mắt lại, cố gắng đè nén cơn giận đang bốc lên và tiếng gầm gừ sắp bật khỏi cổ họng. Anh trầm giọng hỏi: "Đã tìm thấy bao nhiêu?"

"Khoảng hai mươi con. Có vẻ như chúng đang trong mùa sinh sản, nên đực cái tụ tập lại với nhau. Munmuang phát hiện đầu tiên, làm chúng hoảng sợ bỏ chạy. Chúng tôi bắt sống hai con tại chỗ, giết được sáu con."

Là một người đã nhiều lần đối đầu với Zerg, Gemini hiểu rất rõ tập tính sinh sản của loài này. Khi mùa đẻ trứng đến, những con cái sẽ giữ trứng trong bụng. Chúng không cần giao phối sâu, chỉ cần con đực giải phóng tinh dịch chạm vào trứng là đủ. Chỉ trong vòng 30 ngày, trứng sẽ nở, và lũ sâu nhỏ lại tiếp tục sinh sôi. Một năm có nhiều mùa sinh sản, chỉ cần một cặp sâu cũng có thể sinh ra một quần thể khổng lồ. Đáng sợ hơn, tốc độ phát triển và biến dị của Zerg cực nhanh. Trong vòng mười năm, chúng hoàn toàn có thể tiến hóa thành cỗ máy giết chóc đáng sợ.

Fourth đã mở thiết bị cá nhân, gọi ngay dịch vụ phòng, yêu cầu gặp người phụ trách khách sạn Ngân Hà. Là một khách sạn hạng sang, nơi này đặt nhu cầu của khách lên hàng đầu. Chẳng bao lâu sau, ba người xuất hiện-quản lý khách sạn, một nhân viên phục vụ và nhân viên an ninh.

Người quản lý là một gã đàn ông béo lùn, da trắng nhợt, khuôn mặt lúc nào cũng treo nụ cười ba phần khúm núm, bảy phần giả tạo. Ông ta niềm nở lên tiếng: "Thưa quý khách, ngài cần gì? Khách sạn Ngân Hà sẽ phục vụ tận tâm."

Gemini siết chặt quai hàm, chỉ tay vào hai con sâu phát sáng trên bãi cỏ. "Chuyện này là sao?"

"Quý khách không hài lòng với Star Worm sao?"

Gemini khựng lại, ánh mắt trở nên lạnh lẽo. "Star... Worm?"

"Một loài côn trùng cảnh, hoàn toàn vô hại." Người quản lý cẩn thận quan sát sắc mặt ngày càng u ám của hai vị khách, giải thích, "Ban đầu khách sạn đã săn lùng để tiêu diệt chúng, nhưng sau đó có khách nhận thấy chúng rất đẹp mắt nên chúng tôi giữ lại. Tuy nhiên, chúng sinh sản quá nhanh, khiến khách sạn phải tiêu tốn nhiều nhân lực và vật lực để kiểm soát số lượng."

Gemini bật cười lạnh. "Chúng không phải loài côn trùng vô hại! Chúng là ZERG!!! Là KẺ THÙ SỐ MỘT của nhân loại!!"