Geonyeob không bao giờ biết rằng Hanwool là một kẻ nghiện công việc và tham vọng đến mức khó chịu, tệ hơn anh ta nhiều.

Sau tất cả những gì đã trải qua ở trường trung học, Geonyeob kể về kế hoạch du học đại học ở Mỹ và hỏi Hanwool liệu anh có cùng kế hoạch không. Ban đầu, anh nói rằng anh chẳng quan tâm đến việc học đại học chút nào, rằng sống nhờ vào tài sản của cha là đủ để trang trải mọi nhu cầu thiết yếu trong suốt quãng đời còn lại của anh và Hansol. Nhưng sau một thời gian, anh đã thay đổi suy nghĩ. Chỉ hai tháng trước, anh đã nộp đơn vào cùng trường đại học ở Mỹ mà Geonyeob đã theo học. Và giờ anh đang học như điên, như thể cuộc sống của anh phụ thuộc vào nó.

"Ồ, mạng sống của tôi phụ thuộc vào nó."

Đây là câu trả lời chân thành của anh ấy khi Geonyeob từng nhận xét về đạo đức học tập của anh. Vậy nên, với tư cách là một người bạn tốt, Geonyeob giúp Hanwool ôn tập tất cả các kiến thức quan trọng, đồng thời ôn tập cho kỳ thi tuyển sinh của mình. Nhưng cậu không điên rồ như Hanwool. Hanwool gần như không bao giờ ngủ, khiến mắt anh ấy trông như một con gấu trúc già, và cứ hai tuần lại bị cảm cúm. Anh ấy đã phải nhập viện một lần, nhưng vẫn không dừng lại. Người Hàn Quốc học đạo đức, Geonyeob đoán vậy. Phải mất vài tuần cậu ấy mới nhận ra rằng chuyện này thực sự có thể ảnh hưởng đến Hanwool.

Geonyeob vừa mua mì ramen và cà phê đá từ cửa hàng tiện lợi phía trên căn hộ của Hanwool về thì thấy người đàn ông tóc bạc gần như không chải tóc, hai khuỷu tay chống lên bàn, hai lòng bàn tay đặt lên đầu.

"Ai là người tìm ra môn Hình học vậy? Tôi ghét môn này. Tôi ghét cay ghét đắng nó." Rồi anh ta hét lên.

Geonyeob chỉ đứng đó, lặng lẽ cầm lấy phần thức ăn Hanwool nhờ mua, bởi vì Geonyeob có thể thư giãn còn anh thì không, đảo mắt chán chường. Ít nhất thì Hanwool cũng hét lên như vậy mỗi khi bị hỏi mấy câu hình học, nhưng anh vẫn không chịu bỏ cuộc. Hanwool không dễ bỏ cuộc. Điều đó khiến Geonyeob lo lắng, bởi vì điều đó có nghĩa là Hanwool không biết khi nào nên nghỉ ngơi.

"Đây là tiếng hét thứ năm của anh chiều nay rồi đấy. Đã năm tiếng rồi, anh nên nghỉ ngơi đi. Tôi mang mì ramen cho anh."

Hanwool lắc đầu thật nhanh - điều đó khiến Geonyeob sợ hãi vì anh vẫn còn đủ sức để di chuyển nhanh như vậy. Mà, mọi hành động của Hanwool đều khiến Geonyeob sợ chết khiếp. "Anh có mang cà phê tôi yêu cầu không?"

"Không. Tối nay anh nên ngủ đi - anh biết lần này anh phải nghe lời tôi, vì cái quầng thâm đó đang ngày càng dày lên." Geonyeob không nói dối, và Hanwool cũng chẳng quan tâm. "Cái anh chàng Hanwool Phi đẹp trai, quyến rũ kia đâu rồi? Ồ, anh ta đang chìm đắm trong hình học, thuật toán và khoảng không trước mắt! Cứ thế này, chắc chắn anh ta sẽ phát điên mất!"

Hanwool bĩu môi. "Ha ha. Buồn cười thật."

"Thành thật mà nói, tôi không đùa đâu."

"Anh cũng không hiểu câu chuyện cười của em đâu, em yêu, đừng lo."

