- Lạch cạch, lạch cạch...

Vào một đêm trăng sáng bất thường, một cỗ xe ngựa đang băng qua những con đường của Đế chế.

"..."

Mặc dù đó là một cỗ xe ngựa bình thường và không có gì nổi bật khi đi qua những con phố đông đúc của Đế chế, nhưng những người bên trong cỗ xe ngựa im lặng đó lại không bình thường đến vậy.

Clana, một nhân vật quyền lực trong Hoàng gia và được coi là người gần nhất với vị trí Hoàng đế.

Serena, người gần đây đã thành công trong việc chiếm đoạt vị trí Chúa tể bí mật của gia đình mình và trở thành Chúa tể thực sự, một sự thật đang âm thầm lan truyền trong các cấp bậc cao hơn.

Irina, người đã ẩn danh công bố hàng chục lý thuyết ma thuật mới trong học viện và chắc chắn sẽ lại bay cao khi tình trạng cạn kiệt mana của cô kết thúc.

Và Kania, người đã giám sát các dự án bí mật của Frey và gần đây đã thăng tiến trong thế lực ngầm đến mức đáng sợ.

Mỗi người đều ở vị trí có thể thống trị Đế chế, nhưng không ai có thể hơn người ngồi ở giữa.

"Này mọi người...?"

Người ở giữa lặng lẽ nhìn xung quanh trước khi lên tiếng không ai khác chính là Frey, người đang là tâm điểm chú ý của thế giới.

"Vậy, có chuyện gì thế?"

Nhận thấy vẻ mặt nghiêm túc của họ, Frey hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ.

"Các nhà báo đã cố gắng xông vào địa điểm định hướng lần thứ hai."

"...Thật vậy sao?"

Clana đáp lại trong khi lặng lẽ nhìn xuống, còn Frey nghiêng đầu.

"Nếu chỉ có vậy thì cứ để họ yên đi. Tôi có điều muốn nói..."

"Anh còn có thể nói gì nữa? Anh không thể nói gì được."

Clana lắc đầu kiên quyết, còn Frey thì tỏ vẻ buồn rầu.

"Ngoài ra, chúng tôi còn phát hiện dấu hiệu của một cuộc tấn công."

"Cái gì?"

Ánh mắt của Frey thay đổi khi Serena, người đang ngồi cạnh anh, lên tiếng gay gắt.

"Ai đứng sau việc này? Và biện pháp đối phó là gì?"

"Chúng tôi vẫn chưa xác định được kẻ chủ mưu. Nhưng đây là một động thái được lên kế hoạch và thực hiện đồng thời."

"Vậy thì không thể là Hoàng gia được. Có lẽ là Giáo hội?"

"Điều đó cũng không rõ ràng, nhưng..."

Serena nói nhỏ, lấy quạt che mặt.

"Chúng ta sẽ biết khi đối đầu trực tiếp với chúng, phải không?"

Frey tỏ vẻ ngạc nhiên.

"Đừng nói với tôi là anh đang dụ chúng vào nhé?"

"Những người này gần đây đã lục lọi khắp nơi. Đây là cơ hội tốt để quét sạch chúng cùng một lúc."

"Nếu bạn bị thương thì sao?"

"Hả?"

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Frey, Serena tỏ ra bối rối và chỉ tay về phía xung quanh bằng chiếc quạt của mình.

"Có vẻ như chúng ta sẽ bị thương phải không?"

"À."

Chỉ đến lúc đó Frey mới nhận ra rằng những cô gái trong xe ngựa là những người mạnh nhất trên thế giới.

"...Nhưng tôi vẫn lo lắng."

Nhưng dù vậy, anh vẫn không thể không lo lắng.

"Ôi trời."

Serena mỉm cười ngại ngùng khi ánh mắt của Frey hướng về phía bụng cô.

"Bây giờ thì ổn rồi."

Sau đó, cô lấy quạt che miệng, hướng mắt ra ngoài cửa sổ, nhẹ nhàng vỗ vai Frey.

"Bởi vì nó vẫn đang trong giai đoạn trứng đã thụ tinh."

Cô nhẹ nhàng chạm vào bụng dưới của mình.

"Tôi không chắc phép thuật đó có hiệu quả hay không, nhưng có lẽ nó sẽ duy trì như thế này một thời gian?"

"... Thật vui khi được nghe điều đó."

Frey khẽ đáp lại, khuôn mặt không biểu lộ vẻ mệt mỏi và buồn bã thường ngày, mà thay vào đó là vẻ phấn khích lạ lùng.

"Tại sao? Bạn thấy nó hấp dẫn à?"

"T-Thật là thú vị..."

"Hehe, tôi hiểu rồi."

