Ánh sáng sân khấu LCK Mùa Xuân 2023 rực rỡ đến mức chói lòa. Dưới hàng ngàn con mắt đang dõi theo, Gen.G bước lên bục nhận cúp. Băng rôn vàng rơi xuống như mưa, lấp lánh bao quanh từng bước chân vững vàng của họ. Cả hội trường bùng nổ tiếng vỗ tay, la hét, và reo hò đến nghẹt thở.

Ở một góc sân khấu, T1 đứng yên lặng. Họ không rút lui ngay như mọi khi. Cũng không cúi gằm mặt như những đội thua khác. Họ chỉ đứng đó như thể là một phần của khung cảnh và lặng lẽ nhìn đối thủ nâng cao chiếc cúp bạc quen thuộc.

Máy quay chính thức chuyển cảnh. Nhưng có một camera hậu trường vẫn chưa tắt, và nó bắt được khoảnh khắc Oner liếc nhìn sang khu vực bên kia. Ánh mắt ấy không có oán giận. Cũng chẳng có thất vọng. Chỉ có một chút ngán ngẩm, xen lẫn bất lực, kiểu ánh mắt dành cho ai đó mà mình gặp quá nhiều đến mức không biết phải làm gì với họ nữa.

Người hâm mộ nhanh chóng nhận ra điều này. Và ngay trong đêm, mạng xã hội đã sôi lên với những bình luận kiểu:

"Chưa thấy ai bị 'đối thủ' chiếu tướng nhiều như T1 với Gen.G."
"Họ có mối quan hệ gì vậy trời, cái kiểu thua rồi vẫn cứ dõi theo ấy."
"Hơi kỳ, nhưng cảm giác như họ hiểu nhau quá mức?"

T1 không đăng bài chúc mừng. Gen.G cũng không nhắc đến tên T1 trong lễ nhận cúp. Mọi thứ diễn ra đúng chuẩn mực, đúng như cách những công ty lớn xử lý mối quan hệ cạnh tranh: im lặng và lịch thiệp. Nhưng chỉ những người ở tầng truyền thông mới biết đằng sau mỗi bài đăng, mỗi dòng chú thích, là cả một cuộc cân nhắc kéo dài hàng tiếng đồng hồ, chỉ để trả lời câu hỏi:

"Chúng ta có nên nhắc đến họ không?"

Ba ngày sau, danh sách đại diện LCK đến MSI được công bố. Như mọi người dự đoán, Gen.G là hạt giống số 1. T1 là số 2.
Cả hai lại cùng nhau lên đường.

Không ai nói gì, nhưng nội bộ hai bên đều biết:
Đây đã là lần thứ bao nhiêu họ liên tiếp cùng đặt chân đến sân khấu quốc tế.

Tối hôm đó, tài khoản Twitter chính thức của Gen.G đăng một tấm ảnh mờ, chụp từ cửa sổ máy bay nhìn ra đường băng đang sáng đèn, với caption nhẹ tênh:

"Một chuyến đi dài. Mong rằng không cô đơn."

Không ai bị gắn thẻ. Không có logo nào được nhắc tên. Nhưng chưa đầy mười phút sau, T1 đăng một tấm ảnh gần giống chỉ khác ở tone màu đen trắng. Caption chỉ vỏn vẹn:

"Ừ thì... cũng không phải lần đầu."

Fan nổ tung trong phần bình luận.

> "Họ đang tương tác đúng không???"
"Tôi đang nhìn thấy cái gì đây trời ơi ai đó ngăn họ lại!!!"
"Không tag, không quote, không emoji nhưng đầy vibe 'người quen lâu năm không muốn thừa nhận'."

Trong khi cư dân mạng đang phát điên vì "chiếc hint" mơ hồ ấy, thì ở tầng họp truyền thông của hai công ty, một người trợ lý bên phía T1 đang vò đầu nhìn lịch trình bay.

"Bên họ cũng book chuyến 10:45 sáng thứ Hai?"

Trợ lý Gen.G trả lời bằng một icon mặt cười. Không thêm gì.

Không ai nói ra, nhưng mọi người đều biết rõ:
Cả hai công ty đang đi cùng một chuyến bay.

Lại nữa.

Chẳng ai gọi tên mối quan hệ này. Nhưng nó không phải thù địch. Cũng không hoàn toàn thân thiện.
Nó giống như một sợi dây buộc vào hai công ty. Một bên luôn đi trước. Một bên luôn đuổi theo. Và dù ghét cay ghét đắng, thì đến cuối cùng vẫn cứ phải bước cùng nhau, ít nhất là đến khi máy bay hạ cánh ở sân bay.

Bài post từ Gen.G vẫn nằm ở đó, với hơn một triệu lượt tương tác.

Và ngay phía dưới, là bình luận từ tài khoản chính thức của MSI:

"Lại là hai đội này à?"

---

հվ ժαօ