Trong lúc Geonyeob sắp xếp đồ ăn lên bàn trước TV, cậu cứ ngỡ Hanwool đang theo dõi mình. Nhưng không phải. Thay vào đó, anh tiếp tục học, càu nhàu về việc bài toán hình học đã được giải quyết như thế nào và tự trách mình thật ngốc nghếch. Geonyeob thở dài. Cậu cởi áo khoác ném vào Hanwool, khiến anh ta chửi thề.

"Tôi còn phải làm gì nữa để anh chịu ăn tối đây? Hôn mông anh à?"

Hanwool cười khúc khích vừa nham hiểm vừa tinh nghịch, vai rung lên theo. "Nếu cậu muốn thế."

"Không, cảm ơn."

Nhưng Geonyeob chắc chắn sẽ hôn anh. Chỉ là không phải lúc này. Cậu gần như không biết điều gì đã thúc đẩy Hanwool học hành chăm chỉ để vào được trường đại học này, nhưng cậu dám đoán rằng một phần lý do là vì cậu. Có lẽ, chỉ có lẽ thôi, Hanwool muốn đi học đại học ở Mỹ vì cậu. Mà thôi, Geonyeob cũng chưa biết, cậu chưa bao giờ hỏi và Hanwool cũng chẳng bao giờ tiết lộ điều gì. Chuyện này sẽ lại là một chủ đề khác cho những cuộc trò chuyện sâu sắc bất ngờ của họ bất cứ ngày nào, chỉ là không phải hôm nay. Hôm nay, mục tiêu của Geonyeob là đưa Hanwool lên giường và để anh ấy ngủ mà không phải nghĩ đến mấy cái thứ hình học chết tiệt đó nữa.

Thế là Geonyeob bước đến chỗ Hanwool, nắm lấy cả hai tay vịn ghế, cúi thấp người bám vào chúng. Mặt Hanwool chỉ cách mũi cậu vài centimet. Thật lòng mà nói, đôi đồng tử xanh biếc suýt nữa khiến Geonyeob mất cảnh giác, nhưng giờ cậu không thể dừng lại được nữa.

"Ăn đi. Ngủ đi. Anh có cần tôi lôi anh đến đó không? Hay là đảm bảo chân anh hoạt động bình thường để tôi không phải bế anh như công chúa? Anh tự chọn đi." Geonyeob thẳng người, khoanh tay và cau mày giận dữ. Ít nhất thì cậu cũng cố tỏ ra giận dữ, vì hầu như lúc nào cậu cũng làm Hanwool bực mình.

Và nó đã hiệu quả. Hanwool rên rỉ, cơ thể anh mềm nhũn như thạch khi anh trượt lưng xuống. Anh lấy cả hai tay che mắt, dụi mạnh và mở mắt ra sau vài giây. Anh nhìn Geonyeob, người vẫn đang đợi anh, và quyết định đứng dậy.

"Ngoan lắm. Đi nào."

Anh theo chân Geonyeob đến bàn ăn mà họ từng ăn cùng nhau và nhìn một cách thờ ơ vào đống đồ ăn mà Geonyeob mang đến. Thật sự thì trông rất ngon, nhưng Hanwool chẳng muốn ăn chút nào.

"Sao anh có thể học lâu như vậy mà không thèm nghỉ ngơi hay ăn nhẹ?" Geonyeob đẩy vai Hanwool xuống, và Hanwool thả lỏng khi cơ thể anh chạm vào bề mặt mềm mại của ghế sofa.

Anh lắc đầu đáp lại, tựa đầu vào lưng ghế sofa, mắt nhìn ra lan can. "Chúng ta đã nói về chuyện này rồi; anh phải vào trường đại học này, nhưng anh không biết đề thi là gì. Anh đã bỏ qua chuyện đó hồi cấp ba. Có quá nhiều chuyện xảy ra, anh thậm chí còn không cảm thấy mình là một sinh viên, và anh hối hận về tất cả."

"Có quá nhiều chuyện xảy ra và tất cả đều nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng tôi."