Serena nắm lấy tay Frey và nhẹ nhàng đưa nó xuống bụng dưới của mình.

"Nghỉ ngơi một lát, chúng ta không biết khi nào sẽ tấn công."

Serena khẽ thì thầm trong khi nhẹ nhàng vỗ bụng mình bằng tay Frey, rồi Frey nhắm mắt lại.

"Hạt giống... mình có nên dịch chuyển nó vào bên trong mình không?"

Sau một lúc, Irina, người vẫn lặng lẽ quan sát từ ghế đối diện, nuốt nước bọt và lẩm bẩm.

"Về mặt lý thuyết, nếu tôi đặt tọa độ chính xác, điều đó là có thể... Nếu tôi mang nó trước và biến nó thành một thỏa thuận xong xuôi..."

"Đ-Đó là gian lận! Điều đó trái luật!"

"Mấy người ồn ào quá. Cút hết đi. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì tôi muốn."

Irina gầm gừ với Clana, nhưng cô ta cũng nhanh trí xen vào.

"V-Vậy thì... Tôi cũng..."

"Đủ rồi. Nếu muốn, ngươi hẳn đã thành công trong nhiệm vụ hôm nay rồi, đồ ngốc mới vào nghề."

"V-Vâng, tôi có lý do chính đáng. Và cô thậm chí còn chưa từng nắm tay một người đàn ông nào, chứ đừng nói đến chuyện yêu đương...!"

"V-Vâng, tôi đã làm thế! Tôi đã nắm tay Frey!"

"Tôi cũng vậy...!"

Nhìn chằm chằm vào bụng dưới của Serena với ánh mắt ghen tị, hai cô gái bắt đầu cãi vã và cố gắng bắt bẻ lời nói của nhau.

"..."

Trong khi đó, Kania lặng lẽ dựa đầu vào vai Frey bên phải, quan sát cuộc cãi vã tuyệt vọng trước mặt.

"Thiếu gia, ngài không ngủ à?"

Kania thì thầm nhẹ nhàng vào tai anh.

"Chúc mừng anh sắp được làm cha."

"..."

Nghe vậy, Frey mỉm cười nhẹ nhàng khiến Kania liếc nhìn Serena.

"Ừm..."

Serena khoanh tay nhìn đi chỗ khác với vẻ bất mãn.

"Không phải rất hấp dẫn sao? Hạt giống của bạn được mang bởi người khác, tạo ra sự sống mới?"

"..."

"Thiếu gia, tôi đã là thuộc hạ và thư ký vĩnh viễn của ngài, nhưng..."

Quan sát anh một lúc, Kania lén lút nắm lấy tay trái của Frey và đặt nó dưới chân cô. Sau đó cô tiếp tục thì thầm.

"Ngoài ra, thực ra tôi muốn trở thành 'người phụ nữ của anh'."

Đôi chân của Kania bắt đầu chuyển động nhẹ.

"Mối quan hệ bí mật giữa chủ nhân và thư ký luôn được chú ý trong thế giới ngầm từ thời xa xưa."

Cô áp má vào cổ Frey, cảm nhận hơi ấm của anh khi anh khẽ đỏ mặt với đôi mắt nhắm nghiền, rồi thì thầm thêm lần nữa.

"Chúng tôi không thể làm gì được nữa. Vì vậy, bạn có thể tận hưởng nó một cách hợp pháp."

"Kania..."

"Tôi đoán tôi là một người phụ nữ bất lực, thưa cậu chủ."

Kania nói thẳng, không hề che giấu điều gì cả.

"Cơ thể tôi run rẩy khi nghĩ đến cậu, thiếu gia."

"Cái đó..."

"Em muốn trở thành 'người phụ nữ' của anh. Em muốn dành một đêm với anh. Em muốn mang đứa con của anh trong bụng em, và em không thể không run rẩy khi nghĩ đến anh."

Kania nói một cách tuyệt vọng, sau đó cô lặng lẽ vòng tay ôm lấy Frey và kết thúc lời nói của mình.

"Xin hãy 'tiêm vắc-xin' cho cô thư ký vô ơn dám yêu anh này, và hãy giấu chuyện này với vợ anh."

"..."

"...Rất nhiều."

Đột nhiên, ánh mắt của Kania trở nên lạnh lẽo.

"Nhân tiện, cuộc tấn công sắp diễn ra rồi."

Sau đó, cô ấy bao phủ Frey bằng ma thuật đen trong khi ôm anh ta.

""Tôi biết.""

Irina và Clana, những người đã cảm nhận được điều đó từ lâu, giờ đây trông nghiêm túc, vẻ mặt vui tươi của họ không còn nữa.