"Đúng vậy! Và tôi phải tìm đường trở lại con đường đúng đắn mà tôi phải đi." Hanwool đồng ý. Giọng anh ta nhỏ dần khi anh ta ngân nga tiếp tục bài phát biểu. "Gamin đã đúng từ đầu đến cuối."

"Đừng nghĩ về quá khứ nữa, Hanwool. Như tôi đã nói, mọi chuyện đều nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng ta."

Hanwool lại lắc đầu, Geonyeob không hiểu điều đó có nghĩa là gì. Hanwool lúc nào cũng quá căng thẳng những ngày này, suy nghĩ quá nhiều về mọi thứ, hối tiếc về quá khứ và làm việc quá sức. Mọi thứ đã xong, nhưng chúng chưa 'xong'. Những học sinh khác ở Yuseong có thể đã quay lại với công việc học tập bình thường của họ, giống như Hanwool đã làm sau khi anh có cơ hội thứ hai để quay lại trường học với sự giúp đỡ của Hankyung Lee, vì vậy bây giờ anh ấy học cùng năm với Geonyeob và Gamin. Nhưng họ không chán nản như Hanwool. Thậm chí không phải Gamin. Vì vậy, Geonyeob có mong muốn ở bên cạnh anh ấy và giúp anh ấy đối mặt với mọi thứ xảy ra sau đó, điều này khó khăn hơn cậu ấy nghĩ lúc đầu.

Hàng triệu suy nghĩ khác nhau chạy qua đầu Hanwool mỗi giây. Geonyeob không cần anh phải nói cũng biết. Hanwool này đã yếu đuối hơn trước rất nhiều, và Geonyeob thực sự không muốn bất cứ điều gì tồi tệ xảy ra với mình vì điều đó.

Sự im lặng là âm thanh lớn nhất mà cả hai nghe thấy. Geonyeob cứ nhìn chằm chằm vào mặt Hanwool kể từ khi họ ngồi cùng nhau trên ghế sofa. Anh ấy thực sự có góc nghiêng quyến rũ mà mọi người vẫn thường bàn tán. Cậu bé siêu đẹp trai của Yeonbaek Phi, võ sĩ Yuseong mạnh nhất. Giờ đây, cậu chỉ là một thiếu niên yếu đuối và thất vọng, sắp bước vào một phần tư cuộc đời, theo đuổi mục tiêu vào đại học mà cậu chưa từng mơ ước.

"Đừng nghĩ nữa." Giọng nói trầm ấm của Geonyeob như lời thì thầm bên tai Hanwool, khiến anh mở mắt. Ôi, đôi mắt đại dương tuyệt đẹp ấy.

"Tôi không thể."

"Điều gì có thể khiến anh ngừng suy nghĩ?"

Hanwool kéo chân mình, gập lại cho đến khi có thể ôm lấy đầu gối. Một nụ cười ngọt ngào, trêu chọc hiện lên, và Geonyeob đoán anh ta sẽ đáp lại bằng điều bất ngờ và thú vị nhất mà anh ta có thể tưởng tượng ra.

"Nụ hôn của em."

Ồ, tất nhiên là cậu ấy đúng.

Nhưng Geonyeob đâu có yếu đuối đến thế. Cậu ta sẽ không thua trò tán tỉnh này đâu, dù có thua thì cậu ta cũng sẽ không thừa nhận. Vậy nên cậu ta cúi xuống gần hơn, nở một nụ cười nhẹ mà hiếm khi cậu ta dành cho ai, và ngân nga bằng giọng trầm hơn. "Anh chắc chứ?"

Và điều đó khiến Hanwool bất ngờ. Geonyeob biết điều đó qua vẻ ửng hồng trên má Hanwool, cách anh đột nhiên ngả người ra sau một chút và ánh mắt anh tìm kiếm thứ gì đó khác không phải là khuôn mặt của Geonyeob.

"Không. Tất nhiên là không." Hanwool cố giữ giọng bình tĩnh. Môi anh vô tình cong lên khi chỉ vào bát mì ramen trên bàn. "Mì ramen kia trông ngon thật đấy."

Geonyeob cười khúc khích, đổi tư thế và với tay lấy tô mì. Khi định đưa cho Hanwool, cậu nhận thấy chân Hanwool chạm vào nhau và tay cậu hơi run. Cậu kéo tô mì lại và đặt lên bàn, khiến Hanwool nhíu mày khó hiểu.

"Có chuyện gì vậy?"

"Chờ một chút, tôi sẽ quay lại ngay."

Hanwool nhìn Geonyeob rời khỏi ghế sofa, nhưng không muốn biết anh ta sẽ đi đâu. Anh quyết định tìm lại cảm giác thoải mái, tựa cổ vào ghế sofa, cuộn tròn người lại để giữ ấm nhất có thể. Chân anh lạnh cóng thật. Nhưng anh không khỏi nghĩ đến thái độ quan tâm của Geonyeob dành cho anh, người mà anh bất ngờ yêu mến. Và nỗ lực tán tỉnh của anh đang tiến triển tốt hơn, anh khẽ cười khúc khích khi nghĩ đến điều đó.

Mắt anh bỗng nặng trĩu. Nhưng anh cố gắng không tin vào kế hoạch của Geonyeob để anh được ngủ ngon đêm nay - giấc ngủ chỉ dành cho những kẻ yếu đuối và những học sinh trượt đại học, không phải anh. Anh còn một mục tiêu khác cần đạt được, một đống câu hỏi luyện tập cần giải. Nhưng nói thật, anh cũng mệt rồi.

Hanwool sắp chìm vào giấc ngủ sâu thì cảm thấy có thứ gì đó chạm vào chân mình. Đó là tay của Geonyeob, đang cố xỏ một đôi tất vào chân.

"Ôi không, tôi đánh thức anh rồi."

Hanwool cười toe toét, rồi vươn vai với giọng nhẹ nhõm. "Ôi, sảng khoái quá. Chắc thế này cũng đủ cho cả tuần rồi."

"Không. Không hề." Geonyeob đẩy vai Hanwool xuống, khiến anh ta bĩu môi, và Geonyeob phải làm bộ mặt hung dữ nhất có thể để không bị thuyết phục bởi gã đàn ông này. "Như tôi đã nói, ăn và ngủ đi. Ngày mai tôi sẽ đánh thức anh dậy đi học và làm nốt những gì anh muốn làm tối nay sau buổi học với cô Lee. Hiểu chưa?"

Hanwool lắc đầu, cố tình cắn vào má trong để kìm nén những lời muốn nói với Geonyeob.

"Đừng tự hành hạ bản thân nữa, Hanwool. Anh có thể có bao nhiêu kế hoạch và mục tiêu phải hoàn thành hoặc đạt được trong một ngày, nhưng tôi phải nói rằng điều đó không tốt cho anh. Cho sự tỉnh táo, cho cơ thể, cho cả cuộc đời anh. Mọi người đều lo lắng kinh khủng. Tại sao anh lại phải ép mình đến vậy chỉ để được vào trường đại học này?"

"Tất cả những chuyện này..." Hanwool ngắt lời Geonyeob đúng lúc. "đều quan trọng với tôi. Trường đại học là tất cả những gì tôi mong muốn sau tất cả những gì tôi đã trải qua. Cậu không hiểu cảm giác của tôi nếu trượt đâu."

"Vậy hãy cho tôi hiểu." Geonyeob quỳ xuống, vô cùng muốn biết câu trả lời.

Hanwool vẫn luôn giữ kín mọi chuyện kể từ sau sự sụp đổ của YB. Anh ta vẫn luôn như vậy, nhưng vài tháng gần đây, hành vi của anh ta thật sự rất khó chịu. Những gì Hanwool đang nghĩ, những gì anh ta nghĩ về bản thân, Geonyeob gần như không bao giờ biết được. Tất cả những gì cậu ta biết là nếu cậu ta ngừng chú ý đến Hanwool, cậu sẽ mất anh. Nỗi lo lắng của cậu càng lớn hơn khi Hanwool đã làm tất cả những điều này. Chẳng khác gì việc không quan tâm đến anh ta cả.