"Mười giây nữa sẽ đến. Sau đó, đợt phục kích đầu tiên sẽ tấn công xe ngựa. Có một lực lượng đáng kể ở phía trước, và tôi lo lắng rằng những kẻ ám sát của gia đình chúng ta có thể chống lại được không."

"Đã xác nhận."

"Quân tiếp viện sẽ đến trong khoảng ba phút nữa, họ cách chúng ta khoảng năm trăm mét. Nhưng kẻ địch có thể cũng sẽ làm như vậy. Có vẻ như sẽ rất nguy hiểm."

Serena nhanh chóng phân tích tình hình và lẩm bẩm trong khi lấy quạt che mặt.

"Tôi đã đặt quân đội của Quỷ Vương, bao gồm cả Lulu, vào chế độ chờ, nhưng chúng ta sẽ dùng đến nó như một biện pháp cuối cùng."

Serena vừa định đứng dậy thì Irina và Clana đã giữ cô lại.

"Anh nghĩ anh đang đi đâu thế?"

"Tôi cũng phải chiến đấu. Chúng ta cần phải xác định những kẻ đã phục kích chúng ta..."

"Em ở lại đây với Frey."

"Tại sao?"

Serena cau mày hỏi. Irina, người đang loay hoay với cuộn giấy của mình, lặng lẽ trả lời.

"Chúng ta không thể để bọn họ biết Frey ở đây. Cho dù sự việc hôm nay có bị tiết lộ ra ngoài, anh ấy vẫn sẽ an toàn. Dù sao thì chúng ta cũng sẽ ngụy trang ngoại hình. Chúng ta sẽ che mắt, nhưng chúng ta có thể nghĩ ra vô số lý do..."

"Không phải vậy, tôi đang nói về tôi."

Serena hỏi lại Irina và cô ấy chỉ vào bụng mình.

"Anh thật sự không hiểu sao?

"Nhưng..."

"Bạn không chắc phép thuật có hiệu quả không, đúng không? Việc căng thẳng trong những tình huống như vậy có thể gây ra vấn đề."

Trước khi Serena kịp phản bác, Irina đã cau mày và ép cô ngồi xuống.

"Thật ra ngay từ đầu tôi đã phản đối việc anh đến đây. Vậy nên, hãy ở yên đó."

"Phép thuật hẳn đã có tác dụng..."

"Đừng tranh cãi về phép thuật với tôi. Phép thuật mà anh sử dụng không được hoàn thiện cho đến một ngày sau khi hành động, đúng không? Và nó không thể được hoàn thiện ngay từ đầu nếu nó không ở trạng thái đó. Vì vậy, tôi nhắc lại, hãy ở lại đây."

Serena nghe vậy liền lặng lẽ cúi đầu và ngồi xuống.

"Cô không còn đơn độc nữa. Cô thực tế đang mang thai đứa con của Frey. Vậy nên bây giờ, nhiệm vụ của chúng tôi là bảo vệ cô."

"..."

Irina bắt chéo chân khi nói xong, còn Serena gõ ngón tay vào chân và cúi đầu xuống.

"Tôi biết, tôi khác với mọi người vì phép thuật không ổn định của tôi, nó sẽ vô hiệu hóa 'vắc-xin phòng ngừa' nếu tôi ra khỏi đây... nhưng mà..."

Cô ấy lẩm bẩm với vẻ lo lắng trong khi nhìn các cô gái chuẩn bị cho trận chiến.

"Thật đáng buồn khi không thể chiến đấu cùng anh."

Frey ôm lấy cô, trong khi được bao quanh bởi ma thuật đen, năng lượng mặt trời và tấm khiên bảo vệ do Irina thiết kế.

"Đôi khi bạn thật phiền phức, nhưng tôi vẫn muốn giúp đỡ..."

"Chỉ cần giúp phân tích kẻ địch bằng công cụ ma thuật là được."

Và rồi đột nhiên.

- BÙM!!!

Một tiếng nổ lớn phát ra từ bên dưới toa xe.

- Xèo xèo...

Irina xé một loạt cuộn giấy bổ sung mana, mắt cô sáng lên khi cô vẽ một vòng tròn ma thuật phức tạp.

- Rắc!

Một vòng tròn ma thuật với các họa tiết hình học và chữ rune phức tạp nhanh chóng hình thành trong không khí.

- Rắc rắc... rắc rắc...

Cú va chạm đủ mạnh để lật chiếc xe ngựa, nhưng nó vẫn nguyên vẹn mà không hề bị trầy xước.

"Trọng lực cao."

- Kẹt kẹt...!

Irina bắt đầu tụng kinh với hai chân bắt chéo, và cỗ xe bắt đầu trở nên nặng nề hơn với tiếng ầm ầm khó chịu.

"Hồi quy trọng lực."

Kết quả là, cỗ xe ngựa đang lăn bánh êm ả dừng lại ở một con đường vắng vẻ ở ngoại ô thành phố. Irina bình tĩnh buông chân ra và lẩm bẩm.

"Đó có phải... là phép thuật niệm chú không?"

"Hả? Ừ, tại sao thế?"

"Đó có phải là... thứ mà con người có thể làm được không? Tụng kinh bằng ngôn ngữ Đế chế, không phải bằng chữ rune?"

"Ồ, chỉ là... Tôi không biết... một thứ tôi mới nghiên cứu và áp dụng gần đây. Nó không khó khi bạn hiểu được các nguyên tắc đằng sau nó."

Irina gãi đầu khi Clana hỏi cô với đôi mắt mở to.

"Nhân tiện, những kẻ tấn công đó không phải là người bình thường..."

"Thật vậy, chúng không phải là những tên côn đồ bình thường như chúng ta nghĩ."

Clana choáng váng và than vãn trong giây lát vì sự khác biệt về tài năng. Nhưng cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và bắt đầu thảo luận tình hình với Kania.

- Bùm, bùm!!

- Rắc rắc...!

Các cô gái giải phóng một lượng lớn mana mặt trời và ma thuật đen từ tay họ, chúng xoáy khắp nơi và xuyên qua cửa xe ngựa.

"Cẩn thận nhé, thiếu gia."

"Ở trong xe ngựa, nó được kiên cố như một pháo đài."

"Serena, làm ơn đừng ra ngoài."

Sau khi thiết lập xong tuyến phòng thủ cơ bản, ba cô gái bước ra khỏi xe ngựa.

"Nếu anh trông có vẻ bất lợi một chút, tôi sẽ can thiệp ngay. Hãy nhớ điều đó."

"Không, anh sẽ không làm thế đâu."

Frey nói trong khi ôm chặt Serena. Kania, người đã bước ra ngoài, mỉm cười và thì thầm đáp lại.

"..."

Sau đó, một sự im lặng ngắn ngủi bao trùm.

"Cái... gì thế?"

"Không chắc chắn, nhưng bây giờ chúng ta đã biết cuộc tấn công đến từ đâu."

"..."

Các cô gái cau mày khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt.

"Nếu không phải Giáo hội thì còn ai có thể làm điều điên rồ như vậy?"

"Có vẻ như họ đang hành động. Tôi biết mà, tôi nghĩ dạo này họ im lặng quá."

Họ là những con người với những thứ kinh khủng thay vì cánh tay.

Hay đúng hơn là có thứ gì đó giống con người đang nhìn chằm chằm vào họ.

.

.

.

.

.

Đồng thời

Hệ thống trợ giúp

[Cách đó 100 mét, đích đến đã ở trong tầm mắt.]

"Hộc, hộc..."

Glare chạy điên cuồng bằng phép thuật lưu hóa và tập trung vào màn hình điều hướng trước mặt.

Hệ thống trợ giúp

[Cảnh báo! Dừng lại ngay lập tức!!]

"Hả?!"

Khi cửa sổ hệ thống đột nhiên chuyển sang màu đỏ, cô ngã xuống đất với vẻ mặt kinh hoàng.

"Ái... Đau quá."

Xoa xoa cục u trên đầu, Glare đứng dậy và nhìn xung quanh.

"...Hửm?"

Cô ấy nhận thấy có rất nhiều đường chỉ mảnh ở phía trước mình.

- Rắc rắc...

"Đây là cái gì..."

Sau khi ném một hòn đá vào nó, cô ấy gãi đầu bối rối khi thấy nó bốc hơi ngay lập tức.

"Không, tôi không có thời gian cho việc này."

Cô lắc đầu và giơ tay lên.

- Bụp!!

Khoảnh khắc tiếp theo, tiếng búng tay giòn tan của cô vang vọng khắp xung quanh.

- Xì xì...

Đồng thời, tất cả những sợi chỉ cản đường cô đều vỡ tan thành từng mảnh và phân tán vào không khí.

"Ai nói là bạn không thể phá vỡ cùng một vật thể cùng một lúc?"

Nhìn vào nó, cô nhớ lại chuyện đã xảy ra cách đây một thời gian, cô nghiến răng và lẩm bẩm.

"Bạn có thể phá vỡ cùng một vật thể cùng một lúc, bạn biết không?"

Sau đó, cô ấy bước vào một con đường đầy cây cối, vừa chạy vừa hét lớn.

"Herooo...!! Tôi tới đây!!"

- Vù...

Khi giọng nói mạnh mẽ của cô vang vọng qua những tán cây xanh tươi, một cái cây đang thận trọng nhìn xung quanh bỗng ló ra và từ từ di chuyển về phía lối vào của con đường.