Geonyeob nắm lấy tay Hanwool, che chở. "Làm ơn," cậu cầu xin, "Tôi muốn anh đến trường đại học cùng tôi, sau tất cả những gì chúng ta đã trải qua. Tôi thực sự không thể tưởng tượng được cảnh không gặp anh sau khi anh đi. Đó là lý do tại sao tôi hỏi về kế hoạch của anh ngay từ đầu, tôi hy vọng anh sẽ đi cùng tôi. Anh sẽ không bao giờ biết tôi đã vui mừng đến thế nào khi biết anh cũng có cùng kế hoạch. Nhưng nếu anh định thực hiện nó bằng cách này, tôi không muốn để anh đi. Anh chỉ đang tự hành hạ bản thân với cái đạo đức học tập điên rồ, cực kỳ nguy hiểm mà anh từng có. Tôi không muốn nhìn thấy anh nằm trên giường bệnh nữa. Điều đó khiến tôi phát ốm. Ngay cả ở đó, anh vẫn học không ngừng nghỉ."

"Không, em không muốn anh tiếp tục như thế này."

Hanwool cảm thấy một giọt nước mắt sắp rơi ra, anh chớp mắt, cố gắng tránh ánh mắt của Geonyeob.

"Nơi này thật buồn tẻ." Hanwool bắt đầu, giọng anh bắt đầu run rẩy, nhưng anh cố gắng nói ra suy nghĩ của mình với Geonyeob. "Mọi ngóc ngách của nơi này. Tôi không muốn nhớ đến Incheon. Hansol là điều giúp tôi tỉnh táo, và cả anh nữa. Tôi chưa thể mang Hansol theo được, vì tuổi tác của tôi không làm được điều đó. Con bé sẽ được chị gái của mẹ tôi chăm sóc một thời gian, cho đến khi tôi có thể hợp pháp làm người giám hộ của nó. Và em cũng sẽ rời đi. Tôi sẽ ở một mình, và tôi không muốn điều đó."

Geonyeob không đợi lâu để Hanwool đồng ý hay mời gọi. Cậu nhanh chóng vòng tay ôm lấy cơ thể lạnh ngắt đang run rẩy, vỗ nhẹ cổ anh và thì thầm vài lời an ủi vào tai anh. Hanwool không hề khóc, anh đã quen với việc này đến mức không thể phát ra tiếng nào. Nhưng cách anh nắm chặt vai Geonyeob và cách cơ thể anh run rẩy có thể nói cho Geonyeob biết tất cả. Geonyeob hôn nhẹ lên đầu Hanwool, sau tai anh, cố gắng hết sức để anh cảm thấy thoải mái.

Điều này khiến Geonyeob vô cùng tức giận. Đôi khi cậu quên mất rằng Hanwool là một cậu bé mất mẹ khi còn quá sớm, rằng Hanwool là anh trai duy nhất của Hansol, rằng Hanwool tự đứng vững trên đôi chân của mình mà không cần bất kỳ sự giúp đỡ nào. Trong một thời gian dài, anh đã dựng lên một rào cản không thể xuyên thủng để ngăn người khác nhìn thấy điểm yếu này, để anh không thể bị hủy hoại, không thể bị hủy hoại. Nhưng đôi khi, thật khó để duy trì thói quen này lâu dài. Nó có thể bảo vệ cuộc sống của anh khỏi sự hủy hoại, nhưng không thể bảo vệ tâm trí anh.

Ngược lại, Hanwool đã phá vỡ những rào cản đó ngay khi cha anh bị ngăn chặn thành công. Có lẽ vì rào cản đó chỉ được tạo ra cho cha anh. Người đàn ông đó thật là tệ hại. Và Hanwool không xứng đáng có ông ta làm cha.

"Anh sẽ không cô đơn. Anh có em, anh sẽ không cô đơn."

Một lúc sau, Hanwool mới lấy lại bình tĩnh và ngừng khóc. Geonyeob vẫn nắm chặt tay anh, tay kia bận rộn lau đi những giọt nước mắt lăn dài trên gò má ửng đỏ của anh. Geonyeob quyết định giúp anh, và cử chỉ này khiến Hanwool cuối cùng cũng nhìn về phía Geonyeob.

"Cảm ơn." Hanwool khịt mũi, rồi cười khanh khách. Thật lòng mà nói, đó là tiếng cười mà Geonyeob hiếm khi được nghe, tiếng cười trong trẻo, không hề nham hiểm hay ve vãn như mọi khi. "Và xin lỗi. Tôi thật sự đã làm hỏng mọi chuyện."

"Không vấn đề gì đâu."

"Mì ramen nguội rồi." Hanwool nói, nhớ lại những sợi mì tội nghiệp.

Geonyeob nhìn xuống tô mì, rồi lại nhìn Hanwool. "Tôi có thể hâm nóng lại cho anh. Anh có đói không?"

Hanwool lắc đầu, thành thật mà nói, anh chẳng có cảm giác thèm ăn gì sau khi khóc.

"Nhưng anh chưa ăn gì cả."

"Ngày mai tôi sẽ ăn sáng tử tế." Hanwool cố gắng nở nụ cười trấn an với Geonyeob, trông vừa đáng yêu vừa buồn bã vô cùng. "Đi với em, nếu em thích. Tôi nghĩ tối nay tôi sẽ đi ngủ luôn."

Geonyeob gật đầu. "Chắc chắn rồi, tôi sẽ ở lại thêm một ngày nữa."

"Em có thể..." Hanwool dừng lại nhưng lại nắm chặt tay Geonyeob hơn.

"Anh muốn gì?"

"Em cứ... ở lại đây mãi mãi được không?" Hanwool bỗng nhiên bối rối, lắc đầu và lắc tay đầy lo lắng. Anh bắt đầu nói bằng giọng lầm bầm, cẩn thận lựa chọn từ ngữ. "Ý anh là, không phải mãi mãi, mà là... một tháng? Cho đến khi cả hai chúng ta cùng vào đại học? Có lẽ vậy?"

Geonyeob im lặng một lúc. Hanwool gần như hoảng loạn. Nhưng Geonyeob đáp lại bằng một nụ cười chân thành, an ủi, đẹp đẽ và hoàn hảo. "Mãi mãi là điều tuyệt vời nhất đối với tôi."

Hanwool suýt khóc nữa. Anh lau đi một giọt nước mắt nữa rồi cười. "Em phải dừng lại thôi."

"Dừng lại cái gì?" Ngay cả Geonyeob cũng không giấu được nụ cười.

"Cái thứ đó. Chọc ghẹo tôi. Tán tỉnh tôi."

"Tôi không thể làm gì được khi chuyện đó liên quan đến anh."

Và đó là nụ cười mà Hanwool không thể kìm nén được nữa. Anh vỗ nhẹ vào tay Geonyeob rồi đứng dậy. "Anh đi đánh răng đây, em cũng phải đi đánh răng chứ, Geon, đi nào, anh mệt quá."

Geonyeob mỉm cười. Cậu theo Hanwool vào phòng tắm, vô tình hỏi: "Chúng ta ngủ chung nhé."

"Xin lỗi, em vừa nói gì vậy?"

Cuối cùng, Hanwool không phản đối hay từ chối lời đề nghị của Geonyeob. Được ôm trong vòng tay Geonyeob thật ấm áp, thoải mái, êm dịu và dễ chịu đến bất ngờ. Thật tuyệt vời. Tối nay Geonyeob tình cảm hơn hẳn trước đây. Cậu ấy cười rất nhiều, ôm ấp và trêu chọc anh rất nhiều. Và Hanwool cảm thấy thật cần thiết, thật bám víu, thật được chiều chuộng, khao khát hơi ấm của cậu ấy.

Ngày mai cậu ta có thể lại là một gã nhạt nhẽo, lạnh lùng và vụng về, và Hanwool sẽ bắt đầu một buổi sáng trêu chọc bằng cách đá cậu ta ra khỏi giường ngay khi anh ta thức dậy. Nhưng không, Hanwool không muốn điều đó. Hanwool thích họ như thế này. Hanwool thích Geonyeob ở gần mình đến mức anh ta hy vọng những lời tán tỉnh mà anh ta nhận được từ Geonyeob không phải là tán tỉnh.